第134章：鍋を起こし、水を沸かし、錬丹して、飛べ飛べ飛べ！【初回購読と月票を求む】
青雲後崖。
一筋の白い光が閃いた。
葉平の姿が再び現れた。
葉平の周りに置かれていた石ころは、この時すべて石粉となっていた。
葉平は目を開いた。
見慣れた環境、見慣れた場所に、葉平は思わずほっと息をついた。
やはり、青雲道宗に戻ってきたのだ。
正直なところ、最初は葉平も少し心配していた。もう戻れないのではないかと。
幸いなことに、自分が設置した空間陣法に大きな問題はなく、途中で少し問題が発生しただけだった。
「空間陣法には定点が必要だ。私は定点を適切に設定していなかったから、今回の空間転移はかなりランダムだった。今後空間陣法を設置する時は、どんな場合でも注意しなければならない。そうしないと、また同じようなことが起きたら厄介だ」
空間陣法は、それ自体が非常に複雑で、最も重要なのは範囲の確定と方向の確定だ。
これらはすべて調整が必要で、そうでなければ、ランダムな転移では誰も空間陣法を使おうとはしないだろう。
変な場所に転移するならまだしも、もし絶境の地に転移してしまったら、それは死を意味する。
葉平はただ単純に試してみただけだったので、方向も範囲も固定していなかった。
そのため、最初の空間陣法は成功したと言えるが、細部の処理が不十分で、そうでなければ先ほどの問題は完全に避けられたはずだった。
このことを理解した葉平は、しっかりと心に刻み、次に他の陣法の研究を続けようとした。
しかしその時、見慣れた声が突然聞こえてきた。
「葉師弟！」
二師兄の許洛塵の声だった。
後崖で、葉平は二師兄の声を聞くと、すぐに立ち上がった。
彼は少し驚いた。二師兄が自分を訪ねてくるとは思っていなかった。
二師兄が丹道を教え終えて以来、自分を訪ねてくることはなかったからだ。
「洛塵師兄にお目にかかります」
許洛塵が近づいてきた時、葉平は急いで一礼し、とても丁寧な態度を示した。
「葉師弟、そんなに改まらなくても」
遠くから、許洛塵は既に葉平の前まで来ていた。
この時、許洛塵の気分は既にかなり良くなっていた。
王卓禹との話し合いを経て、許洛塵はここ数日ある問題について考え続けていた。
その問題とは。
『小師弟は絶世の天才なのに、なぜ私は苦しまなければならないのか』
そう。
この数日間、許洛塵はずっとこの問題について考えていた。
葉平は絶世の天才だ、なぜ自分は苦しまなければならないのか？
王卓禹が言ったように、葉平が天才でなくても自分は葉平の師兄であり、葉平が天才でも自分は依然として葉平の師兄なのだ。
また大師兄が言ったように、教えたことを葉平が学べないなら、それは自分が無能だということを証明し、教えたことを葉平が学べるなら、それは自分の教えが間違っていないということを証明する。
これら二点を合わせて考えると、許洛塵は完全に理解した。
そうだ、完全に理解したのだ。
葉平が学べるということは、自分の教えが間違っていないということを証明しているではないか。
ただ単に自分の才能が葉平ほど高くないだけなのだ。
そこで今日の晴れやかな日に、李鈺の件も既に手配したことだし、許洛塵はやって来たのだ。
葉平が絶世の丹道の天才だと知って、許洛塵は当然もっと気を配らなければならないと思った。
そうしないと、将来葉平が名を成した時に、功績を他人に持っていかれてしまったら、それこそ大きな損失となる。
「師兄、何かご用でしょうか？」
葉平は目に好奇心を満たし、許洛塵が今日何をしに来たのか知りたがった。
「葉師弟、師兄は今日、お前に新しいものを教えようと思って来たのだが、時間はあるか？」
許洛塵は来意を説明した。
彼は今日、確かに葉平に新しいことを教えようと思ってやって来たのだ。
「新しい錬丹術ですか？はい、はい、師弟は当然時間があります」
新しいことを学べると聞いて、葉平は当然興奮した。
以前の錬丹術は、とても良かったのだが、致命的な問題が一つあった。
それは自分が作り出す丹薬に含まれる靈氣が、自分が消費する靈氣と正比例するということで、これは葉平を少し憂鬱にさせていた。
結局のところ、錬丹術を学ぶ主な目的は自分で使うためであり、もし錬丹に消費する靈氣と丹薬に含まれる靈氣が正比例するなら、それはあまり意味がない。
だから許洛塵が新しいことを教えてくれると聞いて、葉平は当然嬉しかった。
「うむ、葉師弟は相変わらず学ぶことに熱心だな。それでは良い、師兄について来なさい。師兄が無上錬丹術第二篇を伝授しよう」
許洛塵は満足げに頷いた。
「はい、師兄」
葉平も頷き、満面の笑みを浮かべた。
そしてその時。
青雲大殿の中で。
太華道人は大殿の中を行ったり来たりしながら、眉をひそめ、何かを考えているようだった。
小師妹の陳靈柔は靈果を手に持って、パクパクと食べながら、太華道人が行ったり来たりするのを見ていた。
「どうしよう、どうしよう！」
太華道人は独り言を言いながら、まるで熱い鍋の上の蟻のようだった。
大殿に戻ってきて、太華道人も完全に冷静になっていた。
以前は箱いっぱいの霊石に衝撃を受けたが、冷静になってみると、太華道人はそれらの霊石を受け取らなかったことを幸いに思った。
もし霊石を受け取っていたら、それこそ大変なことになっていただろう。
李鈺を弟子の弟子として受け入れることが問題なのではない。
李鈺は晉國の太子ではあるが、彼は葉平の旧知の仲で、どうしても葉平を師として拝みたがっているのだから、これを公にしても、晉國の君主も何も言えないだろう。
結局、お前の息子が私の弟子に師事したがっているのだから、私には関係ないということになる。
しかし霊石を受け取っていたら、それは詐欺になってしまう。
ただし、これは太華道人が今急いでいる問題ではない。
晉國學院こそが、太華道人が今最も心配している問題だった。
晉國學院か。
晉國の上から下まで、無数の宗門、無数の修士が入りたがっている學院だ。
だから太華道人は当然、葉平を晉國學院に行かせたいと思っていた。一つには宗門の名誉のため、二つには晉國學院で本当の実力を学べるようにするため、青雲道宗で自分の弟子たちに騙されないようにするためだ。
もちろん、葉平が晉國學院に行けば、自分の宗門は直接二品に昇格する、これも良いことだ。
要するに、これは一石三鳥の素晴らしい機会なのだ。
しかし問題は、葉平が晉國學院に行きたがらないことだ。
そして葉平が晉國學院に行きたがらない理由を、他人は知らないかもしれないが、太華道人は非常によく分かっていた。
なぜなら葉平の目には、青雲道宗は隱世門派であり、たかが晉國學院など取るに足らないものだと映っているからだ。
しかし問題は、これは葉平の目から見た場合であって、太華道人の目から見れば、青雲道宗はただのぼろい宗門で、晉國學院と比べれば、まさに天と地ほどの差があるのだ。
だから自分のためにも、葉平のためにも、太華道人は葉平に晉國學院に行ってほしいと思っていた。
ただし、どのような方法で、どのように説得すれば、葉平が進んで晉國學院に行く気になるのか。
「靈柔、師父に良い考えはないか」
この時、太華道人は陳靈柔に目を向けた。一人では考えがつかなくても、二人なら何か思いつくかもしれない。
「考え？どんな考えですか？師父？」
陳靈柔は少し好奇心を持って尋ねた。彼女は太華道人が一体何を考えているのか全く分からなかった。
「そうだな、お前の小師弟に、心から進んで晉國學院に行ってもらいたいのだ」
太華道人が口を開いた。
「それなら簡単じゃないですか。師父、直接小師弟に行くように言えばいいでしょう。小師弟は師父をとても尊敬していますから」
陳靈柔は何とも思わずに言った。
しかしこの言葉は言っても言わなくても同じだった。
今の葉平は晉國學院に行きたくないという気持ちで一杯で、たとえ自分が命令しても、真剣に学ぼうとはしないだろう。
そして最も重要なのは、晉國學院に行って何をするのか？
晉國學院で学ぶのか？
もし学びに行くのなら、それは青雲道宗が晉國學院に劣ることを認めることになる。
「その方法は駄目だ」
「私は小師弟に、心から進んで晉國學院に行ってもらいたいのだ」
「ああ、お前の大師兄がここにいてくれたらどんなに良いことか。このような事は彼に任せた方が良い、彼の方が得意だからな」
太華道人は首を振りながら、そう言った。
この言葉を聞いて、陳靈柔は少し考え込んでしまった。
しかし少しすると、陳靈柔は口を開いた。
「師父、それは簡単ですよ。小師弟に、大師兄が晉國學院に行ったことがあって、そこで無上剣法を見つけたけど、大師兄でさえもその剣法を習得できなかったと言えばいいんです。それが大師兄の心の病となっているって。」
「そうすれば、小師弟はきっと晉國學院に行くはずです。どうですか？」
陳靈柔はある方法を思いついた。
この言葉を聞いて、太華道人の目が輝き、太ももを叩いて、この方法は悪くないと思った。
「でも、もし見つからなかったらどうする？」
太華道人が尋ねた。
「見つからなければ見つからないでいいじゃないですか。大師兄も見つけられなかったんですから、小師弟が見つけられないのも当然です。」
陳靈柔は立ち上がって真剣に言った。
「そうだな、この方法はいい、いいぞ！」
太華道人は何度もうなずき、考えれば考えるほどこの方法が良いと思った。
「じゃあ、具体的にどう言えばいいんだ？」
太華道人は焦りのあまり、何でも陳靈柔に聞いてしまう。
陳靈柔も太華道人の前で腕前を見せたがっていた。
「簡単です。師父、私の言うことを聞いてください。その剣術をできるだけ大げさに褒め称えればいいんです。どれだけ誇張してもいいので、とにかく小師弟の心を動かすように話してください。」
「それだけじゃありません。師父、ついでに小師弟に目標を設定してあげてください。正直、小師弟の才能は確かにいいですが、晉國學院にも天才は大勢いますから。」
「聞いた話では、晉國學院には強者が雲のように多く、実力主義だそうです。小師弟が行って辛い思いをするわけにはいきませんから、いくつかの術も教えてあげるといいでしょう。」
陳靈柔は少し生意気な感じで、太華道人に指示を出していた。
「術を教える？どんな術だ？」
太華道人は興味を示した。
「師父、術というのは比喩的な表現です。つまり、私たちに教えるときのように、争いを避けろとか、戦うなとか言うのではなく、逆のことを教えればいいんです。」
「善人は人に欺かれ、おとなしい馬は人に乗られる、というでしょう。そういう教えは私たちにはいいかもしれませんが、小師弟は天才です。天才なら、天才の苦しみも受けなければなりません。つまり、小師弟には勇敢になってもらって、両拳で名声を打ち立ててもらうんです。」
陳靈柔はそう言った。
しかし、この言葉を聞いた太華道人は不機嫌になった。
「何が『私たちにはいい』だ。師父が教えることは全て真心からの言葉だ。修仙界は陰謀と危険に満ちている。事があったときに我慢することが何が悪い？青山さえあれば、薪がなくても何とかなるものだ。」
「お前の理論は受け入れられない。お前の言う通りに小師弟を晉國學院に行かせて、突っ走らせるとして、もし殴られたらどうする？もし辛い目に遭ったらどうする？まったくの戯言だ。」
太華道人は怒り気味だった。確かに自分の教えは少し臆病かもしれないが、命を守ることこそが最も重要なのだ。命さえ守れないのに、外に出て事を起こすのは、自分で不幸を招くだけではないか。
しかし太華道人の言葉が終わるや否や、陳靈柔は首を振った。
「師父、私が言ったように、そういう教えは私たち数人にはいいかもしれません。でも小師弟は私たちとは違う、彼は天才なんです。」
「天才の道は、私たちの道とは永遠に違います。はっきり言えば、小師弟が本当にそういう教えを学んでしまったら、誰に会っても怖がって、あれも怖い、これも怖いとなったら、それでも天才と呼べますか？」
「それに、修仙の道は本来、天と戦い、天に挑むものです。普通の人が事を起こさず、何かあれば我慢するのはいいでしょう。でも天才までが臆病だったら、それは天才と呼べるでしょうか？」
「考えてみてください。何かあれば逃げ、何かあれば隠れ、何かあれば怖がる、そんなので道心は安定するでしょうか？どんな天才でも、最後には臆病者になってしまいます。もし将来、小師弟が渡劫境まで修練して、雷の試練に直面したら、間違いなく死んでしまうでしょう。」
陳靈柔の言葉は一つ一つが真珠のように輝き、太華道人を黙らせた。
そうだ。
何かあれば我慢し、何かあれば逃げるというのは、普通の人にとってはいい選択かもしれない。普通の人は普通の生活を送りたいのだから。
しかし天才にとって、何かあれば逃げ、何かあれば我慢し、これも怖い、あれも怖いというのでは、何の出世ができるだろうか？どんな天才でも、最後には歳月の中に埋もれてしまうだろう。
そして本当にいつか、葉平が渡劫境に達して天雷に直面したとき、このような性格では、おそらく死んでしまうだろう。
「本当に私が間違っていたのか？」
この瞬間、太華道人は深い思考に沈んだ。
「もういいです、師父。ゆっくり考えてください。私は先に行きます。」
ちょうどそのとき、陳靈柔は立ち去ろうとした。
しかし太華道人は我に返り、陳靈柔に向かって言った。
「お前が今言ったことは、どこで読んだんだ？」
太華道人は興味深そうに尋ねた。陳靈柔はあまり山を下りたことがないのに、どうしてこんなにたくさんのことを知っているのだろう？
「この前、師父が山下で買ってきた本の中に、何とか修仙傳という本がいくつかありましたよね。あれを読んで知りました。」
陳靈柔は無邪気な笑顔を浮かべて答えた。
これを聞いて、太華道人は急に落ち込んだ。陳靈柔が自分で考えついたものだと思っていたのに、小説から学んだものだったとは。
「これからは暇があっても、そんな雑多な修仙小説を読むんじゃない。まともな女性が、誰がそんなものを読むか？」
太華道人は叱りつけた。
「師父、本当に古い考えの持ち主ですね。今は美男美女の修士たちみんなが修仙小説を読んでいるんですよ。師父だけが古いんです。べーだ！」
大殿の外に出て、陳靈柔は太華道人に向かって顔をしかめ、それから軽やかな足取りでその場を去った。
「たわけ、わしはまだ年寄りじゃない。いつも大師姐と一緒にろくでもないことばかり学んで、そのうち後悔することになるぞ。」
陳靈柔が去った後、太華道人は不機嫌そうに言った。
しかし、すぐに彼は陳靈柔が先ほど言った言葉について考え込んでしまった。
しばらくして、太華道人は独り言を呟いた。「明日、葉平のところへ行ってみるか。」
そう呟くと、彼も大殿を後にした。
そしてその時。
青雲道宗の人気のない場所で。
許洛塵と葉平の姿がそこに現れた。
ここは雑草が生い茂る荒れ地だった。
二人の前には大きな鍋が置かれていた。正確に言えば、鉄鍋だった。
目の前の黒い鉄鍋を見て、許洛塵の目は満足げに輝いていた。
この鉄鍋は、彼の全財産だった。
先日、山を下りて用事を済ませた帰り道に、露店を見かけた。
不思議なことに、たくさんの品物の中で、許洛塵はこの鉄鍋だけが気に入った。
露店の主人は、これが極上の練丹鍋だと言ったが、許洛塵は騙されなかった。これは普通の鉄鍋だと分かっていた。もっとも、完全に普通というわけでもなかったが。
この鉄鍋の材質はとても良く、高温に耐えられ、靈火で簡単に溶けてしまうことはなかった。
許洛塵は葉平にこの鉄鍋で丹を練ってもらおうと考えていた。
そう、この鉄鍋で丹を練るのだ。
考えてみてほしい。葉平は手を上げるだけで天地靈氣を集めて丹を練り、大量の靈氣を含んだ丹藥を作り出せる。
これを鍋で練ったら、どういうことになるだろうか？
丹を練るには三つの要素がある。
一つ目は丹爐だ。
丹爐の品質が良ければ良いほど、練り上げる丹藥の効果も良くなる。
最も単純な例として、薬には毒が三分あるというだろう？その薬材の中の毒性を練り除くには、靈火で何度も溶かし練る必要がある。しかし直接火で炙ると、薬材を傷めやすい。
丹爐を使えば違う。爐の中の温度は一定に保たれ、薬性を損なうことなく、毒性も練り除ける。
つまり、火が強ければ強いほど、薬毒を除去する効果も高くなる。しかし普通の丹爐では、靈火に触れただけで溶けてしまう。
だから丹爐の品質の良し悪しは、まず高温に耐えられるかどうかで決まる。
二つ目は薬材だ。
これは説明するまでもない。薬材が良ければ良いほど、練り上げる丹藥の効果も自然と良くなる。
三つ目は丹火で、丹爐と同じような意味合いだ。
これら三点を総合して、はじめて良い丹藥が練り上げられる。
だから許洛塵はこの変わった鉄鍋を一目で気に入ったのだ。本物の練丹爐や練丹鼎は買えなかったが、鉄鍋なら買える値段だった。
三刻にも及ぶ値切り交渉の末、許洛塵は三兩銀子という法外な値段でこの鉄鍋を買い取った。
今こそ葉平にこの鉄鍋の効果を試してもらうときだ。
あ、違った、丹鍋だ。
葉平は丹爐も薬材も丹火も使わずに、極品無毒丹を練り上げることができる。
もし丹爐を使えば、どんな丹藥が練り上げられるのか？許洛塵には想像もつかなかった。
そういうわけで、許洛塵は今日特別に葉平を訪ねてきたのだ。葉平がどんな丹藥を練り上げられるか見てみたかったのだ。
「師弟よ、今日は無上練丹術の第二篇、器練法を伝授しよう。」
この時、許洛塵の声が響いた。
彼の目は自信に満ち、何か深遠な意味を秘めているかのようだった。
器練法？
葉平も興味を持ち始めた。
許洛塵の丹道の造詣については、葉平は完全に信頼していた。
無上練丹術は、空中で丹を練るという一技だけでも、葉平には計り知れない恩恵をもたらしていた。
今度は器練法を伝授されるとなれば、練り上げられる丹藥はどれほど強力なものになるのだろう？
葉平自身も衝撃を受けずにはいられなかった。
丹爐も薬材も、さらには丹火さえも使わずに極品丹藥を練り上げることができる。
丹爐を使えば、もっと凄いことになるのではないか？
鉄鍋で丹を練る、失敗するわけがないだろう？
そう考えると、葉平の目は期待に満ちていた。