第96章：8強に楽々進出、国中が注目
剣道大会。
全員の視線が思わず葉平に注がれた。
先ほどの葉平が披露した天雷剣術は、確かに皆を驚かせた。
これはまだ第一試合に過ぎず、相手は無名の修士だったのに、葉平はこれほど凶暴だった。
もし本当に名の知れた剣修と対戦することになったら、一体どうなるのだろうか？
その瞬間、多くの修士が思わず身震いし、心の中で葉平と対戦しないことを祈った。さもなければ、どうやって戦えばいいのか？死にに行くようなものではないか？
李長夜は運び出された。
剣道大会には専門の薬師がいて、剣の怪我に備えていたが、李長夜の怪我は余りにも重すぎた。
数名の薬師も困惑の表情を浮かべていた。
「先輩、彼が目を覚ましたら、必ず私の言葉を伝えてください。本当に故意ではなく、彼の意図を理解していませんでした。彼の修為がこれほど低いとわかっていれば、決してこのような無謀な行動はしなかったのです。」
葉平は薬師の袖を引き、何度も念を押した。李長夜が自分を恨むことを恐れていた。
結局のところ、外の世界では友人が多ければ多いほど良く、理由もなく敵を作りたくはなかった。
「若者よ、安心してください。この試合は剣の道、本来危険が伴うものです。我々も若者に悪意がなかったことは分かっています。ご心配なく、彼が目覚めたら必ず正直に伝えましょう。」
薬師は頷きながら、葉平を慰め、負担に感じないようにと一言付け加えた。
李長夜が去った後。
大会を主催する長老は直ちに大声で宣言した：「第七十八番台第一試合、葉平の勝利。」
その声が響くや否や、女性修行者たちの歓声が一斉に沸き起こった。
「葉平、葉平！」
「葉平師弟は本当に凄まじい強者ですわ。」
「葉平、葉平。」
耳をつんざくような歓声が上がり、多くの修士たちの羨望の的となった。
第一試合に勝利した後、二刻待たなければ第二試合の組み合わせは発表されない。
そのため、この二刻は休養を取ることができ、連続して試合をすることで全体的なパフォーマンスに影響が出ることも避けられる。
葉平が休憩所に戻ると、すぐに李鈺の姿が現れた。
「おめでとうございます師匠、おめでとうございます、見事な滑り出しでした。」
李鈺は急いで葉平の前に来て、非常に興奮した様子で祝福の言葉を述べた。
「まだ第一試合に勝っただけだ、祝うようなことではない。」
李鈺の祝福の言葉を聞いて、葉平は全く嬉しくなかった。
さらに、自分の第一試合の相手があまりにも弱い修士だったことで、葉平はますます喜べなかった。
「師匠、そうは言っても、一つあれば二つあり、二つあれば三つありますよ。それに、この李長夜は確かに無名の修士でした。最初は隠れた伝人かと心配しましたが、今となっては弟子の考えすぎだったようです。」
李鈺はそう言った。
しかしすぐに、李鈺は続けて言った。
「師匠、もう一つ報告すべきことがあります。大師兄に伝えに行かなければなりません。」
「何だ？」
葉平は少し好奇心を抱き、李鈺が蘇長御に何を伝えなければならないのか分からなかった。
「王雷が棄権しました。」
李鈺は何気なく言った。
この言葉を聞いて、葉平は思わず驚いた。
「棄権した？直接棄権できるのか？」
葉平は王雷が直接棄権するとは思っていなかった。
「師匠、先ほどのあなたの勢いを見なかったですか？手を上げただけで完全な四雷剣勢を繰り出すなんて、実を言えば、歴代の青州剣道大会では、四雷剣勢どころか、三つの剣勢を習得しているだけで優勝できたのです。」
「あなたは最初から完全な四雷剣勢を見せつけたのですから、誰があなたに挑もうとするでしょうか。大師兄のことを考えると、王雷が棄権するのも当然のことです。台上で大師兄に打ち負かされるくらいなら、直接棄権した方がまだ分別があると言えます。」
李鈺は王雷の棄権はごく普通のことだと思っていた。
棄権しないで、何を待つというのか？死を待つのか？
試合なのだから、命を賭けてまで戦う必要があるのか？
「それに師匠、弟子が思うに、これからここで待つ必要もないでしょう。おそらくこれからあなたと対戦する参加者は、基本的に全員棄権するでしょう。」
最後に、李鈺はさらに一言付け加えた。
「そんなことはないだろう？宗主も言っていたが、今回の青州剣道大会は虎や龍が潜んでいるかもしれない。私がたまたま運良く弱い修士と当たっただけかもしれない。」
葉平は眉をしかめながらそう言った。
李鈺は少し黙り込み、葉平を一瞥した。あなたこそが潜む龍ではないですかと言いたかったが、考え直して言うのを控えた。
すぐに、李鈺は葉平に別れを告げ、滿江樓へ向かい蘇長御にこの件を伝えに行った。
言わなければならないのは、李鈺はかなり良い弟子で、師を敬い道を重んじる儒家の気骨があった。ただ残念なことに、自分はまだ見習い弟子に過ぎず、そうでなければ李鈺を弟子として取ることも不可能ではなかった。
このようにして、二刻後。
第一回戦が終了し、千二十四人、五百十試合も完全に終了し、合計五人が棄権した。
そして第二回戦も熱く繰り広げられていた。
しかし李鈺が言った通り、第二回戦での葉平の対戦相手は顔も見せずに直接棄権した。
噂によると、去る時に剣道大会が自分を標的にしていると文句を言いながら去って行ったという。三流宗門の弟子である自分を葉平と戦わせるなんて、これが八百長でなければ何なのか？と。
葉平の第二回戦の相手が棄権しただけでなく、蘇長御の第二回戦の相手も棄権した。
つまり、葉平と蘇長御は順調に二百五十六強に進出したのだ。
未の刻。
滿江樓にて。
蘇長御がこのニュースを聞いた時、完全に呆然としていた。
「また五百強に入ったのか？」
蘇長御は確かに驚いていた。彼は第一回戦で敗退する覚悟をしていたのに、まさか自分がまた五百強に入るとは？
前回五百強に入ってから、もう六七年も経っているのに。
「これでまた新しい五百強の戦衣が無料でもらえるじゃないか？」
客室の中で、蘇長御の気分は一瞬にして最高潮に達した。
蘇長御は既に、もし運が良ければ百強にも入れるのではないかと想像していた。
周知の通り、青州剣道大会の百強の報酬は、五百強よりもはるかに豪華で、天衣閣特製の剣道大会百強の長衣は、至高の栄誉の象徴なのだ。
このように、時は流れ、白駒の隙を過ぐが如く。
あっという間に、二日が過ぎた。
この二日間、葉平は約束通り現れたが、李鈺の言った通り、二日間連続四試合、葉平の対戦相手は一様に全員棄権を選んだ。
葉平だけでなく、蘇長御の対戦相手も棄権を選んだ。
主な理由は、葉平が出手するとすぐに大技を繰り出すため、誰が耐えられるというのか。
皆は試合と剣術を学びに来たのであって、死にに来たわけではない。たとえ勝てないと分かっていても、台上で強者の剣道を学び、経験を積むことができれば喜んで受けるだろう。
しかし問題は、葉平は試合をしているように見えるだろうか？
出手するなり強化版の四雷剣勢を繰り出すのだ、誰が耐えられようか？
さらによく考えてみれば、師弟がこれほど強いのなら、師兄は一体どれほどの強さなのか？
そのため、葉平か蘇長御と対戦することになった参加者は、二言目には荷物をまとめて帰宅した。
この試合は誰がやりたければその人がやればいい。
このようにして、葉平と蘇長御はこうして何となく十六強に進出した。
この十六強の中で、葉平と蘇長御の二人だけが注目を集めていたわけではない。
司空剣天の名声も劣らなかったが、司空剣天は蘇長御と同様、一度も姿を現さずに十六強まで勝ち進んでいた。
それだけでなく、他にも数人が大きな名声を得ていた。
王明浩、徐靳、張越、王飛鵬。
この四人は連勝を重ね、しかも並々ならぬ実力を見せていた。
しかしこれらの人々を全て合わせても、葉平一人の名声には及ばなかった。
現在の青州剣道大会では、全ての修士が司空剣天、葉平、そして蘇長御の三人に注目していた。
彼らは司空剣天と蘇長御の一戦、あるいは司空剣天と葉平の一戦を期待していた。
王明浩たちについては、あまり注目されていなかった。結局のところ、葉平三人がいれば、誰がこのような脇役に関心を持つだろうか？
三日目、辰の刻。
十六強の対戦表が発表された。
万人の注目を集めたが、残念なことに、葉平、司空剣天、蘇長御の三人は完璧に別々のブロックに分かれていた。
そして以前と同様に、この三人と対戦することになった参加者たちは、すぐさま棄権を宣言した。
このようにして、葉平と蘇長御は無事に八強戦に進出した。
そしてこの青州剣道大会は、司空剣天の出現により、既に晉國中の無数の修士の注目を集めていた。
さらには数個の商会が力を合わせ、剣道大会の賭けの盤を開いた。
晉國の無数の修士が賭けに参加した。
この時、青雲山脈に一つの影が現れた。
それは十両の金の姿だった。