第133章：劲夫劲夫、会場が沸く【初回購読と月票を求む】
裂け目の中。
端木雲は非常に落ち着いた表情をしていた。
彼女は学院長が本当に元魔王を捕まえたのかどうかわからなかった。
しかし、それはもはやどうでもよかった。
元魔であろうと、元魔王であろうと。
彼女、端木雲の目には、すべて蟻のような存在でしかなかった。
彼女は女性だった。修仙世界では男女平等とはいえ、修行において女性は往々にして男性より劣っていた。
それは才能の問題ではなく、女性修行者の目には、美しさが修行より重要だったからだ。大半の女性修行者にとって、自分が十分に美しければ、どんな天才や強者でも自分の裾に跪くと考えていた。
そのため、修仙界にはこんな言葉が伝わっていた。男は修為を手に入れれば天下を手に入れ、女は男を手に入れれば天下を手に入れると。
しかし端木雲はそれに同意しなかった。
むしろ、彼女は男に頼るのは所詮姫に過ぎず、自分を頼りにしてこそ女王になれると考えていた。
まさにそのため、端木雲は幼い頃から奮起し、懸命に修行に励んでいた。
男ができることは、彼女もできなければならない。
男にできないことも、彼女はやり遂げなければならない。
だから方磊や莫笑平たちが通過できなかったのを見て、彼女は嬉しかった。
なぜなら、そうしてこそ自分の実力がどれほど強いのかを証明できるからだ。
そのとき、裂け目が徐々に消えていった。
しかしその瞬間、轟くような声が突然耳元で響き渡った。
「私は葉勁夫と申す。女施主よ、この拳を見よ。」
轟くような声が響き渡った。
端木雲が反応する間もなく、恐ろしい拳が既に目の前に現れていた。
バン！
巨大な音とともに、端木雲は吹き飛ばされ、重々しく地面に落ちた。
「ぷっ！」
次の瞬間、端木雲は血を吐き、少し呆然としていた。
入ってすぐに一発殴られた？
こんなに直接的でいいの？
それに葉勁夫って誰？
端木雲は本当に呆然としていた。彼女は全く準備ができておらず、元魔秘境に現れた途端、強烈な一撃を食らったのだ。
しかし端木雲も確かに強かった。葉平の三割の力の一撃を受けても重傷を負わなかったのは、確かに方磊たちより強かった。
一瞬のうちに、端木雲は元の場所から消えた。彼女は美しい手で法訣を結び、たちまち淡い青い光が彼女を包み、防御の壁を形成した。
カン。
同時に、端木雲は青い飛び剣を抜き、瞬時に数千の剣気が縦横無尽に走った。それぞれの剣気は非常に凶猛で、築基完成期の者を斬ることができた。
数千の剣気が葉平に向かって襲いかかり、暴雨のようだった。
元魔秘境の中で、葉平は神魔の姿となり、これらの剣気を恐れることなく、五指を握りしめ、再び拳で襲いかかってきた。
「なんてこんなに強いの！」
「まさか本当に元魔王様なの？」
この光景を見て、端木雲は驚愕した。
彼女の葵水剣気は、金丹修士でさえ肉身で受け止めようとはしないのに、目の前の葉平は肉身だけで、無謀にも突っ込んできた。
葵水剣気が葉平の体に当たっても、まるで数千の鉄針が岩に刺さるようなもので、全く効果がなかった。
「女施主よ、この拳を見よ。」
葉平の声が再び響き、すぐに端木雲が反応する間もなく、恐ろしい鉄拳が直接彼女の左頬に向かって打ち込まれた。
バキッ！
顔の骨が砕ける音が響き、端木雲が痛みの叫びを上げる前に、次の瞬間、葉平の魔拳が再び襲いかかってきた。
バンバンバンバン！
元魔秘境の中で、端木雲はサンドバッグのように、葉平に激しく蹂躙されていた。
この時、葉平の目には、自分がおそらく魔門の禁地に来てしまったのだろうという確信があった。
そうでなければ、なぜ来る人ごとに自分を殺そうとするのか？
この世界で、これほどの殺気を持つ名門正派が何処にあるというのか？
今や女魔頭まで送り込んで、美人計で自分を誘惑しようとする、これこそが魔道の者たちのやり方ではないか？
これを理解した葉平は、当然放っておくわけにはいかなかった。
強者を送って私を打ちのめすのもいい。
強者を送って私を殺そうとするのもいい。
しかし女を送って美人計を使うのは許さない。なぜなら葉某が生涯最も嫌うのは女性を打つことだからだ。
そう考えると、葉平の拳はさらに強くなった。
葉平が生涯最も憎むのは弱者いじめ、女性いじめだった。しかしこれは修仙界、自分が手を出さなければ、死ぬのは自分だ。
だから葉平は歯を食いしばった。この残酷な修仙界で生き残るため、彼には選択の余地がなかった。
「あああああ！！！！！！」
この瞬間、葉平の魔拳はさらに力を増した。彼は神魔のごとく、大きく豪快な拳法で、恐ろしい攻撃を繰り出した。
一連のコンビネーション攻撃の後。
端木雲は完全に茫然自失となった。
こんなに極端すぎないか？
そんなことがあるのか？
私は女なのよ。
ちょっと！もう少し優しくできないの？
私たちは敵同士になったの？
端木雲は泣いていた。彼女は深く傷ついていた。最初は自信に満ち溢れていたのに、この元魔が本当に元魔王だとは思わなかった。元魔王であるだけでなく、その肉身も驚くほど強かった。
信じられないほど強く、自分の葵水剣気さえ貫けない。これじゃ戦いようがない。
そう思った瞬間、端木雲は秘境古令を砕こうとした。
しかし一瞬のうちに、葉平は素早く動き、端木雲の手を蹴り、古令を飛ばした。そして稲妻のように素早く、その古令を手に入れた。
「逃げようとするのか？そうはいかない！」
葉平の声が響き、その目には冷たい光が宿っていた。
彼は正道修士として、今日は天の道を行わねばならない。しかし、天には慈悲の心があることを思い、葉平は殺したくなかった。だが、目の前の女魔頭を完全に度化する必要があった。
度化金輪では彼女を度化できないなら、物理的な度化法を使おう。この女魔頭が改心するまで打ちのめすのだ。
「終わりだわ！」
古令を失い、端木雲の心は凍りついた。
古令があれば、少なくとも逃げ出すことができた。でも古令を失えば、本当に厄介なことになる。
ここで死ぬかもしれない。
瞬時に、端木雲は紫色の丹藥を取り出し、すぐに飲み込んだ。すぐに彼女の傷は癒え、飛び剣を抜いて、再び葉平に向かって攻撃を仕掛けた。
カン！カン！カン！カン！
葵水剣気が再び現れ、以前よりもさらに強くなっていた。
雨のような剣気が葉平に向かって襲いかかった。
瞬間、爆発音が次々と響き、剣気の一撃一撃が深い穴を開けた。
しかし残念なことに、葉平の速度は極めて速く、稲妻のようだった。速いだけでなく、彼の肉身も非常に強く、直接端木雲に向かって攻撃を仕掛けた。
密集した剣気が葉平の体に当たり、金属がぶつかり合うような音が響いた。
「女施主よ、苦海無辺、回頭是岸。魔道に堕ちてはならない。」
葉平の声が響き、その目は清らかで静かだった。
しかし彼の拳には、少しも静けさは感じられなかった。
端木雲の姿は、再び糸の切れた凧のように、闘技場の上空を横切った。
バン！
激しい爆発音が響き、端木雲は地面に激しく叩きつけられた。周囲数百メートルが廃墟と化し、もともと大きくないこの闘技場は、葉平にこのように荒らされ、さらにボロボロになった。
「ゴホッ、ゴホッ！」
認めざるを得ないが、端木雲の実力は非常に強く、葉平のこれほどの猛攻の下でも、まだ息の根を保ち、気を失うこともなかった。
しかしこの時、葉平はさらなる攻撃を控えた。
彼は人を殺すつもりはなかったが、殺されるのも望まなかった。目の前のこの女性は以前の何人よりも強く、やむを得ず、葉平は強い攻撃を仕掛けたのだ。
今や端木雲は完全に打ちのめされ、葉平もやや安心した。
「施主よ、苦海無辺、回頭是岸という言葉がある。確かに私はあなたがたの禁地に誤って侵入したが、たとえ魔道の者でも、いくらかの道理は通じるのではないか？」
葉平は秘境古令を握りしめながら、端木雲の前に来てそう言った。
端木雲は目が赤くなり、葉平を見つめたが、何を言えばいいのか分からなかった。
何が魔道の者だというのか？
あなたこそ魔道の者でしょう。
あなたの家族こそ皆魔道の者よ。
彼女は言葉を発することができなかった。傷があまりにも重く、話す力さえなかったからだ。
そして葉平は続けて言った。
「施主よ、私はあなたの命を奪うつもりはない。しかし、施主にも一つの道理を理解していただきたい。古来より邪は正に勝てず。私が見るに、あなたは魔道に堕ちてはいるものの、魔気はほとんどない。明らかに入門して間もないようだ。だから私の一言の勸言を聞いていただけないだろうか。」
端木雲は魔道の者だが、葉平にも分かった。端木雲の魔気は少なく、というよりもほとんど魔気がなかった。
おそらく一時の迷いで、この帰らぬ道に踏み込んでしまったのだろう。
もし善意の忠告で、端木雲を改心させ、暗から明へと導くことができれば、それも一つの功德となるだろう。
「私は...魔道の者ではありません。」
端木雲の声がゆっくりと響いた。彼女は全力を振り絞って、必死に説明した。
なぜ元魔にこんな説明をしなければならないのか分からなかったが、それでも自分が魔道の弟子ではないことを説明したかった。
しかしこの言葉を聞くと、葉平の目が冷たくなり、ゆっくりと口を開いた。「ほう、まだ施主は納得していないようですね。」
葉平の目は冷たく、五本の指を強く握りしめた。
一瞬のうちに、端木雲は恐れて震え、そして全力を振り絞って、二文字を絞り出した。
「そうです。」
この瞬間、端木雲は限りない屈辱を感じた。自分が元魔に強要されて、自分が魔道の者だと認めさせられたのだ。
この屈辱！
この屈辱！
これは何という屈辱だろう！
そして端木雲が自分は魔道の者だと認めるのを聞くと、冷たかった目が一瞬にして和らぎ、さらに顔に笑みさえ浮かべた。
「施主よ、古来より正邪は共存できず、今日はあなたは運が良かった。私、葉某に出会えたのだから。もし他の容赦のない正道修士に出会っていたら、とうに命を落としていたかもしれない。」
「しかし、葉某はいつも思うのだ。この世に生まれながらの善人はなく、また生まれながらの悪人もいない。時として身は己の意のままにならず、それがすべてを物語る。」
「私には分かる、施主も殺戮を好む者ではない。おそらく一時の迷いから魔道に足を踏み入れてしまっただけだろう。しかし施主、信じていただきたい。嵐の後には必ず虹が現れると。」
「施主、なぜ泣いているのですか？」
「施主はようやく悟られたようですね。それならば、どうか葉某のこの言葉を心に留め、一日も早く邪から正へと戻られることを。」
葉平の言葉は心に染みた。
端木雲も相応しく無言の涙を流した。
しかし、それは感動ではなく、悔しさだった。
端木家の令嬢である自分が、晉國學院第一の女性修行者で、半歩金丹の境地にいる身でありながら、まさか元魔に強制的に感化されるとは。
彼女は悔しかった。
説明したかったが、力が入らないことは置いておいても、先ほどの葉平の恐ろしい表情を思い出すと、説明する勇気が出なかった。
「施主よ、私は行かねばならない。縁があれば、次に会う時には、あなたが邪を正して善人となっていることを願う」
そのとき。
葉平は突然、足元に光が広がっているのに気付いた。これは陣法術が終わる前兆だった。そこで最後の言葉を残し、葉平は白い光に包まれた。
そして秘境古令は、端木雲の手に落ちた。
この瞬間、端木雲は呆然とした。
元魔がどうして去ったのか？
これはありえない。
元魔はこの秘境から逃げ出すことなどできないはず。
これは絶対にありえないことだ。もし逃げられるのなら、とっくに逃げていたはず。なぜ今まで待っていたのか？
「彼は元魔ではない？」
一瞬、その考えが端木雲の脳裏をよぎった。
「ありえない！絶対にありえない！」
端木雲は信じられなかった。
この元魔秘境は、晉國の上層部が共同で設置した小空間であり、この空間に入るには秘境古令が必要で、しかも相応の秘境古令でなければならない。
古令がなければ、学院長でさえも侵入できない。ただし......絕世陣法師が陣を張る場合は別だ。
もちろん、もう一つの可能性として、誰かが空間転移の際に誤って秘境に迷い込んだということもある。
そういうことは以前にもあったが、非常に稀なケースだ。
しかし、どんな理由であれ、端木雲は一つのことを知っていた。自分は一命を取り留めたということだ。
もし葉平に殺意があったなら、自分は間違いなく死んでいただろう。
ただ、すぐに端木雲は恨めしくなった。
元魔ではないなら、なぜちゃんと説明してくれなかったのか。
一瞬にして、端木雲は再び涙が止まらなくなった。
こんなことになるとわかっていたら、説明してもらえば、無駄に殴られずに済んだのに。
しばらくして、端木雲はようやく法力を少し回復した。彼女は立ち上がり、涙を拭った。
秘境古令を握りしめ、すぐに出ようとした。
しかし、端木雲が古令を砕こうとした時、彼女は突然黙り込んだ。
このまま出て行くと、面目が立たないのではないか？
半刻ほど待ってから出た方がいいのではないか？
端木雲は沈黙に陥った。
時間を計算してみると、自分は秘境に一炷香の時間しかいなかった。このまま出て行けば、方磊たちの無能と同じではないか？
そうだ！
半刻待ってから出よう。
負けたとしても、名誉ある敗北となる。
端木雲はそう考えた。
しかし、半刻が過ぎた後。
端木雲の脳裏に、ある可能性が浮かんだ。
葉平は元魔ではない！
しかし、自分以外に葉平が元魔ではないことを知っている者はいないはずだ。
もし自分が出て行って、元魔を倒したと宣言したら、もっと良いのではないか？
この考えが浮かんだ瞬間、端木雲は呆然とした。
そうだ、自分は完全に元魔を倒したと嘘をつけるじゃないか。
でも、そんなことをして、卑怯すぎないだろうか？
もし後で誰かに知られたら、恥ずかしくないだろうか？
いや、違う、そんなことがあるわけない。私は晉國學院にいて、これから十國學府に行くかもしれない。天地は広大だ、会うはずがない。
それに、これから出て行った時、私が元魔を倒したとは言わない。彼らが自然と私が元魔を倒したと思うだろう。認めもせず否定もしなければ、それでいいじゃないか？
そうそう、認めも否定もしない。いい、とてもいい。
これが知恵というものか？
端木雲よ端木雲、あなたは小賢しい子だね。
へへ！
咳咳！
内なる独白の後、端木雲は次にどうすべきかを決めた。思わず笑みがこぼれたが、傷に触れてしまい、胸が痛んで眉をひそめた。
葉平は本当に恐ろしかった。この一撃は端木雲の骨身に染みた。
しかし、これからの栄光を思うと、端木雲の心の怨みも徐々に消えていった。
すぐに彼女は手の中の秘境古令を砕いた。
瞬時に、空間の裂け目が現れた。
端木雲の姿も秘境から消えた。
外界。
祭壇の中。
数千人の晉國の学生たちが緊張した面持ちで祭壇を見つめていた。
晉國學院の数人の風雲児たちが、基本的に全員元魔秘境で敗れたことは、話題にならないはずがなかった。
これはただの元魔秘境なのに、もし真魔秘境だったら、全滅してしまうのではないか。
これらの弟子たちだけでなく、晉國の長老たちさえも不安を感じていた。
もしこれらの弟子たちが、たかが元魔秘境にも勝てないのなら、今回の十國大會は早々に終わりを告げることになるだろう。
十國學府に入るなど、夢のまた夢だ。
人々が好奇心に満ちた様子でいる中。
ついに、裂け目が現れた。
「見て！」
「端木先輩は勝ったのか？」
「厳しいと思うぞ」
「端木先輩の葵水剣術は無敵と言われているのに、もし彼女が負けたら、大変なことになる」
「勝てるはずだ」
「何とも言えない、すぐにわかるだろう」
人々は議論していた。
祭壇の中に。
一つの人影が現れた。
それは端木雲だった。
彼女は飛び剣に寄りかかり、衣服は血に染まり、顔色も極めて蒼白だったが、気を失って倒れることはなかった。
シュッ！
学院長は真っ先に端木雲の前に現れ、靈氣を放って端木雲の傷を癒した。
「中で一体何が起こったのだ？」
李莫程は眉をひそめながら、端木雲に尋ねた。
彼は本当に不思議に思っていた。なぜたかが一匹の元魔が、學院の天才をこんなにも惨めな状態にできたのか？
「学院長、中にいたのは確かに元魔王でした」
端木雲は体を支えながら、そう言った。
この言葉が出るや否や、たちまち騒然となった。
李莫程も呆然とした。
本当に元魔王だったのか？
「それで、結果は？」
李莫程は続けて尋ねた。
「もういません」
端木雲は深く息を吸い、ゆっくりとその言葉を口にした。
この言葉を聞いて、皆は理解した。
「いない？どういう意味だ？」
しかし李莫程は更に追及した。
この質問に、端木雲は少し困った。
ここまで言ってもわからないの？
学院長、わざと私を困らせているのですか？
正直に言えば、端木雲には元魔王を倒したと言い切る面の皮はなく、せいぜい皆を誤解させるくらいだった。
葉平は元魔王ではないが、元魔王よりも強く、そして葉平は確かに消えた。
消えたのだから、いないということになるではないか？
これだけはっきり言っているのに、なぜまだ聞くのか？
そう考えて、端木雲は必死に続けて言おうとした。
「学院長、いないというのは、つまり、ぷっ！」
言葉の途中で、端木雲はわっと一口の血を吐き、そのまま地面に倒れた。
仕方がない、説明できないので、気絶するしかなかった。
「端木雲、はっきり説明してくれ、おい、話を最後まで！死んだふりするな！端木、おい」
地面に倒れた端木雲を見て、李莫程は困惑した。
なぜ話の途中で倒れるんだ、最後まで話してから気を失えばいいのに。
彼は端木雲を呼び続けた。
しかし、一人の中年の女性が祭壇に来て、怒りを含んだ声で言った。
「学院長、あなたがこれらの弟子を鍛えようとする気持ちはわかりますが、やりすぎです。元魔王を捕まえてくるなんて、彼らが中で死んでしまったらどうするつもりでしたか」
女性は歩み寄り、直接端木雲を抱き上げ、明らかに怒っている様子だった。
「違うんだ、師妹、説明させてくれ」
李莫程は困惑した。
彼の記憶では、ただの普通の元魔を捕まえただけのはずだった。
「学院長、今回は本当にやりすぎです」
「ふん、私の弟子がなぜ一匹の元魔に負けるはずがないと思っていたら、元魔王だったとは。学院長、度が過ぎます」
瞬時に、皆は納得し、學院の長老たちも次々と冷笑しながらその場を去った。
困惑した表情の李莫程だけが残された。