第144章：李長老の剣術はどう思う？葉平：下級に落ちる【新作応援求む】
晉國學院。
洗劍池の傍。
李江は崖の上に立ち、崖下の晉國の弟子たちを静かに見つめていた。
彼は晉國第一の劍修であり、金丹圓滿の境地に達し、剣意の凝結まであと半歩というところまで来ていた。半歩というのも謙遜で、実際にはほんの少しだけで剣意を凝結できるところまで来ていた。
しかし、そのわずかな差が実は巨大な隔たりであった。自分の剣意を真に凝結させるには契機が必要で、早ければ数年、遅ければ一生かかっても凝結できない可能性もあった。
しかし崖下では。
四、五百人の弟子が洗劍池の傍に立ち、皆が頭を上げて李江を見上げていた。
新入門弟子たちは李江が誰なのか知らなかったが、長老であることは分かっており、敬意を抱いていた。
四代目や三代目の弟子たちは李江に対して深い尊敬の念を抱いていた。
「先輩、この李長老は誰なんですか？とても強そうですね。」
「そうですね、すごく強そうです。」
「李長老を見ているだけで、言葉では表現できない威厳を感じます。」
新入門弟子たちは我慢できずに尋ねた。
この質問に対して、すぐに四代目の先輩が答えた。
「強い？ふん、お前たちは何も知らないな。」
「李江長老は晉國剣道の第一人者だ。五歳で剣を悟り、十歳で剣道に入門し、十二歳で剣勢を凝結させた。今年で五百五十歳、晉國剣道の頂点に立つ存在だ。」
「晉國の剣道の強者で、李長老を崇敬しない者はいないと言っていい。」
四代目の先輩が李江長老の経歴を説明した。
すぐに三代目の先輩も続けて話し始めた。
「それだけではない。李長老は剣意の凝結まであと一歩だ。この一歩を越えれば、李長老は驚くべき存在となるだろう。」
「李長老の剣意は非常に恐ろしい。彼は剣意を自身の境界に融合させている。李長老が金丹大圓滿の境地にいるように見えるかもしれないが。」
「実際には、李長老が剣意を凝結させれば、元嬰を凝結することができ、その時の剣道の術は少なくとも十國の上位百人に入るだろう。」
三代目の先輩がこのように補足し、その表情には深い敬意が満ちていた。
この言葉を聞いて、新入門弟子たちも驚嘆の声を上げた。
「君たちは運がいい。晉國學院に来たばかりで、李長老の講道を聞けるなんて。実を言うと、私は晉國學院で十五年過ごしてきたが、李長老に会えたのはたった二回だけだ。」
「そうだね、五代目の弟子たちは本当に運がいい。晉國學院の長老たちは、晉國内で皆名を轟かせている存在だ。彼らの一言一句には道の意味が込められている。」
「後で李長老の言葉をよく聞くように。君たちにとって、そして私たちにとっても、とても有益なものになるはずだ。」
「李長老がなぜ突然講道をしようと思ったのか、気まぐれなのかな。」
三代目、四代目の弟子たちは議論を交わしていた。李長老が突然講義を行うことになったのは予想外だった。李長老だけでなく、他の長老たちも次々と道台を開設し始めた。
學院の多くの修士たちを驚かせた。
「あれ！あそこにいるのは葉先輩じゃないか？」
みんなが感嘆している時、突然一つの声が響き、一瞬にして全員の視線が遠くへと向けられた。
遠くに。
一人の白衣の姿が人々の目に映った。
それは葉平で、白い衣を纏い、風格があり気品に溢れていた。剣眉星目でありながら、少しも鋭さを感じさせず、むしろ絶世の儒仙様のような気質を持ち、人々に親しみやすさを感じさせた。
「数日見ないうちに、葉先輩はさらに凛々しくなられましたね。」
「本当に、とてもかっこいいわ。葉先輩は実力が強いだけでなく、容姿も非凡で、本当に絶世の男性よね。」
「葉先輩の妻になれるなんて、十世の修行で得られる福分でしょうね。」
「葉先輩の妾になれるだけでも、私は喜んで受け入れますわ。」
女性修行者たちの声が響き、彼女たちの目は花が咲いたように輝き、葉平を食い入るように見つめ、今にも飛びつきそうな様子だった。
「まさか、もう少し慎ましくできないの？実力があって、かっこいいだけじゃない？そこまでする必要ある？」
「そうだよ、まさか全ての女性が実力があってかっこいい男が好きなわけじゃないでしょ？」
「聞いた話では、かっこいい人ってだいたい女たちの心を弄ぶ修行者だって。」
男性修行者たちも口を開き、その声には嫉妬が満ちていた。
「ふん、少しぐらい遊び人でもいいわ、私は構わないわ。」
「そうよ、一夜限りでも構わない。醜くて遊び人な人よりはましでしょう？」
「男性修行者が遊び人でなければ、女性修行者は惹かれないのよ、分かる？」
「嫉妬するのはやめなさいよ。あなたたち男性修行者だって、美しくて実力のある女性修行者を見たら、好きにならないの？」
女性たちの声が響き、力強く反論した。
この言葉を聞いて、男性修行者たちは黙り込んだ。
なぜなら正直に言えば、女性修行者たちの言葉は間違っていなかったからだ。
新入門弟子たちはまだ良かった、まだ話すことができた。
しかし三代目、四代目の先輩たちは違った。葉平が現れた後、彼らの顔には恥ずかしさと後悔の色が浮かんでいた。
結局のところ、数日前に葉平に懲らしめられたばかりだったので、再び会うのは当然気まずかった。
「皆様にご挨拶申し上げます。」
葉平が皆の前に来ると、穏やかな口調で優しく一礼して言った。
「葉先輩にご挨拶を。」
「私たちも葉先輩にご挨拶を。」
葉平の声を聞くと、全ての新入門弟子が一斉に葉平に向かって礼をした。
葉平が演武場で一人の力で全ての四代目と三代目の弟子たちを打ち倒して以来、この五代目首席大先輩の地位は彼らの心に深く刻まれていた。
そのため、彼らは葉平に会うと、後輩としての態度で接し、非常に恭しく振る舞った。
その恭しさは、李江長老に対するものと変わらないほどだった。
一方、少数の三代目と四代目の弟子たちは、やや気まずい様子で、どう応対すればいいのか分からなかった。葉平を後輩と呼ぶ面目はなく、かといって先輩と呼ぶ面目もなく、ただぎこちなくうなずいて済ませるしかなかった。
「葉先輩、私のことを覚えていらっしゃいますか？」
そのとき、黒衣の女性が近づいてきて、とても親しげに話しかけた。
墨璇だった。
「もちろん覚えていますよ、墨妹子。」
葉平は墨璇のことを覚えていた。主に、墨璇という名前が印象的だったからだ。
そのため、少し好感を持っていた。
「葉先輩、お会いしない間に、また実力が上がられたようですね。さすが絶世の天才です。」
墨璇は本来から人なつっこい性格で、さらに葉平の後ろ盾になりたいと思っていたため、話し方も殷勤なものだった。
「墨妹子、お褒めに過ぎます。」
葉平は穏やかに微笑んだ。墨璇の褒め言葉に対して、特に反感は持っていなかった。結局のところ、自分を認めてくれる人に反感を持つ者などいないだろう。
しかし、その瞬間。
崖の上で。
李江は葉平の姿を見つけると、思わず大いに興奮した。
八日前、學府の全ての長老たちが、誰が先に葉平に道法を教えるかを巡って大騒ぎとなり、くじ引きでようやく順番を決めたのだ。
李江が喜び興奮したのは、自分が最初の教授者となったからだった。
そのため李江は、自分こそが葉平の運命の師であると考えていた。でなければ、なぜ自分が最初で、他の者ではないのか？
まさにこの理由で、李江は八日間かけて準備をし、葉平に剣術をしっかりと伝授することを決意していた。
葉平を感動させれば、必ずや葉平は自分こそが晉國學院最強の存在だと思うはずだ。
そうなれば、葉平が自分に弟子入りを懇願してくるのは間違いない。
ここまで考えると、李江は興奮を抑えきれなかった。もし全ての弟子たちがここに集まっていなければ、思わず笑い出してしまっていたかもしれない。
「コホン、コホン！」
次の瞬間、李江は我に返り、軽く咳払いをした。しかしその咳払いは、皆の注目を集めることとなった。
瞬時に、全ての弟子たちが李江に視線を向け、葉平も同様に李江を見た。
皆の視線を感じ取った李江は、ゆっくりと一同を見渡した。葉平には特別長く目を留めることはなかった。
なぜなら、この種の淡々とした態度で葉平の関心を引く必要があったからだ。
「大道三千、剣道至上なり。」
皆を見渡した後、李江の声がゆっくりと響き渡った。
その声は大きくはなかったが、法力が込められていたため、一人一人の耳に届いた。そして、その淡々とした気質と、鋭い剣勢が相まって。
確かに剣道の達人らしい雰囲気を醸し出していた。
皆は感嘆し、目に期待の色を浮かべた。
しかし、葉平だけは眉をひそめた。
大道三千、剣道至上？
これは少々大げさすぎるのではないか？
葉平は眉をひそめた。なぜなら、彼の記憶の中で、大先輩も二番目の先輩も、さらには三番目の先輩も、自分の道が如何に強いかを語ることは決してなかったからだ。
むしろ、大道三千、いずれも道に入ることができると考えていた。
蘇長御のような強者、大先輩のような人物でさえ、剣道至上などという言葉を口にしたことはなかった。
やはり、晉國學院は青雲道宗には及ばないようだ。
このような言葉を口にする者は、剣道の真意もそれほど深くないのだろう。
葉平は心中、非常に失望を感じた。晉國學院の長老たちにも、少なくとも何かしらの実力があるだろうと思っていたのに。
まさか、こんなにも自信過剰とは。晉國學院が衰退し続けている理由も分かる。
葉平はそう考えた。
一方、崖の上では。
李江は表面上は葉平を見ていないようでいながら、余光で皆の様子を、特に葉平を注視していた。葉平の表情を確認したかったのだ。
皆の表情は感動に満ちており、多くの者が期待に胸を膨らませていたが、葉平だけは眉をひそめており、李江は思わず困惑した。
葉平が眉をひそめるとはどういう意味だろうか？
自分の言葉が気に入らなかったということだろうか？
「これはありえないだろう。この言葉はなんて威厳があることか。三千の道の中で、剣道が至上なのに、私が間違っているのだろうか？」
「ああ〜分かった。」
突然、李江は理解した。
葉平は自分の言葉が良くないと思ったわけではなく、自分の言葉が葉平に思考を促したのだ。
普通の人は他人の話を聞くとき、最初の反応は認めるか否定するかのどちらかだ。
しかし、真の天才は何を聞いても自分で考え、自分の判断力を持っている。
「そうだ、そうだ、そうだ、まさにそうだ。」
「はぁ、やはり天才と凡人は違うものだな。」
李江は心の中で葉平をさらに賞賛した。
ただ、もう一人が眉をひそめているのはなぜだろう？
「お前の資質がそんなに低いのに、何を眉をひそめているんだ？」
「ああ、違う、資質が低いから眉をひそめるのは当然だ。理解できないのも当然だ。」
李江は心を取り戻し、妄想を続けることはなかった。
そして、続けて口を開いた。
「今日、私は君たちに剣道の真意を伝授しよう。」
李江が話し終えると、一振りの飛び剣を抜いた。
飛び剣は金色に輝き、太陽の下でさらに光り輝いていた。
次の瞬間、李江が手を上げると、一時に剣影が重なり、数千の金光剣影が現れ、一帯を覆い尽くした。
「いわゆる剣道は至高無上であり、真の剣道は剣技と剣勢を重んじる。」
「だから真に強大な剣道の達人は、より多くの剣技を理解しなければならない。君の剣技が多ければ多いほど、君の剣道はより強大になる。」
「経蔵閣には三万六千巻の劍譜がある。もし将来、君たちがそれらを全て悟ることができれば、晉國の剣道の十傑に列することができるだろう。」
李江の声が響き、彼は教えを授けながら、自身の剣道の理解について簡単に説明した。
しかし、認めざるを得ないのは、李江が教えを伝える際、確かに非常に威厳があったことだ。
彼が一手を出せば、数千の剣気が現れ、言い表せないほどの圧迫感を与え、まるでこの一剣で、その場にいる全員が命を落とすかのようだった。
「李長老にお尋ねしますが、剣道の極致とは、無限の剣技を悟ることなのでしょうか？」
ある弟子が声を上げ、李江に尋ねた。
崖の上で、李江はすぐに頷いて言った。
「その通りだ。剣道の極致とは、無限の剣技にある。君たちが剣術を修練する時、しばしば壁にぶつかるのは、悟りが足りないからではない。」
「それは君たちが悟った剣技が少なすぎるからだ。自然と、壁にぶつかりやすい。」
「もし三万種の異なる剣技を習得できれば、自然と剣勢を凝縮することができる。」
「そして、もし百万種の異なる剣技を習得できれば、剣意を凝縮することができる。」
李江はこのように語った。
この言葉を聞いて、多くの弟子たちは悟ったような表情を見せたが、葉平はまだ眉をひそめたままで、むしろ眉間の皺がさらに深くなっていた。
なぜなら葉平は、李江の言う一言一言が、大先輩から教わった剣道の教えと完全に反対であることに気付いたからだ。
剣技が多ければ多いほど、威力が大きくなるという言葉には何の問題もない。
しかし問題なのは、剣道の突破は、決して剣技によるものではないということだ。
自分が剣勢を悟った時も、わずか百四十四の剣術しかなく、天河剣勢でさえ、数千の剣技に過ぎなかった。
自分はまだ剣意を悟っていないが、それは剣技とは何の関係もなく、ただ剣意への理解が足りず、自分の剣意を見つけられていないだけだ。
しかし、誰にも自分なりの剣道の理解がある。
この点について葉平は理解していたので、多くを語らなかった。
しかし、一つ確かなことは、李江は自分の大先輩には及ばないということだ。
これがおそらく絶世剣仙と普通の剣道修士との差なのだろう。
葉平はこのように考えた。
「李長老は、どれほどの剣技を悟られたのですか？」
ある弟子が口を開き、このように尋ねた。
この言葉を聞いて、李江はその人を見つめた。
良い、分かっている弟子だ。
何を聞くべきか知っている。
「ふむ、私は資質が普通で、今まで三十六万種の剣技しか悟っていない。」
李江はゆっくりと口を開いた。この言葉は謙虚に聞こえるが、実際には得意げな様子が満ち溢れていた。
案の定、この言葉を聞いて、弟子たちは再び驚愕した。
三十六万種の剣技、これはどういう概念だろうか？彼らの中で、おそらく剣道の資質が最も優れている者でも、せいぜい二、三千の剣技しか習得していないだろう。
三十六万種の剣技、覚えられるものだろうか？
皆の驚きを感じ取った李江は、まあまあといった様子で、少し得意げではあったが、より多くの注意を葉平に向けていた。
他人が驚いているかどうかは気にしないが、重要なのは葉平だ。
葉平が驚けば、彼は満足するのだ。
しかし李江が葉平を見たとき、葉平はまだ眉をひそめたままで、これは李江を何とも言えない気まずい思いにさせた。
どうして一つの問題をこんなに長く考えているのだろう？
表情を変えることはできないのか？
何か反応を示してくれないか？
私の言葉が大げさすぎて、葉平が我に返れないのだろうか？
李江は心の中でこのように考えた。
ここまで考えて、李江は続けて口を開いた。
長々と論じ始めた。
葉平を驚かせるために、李江はほとんど自分の秘蔵の技を全て語った。
一連の衝撃的な剣道論。
弟子たちを夢中にさせる話だった。
しかし葉平の眉間の皺は、ますます深くなっていった。
聞けば聞くほど、問題があると感じた。
一方、傍らの墨璇は、ノートを手に取り、熱心に記録を取っており、顔には笑みが浮かんでいた。
他の人にとって、この講義は悟りを開き、個人の実力を高めるものかもしれないが、墨璇にとって、これは財を成す材料なのだ。
晉國第一の剣修強者の心得、これを記録して、少し修正を加え、簡易版にすれば、飛ぶように売れるのではないか？
しかしすぐに、墨璇は葉平の表情に気付いた。
敏感な秘籍の執筆者として、墨璇はすぐに感じ取った。葉平は何か意見があるようだ。
そう思って、墨璇の声が小さく響いた。
「葉先輩、李長老の話をどう思われますか？」
墨璇が口を開き、このように尋ねた。
声が響き、葉平は思索から目覚め、墨璇を一瞥し、その後、崖の上で滔々と語る李江を見た。
最後に声を低くして言った。
「李長老の剣術は、一見良さそうに見えますが、形を重んじて意を軽んじており、上級の剣術ではありません。」
「むしろ......下級に落ちています。」
葉平が口を開き、自分の理解を述べた。
しかしこの言葉が出た途端。
一瞬にして、崖の上の李江は凍りついた。
崖の下の弟子たちも凍りついた。
晉國の洗劍池は、突然、完全に静まり返った。
ふう！
ふう！
風が吹き起こり、洗劍池の水面を波立たせた。
全員が静まり返った。
全ての視線が自然と葉平に集中した。
それぞれの目には、驚きと衝撃が満ちていた。
葉平の声は大きくなかった。
しかし問題は、その場にいる全員が修士で、最低でも築基修士だということだ。
ささやき声どころか。
百メートル先の蚊の羽音さえ、はっきりと聞こえるのだ。
まして葉平は直接言ったのだから？
皆は呆然とした。
彼らは本当に想像もしていなかった、葉平がこのような言葉を言う勇気があるとは。
李江は晉國第一の剣道強者だ。
剣道を五百年修練し、その造詣は極めて深い。
確かに、それぞれの剣道は異なる。
しかし新入門弟子が、李江長老の剣道が下級に落ちていると言うとは？
兄弟よ、君が猛者だということは分かっている。
でもそんなに猛々しくなくてもいいじゃないか？
長老まで評価するとは？
じゃあ君が上がって、君が話してみたらどうだ？
弟子たちだけでなく。
崖の上の李江も、その場で凍りついた。