第94章：無敵の道、始まるのか？【新作応援お願いします】
夜はまだ明けていなかった。
青州古城はすでに人で溢れかえっていた。
特に剣道大会の会場は、水も漏らさぬほどの人混みで、参加者専用の通路がなければ、試合に参加する機会すら得られないほどだった。
青州剣道大会は、青州古城の校場で開催され、校場は広大で、数百の試合台が設置されていた。試合時間の制限はないが、一刻以内に勝敗が決まらない場合は両者とも敗北とみなされる。ただし、八強戦ではこの制限は適用されない。
剣道大会は剣術と剣勢を競うため、理論上はどの修士でも参加可能だった。練気修士でも築基修士でも、唯一の条件は練気境を超える修為を使用してはならないということで、違反が発覚した場合は即座に失格となる。
これが司空剣天が参加登録できた理由だった。
「方小明、陳生、七十六番台。」
「徐景騰、王不白、七十七番台。」
「葉平、李長夜、七十八番台。」
剣道大会の休憩所で、次々と響き渡る大きな声に従って、参加者たちが試合台へと向かっていった。
休憩所で、葉平は緊張していた。自分の名前が呼ばれると、さらに緊張が高まった。
彼にとって、これが人生初めての試合だった。
自分の実力がどれほどのものなのか、まだ分からなかった。一般人と比べれば、まあまあだと感じていたが、問題はこの青州剣道大会には多くの実力者が潜んでおり、対戦相手がどれほどの実力を持っているのか誰にも分からないということだった。
さらに、自分に剣道を伝授した大師兄は絶世剣仙であり、失礼な言い方になるが、一般人と自分を比べること自体が大師兄への冒涜になるとも考えていた。
そう考えると、葉平はますます緊張してきた。
彼は大殿を出て、七十八番台へと向かった。
すぐに、一つの人影が目に入った。
相手の服装は蘇長御と非常によく似ており、眉間には同じような孤高さと冷厳さが漂っていた。
しかし、違いもあった。この男は容姿も気質も蘇長御には及ばず、また蘇長御の孤高さと冷厳さは世俗を超越した絶世の高人のような気質だった。
一方、この男の孤高さと冷厳さは、他人を見下すような傲慢さだった。
葉平は李長夜を見つめた。
同様に、李長夜も葉平の視線を感じ取っていた。
その時。
夜が明け、金色の陽光が差し込むと、李長夜はゆっくりと遠くにいる葉平に目を向けた。
「練気一層か？」
李長夜が葉平の境界を見抜いた時、一瞬にして彼の目に失望の色が浮かんだ。
そう、失望の色だった。
彼は人生初めての対戦相手が、それほど強くはないにしても、あまりに弱くもないだろうと思っていた。
しかし予想外にも、相手はたった練気一層の修士だった。
たかが練気修士。
失望。
限りない失望。
この瞬間、李長夜は視線を外し、遠くを見つめながら、淡々とした孤高さを漂わせた。
これが自分の人生初めての戦いだ。
そして、無敵への道の始まりでもある。
それまでは、期待に胸を膨らませ、少しばかりの緊張もあった。
期待は、自分の無敵への道が始まることへの期待。
緊張は、天下第一という称号に相応しいかどうかへの緊張。
しかし今、それらすべてが消え去った。
まるで自我を空っぽにしたかのように、李長夜は何か別の悟りを得たような気がした。
しかしすぐに、李長夜は何とも言えない悲しみを感じた。
突然、自分が天下第一になったら、とても孤独になるのではないかと思った。
広大な世界に、友も敵もいない。ただ自分が強すぎるがために。
そう考えると、李長夜はますます悲しくなった。
しかしすぐに、彼はゆっくりと息を吐き、淡々と微笑んだ。
この道が孤独を運命づけられているとしても、王冠を戴くものは、その重みを受け入れねばならない。
ある者は生まれながらにして最も輝く星となり、ある者は塵となる。
自分のように、天地間で最も輝かしい星となることを運命づけられた者もいれば、この葉平のように、生まれながらにして一粒の塵となる者もいるのだろう。
観客を見渡すと、すべて女性で、しかも皆美しかった。
しかし李長夜は喜びを感じなかった。むしろ当然だと思った。自分は剣道の天才であり、世にも稀な美男子なのだから。
これほどの女性修行者が集まるのも当然のことだ。しかし、私李長夜は必ず天下第一の剣仙となる身、どうして女色に心を奪われることがあろうか？
申し訳ないが、期待に沿えないだろう。しかし、あなたたちは幸運だ。なぜなら、未来の天下第一剣仙の初陣を目撃できるのだから。
この戦いは歴史に刻まれるだろう。あなたたちはこの輝かしい歴史の証人となる。私はあなたたちのために喜ばしく思う。
李長夜の思考は尽きることを知らなかった。
しかし、遠くでは、群がる女性修行者たちの間で議論が交わされていた。
「姉妹たち、この李長夜って病気なの？なんであんなにじろじろ見て馬鹿笑いしてるの？」
「そうよね、そうよね、病気なんじゃない？時々私たちを見て馬鹿みたいに笑って、自分がかっこいいと思ってるの？」
「ただの便乗野郎よ。見てるだけで吐き気がする。姉妹たち、こんな無名の小物なんて相手にしないわ。」
「そうよ、そうよ、この人を見ただけで無名の小物だってわかるわ。今日の相手が葉平師弟じゃなかったら、一目も見たくないわ。」
女性修行者たちは声を潜めて議論していた。
そしてその時、突然、誰かが葉平の姿を見つけ、轟くような声が響き渡った。
「あっ！葉平師弟が来たわ、姉妹たち、葉平師弟が来たわよ！」
「えっ？どこ？どこ？見えた、見えたわ！葉平師弟、私、あなたが大好きよ！」
「きゃあああ！本当に葉平師弟だわ！かっこいい！！！」
「わあ、葉平師弟が来たわ。今日の葉平師弟、数日前よりもっとかっこよくなってない？」
「きゃあああ、見て、葉平師弟が私を見たわ。もうダメ、もうダメ、気絶しそう。」
「もう、濡れちゃった。」
「？？？？お姉様、そこまでする必要ないでしょ？それで濡れるの？」
「葉平、葉平！」
この瞬間、剣道大会全体が沸き立ったかのように、数百の声が同時に響き渡り、無数の視線を集めた。
試合台の上で試合開始を待っていた修士たちも、思わず目を向けた。
彼女たちの出現は、すでに多くの注目を集めていた。最初は、この女性修行者たちが自分たちの試合を見に来たのだと思っていた。
しかし予想外にも、全員が葉平のために来ていたのだった。
一瞬にして、無数の男性修行者たちの表情に落胆と羨望の色が浮かんだ。
彼らは葉平の人気を羨ましく思い、また落胆していた。これから良いところを見せようと準備していたのに、こんなにも多くの女性修行者が全て葉平一人のために来ていたとは。
「師妹、師兄のために応援すると約束したじゃないか？どうしてこんなことを？」
試合台の上では、自分の師妹が葉平の応援に走っていったことに気づいた者もおり、心が痛んだ。
「師兄、頑張って試合してね。あっ、葉平葉平、青州第一！」
後者は適当に一言返すと、すぐに葉平の応援団に加わった。
言っておかなければならないが、蘇長御と葉平が先日青州古城の外で見せた行動は、多くの女性修行者の注目を集め、さらに二つの派閥まで生まれた。
一つは大師兄派、もう一つは小師弟派と呼ばれ、全て女性修行者で構成されていた。この数日間で人数は数万人にまで膨れ上がり、しかも全員が美しい女性たちだった。
遠くで。
葉平も、自分の人気がこれほどまでに高いとは思っていなかった。
正直なところ、かつて文才で天下に名を馳せた時でさえ、多くの慕う者がいたが、これほど熱狂的ではなかった。
やはり、修仙者は遊び方を知っているようだ。
そうして、女性修行者たちの歓声の中、葉平は七十八番台に上がった。
「青雲道宗の葉平と申します。お目にかかれて光栄です。」
試合台に上がると、葉平は李長夜に軽く一礼した。これは簡単な礼儀的な挨拶で、儒雅な態度を示していた。
「無名剣宗の李長夜です。お目にかかれて光栄です。」
李長夜も簡単な一礼を返した。
彼は傲慢ではあったが、基本的な礼儀は心得ていた。
二人が簡単な挨拶を交わした後、李長夜はこの群衆の女性たちを見た。彼は少し驚いた。まさかこれらの女性修行者が葉平のために来ていたとは。
しかし、彼は落胆も怒りも感じなかった。むしろ期待に胸を膨らませた。
もし後で自分が簡単に葉平を打ち負かしたら、彼女たちはどうするだろうか？
考えるだけでも非常に興味深い。
そう考えながら、李長夜は再び葉平に目を向けた。試合はまだ始まっておらず、あと一刻ほどの時間があった。初陣に対する彼の気分は特に良かった。
そのため、思わず口を開いた。「君は運が良いね、私に出会えて。」
李長夜は笑みを浮かべながら、そう言った。
「えっ？どういう意味でしょうか？」
葉平は相手の意図が分からなかった。
なぜ自分に会えて運が良いのか？
これはどういう意味だろう？
「すぐに分かるさ。」
李長夜は説明せず、意味深な笑みを浮かべた。
葉平はどこか似ているものを感じた。
ああ、そうだ。李長夜が笑うと口が少し歪むところが、二師兄によく似ていた。
すぐに、一つの声が突然響き渡った。
「剣道大会を正式に開始する。場外の修士は静粛に。大声で騒いで大会の妨げとなることを禁ずる。」
この声とともに、この瞬間、万人の注目を集める剣道大会が正式に始まった。
李長夜は意味深げに葉平を見つめた。
彼の頭の中で考えていることはとてもシンプルだった。
無敵への道が、今始まろうとしているのか？