第98章：なに？私の大弟子が1対10？じゃあ負けに賭けよう【新作応援求む】
太華道人は本当に呆然としていた。
十数万個の霊石？
あるいは数十万個の霊石？
これはどういう概念だろうか？
十両の金が下品霊石一個に相当する。
十数万個の下品霊石は百万両以上の黄金に相当するのだ。
不入流宗門は、年収が数百両の黄金。
三品宗門は、年収が千両の黃金ほど。
二品宗門は、年収が万両の黄金が限界。
一品宗門は、年収が十数万あるいは数十万両の黄金ほど。
つまり運が良ければ、一品宗門の一年分の純収入を稼げるということだ。
太華道人は呆然とした。
ただし、太華道人が見落としていた点がある。一品宗門の収益手段は多岐にわたり、これだけではない。しかし具体的な利益がどれほどかは、これらの宗門が外部に漏らすはずもない。
これらはすべて太華道人の推測に過ぎない。
しかし実際の額がいくらであれ、太華道人にとって、数十万の下品霊石は天文学的な数字だった。
一生かかっても使い切れない。
一生かかっても使い切れないのだ。
「ふむ！」ここまで考えて、太華道人は思わず咳払いをし、十両の金を見つめ直した。
「我々修士は、決して銭臭さに染まってはならぬ。しかし、私の大弟子のことを思い出した。あやつは人当たりが良く、慈悲深い心の持ち主で、世の中の苦難を見過ごせず、よく銀両を寄付している。」
「その行為は天理に適っているが、金銭は盗んだり奪ったりしてはならぬもの。この頃はそのことで頭を悩ませていたところだ。十番頭、まずは全体の計画を説明してくれないか。後で私の大弟子に尋ねてみよう。」
「しかし十番頭、これまでの青州剣道大会でもこういった賭けはあったが、ほとんどが上限が高すぎた。数千両や数万両の銀両なら信じられるが、十数万あるいは数十万個の霊石とは、私を騙しているのではないか？」
太華道人はそう言った。顔色一つ変えず、しかし好奇心に満ちていた。
これまでの青州剣道大会について、彼も知らないわけではない。賭けはあったが、通常は上限があった。運が良くても、引き受ける者がいないのだ。
だから十数万の霊石を稼げるというのは、太華道人には信じがたかった。
十両の金も抜け目のない人物で、太華道人の以前の態度など気にも留めなかった。彼にとって、金が稼げるなら、多少の侮辱など何でもなかった。
この時代に立ったまま金を手に入れられると思うなら、あなたは丁三石でも気取っているのか？
「太華上仙、あなたは宗門におられるため、外の世界のことはよくご存じないかもしれません。今回の青州剣道大会は、まさに国を挙げての注目を集めているのです。」
十両の金は説明した。
「国を挙げての注目？なぜだ？」
太華道人は好奇心をそそられた。
「司空剣天も青州剣道大会に参加したのです。」
十両の金が口を開くと、太華道人は一瞬にして驚いた。
「司空剣天も剣道大会に来たのか？」
太華道人は驚いた。晉國で司空剣天を知らない者などいないのだ。
もしそれが本当なら、国を挙げての注目も当然のことだ。
「はい、司空剣天が青州剣道大会に参加することになったからこそ、晉國の上から下まで皆がこの剣道大会に注目しているのです。しかし最も注目を集めているのは司空剣天だけではなく、あなたの二人の弟子も大きな注目を浴びています。」
「今回は大商会が莊家を務めており、我々が少し手を回せば、それは...」
十両の金はここまで話すと、それ以上は言わなかった。
しかしその意図は明らかだった。
太華道人も抜け目のない人物で、一瞬にして十両の金が何を言わんとしているのかを理解した。
これまでの青州剣道大会でも莊家はいたが、すべて上限があったため、虚偽工作の余地はなかった。
しかし今回は司空剣天の参加により、晉國全体がこの戦いに注目している。注目度があれば自然と利益が絡み、利益が絡めば大金主が莊家として参入してくる。
もし勝敗をコントロールできれば、それは大儲けだ。
このことを理解すると、太華道人は完全に興奮した。
「具体的にどうすればいいのだ？」
太華道人はもう取り繕わず、直接尋ねた。
今や他のことは全て虚しく、霊石だけが最も現実的だった。
順位など何の意味がある？葉平と蘇長御はすでにベスト8に入っているのだから、三品への昇格は余裕ではないか？
さらに司空剣天も参加しているので、一位を取るのは基本的に難しく、最高でも二位だろう。
しかし二位と八位に違いはなく、もしその中から利益を得られるなら、それこそ最高だ。
だから太華道人は心を動かされた。本当に心を動かされたのだ。
「太華上仙、現在の青州剣道大会で最も議論を呼んでいるのは、まさにあなたの二人の弟子です。私の考えは単純です。ベスト8で試験的に賭けを行い、ベスト4でもしあなたの二人の弟子が対戦することになれば、それが我々の大儲けのチャンスとなります。」
「オッズが最も高い方を負けさせれば、完全な番狂わせとなり、裏の商会は大量の霊石を稼ぎ、我々もその中から利益を得られる。一石二鳥というわけですが、いかがでしょうか？」
十両の金の一連の言葉に、太華道人は心を大きく揺さぶられた。
よく考えてみれば確かにその通りだった。以前は心配していた。結局のところ莊家の霊石を稼いでも、相手が調査しないとは限らないからだ。
しかし番狂わせが起これば、莊家が儲かり、彼らも儲かる。損をするのは賭け人だけだ。
ただし太華道人にはまだ躊躇いがあった：「もし本当に番狂わせが起これば、賭けに参加した人々は...」
太華道人は少し心が痛み、何か負い目を感じているようだった。
しかし十両の金は冷笑いを浮かべながら首を振った。
「太華上仙、それは考え違いです。賭け人に善人などいるでしょうか？」
「我々が関与しなくても、これらの賭け人が必ず勝てるとでも？」
「たとえ彼らが勝ったとして、一生勝ち続けられるでしょうか？」
「むしろ、一度勝つと、もっと勝ちたくなる。彼らは決して手を引かない。勝てばもっと勝ちたくなり、負ければ取り返したくなる。この世の中、誰もが可哀想な人間だが、賭け人だけは最も同情に値しない。確かに我々のやり方には少々問題があるかもしれません。」
「しかしこの世界とはそういうものです。生まれながらにして衣食に困らない者もいれば、一食すら満足に食べられない者もいる。」
「上仙、私十両の金は俗人です。可哀想な人を見かければ多少の金を恵みもしますが、私にも食べていかねばならず、生きていかねばなりません。この時代、貧しさは笑われても売春は笑われない。貧しい時の正義感など、笑い種にしかならないのです。」
十両の金の一連の言葉は、断固として揺るぎないものだった。
そして太華道人の顔に浮かんでいた躊躇いも、徐々に消えていった。
なぜなら、彼の言うことは正しかったからだ。
「では元手はどう計算する？」
太華道人は更に尋ねた。
「元手は簡単です。四六の割合で、私が六割、あなたが四割。もしあなたに用意できないなら、私が仙長に貸し付けることもできます。総利益は五分五分で分配します。」
十両の金はそう言った。
「もしこの件が成功するなら、三七にしよう。私が三割の元手を出し、お前が七割だ。」
太華道人は熟考した後、この配分比率を提案した。
その場で、十両の金は深く考え込み、しばらくして歯を食いしばって言った：「三七なら三七で。ただし太華上仙、必ずあなたの二人の弟子を説得してください。結局のところ、大きく稼ぐには元手を少なくするわけにはいきません。我々には負ける余裕がないのです。」
元手を七割出すことは何の問題もない。ただし前提として間違いは許されない。結局のところ利益配分は五分五分なので、ただリスクを多く負担するだけのことだ。
「それについては私も保証はできないが、手紙を一通書こう。確実な返事を得てから賭けに参加するというのはどうだろう？」
太華道人も蘇長御と葉平がこの仕事を引き受けるかどうか分からなかった。
もし彼らが望まないのなら、それも仕方がない。結局は個人の意思次第だ。
「よろしい、太華上仙、まずは山を下りましょう。歩きながら話を続けましょうか？」
十両の金は頷いた。どのみち十中八九の確信がなければやらない。
「よし、そうそう、今誰が負けた場合のオッズが一番高いのだ？」
「司空剣天が負けた場合のオッズが最も高く、1対20です。あなたの大弟子が二番目で1対10、小弟子が三番目で1対5です。」
「なに？私の大弟子が1対10？では伝書鳩など必要ない、直接彼の負けに賭ければいい。」
太華道人と十両の金の声は、青雲山脈の中に消えていった。
こうして。
ベスト8の名簿が再び発表され、葉平、司空剣天、蘇長御の三人の対戦相手は再び棄権した。
最終的なベスト4の名簿も午の刻に発表された。
【葉平 対 王明浩】
【蘇長御 対 司空剣天】
名簿が発表されるや否や、青州古城全体が沸き立った。
わずか半日も経たないうちに、晉國全体が沸き立った。