第133章：学院長、俺をハメたのか？【明日未明より有料化】
元魔秘境の中。
葉平は少し憂鬱だった。
彼は先ほど陣法術を設置し、戻る時間を半刻か一刻と予定していた。
こうなることが分かっていれば、時間を調整していたのに。今はまるで頭のない蠅のように彷徨うことになってしまった。
そして葉平はある問題に気付いた。
それは空間陣法を軽々しく使ってはいけないということだ。うっかりすると、奇妙な場所に転送されてしまう可能性があるからだ。
この場所はまだ良かった。大きな危険はないが、もし本当に恐ろしい場所に転送されていたら、大変なことになっていただろう。
「ここはおそらく何かの禁地だ。さもなければ、あの紫衣の男がそこまで必死になることはないだろう」
「修仙界の人々は保守的すぎるようだ。今後は慎重に行動しなければならない。むやみに禁地に入るのは避けるべきだ。そうでないと面倒なことになる」
葉平は心の中で呟いた。
しかしその直後。
突如として、また一つの裂け目が現れた。
葉平はそちらに目を向けた。
すぐに、一人の黒衣の男が葉平の目に入った。
男は儒雅な様子で、折り扇を手にしており、その目には自信に満ちた表情が浮かんでいた。
葉平は警戒しながらも、先に攻撃を仕掛けることはせず、相手を見つめながら極めて丁寧な口調で言った。
「道友よ、私はただ誤ってここに迷い込んだだけです。先ほどあなたの友人を傷つけたのも、やむを得ない行為でした。どうか寛大な心でお許しください。また、あの紫衣の道友にもお伝えください。次にお会いする機会があれば、必ずお詫びに参ります」
葉平は話し始めた。この件については、どう考えても自分に非があることを知っていた。他人の禁地に誤って侵入したのだから、当然ながら理不尽な立場にあった。
葉平の声が響いた。
莫笑平は少し驚いた。方磊とは違い、莫笑平は元魔についてよく知っていた。彼は元魔がどのような存在であるかを深く理解していた。
元魔とは、地淵の深部にある魔気から生まれた存在で、生死を恐れず、痛覚もない。ただ殺戮を知る機械のような存在で、血腥さに致命的な魅力を感じる。
しかし、大部分の元魔は知能が低く、多少の思考能力はあるものの、血や生きた人間を見ると自制が効かなくなり、危険があることを知っていても気にしない。
もちろん元魔の中にも高級な元魔がいて、殺戮衝動を抑制できるだけでなく、人の姿に化けることもでき、普通の人間のような知恵を持ち、修士を欺いて不意打ちを仕掛けることもある。
しかし莫笑平が予想外だったのは、目の前の元魔が本物の人間と見分けがつかないだけでなく、容姿までも自分に劣らないことだった。これは少し奇妙だった。
だが莫笑平は軽举妄動を避けた。方磊をあのような状態に追い込めるということは、この元魔にはそれなりの実力があることの証明だ。正面から戦えば自分が不利になると考えた。
相手が自分を誘い込もうとしているのなら、莫笑平はその策に乗って、葉平の信頼を得てから不意打ちを仕掛け、油断させて殺そうと考えた。
そう考えた莫笑平は、微笑みながら言った。
「なるほど。あれは私の兄です。性格が荒っぽく、頭も良くないので、きっと何か誤解があったのでしょう。私は莫笑平と申します。道友のお名前は？」
莫笑平は話しながら、数歩前に進み、ゆっくりと葉平の前まで来た。
莫笑平のこの言葉を聞いて、葉平はほっと胸をなでおろした。やっと道理の分かる人に出会えたと思った。
そこで葉平は答えた。
「私は葉平と申します。莫道友にお目にかかれて光栄です」
葉平は答えながら、礼を取った。
「葉平？」
莫笑平は少し驚いた。この名前をどこかで聞いたような気がした。
しかしすぐに、莫笑平はそれ以上考えるのを止めた。彼は既に葉平の十歩前まで来ており、微笑みながら言った。「葉道友、この世に十歩剣という剣術があることをご存知ですか」
「十歩剣？どういう意味ですか？」
葉平は少し困惑した。
しかし次の瞬間、危機感が襲ってきた。
一瞬のうちに、葉平は即座に行動を起こした。無駄話をする余裕はなく、反応速度は極めて速かった。
「まさか反応できるとは。しかしもう手遅れだ。十歩剣とは、十歩以内で人を殺める剣。この剣術を私は二十年かけて修練した。私の十歩以内で、生きて逃げられた者は誰も......ぐはっ！」
莫笑平は驚いた。葉平が瞬時に反応したことに。しかし彼はなお自信に満ちており、さらに説明を続けながら、手にした剣を振るい、剣気を放った。
しかし莫笑平が言葉を終える前に、葉平は指を剣のように使い、龍の形をした剣気を放ち、莫笑平の手にある霊器を粉砕した。続いて葉平は瞬時に莫笑平の前に現れ、全力で一撃を放った。
ドン！
莫笑平の体は吹き飛ばされ、重く地面に叩きつけられた。周囲百メートルが廃墟と化し、肋骨は折れ、内臓は位置が変わり、顔中が血まみれになった。
「くそっ！」
「げほっ、げほっ！」
「学院長、これが元魔だというのですか？」
「私、莫笑平が元魔を見間違えるとでも？」
「げほっ、げほっ！」
莫笑平は吐いた。本当に血を吐いた。一撃で戦闘不能になった。
幸いなことに、根本的な力は損なわれておらず、肉体的な損傷だけだったので回復は可能だが、もはや戦う力は残っていなかった。
「莫道友、なぜ私を殺そうとしたのか、教えていただけませんか？私は一体どこであなたがたの気分を害したのでしょうか？ただの禁地への誤入ではないですか？」
「あなたがたはどの宗門なのか、お教えいただけませんか？後日お詫びに伺いたいのですが。殺し合いまでする必要がありますか？」
葉平は本当に呆れていた。
やっと道理の分かる人に会えたと思ったのに。
しかし予想外にも、この男は更に陰険で、紫衣の男よりも百倍も狡猾だった。紫衣の男は単純な性格だったが、少なくとも卑怯な手は使わなかった。
もし自分の反応が遅ければ、本当にやられていたかもしれない。
しかし葉平は知りたかった。相手は一体どの宗門なのか。ただ禁地に誤って入っただけで人を殺そうとするなんて、あまりにも封建的ではないか？
何も損害を与えていないのに。
もしかしてこの連中は魔教弟子なのか？
そうでなければ、名門正派なら、禁地に侵入したぐらいで死罪にはならないはずだ。
葉平は困惑した。
一方、莫笑平は葉平の言葉に反応しなかった。彼は今や完全に慌てていた。
彼の目には、葉平が魔頭のように映っていた。そのため瞬時に、莫笑平は手にしていた古令を砕いた。
葉平が反応する間もなく。
裂け目が再び現れ、莫笑平は消えた。
「また逃げたのか！」
消えた莫笑平を見て、葉平は本当に辛い気持ちになった。
落ち着いて話し合うことはできないのか？
うまく話がまとまれば、次は茶でも飲みながら。
そしてその時。
外界の祭壇の上で。
祭壇が再び震動するのに伴い。
今度は、全ての視線が再び祭壇に集中した。
「莫先輩は勝てるでしょうか？」
「勝てる、莫先輩は必ず勝てる」
「私は莫先輩が必ず勝つと信じています。莫先輩は十歩剣という剣術を修練しており、十歩以内に近づけば、一つ上の境界の相手でも斬れる可能性があります。元魔がどんなに強くても、所詮は築基境界に過ぎません」
「そうそう、私も莫先輩が必ず勝てると信じています」
弟子たちは再び議論を始めた。
しかし、祭壇の光が一瞬閃いた後、すぐに莫笑平の体も祭壇の上に横たわっていた。
「なんだって？莫先輩も負けたの？」
「まさか、莫先輩が打ち負かされるなんて？」
「この元魔はいったいどれほど強いんだ？莫先輩まで負けるなんて？」
「方先輩と莫先輩が負けたということは、もしかして元魔王様を捕まえてきたんじゃないか？」
「ちょっと信じられないな」
一瞬にして、議論の声が大きくなった。
この時、晉國學院の上層部も呆然としていた。
方磊が負けたのはまだ良いとして。
莫笑平まで負けたとは？
莫笑平が方磊より必ずしも強いとは言えないが、少なくとも前車の轍があるのだから、勝てないにしてもこれほどの重傷を負うことはないはずだ。
「学院長、本当に元魔王様を捕まえてきたのではありませんか？」
この時、ある長老が我慢できずに神識で学院長に伝えた。
しかし李莫程は首を横に振った。
「そんなはずがない。私は明確に断言できる。これは普通の元魔だ。おそらくこの元魔は一部の実力を隠しているかもしれないが、絶対に元魔王様ではない」
李莫程は言った。
彼は確信していた。絶対に元魔王様ではないと。しかし、この元魔が実力を隠しているかどうかは保証できなかった。
「莫笑平、中で何が起こったのだ？」
李莫程は莫笑平の傍らに来て、靈氣を一筋放って、かろうじて莫笑平の傷を少し回復させた。
昏睡状態の莫笑平は目を開け、李莫程の顔を見た。
そして途切れ途切れに言った。
「学院長.......私を騙したのですか？」
言い終わると、莫笑平は再び気を失った。
李莫程：「......」
弟子たちと晉國の上層部が李莫程を見る目が、なんとなく妙な感じになった。
「次の者、もう一度試してみろ」
この時、李莫程も少し憂鬱になっていた。自分が捕まえたのは間違いなく普通の元魔だと断言できたが、目の前の状況は確かに常識外れだった。
しかし李莫程は無駄話をせず、直接三番目の弟子にもう一度試すように言った。
後者も恐れる様子はなく、自ら挑戦する者に怖気づく者はいなかった。
しかし三人目が入ってから。
半刻も経たないうちに、また出てきた。しかも傷はさらに重くなっていた。
この時、皆の目はさらに奇妙になった。
「次！」
李莫程は眉をひそめ、四番目の弟子に入るように命じた。
彼は邪気に負けるものかと思った！
「はい！」
四人目も恐れを知らなかった。
また半刻後。
結果は何も変わらなかった。
ここに至って、数千人が完全に沈黙した。
そしてついに、ある長老が我慢できずに口を開いた。
「学院長、あなたの行動は厳しいことは分かっています。今回の十國大會でも、我が晉國學院の前の恥を雪ぎたいお気持ちも分かります。しかし、元魔王様を捕まえてくるのは少し行き過ぎではないでしょうか？」
長老はそう言って、プレッシャーに耐えながら、少し困ったような様子を見せた。
「徐長老、本当に違うのです。はぁ...もういい、もういい。私がどう説明しても信じてもらえないでしょう。私が直接見に行きましょう」
李莫程は言った。彼は本来きちんと説明しようと思っていたが、皆の目つきを見ると、明らかに信じていなかった。そこで李莫程は自分で確認しに行くことにした。
しかしその時、端木雲の声が突然響いた。
「学院長、私に試させてください。もし本当に元魔王様でも、弟子は負けはしますが、傷つくことはないでしょう。もしあなたが行かれれば、秘境に影響を与えてしまいます。その時に秘境が崩壊して、その元魔が逃げ出したら、大変なことになってしまいます」
端木雲の声が響き、彼女は非常に落ち着いていて、目には自信に満ちた光が宿っていた。
彼女は試してみたかった。
そして彼女の言葉は、半分は本当で半分は嘘だった。
中に入りたいのは本当だが、勝てないというのは嘘だった。
たとえ元魔王様でも、彼女は恐れなかった。
むしろ元魔王様を倒せれば、より達成感があると思っていた。
「よろしい！気をつけるように。もし本当に元魔王様なら、すぐに出てくるのだ。私がこの秘境を破壊して、その元魔王様を討伐する。そうすれば、人間界に害をなすこともなくなる」
李莫程は頷いた。
端木雲の言うことは正しいと思った。
もちろん、端木雲の本当の考えも理解していた。
「承知いたしました」
次の瞬間、端木雲は無駄話をせず、直接裂け目の中に入っていった。
そしてその時。
秘境の中で。
葉平は完全に困惑していた。
続けて四人が来たが、一人目は粗暴で、二人目は陰険で、三人目はさらに陰険、四人目はもっとひどかった。最初から自分をここから連れ出すと言い、自分が何か深淵魔物の化身だと言って、自分を興奮させた。
度化金輪を見せる暇もなく、すぐに不意打ちを仕掛けてきた。
結果は当然、自分に散々打ちのめされた。
しかし葉平も理解した。
自分はおそらく魔教の禁地に来てしまったのだろう。
でなければ、名門正派がこれほど凶暴なはずがない！
葉平が考えを巡らせているときに。
突然、裂け目が再び現れた。
すぐに、一人の女性の姿が葉平の前に現れた。
「やはり魔教か」
「美人計まで使い始めたか」
「ふん、残念だが、葉どのは女には興味がない」
「私は叶勁夫、女施主よ、拳を見よ」