第121章：燭龍の力、神魔體【新書応援お願いします】

晉國學院。

六百二十名の新入門弟子は、この時、全員地面に伏せていた。

全員が打ちのめされていた。

男女問わず、最も軽い怪我でも数本の骨が折れていた。

最も重傷を負ったのは、龍象功を修練していた天才だった。その上半身は血まみれだった。

彼は最も短気で、真っ先に反撃したが、抵抗すればするほど、より激しく打たれ、ついには黙り込んだ。抵抗を続ければ、さらに多くの打撃を受けることを悟ったからだ。

演武場の上で、李岩は地面に横たわる学生たちを見て、満足げな笑みを浮かべた。

晉國學院には専門の藥師がいて、これらの怪我など大したことではなく、その日のうちに完治する。

地面に伏せて許しを乞う新入門弟子たちを見て、李岩は少しの罪悪感も感じなかった。

この行為は実は怒りを晴らすためではなく、威厳を示すためだった。

晉國學院に入れる者は、皆聡明で、各地の天才たちだ。

そしてこれらの天才たちは常に人より優れているという意識を持っている。優しく諭しても、かえってこの天才たちは舐められていると思うだろう。

だから代々、新入門弟子は入門時に必ず一度は打たれる。打たなければ、尾っぽが天まで届くほど高慢になってしまう。

この弟子たちを見ながら、李岩は自分が打たれた当時の光景を思い出した。

しかし演武場の中で、六百人以上が黙り込んでいても、依然として多くの目が彼らを見つめており、明らかに不服の色を隠せていなかった。

皆の不服を感じ取り、李岩たちは怒るどころか、むしろ面白がっていた。

「お前たち、納得がいかないようだな？」

この時、李岩の声が響き、新入門弟子たちを見つめた。

その瞬間、新入門弟子たちはこの言葉を聞いて、多くが憂鬱な表情を浮かべ、李岩がわざと聞いているのだと感じた。

誰が納得するというのか？

學院に来たばかりで、先輩たちと戦わされ、境界の差は置いておくとしても、法器も道法も使えず、體術だけで戦えというのでは、誰が納得できようか？

大半の者は黙っていたが、その目つきには明らかな意味が込められていた。

そうだ、人として生まれた以上、納得できない。

もちろん、少数の者は声を上げた。

「納得できないどころか、全く納得できません！何十人もで一人を襲い、強者が弱者をいじめるなんて、何の技量でしょうか。」

ある者が不服そうに、李岩を見つめ、怨念に満ちた声で言った。

彼らは皆天才で、普段は周りから持て囃されており、打たれた経験がないわけではないが、このような屈辱は受けたことがなかった。

しかしこの言葉を聞いて、李岩は笑った。

他の五代目弟子たちも一緒に笑い出した。

「何を笑っているんですか？私の言うことが間違っていますか？一対一なら、境界が劣っていても納得します。あなたたちは境界が上で、晉國學院で十年も過ごしているのに、十人がかりで一人を襲うなんて、先輩としての風格も、晉國學院の気概も全くありません。」

その者は拳を握りしめ、とても悔しそうにそう言った。

実は彼だけでなく、多くの者もそう感じていた。ただ大多数は黙っていただけで、今誰かがこのように言うのを聞いて、多くの声が次々と上がった。

「先輩面して、一対一も怖いくせに、新入門弟子をいじめるだけか。」

「威厳を示したいならそうすればいい、こんなやり方は必要ないだろう？」

「この件は、決して許しません。」

次々と声が上がった。

新入門弟子たちの不満の声は、どんどん大きくなっていった。

しかしその時、李岩の声が突然轟いた。

「黙れ！」

声が響き、全員が黙り込んだ。

そしてこの時、李岩の顔から笑みが消えた。

彼は冷たい目つきで皆を見つめ、その目は冷気に満ちていた。

見つめられた新入門弟子たちは、誰もが恐怖を感じた。

「愚かな。」

「お前たちは、我々がこうするのは単なる威厳を示すためだと思っているのか？」

「本当に愚かだ。」

「お前たちは、我々が多数で少数を、強者が弱者をいじめていると思っているのか？」

「だが覚えておけ、晉國學院の中では、少なくともまだ規則を守り、少なくともお前たちの命は奪わない。」

「しかしいつか、お前たちが魔教弟子に出会った時、あるいはお前たちを殺そうとする敵に出会った時、私が問うが、彼らはお前たちと規則を守って戦うだろうか！」

「彼らは公平に戦おうとするだろうか？」

李岩は一字一句、この新入門弟子たちを諭した。

「先日、お前たちの案内役の先輩、方磊先輩が話したはずだ。」

「晉國學院は、お前たちに修行を教える場所でもなければ、神通や道術を教える場所でもない。晉國學院は、お前たちに真の優れた天才になる方法を教える場所だ。」

「お前たちの大半は、出自が良く、各州の天才で、幼い頃から周りから持て囃される生活を送ってきた。お前たちには常に人を不快にさせる優越感がある。」

「真の天才の目から見れば、お前たちが見せるその優越感は吐き気がするほど、極めて不快なものだ。」

「宗門のやり方で學院を判断するな。晉國學院を新しい世界だと思え。」

「規則に従う限り、ここではお前たちは何をしてもいい。策を弄してもいい、喧嘩をしてもいい、派閥を作ってもいい。」

「お前たちは今、納得できないだろう！」

「なら我々の姿を覚えておけ。しっかりと脳裏に刻み込め。お前たちは我々に仕返しをしてもいい、我々が一人になった時を狙って痛めつけ、復讐してもいい。」

「ただし、もし誰が我々に仕返しをしたか分かれば、我々も反撃する。」

「ここには、公平も不公平もない！出自も関係ない。晉國學院では、全ての人の地位、権利は、自分で勝ち取るものだ。」

「分かったか？」

李岩の一連の言葉は、情熱的に語られ、彼の目は冷たく光っていた。

そして彼の周りの五代目弟子たちも、一人一人が厳しい表情を浮かべていた。

そうだ。

これが晉國學院なのだ。

他とは異なる學院。

六百余りの新入門弟子たちは、この時ほとんどが呆然としていた。ごく少数の者を除いて、晉國學院がこのようなところだと既に知っていた者はいなかった。

なぜなら大多数の人の目には、晉國學院は謙虚な風格があり、師を敬い道を重んじ、仁義道徳を説き、大国の気概を持つところだと映っていたからだ。

しかし思いもよらず、晉國學院はこれほど奇異なところだった。

「とはいえ、確かにこれは威厳を示すためでもある。だがお前たちは運が良い。少なくともお前たちは六百人以上で一緒に打たれたのだから。」

「通常、晉國學院の各期には二つの集団が現れる。一つは最も多い集団で、もう一つは最も少ない特別招集された弟子たちだ。安心しろ、後から来るこれらの弟子たちも、同じような待遇を受けることになる。」

「その時は数百人の先輩たちが数人の新人を痛めつけることになる。だから彼らの方がより悲惨だ。」

李岩はそう言い、お前たちはまだ運が良かったという感じを醸し出した。

「先輩、晉國學院の募集期間は既に終わっているはずです。これから入ってくる者は、きっと天才の中の天才でしょう。もしお前たちが勝てなかったらどうするんですか？」

地面に横たわったまま、ある者が我慢できずにそう言った。

「はっはっはっはっはっは！」

「こいつ、頭がおかしくなったのか？」

「勝てない？はっはっはっはっはっ！」

この時、五代目弟子たちは皆笑い出した。

特に李岩は自信に満ちた笑みを浮かべながら言った。

「安心しろ、晉國學院は開設以来、打たれなかった弟子は一人もいない。」

「それに百人の先輩で勝てなければ、全ての五代目弟子で挑めばいい。もし全ての五代目弟子でも勝てなければ、四代目弟子が出てくる。四代目弟子が勝てなければ、三代目弟子が出手する。」

「三代目弟子が勝てなければ、二代目弟子が出手する。もし二代目弟子でも勝てなければ、一代目弟子が出てくる。」

「はっきり言っておくが、我が學院の一代目弟子は現在三人しか残っていない。しかも全員が金丹大圓滿の修士だ。肉弾戦とはいえ、築基修士が金丹修士に勝てるわけがないだろう？」

「もし誰かが勝てたら、私李岩は舌で演武場を上から下まで舐めてきれいにしてやる。」

李岩は大笑いしながら言った。

しかしこの言葉は皆の目には、厚かましさに満ちて映った。

五代目が勝てなければ四代目、四代目が勝てなければ三代目、というように続けていけば、確かに解決策がないように思えた。

最も重要なのは、これらの先輩たちは一人一人が厚かましく、本当に規則も公平も守らない。いじめたらどうした？気に入らないなら打ち返してみろ？

こうして。

晉國學院の新入門弟子の第一課は、終わった。

そしてその時。

青雲道宗の後崖で。

低い龍の咆哮が響き渡る中。

第三十六の燭龍仙穴も、完全に開通した。

「ほう！」

龍の咆哮が葉平の脳内で響いた。

瞬時に、一つの天授神通が現れた。

【燭龍の古印】