第101章：蘇長御VS司空剣天【新作応援お願いします】

青州古城。

万里晴天。

数十万の修士が剣道大会の会場を水も漏らさぬほど取り囲んでいた。

全ての人の視線が、闘技台の上の葉平に注がれていた。

王明浩は実力が並々ならぬもので、八関を突破して四強に進出したのだから、明らかに並の者ではなかった。

しかし明らかに、葉平の人気は王明浩をはるかに上回っていた。

闘技台の上。

王明浩は静かに観戦する修士たちを見つめていた。

内場の観戦者は、すでに数万人に達していた。

ほぼ全員が葉平の名を叫んでいた。

この時、王明浩の心には嘲笑も嘲りもなかった。

なぜなら、この群衆を黙らせる最良の方法は、葉平を倒すことだと知っていたからだ。

その時、王明浩は思わず考えた。もしこの後、葉平が自分に敗れたら、どんな表情をするだろうか？

きっと、面白いものになるだろう。

彼は笑った。口角が少し歪み、自信に満ちていた。

そして闘技台の中央で。

葉平は眉をひそめた。

なぜなら葉平は鋭く気づいていた。王明浩の表情が李長夜とよく似ていることに。

その時、葉平は思わず口を開いた。

「道友よ、李長夜、李道友をご存知でしょうか？」

本来なら葉平は聞くつもりはなかったが、うっかり相手を傷つけてしまうのを恐れ、それでは困るだろうと。

だから急いで一言尋ねた。相手が李長夜を知っているかどうかを。

「李長夜？どこの無名の輩だ、知らんな」

闘技台の上で、王明浩は本来葉平の質問に答えるつもりはなかったが、万人の注目の中、自分が高慢な態度を取れば、マイナスになると考え、冷静に一言答えた。

王明浩の声を聞いて、葉平はほっと胸をなでおろした。

知らないならよかった、知らないならよかった、知っていたら困るところだった。

しかし、その時群衆の中から、議論の声が上がり始めた。

「ふむ、なんと強い剣意か」

「？？？兄貴、まだ剣を抜いてないのに？剣意があるって？からかってるの？」

「からかってなんかいないよ、ほら後ろの奴を見てみろ、もう血を吐いてるじゃないか。この剣意が強くないとでも？おそらく私たちは境界が高いから剣意に傷つけられなかったが、この道友は境界が低すぎて、剣意で血を吐くほどの衝撃を受けたんだろう」

数人が雑談する中、彼らは思わず振り返った。

遠くには確かに一人の男がいて、顔を真っ赤にし、口角から血を流し、苦しそうなのか悔しそうなのか分からない表情をしていた。

それは李長夜だった。

彼は本当に怒りで胸が張り裂けそうだった。

葉平に辱められたのはまだしも、少なくとも自分は実力で葉平に負けたのだ。

しかし思いもよらなかったことに、この男までも自分を辱める？自分を無名の輩と呼ぶとは？

無名の輩？

お前こそ無名の輩だ。

お前の家族全員が無名の輩だ。

お前は王明浩というのか？

よし、お前の名前を覚えたぞ。この試合が終わったら、お前たち二人とも殺してやる！ああああ！みんな死ね！

観戦席で。

李長夜は拳を握りしめ、葉平と王明浩を睨みつけていた。

そしてその時、長老の声が響き渡った。

「四強戦、試合開始」

轟くような声が響き渡った。

この瞬間、誰もが目を瞬きすることすら恐れ、一瞬たりとも見逃すまいとした。

カン！

王明浩はこの瞬間、剣を抜いた。

葉平も長剣を抜いた。

二人は見つめ合った。

葉平の声が再び響いた。

「道友よ、本当に李長夜、李道友をご存じないのですか？」

葉平は再び尋ねた。

くどいのではない。主に王明浩の表情が李長夜とあまりにも似ていたからだ。

また致命傷を与えてしまうのが怖かった。

「知らないと言ったら知らないんだ。なぜそんなにしつこく聞くのだ？」

王明浩は少し憂鬱になった。

なぜこんなにくどくど東西と聞くのだ？我々は試合をしているのだぞ、世間話をしているのではない。それに早く剣を出せ。お前は自分が強いと思っているのか？お前だけが四雷剣法を知っていると思っているのか？もしお前が剣を出さないなら、この後お前は剣を出す...

ドドン！

王明浩が心の中で文句を言っているその時。

瞬時に、恐ろしい雷鳴が響き渡った。

そして途切れることのない剣勢が繰り出され、波のように押し寄せてきた。

瞬時に、王明浩は手を上げたが、すぐさま全身が雷に打たれたかのように、まるで太古の巨獣に激しく突き当たったかのようだった。

ブッ！

一筋の血が、空中で弧を描いた。

葉平がいつ剣を出したのか、誰も見ることができなかった。

さらに、王明浩以外には、誰もこの一撃の威力がどれほどのものか知ることができなかった。

しかし人々が知っていたのは、この一撃が...とてつもないものだということだった。

ドン！

次の瞬間、王明浩は重々しく地面に倒れた。

彼の目には驚愕と衝撃、そして信じられない思いが満ちていた。

自分はこれほど長い時間準備してきた。

勝利は確実だと思っていた。

しかし思いもよらず、名も知れぬ修士に敗れるとは？

これは理不尽だ。

俺の大日降魔剣はまだ繰り出してもいないというのに。

王明浩の頭は轟音で満ちていた。

しかし彼が考える間もなく、目の前が暗くなり、気を失ってしまった。

この時、観戦していた修士たちも呆然としていた。

彼らは葉平が強いことを知っていた。

しかし葉平は今日また一度、彼らの認識を更新した。

これが練気境で繰り出せる剣勢なのか？

築基修士でもこれには耐えられないだろう。

長老観戦台の上で、長老たちも顔を見合わせた。彼らは葉平がどれほど強いのか分からなかったが、唯一知っていたのは、築基修士でも同じ結果になっただろうということだった。

この瞬間、静寂が支配した。

数万人が沈黙した。

しばらくして、修士たちは困惑の中に陥った。

高額な入場料を払ったのに、これだけ？

龍虎相搏う戦いだと思っていたのに？

一撃で決着がついてしまうなんて？

葉平が速すぎたのか、それとも私たちが弱すぎたのか？

「青州剣道大会、四強戦、青雲道宗、葉平勝利」

しばらくして、最初に我に返ったのは審判の長老だった。

彼は唾を飲み込み、声は少し震えていた。

これは異常すぎるだろう？

王明浩は八関を突破してきた実力者だったはずなのに、葉平の一撃にも耐えられないとは？

青州からこんな怪物が現れるとは？

それに、青雲道宗とはどこの宗門だ？今から入門できるだろうか？

闘技場上。

吹き飛ばされた王明浩を見つめながら、葉平も困惑していた。

今回は本当に全力を出していなかったのに。

まだ余力を残していたのに、またこんな結果に？

臥虎藏龍と言われていたはずなのに？

虎はどこだ？

龍はどこだ？

どこに隠れているんだ？

葉平の目には戸惑いが満ちていた。

しかし葉平がどれほど困惑しようと、第一試合は終わった。

今や皆の期待は第二試合に向けられていた。

彼らが見たいのは龍虎相搏う戦いであって、天才が凡人を虐める試合ではなかった。

ついに、群衆の中から声が上がり始めた。

「これだけか？」

「龍虎相搏う戦いだと思っていたのに、この王明浩、あまりにも役立たずじゃないか？」

「最初から俺が出ればよかった、どうせ負けるなら誰が出ても同じだ」

「くそっ、王明浩に賭けたのに、やっぱり凡人は凡人だな、あの前の誰だっけ、李なんとかって奴と同じ、どっちも役立たずだ」

「李長夜だ」

「そうそう、あの李長夜だ、最初は滿江樓で大口叩いてたよな、什麼が青州一だ、晉國一だ、十國一だって、出てきたと思ったら即負け、笑えるよな」

「実は彼の言う意味を誤解してたかもしれない、最下位の一位って意味だったのかも、はははは」

「そうだな、最近は大口叩く奴が多すぎる、誰に習ったんだろうな」

「次の試合に期待するしかないな、あまり失望させないでくれよ」

群衆の議論が始まった。

最初は普通の議論だったが、片隅にいた李長夜は、王明浩が葉平の一剣で吹き飛ばされ、倒れて血を吐く様子を見て、かなり気分が良くなった。

しかし周りの修士たちの議論を聞いて、顔が赤くなった。

恥ずかしさではなく、怒りで赤くなったのだ。

ただし、数万の修士の中で、一人の儒生がこの一部始終を静かに見つめていた。

彼は手に一冊の名簿を持っていた。

その名簿の一ページ目に「葉平」の二文字を書き、その後ろにバツ印を一つ付けた。

これは神魔教の必殺帳で、この名簿に載った者は全て主要な抹殺対象となり、後ろにバツ印が付いている場合は二重の必殺対象となる。

儒生は静かに葉平に視線を向けたまま、次の試合を待っていた。

「第二試合は一刻後に開始します」

そのとき、審判長老の声が再び響いた。

一瞬にして、喧騒が静まり返った。

一刻後に第二試合が始まると聞いて、人々の期待感が再び高まった。

四強戦に勝利した後。

葉平は闘技場を離れた。

彼は剣道大会の休憩所に来たが、周りを見回しても蘇長御の姿は見当たらず、代わりに李鈺が自分を待っていた。

「大師兄はどこだ？」

葉平は不思議に思い、李鈺に尋ねた。

「分かりません。今日一日中、大師伯の姿を見ていません。むしろ葉平様と一緒だと思っていました」

李鈺も困惑した表情を浮かべた。

葉平が疑問に思っているその時、突然声が響き渡った。

「来た、来た、司空剣天が来た」

「司空剣天が来たぞ」

「まいった、司空剣天が本当に来たのか？これは負けた」

「今回は全財産失うことになるな」

次々と声が上がり、無数の視線が集まった。

メイン闘技場上。

司空剣天は虚空を踏みしめ、まるで俗世を超越した仙人のように、白い衣をまとい、風采堂々として、眉宇の間には奔放不羈な気質が存分に表れていた。

司空剣天の出現は、瞬く間に無数の議論を呼び起こした。

その時、葉平と李鈺は観戦台に来ていた。

彼らは闘技場の司空剣天を注視していた。

しかし、依然として蘇長御の姿は見えなかった。

闘技場上。

司空剣天は穏やかな笑みを浮かべ、虚栄心も一瞬にして爆発した。

今の彼は既に昔とは比べものにならないほど変わっていたが、誰もが万人の注目を集める存在になりたいと思うものだ。

しかし表面上は無関心を装う司空剣天だが、内心では絶えず観客の修士たちを観察していた。

そして群衆の中で、儒生は静かに必殺帳を取り出し、司空剣天の名前の後ろに三つのバツ印を付けた。三重の必殺対象である。

このように、時間が少しずつ過ぎていった。

一刻の四分の一。

半刻。

一刻。

第二試合の開始時間が来た。

しかし、蘇長御の姿はまだ現れなかった。

「蘇長御は怖気づいて逃げたんじゃないか？」

「まさか？蘇先輩がそこまで弱いはずがない」

「この蘇長御って、莊家が雇った偽物じゃないのか？」

「可能性は高いな」

「何を言っているんだ？蘇先輩は必ず来る、きっと途中で何か予期せぬことが起きただけだろう」

議論が次々と起こった。

観戦席で。

葉平と李鈺は眉をひそめた。

彼らも蘇長御がどこに行ったのか分からなかった。

しかしその時。

突如として、一枚また一枚の桃の花びらが大会場に現れた。

人々は不思議そうな表情を浮かべた。