第89章：李長夜、王明浩の到来【新書応援求む】
すべての劍器が皆の手に戻った。
すべてが穏やかで、平静を取り戻したように見えた。
もし皆の視線が葉平に集中していなければ、すべてが何も起こらなかったかのようだった。
そのとき、葉平は目を開いた。
彼は皆の視線を気にせず、蘇長御を見つめ、顔には恥ずかしさが満ちていた。
「大師兄、師弟の私は資質が鈍く、なかなか剣意を悟れません。どうかご容赦ください。」
葉平は恥ずかしさでいっぱいだった。確かに先ほど剣意を悟りかけていたが、四雷剣意も天河剣意も自分には合わないと感じ、結局諦めてしまい、剣意を凝縮できなかったのだ。
しかしその言葉を聞いた数十万の修士たちは沈黙した。
青州の修行者：「？？？」
徐秋白：「？？？」
青州城主：「？？？」
蘇長御以外の全ての修士たちは少し呆然としていた。
葉平のこの言葉は実に耳障りだった。
ええ、確かに耳障りだった。
これが資質が鈍いと言えるのか？
私たちを侮辱しているのか？私たちを侮辱するのはまだしも、青州城主も剣意を凝縮できていないのに、城主まで侮辱するのか？
皆が我に返る前に、蘇長御はすでに我に返っていた。
戦いは終わり、今は蘇どのの見せ場の時間だ。
彼は葉平を見つめ、眼差しは穏やかそのものだった。何か言おうと思ったが、何を言えばいいのか分からず、葉平の質問に答えることなく、万人の注目の中、青州古城へと歩き出した。
「城内に入ろう。」
さらりとした三つの言葉で、彼の絶世剣仙としての気質をさらに高めた。
「はい、師兄。」
葉平は急いで立ち上がり、李鈺たちのことは気にせず、蘇長御の方向へ歩き出した。
「先生、先生、待ってください、私も一緒に行きます。」
葉平が城内へ向かうのを見て、李鈺も急いで追いかけ、小走りで葉平の後ろについて行った。
この瞬間、城上の青州城主の表情が変わった。彼の視線は李鈺に注がれ、目には驚きが満ちていた。
「太子？」
青州城主は驚愕した。晋国の太子がここにいるとは思いもよらなかった。
「なぜ太子がここに？しかもあの若者を師と呼んでいる。待てよ！」
この瞬間、青州城主は何かを思い出したかのように、全身が震えた。
晉國の......監察使統領？
そうだ、監察使統領だ。
「なるほど、なるほど、なるほどか。」
青州城主は心中で何度も震撼し、蘇長御の身分を推測すると、震撼の後には大きな喜びが訪れた。
しかし一部を推測できたものの、軽々しく動くことはせず、静かに城門から立ち去った。
この時。
青州城内。
蘇長御と葉平が通路を出ると、たちまち無数の視線が二人に注がれた。
羨望、嫉妬、酸っぱさ、そして多くの慕わしい色。
この万人の注目を集める感覚に、蘇長御は頭皮がしびれるほど気持ちよかった。もしこれほどの人がいなければ、蘇長御は声を出して笑っていただろう。
気持ちいい！気持ちいい！すごく気持ちいい。
この世で見栄を張ることより愉快なことがあるだろうか？
唯一残念なのは、このような機会は千載一遇ということだ。
結局のところ、自分が無能なのだ。もし自分の才能が小師弟のようであったらどんなによかっただろう。
そう考えると、蘇長御は思わずため息をついた。
そしてこの時、人々の議論の声が次々と上がった。
「まさか青州という場所に、同時にこのような二人の強者がいるとは想像もできなかった。若くて美しく、気品も抜群で、最も過分なのは、その実力までもが強大だということだ。羨ましい、本当に羨ましい。」
「私は悔しい。青州一の美男子の地位が、一日で二人に奪われてしまった。今では三番目に甘んじるしかない。」
「えっ？道友よ、恥を知れ。三番目は明らかに私だろう？」
「もういい加減にしろ、お前たち二人は三位四位で、私が五位でいいだろう？」
「では私は仕方なく六位を頂こう。」
「お前たちがそこまで厚かましいなら、私は七位で。」
「私は八番目。」
男性修行者たちの議論の声は比較的小さく、主に面子を保つため、他人を羨ましがっても大声で話すのは憚られた。
しかし女性修行者たちの議論は違っていた。
「はぁ、この大師兄が大好き。このような冷徹で霸道な人が好みなの。ああああ、我慢できない。」
「私もこの大師兄が大好き。大師兄、付き合いませんか？私、テクニックは良いし執着しませんよ。」
「はぁ、あなたたちは経験不足ね。確かに大師兄はかっこいいけど、後ろの小師弟こそ極上品よ。おとなしくて上品で、大師兄は一目で剣一筋の人だと分かるわ。きっと将来は幸せになれないわ。」
「そうよ、そうよ。私はこの小師弟が好き。ああああ、私も我慢できない。決めた、私は彼の追っかけになるわ。」
「姉妹たち、一つ質問があるんだけど、私の師匠が言うには、イケメンは大体小さいって本当？それとも嘘？」
「うーん......それはよく分からないわね。」
「妹よ、その質問は私の知識の範囲を超えているわ。」
「大きいか小さいかなんて関係ない、自分で何とかすればいいのよ。」
「イケメンが皆小さいなら、小師弟を選んで、暇があれば剣技を悟らせればいいじゃない。」
「はっ！やっぱり姉さんは上手いわ。妹は参りました。」
女性修行者たちの声は大きくはなかったが、決して小さくもなく、しかも白昼堂々とこのような話題で盛り上がっていた。蘇長御の後ろを歩く葉平は、ますます大師姐の色御の術の確かさを実感した。
「師父、大師伯、私はもう滿江樓の上等な部屋を予約してあります。そこに泊まりましょう。静かですし、剣道大会も目前ですから、ゆっくり休養して、邪魔されないようにしましょう。いかがでしょうか？」
そのとき、李鈺は嬉々として葉平の前に来て、このように言った。
しかし、葉平は首を振って言った。
「宗主の教えでは、外出時は人の好意に甘えてはならず、恩を受ければ身が縛られ、施しを受ければ口が重くなる」
「李鈺、お前も用事があるだろう。自分の用事を済ませてきなさい」
葉平は李鈺に好感を持っていたが、人に借りを作りたくなかった。
前を歩いていた蘇長御もこの言葉を聞いて、頷いた。
以前なら、彼はこの好意に甘えていただろうが、今は懐に數百両の黃金があり、宿を取るのに人の世話になる必要はなかった。
しかし次の瞬間、李鈺は続けて言った。
「師匠、私はもう上等な部屋を予約してしまいました。師匠と大師兄が行かないのなら無駄になってしまいます。大した金額ではありませんが、一部屋一日で百両の黃金ですから」
李鈺は確かにその程度の金額は気にしていなかった。主に葉平と蘇長御の機嫌を取りたかったのだ。
「行かない」
葉平も金銭に興味がなく、すぐに首を振った。
しかし蘇長御はこの言葉を聞いて、思わず驚いた。
一部屋一日で百両の黃金？
どんな客室がそんなに高いんだ？
待てよ！
滿江樓？
青州古城で最も有名な滿江樓？
五甲級酒樓？
はっ！
蘇長御は突然滿江樓がどんな場所か思い出した。なるほど、だから聞き覚えがあったのか。
青州の領域で唯一の五甲級酒樓で、豪華絢爛を極め、中の柱は全て紫檀金糸の木だと言われている。
そう思うと、蘇長御は口を開いた。
「師弟よ、考えてみれば、李鈺はお前の弟子だ。部外者というわけでもない。少し休んでいくのもいいだろう」
蘇長御は落ち着いた様子を装い、あまり打算的に見えないように気をつけて話した。
「そうですよ、そうですよ。師匠、大師兄もそう仰っているんです。滿江樓に行きましょう」
李鈺は興奮して言い、蘇長御に同調した。
葉平も深く考えず、大師兄が言うなら特に反対することもないと思った。
こうして。
一行は滿江樓へと向かった。
しかし、三刻後。
一つの人影が、ゆっくりと青州城外に現れた。
李長夜はじっと青州古城を見つめていた。
彼は非常に端麗な容姿で、少し冷たい雰囲気を漂わせていた。今回の下山に際して、特別に錦繍の白鶴雲紋の長袍を買い、劍仙としての気質を演出しようとしていた。
言わざるを得ないが、李長夜の気質は上々だった。ただ残念なことに、蘇長御と比べると、はるかに及ばなかった。
青州古城の外で。
李長夜は表情を平静に保ち、この古城を見つめながら、つぶやいた。
「私の無敵への道は、ここから始まるのか？」
「ふん……本当に期待できそうだ」
そう言うと、李長夜はゆっくりと古城に入っていった。
それに伴い、多くの視線が彼に注がれた。
その視線を感じても、李長夜は少しも動揺せず、むしろより落ち着いていた。
彼は自分が非凡な存在だと知っていた。これらの人々が自分を見つめているのは、自分を羨んでいるのだと。
ああ、天才とはこういうものだ。特に自分のような美男子の天才は。
長夜よ長夜、お前は本当に優秀だ。
そう思うと、李長夜は微笑みを浮かべ、大きな歩幅で前進した。
しかし、群衆の中の議論は、非常に奇妙なものだった。
「見てよ、真似っこが現れたぞ」
「ちっ、大師兄が現れたと思ったら、すぐに真似する奴が出てきたな。吐き気がする」
「そうだよ、そうだよ。最近は便乗する奴が多すぎる」
「うわ、見てよ、まだ笑ってる？まさか、まさか、自分がかっこいいと思ってるの？」
男性修行者たちの議論は小さな声で、ひそひそと話していたが、女性修行者たちは違った。大きな声で議論していた。
「吐きそう。大師兄と比べたら、この人ってすごく不細工じゃない？なのに同じような服着てるし？誰が自信つけたの？」
「もういい、姉妹たち、目を洗ってくる」
「こういう人って、典型的な見た目だけで中身のない人よね。姉妹たち、これからは目を光らせて、こういう人に騙されないようにしないとね」
残念ながら、李長夜はこれらの声を聞いていなかった……
さらに一刻後。
王明浩も青州城外に現れた。
彼は非常に冷淡だった。
李長夜よりもさらに冷淡だった。
彼は隱世門派の出身で、本物の隱世門派であり、しかも非常に大きな背景を持っていた。
だから生まれながらにして優越感を持っていた。
彼の目には、たかが青州など、彼の踏み台に過ぎなかった。
王明浩は冷たい表情で、通路を歩いていった。
同様に、多くの視線を集めた。
その視線を感じても、王明浩は平静だった。これは天才が当然受けるべき注目だと。
彼は少しも浮かれていなかった。なぜなら、すでに限界まで浮かれていたからだ。
こうして。
深夜になるまで。