第97章：十数万両ではなく、十数万個の霊石【新作応援求む】
青雲道宗。
葉平と蘇長御が山を下りてから。
太華道人は一心に青雲道宗の建設について思索していた。
葉平と蘇長御が青州剣道大会で順位を取れたかどうかについては、太華道人はあまり気にしていなかった。
一つには期待が大きくなかったこと、葉平が百位以内に入れば十分満足だった。
二つ目は情報伝達が不便なこと、青州剣道大会は青州でしか注目度が高くなく、晉國全体から見ればたいしたことではないので、大会が終わってからでないと結果がわからないのだ。
だから情報を探り回るよりも、宗門でおとなしく葉平と蘇長御の帰りを待つ方がましだった。
今日。
太華道人はいつものように山門で朝霞を浴びながら練気をしていた。
修士として養生を心得ていなければならず、朝の靈氣が最も濃密で純粋なのだ。
最も重要なのは、朝の練気で朝食一食分を節約できること、修為を増やしながら朝食を無駄にしないという、こんな良いことを太華道人が見逃すはずがなかった。
しかし、太華道人が日課の練気を始めようとした時、見覚えのある姿が突然目に入った。
十両の金だった。
一瞬、太華道人は驚いた。
十両の金が青雲道宗に来るとは思いもよらなかった。
これは少し奇妙だった。
彼は何しに青雲道宗に？
もしかして返品しに来たのか？
それとも金を借りに来たのか？
太華道人は眉をひそめ、大敵に臨むような表情を浮かべた。
しかし太華道人が考え込む間もなく、十両の金の声が響いた。
「太華先輩、太華先輩、良い知らせです、良い知らせが！」
十両の金は太華道人を見つけると、肥えた顔に興奮と喜びを満面に浮かべた。
良い知らせ？
どんな良い知らせ？
山頂で、太華道人はこの言葉にどこか聞き覚えがあるような気がした。確か修仙基金を買う時も、相手は同じような口調だった。
すぐに、十両の金は太華道人の前にやってきたが、疲れて言葉も出ないほどで、両手を膝について大きく息を吐いていた。
太華道人は十両の金を一瞥すると、すぐに口を開いた。
「店主、先に言っておくが、基金は買わないぞ。」
太華道人は単刀直入に言った。
すると十両の金は手を振り、さらに深く二度息を吸ってから言った。
「違います、違います、太華先輩、まだご存知ないのですか？お弟子さんが青州剣道大会のベスト8に進出したんですよ。」
十両の金は興奮して言った。
何？
剣道大会のベスト8に？
太華道人は驚愕した。
葉平がベスト8に進出するとは本当に予想外だった。これは......これは......宗門の誉れ、宗門の誉れだ。
これで三品宗門への昇格は、確実！
間違いなく確実だ。
「まさか私の小弟子が、ベスト8に進出するとは、よし、よし、この数ヶ月の本掌教の懇切な指導が、ようやく実を結んだようだな。」
太華道人は落ち着きを取り戻し、独り言のように自分と葉平を褒めた。
しかし十両の金は続けて言った。
「葉平だけではありませんよ、あなたの大弟子も、ベスト8に進出しました。一門から二人の天驕が出たのです。」
十両の金は急いで付け加えた。
「は？蘇長御のあの駄目......げほん、私の大弟子も進出したのか？」
太華道人は完全に呆然とした。
葉平のベスト8進出は、太華道人にとって予想の範囲内でありながらも意外な出来事だった。葉平がどれほど強いか、彼なりに把握していたからだ。
しかし問題は、蘇長御までもがベスト8に？
今回の青州剣道大会には裏があるのか？
それとも今回の青州剣道大会は参加者が8人だけだったのか？
これはおかしい。
蘇長御の実力は誰よりも自分がよく知っているはずだ。これでベスト8に入れるなら、自分が出場しても良かったではないか。
「そうなんです、今やあなたのお二人の弟子は、一人一人が注目の的で、青州の双璧と称されているんですよ。」
十両の金は急いで言った。
確かな答えを得て、太華道人は一瞬黙り込んだ。
しばらくして、彼は少し後悔の念を抱いた。
蘇長御でさえベスト8に入れるなら、自分も参加すれば良かった。ベスト8だぞ、弟子一人につき千枚の下品靈石と、十強の戦袍、それに法器飛剣一本が賞品として与えられる。かなりの価値がある。
損した、損した、大損だ。
太華道人は胸が刺されるような思いだった。千も万も計算したのに、蘇長御がベスト8に入れるとは計算外だった。
しかしちょうどその時、十両の金の声が再び響いた。
「太華上仙、私にはある儲け話があるのですが、ご興味はありませんか？」
十両の金は自分が来た目的を口にした。
儲け話？
この言葉を聞いて、太華道人の目は瞬時に輝いた。彼は何も好きではないが、ただ金だけは大好きだ。儲け話を聞いて当然興味を示した。
「どんな儲け話だ？」
太華道人は好奇心に満ちた口調で尋ねた。
「太華上仙、今、晉國のいくつかの商会が共同で賭場を開いているのです。今回の青州剣道大会を対象にしています。」
「あなたのお二人の弟子も名を連ねていますから、一緒に一儲けしませんか？あなたが大弟子に伝書鳩で連絡して、わざと小弟子に負けるように仕向ければ、私たちで一儲けできるのですが、いかがでしょう？」
十両の金はついに自分が来た目的を明かした。
彼が青雲道宗に来たのは、まさにこのためだった。
今や蘇長御と葉平は名を馳せているが、残念ながら誰も青雲道宗のことは知らない。しかし他人は知らなくても、十両の金は知っているのだ。
十両の金は長年商売をしてきて、商売で最も重要なものが何かをよく理解していた。
それは情報だ。
他人の知らない情報を知っていれば、他人の稼げない金を稼ぐことができる。
彼は葉平と蘇長御が太華道人の弟子だということを知っている。それなら協力して一儲けできるのではないか？
太華道人はこの話を聞いて、表情が一変し、十両の金を軽蔑するような目で見た。
「我ら剣修が、どうしてそのような汚らわしいことをするものか？」
「十番頭、あなたは我が青雲道宗を余りにも軽く見すぎているのではないか？」
「我が青雲道宗は格付けされていない宗門とはいえ、最低限の道徳心はある。このような汚らわしい提案を、よくも口にできたものだ？これは私を、我が青雲道宗を侮辱しているのか？」
太華道人は直接口を開き、正義感あふれる厳しい表情で叱責した。
後者は表情を固くし、太華道人を見つめ、目に驚きを浮かべた。
これはおかしい。一目見ただけで、太華道人は自分と同類だとわかったはずなのに、どうして突然こんなに高潔になったのか？
もしかして自分の見立てが間違っていたのか？
しかし十両の金が我に返る間もなく、太華道人の声が続いて響いた。
「私の二人の弟子は、十年一日の如く剣意を磨き、青州で名を上げることを目指してきた。今あなたは彼らに自らの剣道を、自らの剣意を犠牲にして、たかが数百両や数千両の白銀を得ようというのか、実に笑止千万だ。」
「私をどのような人間だと思っているのだ？利益ばかりを追う者か？金銭と色欲に溺れる輩か？誰か、客を送り出せ！」
太華道人は話すほどに興奮し、これは演技ではなかった。
ベスト8に入れば、運が良ければベスト4も可能だ。もし本当に大きな幸運に恵まれれば、青州一位も夢ではない。
もし一位を取れれば、たかが数百両や数千両の白銀など何の価値もない。
これまでの青州剣道大会でも賭けは行われてきたが、基本的にオッズがどんなに高くても、数百両や数千両の勝ち程度で、数万両などあり得なかった。
まさにそのため、太華道人はある数字を思い浮かべ、十両の金を直接断ったのだ。
後者は太華道人のこの言葉に顔を赤らめた。
実際、この話は確かによくない提案だった。ただ主に彼が太華道人を利益第一の人間だと思い込んでいたからだ。
まさか太華道人がこれほど正義感に溢れているとは。自分の見立てが間違っていた。
そう思うと、十両の金は苦笑いを浮かべた。
「太華上仙、私の誤解でした、誤解でした。主に私が一時の衝動に駆られて、晉國の数大商会が共同で賭場を開き、上限なしと聞いて、協力すれば運が良ければ十数万枚の霊石、いや、数十万枚の霊石も可能かと。」
「一時、利益に目が眩んでしまい、太華上仙のお怒りを買ってしまいました。どうかお許しください、お許しください。」
十両の金は連続して謝罪した。
彼も故意ではなく、主に利益に目が眩んで正気を失っていただけだった。
「十数万両の白銀又如何？たとえ百万両の白銀であっても又如何？」
太華道人は依然として大義凛然と言った。
青州剣道大会の前では、十数万両の白銀など取るに足らない。
「はい、はい、太華上仙のおっしゃる通りです。ただし、十数万両の白銀ではなく、十数万枚の霊石です。」
十両の金は苦笑いしながら言った。
次の瞬間。
太華道人は固まった。
そして急に表情を変え、十両の金を見つめた。
「十数万枚の霊石？」
「私を騙しているのか？」
「そんなに儲かるのか？」
太華道人は驚愕した。
十両の金も一瞬固まった。
しかしすぐに、彼は突然理解した。
自分の見立ては間違っていなかった。