第81章：青州官道、師に謁見【新作応援お願いします】
かくして、十日の後。
青州の官道にて。
ここは車馬の往来が絶えず、十九の古城へと通じる官道であった。
晉國の官道は、物資の運搬や公文書の伝達に使用され、朝廷の官員以外は通行を許されなかった。
ただし、修仙者は例外として、官道の通行が認められていた。
蘇長御と葉平は並んで歩いていた。
官道には車馬が行き交い、次々と商隊が通り過ぎていく。これらはすべて修仙者か、修仙の商隊であった。
青州古城の剣道大会は、青州で数十年に一度の盛典とされ、青州全域のみならず、周辺地域の修士たちも見学に訪れ、学びを得ようとしていた。
そのため、各商会にとって青州剣道大会は極めて重要な機会となっていた。
単なる商売だけでなく、時として商店のブランド価値も非常に重要であった。
「聞いたか？青州古城に凄い奴が現れて、城門の前に剣臺を立てて、参加資格を得るには彼に勝たねばならないそうだ」
「なに？そんな傲慢な奴がいるのか？我が青州は人材豊富なのに、よくもそこまで傲慢になれたものだ」
「傲慢だと？お前らまだ知らないのか、あいつはもう百七十連勝してるんだぞ。四雷剣宗も白雲剣宗の弟子たちも、みんな敗れた。青州の名のある宗門は、ほとんど彼に負けているんだ」
「百七十連勝だと？四雷剣宗まで負けたのか？」
官道では、次々と声が上がり、多くの人々が青州古城の出来事について熱く語り合っていた。
この事件は青州全域だけでなく、今や晉國中で話題となっていた。
剣臺を立てること自体が注目を集めるのに、さらに百七十連勝となれば、なおさら驚くべきことであった。
官道を行く蘇長御は、これらの噂話を耳にしても、まったく動じる様子はなかった。
それは天才たちの問題であり、自分には関係ない。
どうせ自分は騒ぎに加わらないのだから、恥をかくこともないだろう。
そのとき、突然、後方から喧騒が聞こえてきた。
「古獣戦馬だ！」
「すごい、こんな戦馬一頭で、少なくとも数百両はするだろうな」
「兄貴、恥ずかしいこと言うなよ。これは古獣戦馬だぞ、妖獣との交配で生まれた馬だ。一頭で少なくとも千金はする」
「千金？俺をバカにしてるのか？こんな馬が千金？」
「当たり前だろ。見てみろよ、普通の馬とは違うだろ。これは戦馬だ、戦場で使える馬で、どんな過酷な環境でも生き抜ける。日に千里を走るなんて言ったら、むしろ侮辱になるぐらいだ。古獣戦馬は一日で三千里走れる。千金なんて言葉で表現できるものじゃない。一頭最低でも三千両の黃金だぞ、分かるか？」
「それに、この種の戦馬は通常、晉國皇室専用だ。つまり、金があっても買えないってことだ。この馬車に乗っている者は、間違いなく権力者か大金持ちだな」
「三千両一頭？俺の昼飯代くらいじゃないか」
「兄弟、嘘はよせよ。つまらん」
「馬にもこんなに奥深いものがあるとは、勉強になったな」
群衆は沸き立ち、様々な議論が交わされた。
そして今、官道の後方から進んできた戦馬が、前方に姿を現した。
これらの戦馬は甲冑を纏い、どの馬も普通の馬よりもはるかに逞しかった。
そして各戦馬の目には、凶悍な光が宿っていた。
蹄の音は整然と響き、官道を進む姿は否が応でも人々の注目を集めた。
これは一つの隊列で、二十人の従者が古獣戦馬に跨り、各従者は冷淡な表情を浮かべ、人を寄せ付けない雰囲気を醸し出していた。
しかし最も豪華なのは、これらの古獣戦馬ではなく、隊列の中の馬車であった。
馬車全体が六頭の古獣戦馬に引かれ、車体は黃金と宝石で造られていた。
この出で立ちは、まさに贅を尽くしたものであった。
官道を行く全ての人々の視線が、自然とこの馬車に注がれた。
晉國の官道では修仙者の通行は許可されているが、御剣飛行は禁止されている。そのため、贅沢さを見せつけられるのは馬車だけであった。
ざっと計算してみると、他は置いておいても、戦馬だけで二十六頭、一頭三千金として、七萬八千両の黄金となる。
蘇長御は心の中で計算し、その後、驚愕の表情を浮かべた。
七萬八千両の黄金だ。
これはどれほどの額か？
青雲道宗が一生かかっても稼げない額である。
金持ちというのは本当に途方もない。
蘇長御はこれらの戦馬を見つめ、心の中は羨望で一杯だった。しかし、すぐに蘇長御は憂鬱になった。
自分がこの生涯でこのような馬車に乗れる機会があるかどうか分からない。
大丈夫たる者、かくあるべきなのだ。
蘇長御は静かに見つめていた。
しかし彼は知っていた。このような馬車は、この生涯で手に入らないなら、来世を待つしかないのだと。
蘇長御は何も言わず、葉平と共に前進を続けた。
一方、葉平は功德のことばかり考えていた。
十日前、彼は臨河鬼墓で七日間にわたって怨魂を度化し続けた。
百里の範囲内で見つけた怨魂を一つずつ度化していった。
そのおかげで、葉平の体内には七百の功德の力が宿っていた。
その通り、七百の功德の力だ。
結局のところ、怨魂は普通の鬼魂とは違うのだ。
臨河鬼墓には百万の怨魂がいると言われているが、実際にはこれらの怨魂は互いに殺し合い、相手の怨力を吸収して自らを強化している。
だから百万という数は誇張であり、葉平が七日間で七百の怨魂を度化できたことは、すでにかなりの偉業と言えた。
空海のことを考えてみれば、晉國で名高い佛門の弟子でさえ、七日間で百の怨魂を度化できれば喜ばしいことだとされていた。
七百の功德の力を得た葉平は、青州古城でじっくりと考えようと思っていた。どのように使うべきか。
「止まれ、止まれ」
そのとき。
突然、声が響き渡った。
馬車から一人の美しい男性が出てきて、大声で止まるように叫んでいた。
瞬く間に、馬車全体が停止し、二十人の従者が警戒して周囲を見回した。
侍衛の長は困惑した様子で尋ねた。
「上位様、これは？」
彼の目には好奇心が満ちていた。
彼だけでなく、官道周辺の修士たちも非常に興味深そうだった。
「先生、先生」
馬車から出てきた美しい男性が左側に向かって大声で呼びかけ、さらに多くの修士の好奇心を引き立てた。
声が響く。
功德の力について考えを巡らせていた葉平は、突然我に返った。
彼は声のする方を振り向いた。
この声は聞き覚えがある。右側を見ると。
すぐに、見覚えのある顔が葉平の目に入った。
「李鈺？」
葉平は驚いた様子だった。
馬車の上の美しい男性を、彼は知っていた。それなりに良い関係だった。
転生したばかりの頃、葉平は読書に没頭し、その後、文人たちの集まりにも何度か参加していた。
人々を褒めることに長けていたため、葉平は文人の世界で高い評価を得ており、時折見せる機知に富んだ言葉と相まって、その名声は次第に高まり、知り合いも増えていった。
そのおかげで、葉平は大規模な文人の集まりにも何度か参加し、酔った勢いで酒宴を設け、三ヶ月に及ぶ文才の競い合いで一躍その名を轟かせた。
名を上げた後、葉平は偶然の機会に修仙の存在を知り、この世界に修仙者がいることを知った。
そこで文を捨てて仙を追い、最終的に青雲道宗にたどり着いた。
馬車の上の美しい男性は、まさに自分の小さな崇拝者の一人で、ある盛会で知り合った。
自分が盛会で一篇の文章を書いて以来、この李鈺は毎日のように自分に付きまとい、弟子入りを願い出ていた。しかし葉平は彼を弟子として受け入れなかった。主に相手が自分より数歳しか年下ではなく、弟子を取る面目がなかったため、ずっと承諾しなかったのだ。
その後、李鈺は用事があって離れ、自分も修仙の道に入ったため、半年ほど会っていなかった。
ここで出会うとは思いもよらず、葉平は驚きを隠せなかった。
「弟子の李鈺、先生にご挨拶申し上げます」
葉平の反応を見た李鈺は大いに喜び、すぐさま馬車から飛び降り、非常に興奮した様子で、葉平の前に来て恭しく一礼した。
「錦繡金紋山河の長袍？」
傍らにいた蘇長御は、一目で李鈺の着ている衣装を見分け、心の中で大きな衝撃を受けた。
古獣戦馬を見た時よりもさらに衝撃的だった。
なぜなら、李鈺が身に着けているのは、天衣閣の錦繡シリーズの限定品で、自分の着ている服の数十倍もの価値があり、しかも市場では手に入らないほどの代物だった。十國限定で六百着のみの生産だった。
このような服を着られる者は、まさに人上人と呼ぶべき存在だ。
この男は一体何者なのか？
しかも小師弟と知り合いらしい？
小師弟は一体何者なんだ？
一枚の絵が萬金の価値。
知り合いは皆、裕福な者ばかり？
蘇長御の心は驚きで一杯だった。
彼は目の前の小師弟には、まだまだ多くの秘密があるのではないかと感じていた。