第135章：古今無双の第一剣仙【初回購読と月票を求む】
「器錬の法とは何か？」
「師弟よ、お前はすでに無器錬丹の術を習得している」
「だが、無器錬丹では、何かが足りないと感じないか？」
許洛塵はそう言った。
「はい、その通りです、洛塵兄」
葉平は頷いた。無器錬丹は手間が省けるが、丹薬が消費する靈氣が膨大で、あまり意味がない。
「そうだろう、師弟よ、今から私の話をよく聞くように」
「器錬の法とは、その名の通り、器を用いて丹を錬ることだ。その手法は非常に単純だが、覚えておくべきことがある。大道至簡というように、単純なものほど、心を込めなければならない」
「心を込めてこそ、真に完璧な丹薬を錬ることができるのだ」
「師弟よ、兄が一度やって見せるから、よく見ておくように」
そう言って、許洛塵は手を動かし、傍らから水の入った桶を持ってきた。
錬丹には何としても薬材が必要だ。
薬材は許洛塵には買えないので、水を思いついた。
しかし、この桶の水は普通の水ではなく、無根の水、つまり天から降ってきた雨水だった。
雨水で丹を錬るという発想を持つ許洛塵は、まさに千古一絶だった。
そして許洛塵はすでに考えていた。もし葉平が丹を錬ることができれば、それは先駆者となるだろう。
修仙界初の雨水錬丹師。
へへ、その名声は響きがいい。
もちろん、成功するかどうかは許洛塵にとってそれほど重要ではなかった。成功すれば最高だが、失敗しても構わない。それは単に自分の方向性が間違っていただけで、戻って別の錬丹法を考えればいい。
結局のところ、師弟の限界がどれほど高いかを見極めることが重要だった。
「鍋を用意！」
「水を沸かせ！」
次の瞬間、許洛塵は数桶の無根の水を鉄鍋に注ぎ、法訣を放って鉄鍋の下に炎を生み出した。
炎が燃え上がり、鍋の中の無根の水が沸騰し始めた。
ぐつぐつ、ぐつぐつ、ぐつぐつ、ぐつぐつ.......
「師弟よ、器錬の術はこのようなものだ。直接靈氣を注入し、無器錬丹術と組み合わせて試してみろ」
水が十分に沸騰したところで、許洛塵は脇に下がって葉平に任せた。
彼が続けて錬り続けても、結果は一つしかない。それは水が沸騰するだけだ。
しかし葉平に任せれば、結果は違うかもしれない。
「はい！」
葉平は頷き、大量の靈氣を凝集させて無根の水に注入した。
許洛塵も手を休めず、丹火を制御していた。
このようにして、白い水蒸気が立ち上り、鉄鍋は真っ赤に焼け、鍋の中の無根の水はどんどん少なくなっていった。
しかし驚くべき変化が起こった。
元々無色だった無根の水が、水蒸気が蒸発するにつれて翠緑色に変化していった。
さらに半刻が過ぎた後。
鍋いっぱいの水が、およそ一椀分ほどになった時、鉄鍋の中の無根の水は、濃厚な緑色の粘液状の物質に変化し、言い表せない匂いを放っていた。臭くはないが、良い香りでもなかった。
「洛塵兄、これは丹泥でしょうか？」
この光景を見て、葉平は許洛塵を見つめ、尋ねた。
許洛塵も呆然としていた。
本当に錬成できたのか？
この方法が本当に通用するとは？
許洛塵は心の中で震撼し、同時に喜びに満ちていた。
自分のふとした思いつきが、まさか本当に効果があるとは思わなかった。
もしこれが本当に丹薬を錬成できるなら、自分は飛躍的な進歩を遂げることになるのではないか？
修仙界雨水錬丹法流派の第一人者？
「師弟よ、興奮するな。続けて錬成を続けよ」
我に返った許洛塵は、葉平に興奮を抑えるよう告げ、錬成を続けるよう促した。
なぜなら鍋の中の緑色の濃厚な物質にはまだかなりの水分が含まれていたからだ。
このようにしてさらに半刻が過ぎた。
ついに白い蒸気が立ち上らなくなり、ほぼすべての水分が蒸発し尽くした。
そして鉄鍋の中には、一塊の緑色の膏状の物質だけが残った。
この緑色の膏状物質はそれほど多くなく、手のひらほどの大きさで、匂いはなく、やや粘り気があり、まさに丹泥のように見えた。
いわゆる丹泥とは、薬材が溶けた後に形成される物質で、泥のようで、少し水分を含み、優れた修士なら道法で自動的に丹丸に成形し、腕の劣る丹薬師は器具を使って丹丸に凝縮する。
そして許洛塵は両手で丹泥を成形することにした。
「兄上、これで錬成できたのでしょうか？」
許洛塵が丹火を収めた後、葉平は好奇心に満ちた目で許洛塵を見つめた。
「そうだろう」
許洛塵も本当に錬成できたのかどうかわからなかったが、通常、丹火で雨水を錬るとほとんどの場合、暖かい霧気が得られるだけだ。しかしこのような奇妙な緑色の丹泥を錬り出せたということは、効果の有無に関わらず、少なくとも何かが成功したということだろう。
そう考えて、許洛塵は言った：「師弟よ、私の部屋に行って丹瓶を取ってきてくれ。この物質は無根の水から錬成されたものだから、五行の物質に触れてはならない。私の部屋には丹薬専用の玉瓶がある。早く取ってきてくれ」
許洛塵はそう言った。
この緑色の濃厚な物質が何なのかはわからないが、見た目は相当すごそうだ。まずは丹丸に成形してからにしよう。
「はい、すぐに戻ってきます」
葉平は立ち去り、許洛塵の住まいへと向かった。
一方、許洛塵の目は丹爐に釘付けになっていた。
最後に、許洛塵は手を伸ばし、触ってみようとしたが、すぐに手を引っ込めた。
少し熱い。
しばらく待ってから触れる必要がある。
しかしちょうどその時、一つの影が許洛塵の背後にゆっくりと現れた。
「洛塵！お前はここで何をしている？」
声が響いた。
太華道人の声だった。
「師父、なぜここに？」
許洛塵は驚いた。宗主がやってくるとは思わなかった。
そう思いながら、許洛塵は急いで立ち上がり、太華道人を見た。
許洛塵が立ち上がると、太華道人の表情が極めて奇妙になった。
「洛塵、これは何だ？」
鉄鍋の中の緑色の濃厚な物質を見て、太華道人は思わず数歩後ずさりした。
表情を変え、言った。
「洛塵、お前は狂ったのか、鍋の中で用を足したのか？」
「それに、最近何を食べたのだ、なぜ緑色なのだ？」
太華道人は思わず数歩後退し、許洛塵を見る目は嫌悪感と吐き気で満ちていた。
「違います、師父、誤解です。私は用を足したわけではありません。丹を錬成していたのです」
太華道人の言葉を聞いて、許洛塵はすぐに反応し、急いで説明した。
「何？お前はこのような汚物で丹を錬ろうとしたのか？おえっ！だから変な臭いがすると思った。おえっ！洛塵、お前は本当に狂ったのか？」
太華道人は胃の中が激しくかき回されるのを感じ、十数日前の残飯まで吐き出しそうになった。
さらに空気中に漂う異臭で、より吐き気を催した。
「違います、違います、師父、本当の誤解です。私は無根の水で丹を錬成していたのです」
許洛塵は慌てて必死に説明した。
「無根の水？洛塵、師父から見れば、お前は正気を失っている。尿を煮るなど、だから緑色になったのか。おえっ！！！お前、私から離れろ」
太華道人の表情はさらに醜くなった。
彼は許洛塵がここまで退屈していたとは思わなかった。このようなものを使って丹を錬るなど、これは完全に正気を失っているではないか。
「師父、宗主、誤解です。本当に誤解なんです。信じられないなら、私が食べてお見せしましょう。決してあなたが思っているようなものではありません」
この時、許洛塵はまさに百口を開いても弁明の余地がなかった。
切迫した状況で、許洛塵は直接手で緑色の丹泥を掴み、そのまま食べた。
へへ！
言われてみれば、匂いは良くないが、味は悪くないな。
「師父、ご覧ください。私が食べました。あなたの考えているようなものではありません。それに、結構美味しいですよ。一口いかがですか？」
許洛塵は説明した。
「おえっ！！！！」
「出て行け！早く出て行け、私に触るな、おえっ！！！」
「死んでしまえ、おえっ！！！！！！」
太華道人は逃げ出した。彼は振り返って走り去った。
本来なら葉平を探しに来たのだが、王卓禹から葉平が許洛塵に連れて行かれたと聞いて、ここまで来たのだ。
しかし思いもよらなかったことに、自分の弟子は丹を錬成して正気を失い、このようなものを使って丹を錬ろうとし、さらには食べてしまうとは。
太華道人は逃げ出した、慌てふためいて逃げ出した。
逃げながら吐き気を催した。
「師父、私を冤罪にしないでください」
許洛塵は泣きそうだった。丹を錬成しただけでこのような誤解を招くとは思わなかった。
しかし許洛塵が追いかけようとした時。
瞬時に、胃の中で靈氣が爆発的に広がった。
一瞬のうちに、二本の霊脈が強制的に開かれた。
「しっ！！！！！！」
「境界を突破した？？？」
次の瞬間、許洛塵はその場に立ち尽くした。
許洛塵は、自分が境界を突破したことに驚いた。
緑色の丹泥を一口食べただけで。
これはあまりにも常識外れではないか？
しかも練気三層から一気に練気五層まで突破し、後遺症も全くない。
丹薬の中には、破気丹という種類があり、この丹薬は修士が一つの境界を直接突破することを可能にする。
しかし、破気丹の高価な価格はさておき、副作用だけでも恐ろしいものだ。
破気丹を一つ服用すると、築基境への突破確率が半分に減少する。
まさに半分に。
元々七割の確率で築基境に突破できたのに、近道を求めて破気丹を一つ服用すれば、築基境への突破確率は三割になってしまう。
だから破気丹を服用することは、将来を賭けることに等しい。
しかし、この緑色の薬膏は、少し食べただけで二つの境界を直接突破し、効果は破気丹を遥かに上回り、副作用に関しては、この薬膏には全く副作用がない。
このことは許洛塵にも感じ取れた。
そう考えると、許洛塵は急いで鉄鍋を見つめ、また少量の緑色の薬膏を掴んで、慎重に飲み込んだ。
一刻も経たないうちに、修為が再び突破した。
練気六層から練気七層まで飛躍的に上昇した。
「はぁ！」
許洛塵は人生を疑うほどだった。
彼が練気一層から練気四層まで修練するのに、十年近くの時間を要したのに、今や練気四層から練気七層まで修練するのに、前後合わせて一刻も要しなかった。
これは本当に信じられないことだ。
次の瞬間、許洛塵はさらにこの緑色の薬膏を食べようとしたが、最終的に我慢した。良いものは分け合うべきだと知っていたからだ。一人で独り占めするのは筋が通らない。
そう考えて、許洛塵は丹丸を作り始めた。
しかし許洛塵が不思議に思ったのは、なぜ葉平がまだ戻ってこないのかということだった。もうかなりの時間が経っているのに、まだ来ないのはなぜだろう。
そしてその時。
遠くで、許洛塵の元へ向かっていた葉平は、ちょうど慌てて逃げる太華道人に出会った。
「宗主、これは？」
葉平は玉瓶を手に持ち、太華道人を驚きの目で見つめた。何が起こったのか分からず、なぜ太華道人が幽霊でも見たかのような様子で、しかも歩きながら吐き気を催しているのか理解できなかった。
「葉平！」
太華道人は少し驚いた。まさかここで葉平に出会うとは思わなかった。
「宗主、どうされたのですか？」
葉平は尋ね続けた。太華道人の様子があまりにも奇妙だったからだ。
「何でもない。ただ師を吐き気にさせる出来事に遭遇しただけだ。葉平、ちょうど良いところに来た。師はお前と話したいことがある。」
葉平を見て、太華道人は吐き気を少し抑えた。確かに葉平と話し合いたいことがあった。
「はい。ですが宗主、少々お待ちください。洛塵師兄に薬瓶を届けに行かねばなりません。」
葉平は頷いたが、今は洛塵師兄に薬瓶を届けなければならなかった。
「いや！彼のことは言うな。葉平、お前の二師兄は既に狂っている。彼のことは放っておけ。今すぐ師と来なさい。お前の正式な弟子入りの件について話がある。」
許洛塵のことを聞いて、太華道人はまた吐き気を催し、急いで葉平に話を止めさせた。
正式な弟子入り？
正式な弟子入りの話を聞いて葉平は興奮し、二師兄のことはすぐに忘れてしまった。
すぐに、葉平は太華道人について行った。
間もなく、青雲大殿にて。
太華道人は葉平を連れて入った。
大殿に入ると、太華道人は少し神秘的な様子を見せ、わざわざ殿門を閉めた。
葉平は黙って、太華道人が口を開くのを待った。
殿門が閉まると、太華道人は葉平の前まで歩み寄った。
「座りなさい。」
太華道人は手を振り、葉平に座るよう促した。
葉平が座ると、太華道人も躊躇することなく、すぐに本題に入った。
「葉平、師は以前約束した。お前が青州剣道大会で入賞すれば、正式な弟子として認めると。」
「今回お前は青州剣道大会に行き、良い成績を収めた。途中で少々予期せぬことがあったが、いずれにせよ我が青雲道宗の面目を失うことはなかった。そこで師はお前を正式に弟子として迎え入れようと思う。お前はどうだ？」
大殿の中で、太華道人は真剣な表情で言った。
「弟子は喜んでお受けいたします。宗主に弟子として迎えていただき、感謝申し上げます！」
これを聞いて、葉平は非常に感動し、その場で跪いて太華道人に拝師の礼を行った。
葉平の心の中で、太華道人は自分に何も教えてはいないが、この恩義は決して忘れることはできないと思っていた。もし太華道人がいなければ、自分はまだどこかで苦しく仙人を求めていたかもしれない。
そして今、太華道人が正式に自分を弟子として迎え入れてくれることに、葉平は非常に興奮していた。
「まだ宗主と呼ぶのか？」
太華道人は髭を撫でようとしたが、髭がないことに気づいて諦めた。
「師匠、ありがとうございます！」
葉平は大喜びで、直接師匠と呼んだ。
「うむ、良い、良い、良い。」
「葉平、今日お前が弟子入りするにあたって、師は特に贈り物を用意していなかった。お前は何が欲しいか言ってみなさい。師に用意できるかどうか見てみよう。」
太華道人が口を開いた。
葉平を弟子として迎えることは重要なことではなく、主に晉國學院のことについて葉平と相談することが重要だった。
そのため、太華道人は本当に何も準備していなかったが、準備がないのは構わない、言葉は綺麗に言わなければならない、少なくとも人の心が気持ちよくなるように。
しかし最後に、太華道人は続けて言った。
「もちろん、お前が法器や法寶を欲しがるなら、それは言わないでくれ。師に無いわけではないが、師は我々修士は法器などのものに頼りすぎてはいけないと考えているのだ。分かるか？」
太華道人は一言付け加えた。
法器を求められても持っていないし、霊石を求められても持っていない。
「師匠、法器や法寶などは弟子にとってどうでもよいことです。ただ、弟子は最近拳法に興味を持っているのですが、師匠は弟子に拳法の神通を一つ授けていただけないでしょうか？」
葉平は口を開いた。彼も法器や法寶などにはあまり関心がなく、太華道人の言葉にも非常に同意していた。
本当に強い修士は、外物に頼るのではなく、自分自身に頼るべきだ。
そのため葉平はこの要求を出した。
「拳法の神通か？よし、数日後に師が用意してやろう。」
葉平の要求を聞いて、太華道人はほっと胸をなでおろした。拳法の神通なら簡単ではないか？
後で山を下りて何冊か買えば十分だ。一冊で足りない？足りなければ師がもっと買ってやろう。
しかしここまで話して、太華道人は少し咳払いをし、続いて葉平を見つめて言った。
「葉平、二つのことについて、師はお前とよく話し合わねばならない。」
太華道人は口を開いたが、少し落ち着かない様子を見せた。
「師匠、どうぞお話しください。」
大殿に立って、葉平は一礼しながら言った。
「こういうことだ。この二つのことは、お前の大師兄が神識で師に伝えて、お前に伝えるように言われたことだ。よく聞くように。」
太華道人は自分の意思だと言うのが本当に恥ずかしくて、直接蘇長御に責任を転嫁した。
「大師兄が？」
葉平はさらに好奇心をそそられた。大師兄が何を伝えたいのか分からなかった。
「そうだ、お前の大師兄だ。」
「お前の大師兄は今、四方を遊歴して剣道を磨いており、一時的に宗門に戻ることができない。しかし彼は神識の術で、師にお前に伝えるように言った。晉國學院に行けと。」
一度蘇長御に責任を転嫁したので、太華道人も自然な態度になった。
「晉國學院に？」
晉國學院のことを聞いて、葉平はさらに好奇心をそそられた。
正直に言えば、彼は晉國學院に対して好感を持っていないわけではなかったが、ただ、青州に行ったばかりで、また晉國學院に行くのは、今は宗門でおとなしく過ごし、どこにも行かず、宗門で修練に専念する方が良いのではないかと思っていた。
「そうだ、晉國學院だ。」
「しかし葉平、焦るな。師にゆっくり説明させてくれ。」
太華道人は頷き、葉平に急がないように言った。
「師匠、詳しくお話しください。」
葉平も焦らず、ただ好奇心に満ちた目で見つめていた。
「葉平、このことは師がお前に話すが、決して外に漏らしてはならない。」
「お前の大師兄は若い頃、晉國學院にも行ったことがある。しかし彼は晉國學院で学ぶためではなく、晉國學院に潜伏していたのだ。なぜだか分かるか？」
太華道人は作り話を始めた。
「なぜですか？」
葉平には理由が分からなかった。
「それはお前の大師兄が以前、晉國學院の中で一つの無上剣意を感じ取ったからだ。お前の大師兄の話によると、この剣意は天下第一の剣意と呼べるものだという。」
「ただし具体的に何なのかは、師にもよく分からない。しかしお前の大師兄は、誰かがその無上剣意を悟ることができれば、将来は絶世剣道の道を証し、古今無双の剣仙となれると考えている。」
太華道人は非常に真剣な表情で、もっともらしく作り話を続けた。
そして葉平の目には、太華道人の言葉が既に葉平の心を捉えていた。
絶世剣道の道を証する？
古今無双の剣仙？
これは......恐ろしいほどの話だ。
「大師兄は悟ることができたのですか？」
葉平は我慢できずに尋ねた。
しかし太華道人は首を振った。
「お前の大師兄は幼い頃から一つの絶世剣法を修練してきた。彼は何かを感じ取ることはできたが、この剣法あるいは剣意を獲得することはできなかった。」
「だから今回、お前の大師兄が神識で伝えてきたのは、お前に晉國學院に行って、この絶世剣意を悟ってほしいということだ。」
ここまで話すと、太華道人の口調は、さらに神秘的なものとなった。
そして葉平は無限の衝撃の中に陥っていた。