第152章：それなら師匠兄に聞いてみます【新作応援お願いします】
「葉平道友、この無毒錬丹術は誰から伝授されたのか」
徐常長老は尋ねた。
彼はこの質問が少々無礼だと分かっていたが、この質問をせずにはいられないことも理解していた。
「長老、私の二番目の師兄からですが、詳しくは申し上げられません」
葉平は半分だけ答えた。自分の二番目の師兄から錬丹術を教わったことは伝えられる。
しかし、その二番目の師兄が誰なのかは明かせない。
「それで構わない」徐常長老は頷いた。この錬丹法を誰から教わったのかを知れば十分だった。しかし、それでもなお徐常長老は少々驚いていた。
無毒錬丹術が葉平の二番目の師兄から伝授されたとは。それは葉平のその二番目の師兄が絶世の丹薬師であることを証明しているのではないか？そして師兄と呼ばれているからには、それほど年上ではないだろう。
ああ、ここまで考えると徐常長老は少し辛くなった。自分が晉國一の丹薬師だと思っていたが、晉國は本当に虎や龍が潜んでいるところだ。自分は確かに少し傲慢だったな。
「葉平道友、この方法で丹薬を大量生産することは可能か？基礎的な丹薬のことだ。築基丹のような高級なものではなく、最も単純な気血丹や體魄丹のようなものだが」
徐常長老は口を開いたが、ここまで話すと少し緊張した。
その時、葉平は思索に沈んだ。
大量生産が可能かどうか？
彼は本当にどう答えるべきか分からなかった。
無毒錬丹術は、薬材も丹爐も丹火も、さらには丹方や丹訣も必要としない。ただ心を動かし、天地靈氣を引き寄せれば、丹薬を錬成できる。
しかし丹薬の効果は自身の靈氣に左右される。
先ほどの極品築基丹のように、基本的に自分の靈氣をすべて使い果たしてしまう。
そう考えると、葉平は首を振って言った。「徐長老、一人の力では極めて難しいですが、理論上では、もし数万人の丹薬師が無毒錬丹術を習得すれば、基礎的な気血丹や體魄丹を錬成するのは難しくないでしょう」
葉平は答えを出した。大量生産は難しいと考えていた。修士の法力には限りがあるからだ。
自分の場合、いわゆる気血丹や體魄丹を錬成するなら、体内の法力をすべて使い果たしても、恐らく数千個程度しか作れないだろう。大量生産となると非常に難しい。
「数万人の丹薬師が無毒錬丹術を習得すれば、難しくない？」
徐常長老は唾を飲み込んだ。葉平の意図は理解できたが、もっと具体的に知りたかった。そこで続けて尋ねた。
「仮定の話だが、葉平道友、もし一万人の築基境の丹薬師を集め、全員がこの無毒錬丹術を習得し、さらに薬材が十分にある状況で、大量生産は可能だろうか？」
徐常長老がこの言葉を口にした後、彼の心臓は激しく鼓動し、目には期待が満ちていた。
「それは……」葉平は少し黙り込んだ後、最終的にこう言った。「薬材は関係ありません。無毒丹には薬材は必要なく、靈石で代用できます。一万人の築基境の丹薬師が、靈石が十分にある状況で、一日に数百万の無毒気血丹を錬成することは、理論上は可能です」
葉平は確実な答えは出さなかったが、この答えで十分だった。
徐常長老は興奮した。思わず拳を握りしめ、葉平を見る目は興奮に満ちていた。
徐常長老は目に浮かぶ興奮を抑えきれないほどだった。
しかしすぐに、徐常長老は冷静さを取り戻した。
まず第一に、無毒錬丹術は間違いなく極めて習得が難しいはずだ。誰でも学べるというわけではないだろう？
次に第二に、一万人の築基丹薬師というのは、築基修士自体が少ない。晉國全体では多いかもしれないが、晉國が統制できる築基修士は少なく、大半は各大宗門にいる。もしこれらの築基修士を軽々しく動員すれば、必ず疑いを招くだろう。さらに丹薬師でなければならないとなると、基本的にはさらに実現が難しくなる。
だからこれは理論上の話に過ぎない。
しかし晉國にとっては難しいことでも、大夏王朝にとってはそれほど難しいことではないだろう。最悪の場合、晉國が大夏王朝に献上すれば、大夏王朝の能力があれば、一万人の築基丹薬師どころか、十万人、百万人でも動員できるはずだ。
ただし、そのレベルになると、もはや彼徐常には関与できない話となる。
ここまで考えて、徐常は三つ目の質問、そして最も重要な質問をした。
「葉平道友、この無毒錬丹術を……學府に一見させていただけないだろうか？」
これが三つ目の質問であり、お願いでもあった。正直なところ、徐常がこの言葉を口にした後、彼自身も少し恥ずかしく感じた。
葉平は晉國學府の学生だが、學府で何も学ばなかっただけでなく、むしろ各長老に指導までしてしまった。これだけでも十分恥ずかしいのに、さらに錬丹術の提供まで求めるとは？
はっきり言って、晉國學府に面目はあるのか？
そのため徐常はこの言葉を言い終えた後、葉平の顔を直視する勇気もなかった。何百年生きていても、そこまでの厚かましさはない。
案の定、葉平はこの言葉を聞いた後、眉をしかめた。
晉國學府が貪欲だと思ったわけではなく、この種の錬丹の術は二番目の師兄である許洛塵から伝授されたものだからだ。
はっきり言えば、許洛塵の承諾なしには、葉平は決して秘法を伝えることはできない。死んでも伝えることはできない。
さらに青雲道宗の来歴もあり、葉平は直接口を開いた。
「長老のお気持ちは分かりますが、この術は私の師兄から伝授されたもので、弟子の創作ではありません。そのため弟子には、錬丹術を譲渡する権利はございません」
葉平は直接口を開き、相手の要求を断った。
自分は礼儀正しく、礼節も重んじているが、愚か者ではない。いくつかのものは共有できても、すべてを提供できるわけではない。
葉平のこの言葉を聞いて、徐常長老も特に驚かなかった。むしろ予感していたかのようだった。
考えてみれば当然だ。人が你の學府に来て、何も学べなかっただけでなく、さらに極めて貴重な錬丹術を提供しろと言われて、誰が喜んで応じるだろうか？
しかし徐常も、この無毒錬丹術がいかに重要であるかを十分に理解していた。
そう考えると、徐常は思わず口を開いた。
「葉平道友、確かにこの件は少々無理な要求だと承知しておりますが、この件は晉國にも、大夏にも、そして天下の民にも関わることなのです。」
「この言葉が偽善的に聞こえるのは分かっています。しかし、これが私の本心です。こうしましょう、葉平道友、あなたの先輩に聞いてみてはいかがでしょうか、彼が共有してくれる意思があるかどうか。」
「もし葉平道友の先輩が共有を承諾してくださるなら、晉國、さらには大夏王朝は、どんな代価を払ってでもこの至高の錬丹法と交換する用意があります。」
徐常はこのように渋々言った。
これも仕方のない策だった。正直に言えば、無毒丹が余りにも重大な問題でなければ、こんな話は切り出したくもなかった。
何百歳も生きてきて、もう土に入る年齢なのに、名誉や利益など、彼の目には全て雲煙のようなものだった。
この言葉が出ると。
葉平は黙り込んだ。
彼には徐常長老の意図が分かった。無毒錬丹術は余りにも重要すぎて、彼らは諦めたくないのだ。
しかし葉平もよく分かっていた。この錬丹術をどうして簡単に部外者に渡せようか？
葉平が躊躇している時、徐常長老は続けて言った。
「葉平道友、どうか先輩にお聞きになるか、あるいは先輩をお連れください。私たちでゆっくり話し合いましょう。この件は本当に重大なのです。徐どのは命を賭けて保証いたします。學府は決して強奪などいたしません。」
「徐どのの全ては、天下の民のため、大夏王朝の民のため、晉國の民のためです。私利私欲はございません。名利を求めるものでもありません。」
ここまで言うと、徐常長老は更に感極まって葉平の前に跪き、その年老いた体で葉平に深々と一礼し、額を地面に付けて、その誠意を示した。
「徐長老、お立ちください、どうかお立ちください。」
葉平は急いで徐常長老を支え起こした。
彼は溜息をつき、そして口を開いた：「徐長老の天下を思う、この品格は、後輩を本当に感動させます。ただ、この無毒錬丹術について、私からは何も約束できません。ですが、一度戻って、先輩に尋ねることはできます。」
「もし先輩が同意されれば、全て話し合いましょう。しかし、もし先輩が望まないのであれば、この件は諦めていただきます。」
葉平はそう言って、戻ることを決意した。
學府に来てからもう半月ほど経っていた。
もともと来る前に、定期的に戻ると約束していた。
今回この機会に戻って、自分の師匠や先輩たちに会うのもいい。大師兄は戻ってきているだろうか。
さらに重要なのは、葉平は自分の師匠に青雲道宗の秘密について尋ねる必要があると感じていた。
もし本当に表に出せない歴史があるのなら、これからは慎重に行動しなければならない。さもなければ、宗門に迷惑をかけることになれば、葉平自身も自分を許せないだろう。
「よい、よい、よい。」
「葉平道友に感謝いたします、葉平道友に感謝いたします、葉平道友に感謝いたします。」
徐常長老は再び地面に何度も頭を打ち付けた。
葉平がどれだけ引き上げようとしても起き上がらなかった。
すぐに、徐常長老は立ち去った。学院長に状況を報告しに行くのだ。
徐常長老が去った後、葉平も立ち去った。
しかし葉平は晉國學院を離れるわけではなかった。
晉國學院を離れるのに、葉平は飛んで行くつもりはなく、陣法術で飛んで帰ろうと考えていた。一つには手間が省け、二つには陣法術の練習になる。
ただ、転送陣法を設置することはできても、陣器も、陣法を設置するための材料もなかったので、葉平は李月を訪ねようと思った。
晉國姫として、さすがに多少の靈石は持っているだろう。
院を出ると、すぐに知り合いに出会った。しかし李月ではなく、墨璇だった。
「墨璇師妹。」
葉平は大きな声で呼びかけた。
「どうされましたか？葉平先輩。」
葉平の声を聞いて、近くにいた墨璇が小走りで駆けてきた。
「墨璇師妹、靈石を持っていないか？少し貸してくれないか。」
葉平は率直に言った。葉平からすれば、晉國學院に来られる弟子たちは皆天才で、一人一人が非凡な出自を持っているのだから、少しの靈石など大したことではないと考えていた。
「えっ？」
墨璇は少し戸惑った様子だった。
「靈石を少し借りたいんだ。」
葉平は引き続き、とても気軽な様子で言った。
次の瞬間、墨璇は気まずそうな、しかし礼儀正しい微笑みを浮かべて言った。
「葉平先輩、師妹は外で一つの呼び名を持っているのですが、それが何か知っていますか？」
墨璇は少し恥ずかしそうに言った。
「何？」
葉平は好奇心を持った。
「墨三無し」
墨璇は答えた。
「どういう意味？」
葉平の目にはさらに疑問が浮かんでいた。
墨璇が何を言おうとしているのか分からなかった。
「お金もなく、感情もなく、容姿も良くない」
墨璇は頭を下げて小声で言い、少し気まずそうだった。
これは本当に葉平に貸したくないわけではなく、晉國學院に来て全ての貯金を使い果たし、他人に渡してしまったため、今では霊石はおろか、一兩の銀子すらないのだった。
「あ...大丈夫、李月師妹に借りに行くよ」
葉平は何を言えばいいか分からなかったが、墨璇が本当にお金を持っていないことは分かった。
「葉先輩、誤解しないでくださいね、本当にないんです」
墨璇は説明を加えた。
「ああ、大丈夫だよ、私はそんな人間じゃない」
葉平は苦笑いを浮かべ、その後立ち去って李月に霊石を借りに行った。
そしてその時。
府主殿内。
徐常はすでにすべての問題を李莫程に伝えていた。
府主殿の中。
李莫程は徐常の話を聞き終えた後、驚きの表情で言った。
「つまり、大量に無毒丹を錬成できる可能性があるということか？」
李莫程の体は震えていた。本当に大量の無毒丹を錬成できるとは思っていなかった。
「学院長、葉平は理論的には実行可能だと言っており、私も考えてみましたが、確かにその通りだと思います。この無毒錬丹術を理解すれば、確かに大量錬丹は可能です」
「大乾王朝の乾坤造化の鼎ほどの効率ではありませんが、無毒丹を錬成できるだけでも比べものになりません」
徐常長老は長年の錬丹経験を基に答えた。
「よし、それならば晉國宮殿に行き、晉國の君主に会ってくる」
「徐長老、学府の事は任せた、よろしく頼む」
李莫程は頷いた。
この件があまりにも重大だと分かっていた。晉國の君主に会わなければならない。もしこの件が本当に成功すれば、大夏姫が晉國で消えた件など些細な問題となるだろう。
無毒丹は、寵愛されていない十人の姫よりも価値がある。大夏王朝は晉國に褒賞を与えるだけでなく、晉國に秘密裏に計画を展開させることもできる。そうすれば晉國も利益を得ることができる。
そして晉國が報告しなければ......わずかな希望だが、晉國が本当に王朝になれる可能性もある。
これは不可能なことではない。
「学院長、お気をつけて。学府内のすべての事は私がしっかりと見守っております」
徐常長老は頷き、李莫程が去っていくのを見送った。
そうして、一刻後。
晉國學院内。
葉平は住まいに戻った。
彼は手に袋を持っており、その中には数百個の上品靈石があった。
さすが姫は姫だ、出し惜しみせず、何百個もの上品靈石を気前よく出す。本当に贅沢の極みだ。
上品靈石を手に入れた。
葉平は陣器や陣法の材料を用意する必要はなかった。
葉平は部屋に入った。
脳内の陣図に従って、十二個の上品靈石を配置し、同時に青州の具体的な位置を特定する。地標がないため青雲道宗を正確に特定することはできない。
葉平は青州の領域内でしか特定できず、約五万五千里の距離を横断する。
二千里ほどの誤差があるが、大きな問題ではない。二、三千里なら、現在の修為なら半日もかからずに青雲道宗に戻れる。
運が良ければ、直接白雲古城付近に到着することもできる。それも非常に良い。
そこで、葉平が陣石を配置した後、体内の'空間'陣文が光り始めた。
続いて、部屋内の葉平の姿が突然消えた。
晉國。
青州の領域内。
人里離れた山頂で。
三つの人影がここに現れた。
二人の男と一人の女。
先頭の男は老人で、黒い服を着て、黒い笠を被っていた。
彼の後ろには二人おり、そのうちの一人は、もし葉平がここにいれば、よく知っている人物だった。
王明浩だ。
もう一人の女性は、緑衣を着て、絶世の美貌を持ちながら非常に落ち着いた表情を見せていた。彼女は両手を縛られていたが、少しも慌てた様子はなく、むしろ冷静に言った。
「誰があなたたちに私を捕まえるよう指示したのか分かりませんが、私は寵愛されていない姫に過ぎません。私を捕まえても、良い見返りは得られないでしょう」
「私を解放してくれれば、この件は誰にも話しません。むしろ、私たちは協力できます。大夏姫を捕まえるよう指示できる者は、反逆者か魔教の者に違いありません」
「私たちが力を合わせて、これらの魔道の者たちを一掃できれば、大夏王朝は必ずあなたたちに十分な報酬を与えるでしょう。しかも正大光明に、隠れる必要もありません。どうでしょうか？」
緑衣の女性は口を開いた。彼女は絶世の美貌で、気品も非常に優れており、捕虜となっても少しも慌てることなく、むしろ落ち着いて二人と条件を交渉するほど、精神的な強さを見せていた。
「十姫、さすが大夏姫だ。他の者なら、とっくに大声で叫んだり、絶望したりしているところだろう」
「あなたは冷静で、思考も明晰だ。正直に言えば、もし他の者があなたを捕まえていたなら、おそらくあなたの言葉に動かされていただろう。しかし、一つだけ分かっているはずだ」
「あなたはそれほど高貴な身分だ。私があなたを捕まえる勇気があるということは、すでにすべての結果を覚悟しているということだ。あなたの言うことは、私にとってはどうでもいい。王朝の褒賞だろうが、正大光明だろうが、名利を求めているなら、あなたの身分を知りながら捕まえたりしないと思わないか？」
黒衣笠の老人は口を開いた。彼も非常に落ち着いた口調で、前を見ながらそう言った。
しかし後ろの王明浩は、二人の言葉を一言も聞いていなかった。
青州剣道大会から数ヶ月が過ぎ、葉平に一撃で敗れて以来、王明浩は全体的に抑圧的で憂鬱な状態だった。
彼の道心は打撃を受けたが、それ以上に葉平との再戦を望んでいた。
彼は葉平を打ち負かし、自分の実力を証明し、自信を取り戻したかった。
葉平に勝つために、彼は地炎の火で肉身を鍛え上げ、その過程は耐え難い苦痛を伴ったが、極めて強力な肉身を凝縮させた。
王明浩は、自分が葉平に負けたのは剣道ではなく、体質だと考えていた。
そうだ、体質だ。葉平が一撃で自分を吹き飛ばしたことは、葉平の剣術が強いのではなく、葉平の体質が常人より強大だということを証明している。
言い換えれば、力は万事に勝る。自分の剣術がどれほど素晴らしくても、相手が一撃で自分を吹き飛ばせるなら、剣術が優れていても何の意味もない。
そのため、この期間、彼は狂ったように修練し、次に葉平に会ったときに打ち負かすためだった。
彼は心待ちにしていた！
いつか葉平に再会し、この恥辱を晴らすことを。
目の前の出来事については。
王明浩は全く気にしていなかった。
大夏姫だろうが何だろうが、彼は全く恐れていなかった。
「着いたぞ」
そのとき、王明浩の師が突然口を開き、この荒れ山で足を止めた。
ゆっくりと口を開いた。
周囲を見回し、王明浩の師は続けて言った。
「明浩よ、大夏姫を彼らに引き渡せば、お前の必要とするものが手に入る。そうすれば師匠がお前の築基肉身を助け、そうなればお前は真の無敵となるだろう」
「青州剣道大会で、師匠は千算万算したが、あのような強靭な体質の者が現れるとは計算外だった。しかし、たとえ師匠がお前の築基肉身を助けなくても、今のお前の実力なら、あの葉平とまた会っても、一撃で彼を倒せるはずだ、分かるか？」
黒衣笠の老人はゆっくりと言った。
自信に満ちていた。
「弟子は理解しました」
王明浩は頷き、目に自信が満ちていた。
しかしその時。
空間が歪んだ。
瞬時に、黒衣笠の老人は目を向け、警戒の色を浮かべた。
すぐに。
一つの人影が現れた。
次の瞬間。
王明浩は呆然とした。