第151章：500年、大夏王朝を超える【新書、応援お願いします】
府主殿内。
李莫程は徐常を見つめ、その目には驚きが満ちていた。
ほんの少しの好奇心だけが残っていた。
「学院長、ご推察の通り、伝説の無毒丹です」
今この瞬間でさえ、徐常が無毒丹という言葉を口にした時、その声は震えを抑えられなかった。
サッ。
一瞬のうちに、李莫程はその丹薬を手に取り、丹火を放った。
彼は丹道においてそれほど深い造詣を持っていなかったが、一法通じれば万法通じる。元嬰強者として、李莫程も当然丹道を理解していた。
彼は無毒丹が何を意味するのか、深く理解していた。
無毒丹とは、別の言い方をすれば、いかなる副作用も引き起こさないということだ。
さらに簡単に言えば、修士が修仙するには、天地靈氣を吸収し、悟りを開き、開眼し、千錘百練を経て、一歩一歩強くなっていく必要がある。
築基に百年、金丹に千年、元嬰に万年。
一つの宗門にとって、千年の時を経て一人の金丹修士を輩出できれば、それは極めて優秀な成果と言える。
しかし一つの王朝にとって、金丹であれ元嬰であれ、真の戦場では塵のようなものだ。
五大王朝が天下を治めているとはいえ、天下が平和というわけではない。辺境の荒獣、横行する妖魔、五大王朝内には魔教が潜伏し、その他にも様々な問題が山積している。
これらの問題は全て解決する必要がある。
大夏王朝の北方を例に取ると、北蠻人が度々侵入を繰り返し、毎回の衝突で少なくとも数万、時には十万以上の命が失われてはじめて、ごく普通の戦争が収まる。
そしてこの数万の修士は、全て練気八層九層大圓滿の修士であり、百人に一人は築基修士がいる。
もし最悪の場合、十万の修士が辺境で命を落とすことになれば、大夏王朝にとっても小さな問題ではない。
そのため十國では、税を徴収し兵を募るのは、このような戦争に備えるためだ。
しかし最も厄介なのは、このような王朝間の戦争がない状況で、誰が進んで軍に入ろうとするだろうか？
大多数は一般の民衆から徴用され、彼らに修練の方法を教えるが、このような民衆は明らかに資質が平凡で、資質があれば既に仙門に入っているはずだ。
そのため、これらの人々を迅速に突破させる唯一の方法は丹薬を服用することだ。軍営では毎日丹薬を服用し、早く突破し、早く強くなることを目指す。
そうすることで、少なくとも戦場で自己防衛の能力を持つことができる。
しかしその結果、丹毒が深まり、未来が断たれる。そのため練気大圓滿の修士は至る所で見かけるが、築基修士は百里に一人しかいない。
金丹修士に至っては言うまでもなく、鳳毛麟角のような存在で、大部分の金丹境の修士は朝廷から派遣された者たちで、軍営から丹薬によって金丹の修為に達した者など存在しない。
丹毒は巨大な問題だ。
そのため五大王朝も、他の魔教勢力も、皆が無毒丹の研究を行っている。無毒丹でなくとも、少しでも毒性の少ない丹薬であれば、彼らは喜んで受け入れるだろう。
五大王朝の中で、大乾王朝は乾坤造化の鼎を持っており、この鼎で丹薬を練ることで、その毒性は通常の丹薬と比べて八割も少なくなる。そのため、大乾王朝の国力はこれほどまでに盛んなのだ。
それだけでなく、大乾王朝はこの種の丹薬も販売しているが、四割の毒性を持つ丹薬しか売らない。それでも大きな利益を得ている。
そのため五大王朝も、天下の勢力も皆が無毒丹の研究を行っており、誰かがこれを研究し出せば、その者は十万年の風潮を引き起こすことができる。
丹火が燃え上がり、極品築基丹は再び輝きを放った。
一炷香の時間。
二本の線香。
三本の線香。
一刻。
二刻。
丸二刻の間、李莫程は丹火を強めただけでなく、丸二刻もの間焼き続けた。
最後まで丹薬は輝きを失わず、毒性どころか、このような焼成の下でも、この丹薬はますます輝きを増していった。
「無毒丹！」
「無毒丹！」
「本当に無毒丹なのか、これは......私は！徐長老！......これは！」
李莫程の頭は真っ白になった。
彼は本当に、これが無毒丹だとは思っていなかった。一時的に何を言うべきか分からなくなった。
無毒丹が一般人にとっては、単に副作用のない丹薬に過ぎないかもしれない。
しかしもしこの種の丹薬が大量生産できるなら、複雑で貴重な丹薬を練る必要もなく、「練気丹」「気血丹」「體魄丹」「築基丹」といった基礎丹藥を練るだけでよい。
晉國全体、さらには大夏王朝全体にとって、これは無価の宝だ。
大夏王朝はさておき、晉國を例に取ると、晉國は十國の中でも上位に位置し、国力も財力も非常に優れている。晉國が望めば、気血丹や體魄丹のような丹薬の原料は、大規模に栽培することができる。
練ることができさえすれば、一日に千万個の丹薬の原料を用意することもできる。
通常、一人の修士は三日に一つ、軍営内の修士でも一日一つが限界だ。
晉國には四つの大軍営があり、合計で八百万余りの人数がいる。この無毒丹を利用すれば、一、二年では効果が見えないかもしれない。
しかし十年、二十年、三十年後になって初めて効果が現れ、百人の練気修士のうち、二、三人、あるいは四、五人が築基境に突破できるかもしれない。
これはどういう概念か？大夏王朝の軍隊は、百人に一人の築基修士がいる。
これが無毒丹の恐ろしいところだ。
この消長の下で、五十年、百年、三百年、五百年、千年後はどうなるだろうか？
この傾向が続けば、千年の時間も必要なく、わずか五百年で、晉國は大夏王朝に劣らない実力を持つことができるだろう。
これが無毒丹の恐ろしいところだ。
通常の状況では、晉國が大夏王朝のようになるには、五百年どころか、五千年、五万年、五十万年かかっても達成できないかもしれない。
しかし無毒丹があれば、晉國は五百年以内に、大夏王朝に劣らない実力を持つことができる。
ここまで考えて、李莫程はこの無毒丹がどれほど恐ろしいものか、本当に理解した。
「あなたと私以外に、この無毒丹のことを知っている者は誰がいる？」
李莫程は我に返り、非常に厳しい表情で尋ねた。
「五代目弟子および一部の四代目と三代目弟子、合計四百七十五人です」
徐常は答えた。彼が先ほど引き返したのは、人数を数えるためだった。
「これは良くないことだ。無毒丹は非常に重大な影響を持つ。晉國全体、さらには天下全体に影響を及ぼす可能性がある」
「これは宝物だが、天下大戦を引き起こす可能性もある。私は葉平がどのように練成したのか知らないが、おそらくこれは簡単に練成できるものではないだろう」
「しかしこの件は封鎖しなければならない。徹底的に情報を封鎖し、この件を知る者は全て、人を派遣して厳重に監視し、學府から一歩も出ることを許してはならない」
「情報を學府外に漏らしてはならない。たとえ學府外に漏れても、絶対に晉國外に漏れてはならない。さもなければ、大きな禍となる。徐長老、お分かりですか？」
無毒丹のことを知る者が四百人以上いると聞いて、李莫程の表情は良くなかった。
このようなものは、価値が計り知れず、また極めて危険だ。一旦外に漏れれば、大きな禍となる。
考えてみてほしい。もし他の四大王朝や魔教勢力が無毒丹の存在を知り、しかもそれが他人が練成したものだと知ったら、どのような反応を示すだろうか？
大乾王朝は無上仙器である乾坤造化の鼎を持っているからこそ、このように盛んで、五大王朝の首位に近い。彼らは他の王朝が無毒丹を練成することを許すだろうか？
「老いの身は当然理解しております。だからこそ真っ先に学院長にお知らせしたのです」
徐常は当然理解していた。そうでなければこれほど急いで、特に學府を封鎖しようとはしなかっただろう。もし學府を封鎖しなければ、一旦情報が漏れれば、小さな問題では済まない。
王朝の争い、国運の争いは小さな問題ではない。わずかな動きでも、血が川のように流れ、民が悲鳴を上げることになる。これは少しも冗談では済まされない。
「今は三つのことをしなければならない。徐長老、必ずやっていただきたい」
李莫程は話し始め、同時に法力を放って極品築基丹を粉砕し、続けて言った。
「第一に、徐長老は今すぐにこの丹薬を作り直し、他の薬材を加えて毒性を持たせ、その後丹閣に戻って、皆にこの丹薬は私が練成する過程で毒素が生じたと伝えてください。彼らが信じようと信じまいと、話は明確にしなければなりません」
「第二に、葉平に尋ねてください。この錬丹の術を教えることができるかどうか。どのような代価でも惜しみません。もちろん、大量生産が可能かどうかも明確にする必要があります。もし可能なら、晉國にとっても、大夏王朝にとっても、これは天大な事です」
「第三に、學府を守り、私が来るまでの間、學府内の全ての事柄は全てあなたが管理してください。誰も外に出してはいけません。大夏姫の件も後回しです。これらは全て重要ではありません」
「徐長老、お手数をおかけしますが、一度行っていただけますか。私は表に出ることができません。ここであなたを待っています」
李莫程は三つのことを言った。
結局のところ、この件は漏らしてはならない。誰にも漏らしてはならない。同時に、この無毒丹が大量生産可能かどうかを明確にする必要がある。もし大量生産が可能なら、本当に天下を震撼させることになるだろう。
もし不可能でも構わない。少量しか練成できなくても、大夏王朝にとっても晉國にとっても、それは良いことだ。基礎丹藥を大量に練成できなければ、より貴重な丹薬を練ればよい。
築基丹、破境丹、元嬰丹、これらの丹藥も神効があり、修士が次の境界に直接突破するのを助け、副作用もなく、大きな利点がある。
彼はこのことを理解しなければならない。そうでなければ、晉國の君主に会いに行くのは不適切だろう。
「学院長様、ご安心ください。私は今すぐ参ります。」
徐常長老は頷き、これを言い終えると、そのまま立ち去り、丹閣へと飛んでいった。
徐常長老が去った後。
李莫程は息を吐いた。たった一日で、こんなにも多くのことが突然起こり、しかもひとつひとつが大きな出来事で、李莫程は笑うべきか泣くべきか本当に分からなかった。
そして殿外では。
徐常長老は丹閣へと急いでいた。
途中で簡単に丹藥を錬成し、すぐにこのひび割れだらけの築基丹から黒い気が立ち昇り、特に徐常長老が丹火で少し精錬した後。
丹藥はさらに黒い気に包まれた。
毒丹となったのだ。
この時。
丹閣の外で。
四百余りの弟子たちが二刻以上もここに閉じ込められていた。
しかし徐常長老が去る前と比べて違うのは、以前は皆が呆然としていたが、今では全ての弟子がほぼ葉平の周りに集まっていた。
四代目と三代目の弟子たちでさえ、完全に身分を忘れ、進んで葉平を葉先輩と呼んでいた。
そう呼ばないわけにはいかなかった。
修為で言えば、葉平は築基初期で、とても強いわけではないが、決して弱くもない。
実力で言えば、葉平は一人で四代目三代目の弟子たちを圧倒した。これでも強くないと言えるだろうか？
剣術で言えば、晉國第一の剣道の強者を指導できる。尊敬に値しないだろうか？
丹道においては、さらに無毒丹を錬成した。
正直に言えば、彼らは李莫程のように無毒丹の効用を国家王朝というレベルまで結びつけることはできなかったが、少なくとも頭を使えば分かることだった。
葉平が無毒丹を錬成できるなら、今のうちに良い関係を築いておけば、将来境界で行き詰まった時に、材料を用意して葉平に丹を錬成してもらえば、素晴らしいではないか？
そのため丹閣の外では、皆が議論を交わし、葉平を褒め称えていた。
「葉先輩、お世辞ではないのですが、南國に天才が現れたと聞きますが、その南國の天才が我らが晉國學院に来ても、きっと面目を失うことになるでしょう。」
「そうですとも、今や十國中でその南國の天才が話題になっていますが、はっきり言って、彼は肉身の体質が強いだけです。剣術で先輩に及ぶでしょうか？丹道で先輩に及ぶでしょうか？」
「葉先輩、もう他に何も言うことはありません。これからは先輩が私の心の中での學府首席大先輩です。これからは先輩について行きます。」
次々と声が上がり、皆が集まってきて、葉平を褒め称えた。
しかし群衆の中で、葉平は虚栄心が爆発するどころか、むしろ少し居心地が悪そうだった。
彼は一方的に褒められるのが好きではなく、お互いに褒め合うのが王道だと思っていた。自分一人だけが褒められるのは、あまりにも居心地が悪かった。
しかしその時。
徐常長老が現れた。
彼の姿が皆の前に現れた。
一瞬のうちに、全員が静かになり、一人一人が徐常長老に視線を向けた。
すぐに皆の視線は、徐常長老の手にある築基丹に注がれた。
もともと真珠のように輝いていた築基丹は、この時黒い気に包まれ、ボロボロになっており、靈丹妙藥の感じは全くなく、むしろ十大毒丹のような感じだった。
「葉平、先ほど私は学院長にこの丹藥を精錬してもらった。良い知らせと悪い知らせがある。」
「悪い知らせは、この丹藥は無毒丹ではないということだ。」
「しかし良い知らせは、この丹藥の毒性が極めて少なく、同類の丹藥の二割の毒性しかない、非常に優れているが、決して無毒の丹ではないということだ。」
徐常長老は口を開き、葉平のこの丹藥が無毒丹ではないと否定し、続いて葉平が錬成したこの丹藥は同類の丹藥の二割の毒性しかないため、毒素が出なかったのだと説明した。
しかし表向きにはそう言いながら、徐常長老は神識を送り、葉平に何も言わないように伝えた。
彼は葉平が若者の心性で、自分に反論するのではないかと心配していた。
しかし実際には、徐常長老が現れた瞬間、葉平は自分のこの丹藥に問題があることに気付いていたが、何も言わなかった。
今や徐常長老に少し待つように言われ、葉平はすぐに一礼して言った。
「弟子が少し傲慢でした。長老のご指摘ありがとうございます。」
葉平は一礼し、まるで悟ったかのような様子を見せた。
そして他の弟子たちも無毒丹ではないと聞いて、少し失望の色を見せた。
結局のところ、もし葉平が本当に無毒の丹を錬成していたら、彼らも恩恵にあずかれたはずだったが、よく考えてみれば、無毒丹でなくても、他の丹藥の二割の毒性しかないというのは、これもまた極めて素晴らしいことではないか。
「よし、最近いくつかの事が起きており、晉國は少し不穏だ。そして葉平がこのような丹藥を錬成できるのは、我が學府の幸いであり、晉國の幸いでもある。お前たちは外に漏らすな。十國大會の時まで待って、葉平に晉國のために名を上げてもらおう。分かったか？」
徐常長老は続けて口を開き、皆に一言注意を促し、外に漏らさないように言った。
「承知いたしました。」
弟子たちも、罪なき者も玉を持てば罪ありという道理を理解していた。
葉平は絶世の天才で、剣道、錬丹、陣術のどれもが精通している。このような天才が、もし外部の者に知られれば、きっとあらゆる手段を尽くして葉平を引き抜こうとするだろう。
それよりも控えめにして、切り札として取っておき、将来一鳴驚人する方が良いに決まっている。
「よし、今日の丹道の講義はこれで終わりだ。お前たちは帰って良く考え、心を込めて、葉平から学ぶのだ。」
徐常長老は口を開き、皆に帰るように言い、自身も徐々に姿を消した。
すぐに、禁制が解かれ、一部の弟子たちは自ら去っていったが、大部分の弟子たちはまだ葉平について行き、褒め続けた。
一刻後。
葉平は住まいに戻った。
彼は数百人に囲まれて一刻もの間褒められ続けた。
正直に言えば、頭皮がしびれるほどだった。彼は本当に予想していなかった。晉國學院の人々がこんなにも凄いとは、人を褒める言葉を、一刻の間重複せずに言い続けられるとは。
中には葉平のために詩を作る者まで現れ、葉平は本当に笑うべきか泣くべきか分からなかった。
もし靜修を理由にしなければ、おそらく自分は帰ってくることさえできなかっただろう。
しかし葉平が住まいに戻った後。
彼は修行に向かわず、自分の部屋に来た。
案の定、扉を開けると、徐常長老が部屋の中に現れていた。
「徐長老にお目にかかります。」
葉平は一礼した。彼は徐長老が自分を訪ねてくることを知っていたが、ただ人目を引きたくなかっただけだった。
「葉平、礼は不要だ。」
徐常長老は口に出さず、神識で交流した。
「葉平、お前が錬成した丹藥は、確かに無毒丹だ。しかしお前は無毒丹が何を意味するのか、あまり理解していないかもしれない。」
「今すぐにこの無毒丹の非凡さを説明することはできない。ただ、関わる次元が高すぎる、あまりにも高すぎて、天大な禍いを招く可能性があるとだけ言っておこう。」
「今、いくつか質問したいことがある。道友に答えていただきたい。」
徐常長老は挨拶もせず、褒めることもせず、むしろ直接本題に入った。
さらには道友という言葉まで使った。
「長老様、どうぞお話しください。」
実際のところ、徐常長老の行動を見て、葉平もこの無毒丹の意味がどれほど大きいのか徐々に理解し始めていたので、彼も軽率な行動は控えていた。
むしろ葉平には後悔の念さえあった。なぜ皆の前で無毒丹を錬成する必要があったのだろうか。
錬丹が終わった後、葉平はある事を思い出していた。
それは江鵬が話したこと、かつての大夏王朝の滅運の戦いで、多くの隱世門派が殺されたということだ。
葉平は疑いを持っていた。青雲道宗もその一つではないかと考え、無毒丹はおそらくこの隱世門派の丹術なのではないかと。
もしそれが露見すれば、自分の宗門を危険に陥れることになるのではないか。
まさにそのため、葉平は何も言わず、少し心配そうな様子を見せていた。
そしてすぐに、徐常長老の声が響いた。