第143章：1人1種教えて、誰が良いか見てみよう【新作応援求む】
晉國経蔵閣の下。
長老たちは次々と孫長老を見つめ、彼がどんな良い策を持っているのか知りたがっていた。
皆の視線を感じ、孫長老は自分の髭を撫でながら、ゆっくりと口を開いた。
「皆様、そんなに焦る必要はありませんよ。」
「こうしてはどうでしょう。我々はそれぞれ戻り、誰も策を弄せず、我々の得意とするものを順番に葉平に教える時間割を作りましょう。」
「例えば、私の得意とするのは望氣術です。もし葉平が望氣術を好み、貧道が彼の師として相応しいと思えば、葉平が私を師と仰ぐことを望むなら、皆で争う必要もなくなります。」
「同様に、もし葉平が錬丹や器物錬成、陣法術を好むなら、葉平自身に選ばせればよい。我々の間で争う必要もなく、すべては葉平自身の意思次第です。皆様いかがでしょうか？」
孫長老はゆっくりと話し、これが彼の思いついた唯一の方法だった。
この言葉を聞いて、長老たちは驚きの表情を見せた。
彼らは慎重に考え、少し思案した。
おや！言われてみれば、この方法は良さそうだ。
「この方法は良い、実行可能だと思います。」
「私も実行可能だと思います。なかなか良いですね。」
「孫長老、あなたの案は素晴らしい。学院長の方法より何百倍も良いです。」
「実行可能です。この方法なら、我々一人一人が教えを授け、葉平を獲得できるかどうかは我々自身の実力次第です。」
「まさにその通りです。」
長老たちは次々と頷き、考えれば考えるほどこの方法が良いと感じた。
誰もが葉平の師となるチャンスがあり、葉平がどの道法を好むかにかかっている。
その時、皆は自信に満ち溢れ、もし葉平が自分の下で学べば、必ず大きく輝くと信じていた。
しかしその時、ある者が突然口を開いた。
「もしも、この葉平の資質があまりにも優れていて、我々が教えられないどころか、逆に彼に教えられることになったらどうしましょう？」
ある長老がそう言った。
しかしこの言葉を聞いて、長老たちは軽蔑的な笑みを浮かべた。
「周長老、それは少し大げさすぎるのではないですか？葉平は確かに優れた資質を持っていますが、我々に教えるほどではないでしょう？」
「そうですとも、私は晉國第一の丹薬師なのに、彼に教えられるなんてありえません。」
「自分を過小評価するのは構いませんが、我々まで過小評価しないでください。私は晉國第一の陣法師です。彼に私が作れない陣を作れるはずがありません。」
「考えすぎです。」
長老たちは気にも留めなかった。周長老もそれ以上何も言わなかった。
「孫長老の言うことは全くその通りだと思います。この方針で進めましょう。」
皆は依然として孫長老の意見が正しいと考えていた。
学院長も頷きながら、この方法は非常に実行可能だと認めた。
「それでは、孫長老の言う通りにしましょう。我々で時間割を作り、誰が葉平を弟子にできるかは、それぞれの実力次第です。」
「今はここで争うのはやめましょう。葉平に見られでもしたら、我々の行動が軽率に見えてしまい、体裁が悪い。さあ、大殿に戻って相談しましょう。」
李莫程はそう言った。
せっかく晉國學院に天才が来たのだから、このような争いを葉平に見られては格が下がってしまう。
李莫程の言葉を受けて、長老たちも同意し、李莫程に続いて大殿へと向かった。
この方法は良いものの、誰が最初に授業を行うかという新たな問題が生じた。今から大殿に戻るのは、まさにこの件を協議するためだった。
そしてその時。
経蔵閣の中。
葉平は人気のない場所で座り、目の前には山のように本が積まれていた。
昔から一目で十行読めると言われたが、葉平は一目で百冊読めた。
数百冊の本が葉平の前に並び、自動的にページがめくられ、大量の情報が葉平の脳裏に流れ込んでいった。
晉國経蔵閣には、百四十三万二千六百五十巻の書物が所蔵されていた。
そのうち七割は資料や情報、奇聞異録であり、心法秘傳書ではなかった。
葉平は一目で百冊を読み、大量の知識を得た。
得られる知識が増えるほど、葉平の心境も大きく変化していった。
このようにして時が過ぎ、あっという間に七日七夜が経過した。
この七日間、晉國學院の上から下まで、すべての者が葉平のことを話題にしていた。
新入門弟子が連続して四代と三代目弟子を打ち負かしたことは、晉國學院をどうして震撼させないことがあろうか？
一代目と二代目弟子までもが驚き、この葉平とは一体何者なのかと見たがっていた。
しかし七日前に葉平が経蔵閣に入って以来、ずっと出てこなかったため、さらに好奇心をそそられた。
もっとも、學府の上層部はすぐに命令を下し、葉平に関する情報を封鎖し、外部での議論を禁じた。それでもなお、いくつかの噂は漏れ出ていた。
結局のところ、壁に耳ありとはこのことだ。
そしてこの日。
晉國経蔵閣の下。
李月の姿がそこに現れた。
この時、李月は薄紅色の手紙を手に持ち、経蔵閣の中へと入っていった。
間もなく、李月は葉平を見つけた。
遠くで、葉平は相変わらず本を読んでいた。彼は七日七夜眠ることなく、少なくとも数十万冊の本を読み、大量の知識を補充していた。
葉平が読書を続けているのを見て、李月は静かに傍らに立ち、葉平を邪魔することはなく、また邪魔する勇気もなかった。
このようにして、またたく間に一日が過ぎた。
ついに、葉平が最後の一冊を読み終えると、長く濁った息を吐き出した。
八日八夜。
七十九万五千四百三十二冊の本。
葉平は一日に約十万冊の古籍を読み、すべてを読み終えた。
この恐ろしい読書速度と読書量は、普通の人には到底できないものだった。
葉平のような妖孽だからこそ、八日間で約八十万冊の本を読み終えることができたのだ。
濁った息を吐き出した後、葉平は目を閉じ、少し休息を取った。
八十万冊の奇聞異事により、葉平はこの世界について新たな理解を得た。
庶民の用いる物から。
天地の気運の説まで。
この八日間で、葉平の知識量は巨大な向上を遂げ、それだけ多くのことを知ったからこそ、葉平の心境にも微妙な変化が生じた。
しかし葉平を最も驚かせたのは、この世界に関する情報資料だった。
葉平の印象では、修仙界はそれほど大きくない世界で、人々は修仙して道を得、そして羽化登仙し、仙人となるはずだった。
しかし自分の生きる世界は、そんな単純なものではなかった。
小説では、修仙はとても簡単なものとして描かれ、ただ靈氣を吸収し続け、程よい頃合いになれば仙界に昇れるかのように書かれている。
しかしこの世界では、成仙という二文字は非常に困難で、また非常に複雑なものだった。
成仙の難しさを一言で表すなら、古には百年に一人の仙人、今は千年に一人の仙人。
意味は簡単で、上古時代には百年の間に仙人となれる者がいたが、今では数千年に一人しか仙人が現れない、それが成仙の難しさだった。
さらに葉平は知った。
自分が今いる国は晉國と呼ばれ、その上にはさらに十國が存在していた。
【離國】、【陳國】、【靜國】、【南國】、【慶國】、【趙國】、【楚國】、【燕國】、【晉國】、【魏國】。
その中でも離國、陳國、靜國が最も有名で、晉國は第九位で、最下位に近い存在だった。このことを知ったからこそ、葉平は晉國學院の教育方式をより認めるようになった。
すでに最下位に近いのだから、改革せず、非常手段を取らなければ、いずれ十國から除外されるのは時間の問題だった。
しかしこの十國というのは、十個の国しかないという意味ではなく、大夏王朝の統治範囲内で最も強い十個の国を十國と呼んでいたのだ。
十國の上には、大夏王朝があった。
それこそが真の国家であり、王朝を名乗り、大夏王朝は三百二十一の国を統治し、その中で最も強い十個の国を十國と呼んでいた。
地図で見ると、大夏王朝は北部に位置し、その上がこの世界全体で、世界全体は五つの地域に分けられていた。
【大乾王朝】は世界の中心地帯に位置する。
【大周王朝】は世界の東方地帯に位置する。
【大離王朝】は世界の南方地帯に位置する。
【大澤王朝】は世界の西方地帯に位置する。
【大夏王朝】は世界の北方地帯に位置する。
これが世界の五大王朝で、修仙界全体を統治していた。
もちろん五大王朝が世界を統治していても、他の強大な勢力も存在したが、五大王朝の規模が最も恐ろしかった。
世界の記録にはさらに記されていた。
神宮、聖地、魔地、禁地、方外三十三仙島、三千仙山などが存在する。
虎が伏し龍が潜むと言っても過言ではなかった。
しかしこれらの書物を通じて、葉平はある事実も知った。それは気運の争いについてだった。
いわゆる気運の争いとは、現世で成仙する上で最も重要なものだった。
典籍の記載によると、上古時代には、修士が成仙するには仙位が必要で、仙位を証明すれば、超凡入聖し、凡人の肉身から脱却して、仙人となることができた。
そのため百年に一人、さらには十年に一人の仙人が現れた時代もあった。
しかし上古の輝きは最終的に衰退し、具体的な理由は諸説紛々としているが、いずれにせよ、上古の輝きは確実に失われた。
それと共に失われたのが仙位だった。
上古時代が終わって以来、仙位は消え、数万年もの間、誰も仙人になれなかった。
ついに人々がこの修仙界にもう仙人は現れないと思い始めた時、ある古王朝の皇者が、万人の目の前で仙位に昇った。
たちまち世の中は震撼し、数百年の推論の末、ついに成仙の機会を発見した。
気運。
上古の仙位の時代は過ぎ去り、代わって気運の時代が訪れた。
この時代において、仙人になりたければ、気運を争うしかなかった。
そして気運の争奪は、生まれながらのものではなく、天地の認可を得るものである。
最も簡単な方法は、天下統一、王朝の気運を争うことだ。
王朝を建て、天下を統一すれば、天の気運を得て、直接仙人となることができる。それも一人だけでなく、集団で仙人になれる。
もしその方法を望まないなら、別の方法もある。例えば剣道の極致に至り、無上の剣意で無上仙道を証することもできる。
陣道や丹道もある。
具体的にどのような形式なのか、誰も明確には分からず、古典にも詳しい記録はない。
唯一分かっているのは、大道三千、どの道も悟りに至る。正邪や立場に関係なく、ただその理念が天意に適えばよい。
だから信仰の道、王朝の道、無敵の道、心学の道、さらには文で道に入ることさえ可能だ。
核心は一つだけ、それは「争う」ということだ。
どの道を選んでも、その道で第一にならねばならない。
世の中の気運は限られており、全ての人に分配することはできず、全ての人が仙人になることもできない。
大能者の推算によると、天地の気運は、同時期に一部の人しか仙人になることを許さない。
もし誰かが仙人になれば、その後数百年、あるいは数千年は誰も仙人になれない。実力不足ではなく、気運が足りないのだ。
しかし、ある王朝が天下を統べると、修仙界は数万年、あるいは十数万年もの間、無仙の状態に陥る可能性がある。
さらには信じがたい事態が起こり、修仙界全体に極めて悪影響を及ぼすこともある。
これが多くの宗門が朝廷に対抗する理由だ。
各大王朝は単に他の王朝を支配したいだけではなく、全ての宗門を抑え込み、真の統一を成し遂げたいのだ。
しかし問題は五朝が並立する中、彼らはこれらの宗門に手を出す勇気がない。何か厄介なことが起きるのを恐れているのだ。
要するに、この世界は自分が想像していたよりもはるかに大きく、波乱に満ち、壮大なのだ。
そしてそれゆえに、葉平は青雲道宗の素晴らしさをますます実感した。
葉平はこのような奇談だけでなく、資質論、天才論、修為論、剣道論なども読んだ。
この時になって、葉平は自分がどれほど強いのかを本当に理解した。
例えば剣道論では、剣道の資質を明確に区分している。
百年で剣勢を凝集できる者は優等。
十年で剣勢を凝集できる者は天才。
一年で剣勢を凝集できる者は国の天才。
一ヶ月以内に剣勢を凝集できる者は無上剣道の天才とされる。
では一日で剣勢を凝集するとなれば？
葉平はどんなに無知でも、この瞬間に自分がどれほど強いかを完全に理解した。
境界、肉身、気血、剣術、すべてにおいて比類なき存在だった。
そしてそれゆえに、葉平は青雲道宗がどれほど恐ろしい存在なのかをより深く理解した。
考えてみれば、自分のような落ちこぼれが、青雲道宗でわずか三ヶ月でこれほど強くなれた。
もし自分に少しでも資質があったなら、どれほど飛躍的に成長できただろうか？
そう考えると、葉平は少し辛くなった。
しかしそれもどうでもよかった。少なくとも今の自分は悪くない。
もちろん、これほど多くの書物を読んで、葉平が一つ正確に推測したことがある。
晉國學院は確かに平凡だった。
学院全体に天才はおらず、歴代の学院長も平凡だった。
しかし葉平は後悔していなかった。師が自分を晉國學院に行かせたのには、必ず師の考えがあるはずだ。
無上剣意は必ずこの地に隠されているはずだ。
しかし自分で真剣に悟らなければならない。
そう考えて、葉平は目標を定めた。
絕世劍意を悟ること。
悟ったら宗門に戻ること。
もちろん、もし本当に絕世劍意を悟れたなら、晉國學院に恩を受けたことになる。
もし晉國學院に何か困難があれば、自分にできることは助けよう。
晉國學院に入門したが、葉平は師を持つつもりはなかった。しかし無上剣意を悟れば、それは大きな恩を受けたことになる。
そしてこの時、葉平は思考を切り替えた。
一度に多くのことを学んだので、ゆっくりと消化する必要がある。
「あぁ～」
腰を伸ばしながら、葉平は微笑んだ。
やはり知識は力だ。これほど多くのことを一気に学んで、人として昇華したような気がする。
最も重要なのは、これほど多くのことを学んで、基本的なことは全て理解できた。これが分からない、あれが分からないということはなくなった。
行動するときに、おどおどして、自分を悩ませることもなくなった。
今や理解したことで、葉平の心境も大きく変化した。
内から外への昇華。
言葉では表現できない昇華。
そしてこの時、ついに葉平は思考から目覚め、すぐに李月の姿に気付いた。
「先輩、お目覚めですか？」
遠くに立っていた李月は、葉平が目を開けるのを見て、すぐに声をかけた。
「ああ、李妹弟子、何か用事か？」
葉平は穏やかな笑顔を浮かべながら、李月に尋ねた。
「葉先輩、実は学院長が私にこの課程表をお渡しするようにと」
李月は話しながら、手にした課程表を葉平に渡した。
「課程表？」
葉平は少し興味を持って、その課程表を受け取った。
晉國學院では通常、先輩が後輩を指導し、一ヶ月ごとに長老が一人教えを授ける。
これまで課程表などなかったはずだが。
「はい、私たちも驚いています。この課程表は七日前に学院から配布されたもので、これまでこのようなことはありませんでした。」
「ただ、十國大會のためだと聞いています。学院が弟子たちを強化したいとのことですが、具体的な理由は分かりません。」
李月は説明した。
「参加しなくてもいいのか？」
葉平は課程表を受け取り、一瞥した。時間は非常に密に組まれており、基本的に毎日何かすることがあった。
「葉先輩、これは学院の規則です。参加しないわけにはいきません。ただし、葉先輩が優等評価を得られれば、それ以降は参加しなくても構いません。」
李月は苦笑いを浮かべた。
通常、晉國學院に入門する者は、何かを学びたいと思っている。晉國學院の長老たちは、基本的に晉國全体の実力を代表している。
各長老は、晉國でそれぞれ風雲の人物ではないか？
晉國第一の丹薬師や晉國第一の陣法師など、これらの長老がいなければ、正直に言って、晉國のこれほど多くの天才たちが、誰が故郷を離れて晉國學院で学ぼうとするだろうか？
自分の宗門の方が良いのではないか？
「優等評価か」
葉平は独り言を言った。彼は優等評価が何を意味するかを知っていた。
いわゆる優等評価とは、ある長老が陣法や丹道などを教える際、あなたが非常に高い才能を持ち、長老が一言言えば、あなたは三つのことを悟れるということだ。
そうなれば、数ヶ月学んだ後、もう来なくても良い。
全てを学んだわけではないが、他の学生のことを考えて、自分で他のことを研究するようにということだ。
あなた一人が全て学んでしまったからといって、みんなが学ばなくなるわけにはいかないだろう？
もちろん、才能が高ければ、通常長老は特別指導をして、より多くのことを学ばせる。
つまり優等評価とはそういう意味だ。
そう考えて、葉平は頷き、そして再び手元の課程表を見た。
最初の欄には【剣道】と書かれていた。
「分かった、明日は時間通りに参加する。李妹弟子、ありがとう。」
葉平は頷きながら言った。
これを聞いて、李月は微笑んだ。「葉先輩、お気遣いなく。あ、そうそう、葉先輩、数日後に灯籠祭があるのですが、葉先輩は興味ありませんか？多くの才子才女が参加する、晉國の都で最も盛大な祭りです。」
通知を終えた李月は、突然葉平を灯籠祭に誘った。
「灯籠祭か、その時になってから考えよう。」
葉平は灯籠祭について知っていた。晉國で最も盛大な祭りで、晉國は文を以て国を治め、文人を尊重するため、灯籠祭は十國の文人の心の中で、とても重要な祭りだった。
しかし今最も重要なことは、晉國學院の絕世劍意を悟ることだ。
このような遊びの祭りと比べると、葉平は修行の方が良いと感じた。
「はい、では数日後にまた先輩にお聞きしますね。急ぐことではありませんし。葉先輩、では私は失礼します。」
李月は言って、その後立ち去った。
李月が去った後。
葉平は引き続き読書を続けた。
しかし今回読んでいたのは奇談の書ではなく、劍譜だった。
そうして。
あっという間に。
翌日となった。
この時。
まだ夜が明けない時刻。
晉國學院の李長老は早くも晉國の洗劍池に到着し、その目には期待の色が満ちていた。
なぜなら今日、彼は葉平に剣術を教えることになっていたからだ。