第153章：王どの、久しぶり！【新作応援お願いします】
荒れ山の上。
空間が歪むにつれ、王明浩の師匠は警戒の色を見せた。
彼は魔神教と連絡を取り、この場所で会うことになっていた。
正直なところ、拉致した相手は大夏十姫であり、この事が漏れれば、彼は死体さえ残らないだろう。
今、空間が突然歪み、黒衣の笠を被った老人は自然と警戒の色を見せた。
相手が誰なのか分からないため、警戒心を露わにしていた。
すぐに、空間の波動が消えると、遠くに一つの人影が三人の目に映った。
それは若い男で、風采が優れ、気品があり、白い衣を纏い、非常に優雅に見えた。
「お前か」
遠くから、王明浩がその人物の姿を見て、思わず声を上げた。
「誰だ？」
王明浩の師匠も口を開き、目には警戒心が満ち、すでに戦闘の準備を整えていた。
「師匠、彼が葉平です」
王明浩が口を開いた。彼は葉平が突然自分の前に現れるとは思ってもみなかった。
正直なところ、青州剣道での敗北以来、王明浩はずっと葉平のことを考えていた。彼は自分が負けた理由は、葉平の剣道が自分より優れていたからではなく、肉身の差だと考えていた。
結局のところ、あの時葉平が一剣を振るった時、自分は全く抵抗できなかった。これはもはや剣術の造詣の問題ではなく、境界と肉身の差だった。
そのため、葉平に勝つために、王明浩はあらゆる代価を払って自分の肉身を鍛え、多くの苦労を重ねた。今や寶體を凝集し、次に葉平に会った時のことを日夜考えていた。
真に葉平を打ち負かし、道心を取り戻すために。
しかし思いがけないことに、こんなに早く葉平に会うことになるとは...まさに縁というものだ。
「葉平？」
王明浩の師匠も少し驚いた様子だった。先日、王明浩が落胆した表情で戻ってきた時、彼は王明浩が敗北したことを知っていた。ただ、無名の者に負けたとは思ってもみなかった。
さらに驚いたことに、王明浩の話によると、葉平は一剣で彼を打ち負かし、全く反撃の余地がなかったという。
そのため彼は、葉平の剣道はそれほど強くないが、肉身が非常に強いに違いないと考え、それゆえ王明浩に肉身を鍛えさせた。
なぜなら、葉平はすでに自分の弟子の心の中で心魔となっていることを知っていたからだ。もし王明浩が真に葉平に一度勝利しなければ、その心魔はますます大きくなり、やがて王明浩は走火入魔に陥るかもしれない。
今、思いがけずこの葉平が自ら門前に現れたのだ。そう考えると、彼の声が響いた。
「明浩よ、このような縁があるのなら、この機に因果を断ち切れ。奴を生かして帰すな」
声は非常に冷たく響いた。
彼は葉平がなぜ突然ここに現れたのか分からなかったが、唯一知っていることは、葉平がこの場面を目撃したということだ。恨みの有無に関わらず、葉平は見てはいけないものを見てしまった。だから死ななければならない。
「はい」
大夏十姫の傍らに立つ王明浩は即座に応じ、その目には熱意が満ち、戦意に満ちていた。
一方、遠くでは。
周囲の景色が徐々に目に入ってくると、葉平も徐々に我に返った。
空間転送は人を一時的な混乱状態に陥れるが、葉平はまだ良かった。わずか二、三度の呼吸で我に返った。
しかし次の瞬間、葉平は少し驚いた。
見覚えのある人物を見つけたのだ。
「王どの？」
葉平は王明浩を見た時、喜色を浮かべた。
王明浩に会えるとは本当に思ってもみなかった。
正直なところ、修仙界は広大無辺で、一つの青州でさえとても大きい。時には知人に偶然出会うことはほぼ不可能だ。
自分が適当に転送してきたのに、思いがけず王明浩に出会うとは。
王明浩について、葉平の記憶は鮮明だった。かつて青州剣道大会で、自分の一剣で打ち負かしたのだ。
しかし王明浩を見て、葉平はもう一人の人物、李長夜のことを思い出した。
王明浩に対しては、葉平はまだ良かった。大きな後ろめたさはなかったが、李長夜に対しては、葉平の後ろめたさは極めて深かった。
「王どの、どうしてここにいるんですか？散策でもされているのですか？この方は誰ですか？妹さんですか？」
転送を終えたばかりの葉平は、まだ完全に我に返っていなかった。彼は王明浩を見て、目に喜色を満たし、同時に王明浩の傍らの緑衣の女性と、その黒衣の笠を被った老人にも目を向けた。
「早く逃げてください、私は大夏王朝の十姫です。彼らは私を魔神教に引き渡そうとしています。それで大夏王朝を脅迫しようとしているのです」
「閣下、早く逃げてください。知らせを伝えれば、必ず誰かが私を救いに来てくれます」
そのとき、大夏十姫は大声で叫び、葉平に早く逃げるよう促した。彼女の考えでは、葉平さえ逃げれば、必ず誰かが自分を救いに来てくれるはずだった。
「大夏王朝の十姫？」
「魔神教？」
一瞬、葉平は混乱した。まだ状況がよく理解できていなかった。
しかしその時、王明浩が突然襲いかかってきた。彼の肉体は赤い炎に包まれ、走るたびに地面に黒い足跡を残していった。それは土地が焼け焦げた痕跡だった。
王明浩は地炎で肉身を鍛え、地炎の体を凝縮させていた。彼の周りの炎は丹火に劣らず、同じ境界の修士がわずかでも触れれば、その場で灰となって消え去るほどだった。
この瞬間、王明浩は剣を抜き、剣上に一条の火龍が現れた。左手に剣を持ち、右手で拳を固め、葉平に向かって容赦なく襲いかかった。
彼の目には、葉平は人生の踏み台に過ぎなかった。一度葉平に負けたことは、葉平の誇りとなるに十分だった。今回、王明浩は葉平を完全に抹殺するつもりだった。
彼には何の感情もなく、葉平に対する慈悲も存在しなかった。なぜなら、彼は境界を突破する必要があり、葉平を殺すことで自身の道心を固めようとしていたからだ。
「私が真の絶世の強者となった時、お前の名を覚えておこう」
王明浩は攻めながら、そう高慢に言い放った。
彼の速度は非常に速く、全身に炎が漂い、左手には火龍剣、右手には地炎印を構えていた。これは王明浩の最強の一撃で、築基初期はおろか、築基完成期の者でさえ、この一撃に耐えられないほどだった。
「王どの、話し合いで解決できないのですか？なぜ突然殺意を抱かれたのですか？」
葉平は眉をひそめながら尋ねた。今でも、なぜ王明浩が自分を見るなり攻撃してくるのか理解できていなかった。
心が狭いにしても、ここまでするものだろうか？
一瞬、葉平は遠くにいる緑衣の女を見つめ、先ほどの彼女の言葉を思い返した。そして、葉平の眉はさらに深くよせられた。
葉平が緑衣の女の言葉を信じないわけではなかったが、大夏十姫といえば至高無上の存在であり、大夏王朝は十國を統治し、天下五大王朝の一つでもある勢力だった。
大夏十姫は当然、人中の龍鳳であり、世界無双とまではいかないまでも、このような場所に現れるはずがないと思われた。
そのため、最初は葉平は信じず、他に何か事情があるのだろうと考えていた。しかし今となっては、また何かに巻き込まれたのではないかと感じ始めていた。
どうして転送のたびに面倒なことに巻き込まれるのだろうか。
葉平は心中穢らわしく感じていた。
前回の転送では、魔教の禁地に転送され、理由もなく一方的に殴られた。自分は大きな怪我こそなかったものの、気分は良くなかった。
今回の二度目の転送では、大夏姫が誘拐されているという事態に遭遇し、これは本当に……
ため息をつく。
葉平の目には諦めの色が浮かんでいた。
「愚かな奴め、こんな時に何を考えているのだ。本当に死が怖くないのか？」
「まあいい、私のような強敵を前にして、もはや抵抗する力を失い、色々考え込むのも当然だろう」
「葉平よ、お前は死ぬが、安心しろ。私はお前の名を覚えておこう。これは栄誉だ、未来の絶世の強者にその名を覚えられるのだからな」
この瞬間、王明浩が葉平の目の前まで迫った時、葉平がまだ何かを考え込んでいるのを見て、王明浩は怒りを覚えた。
しかしすぐに、王明浩は悟った。葉平がまだ考え込んでいるのは、反撃する力が全くないからだと。王明浩から見れば、葉平は自暴自棄になっているのだと。
王明浩の目には喜びと興奮が満ちていた。数ヶ月の苦悩が、ついにこの瞬間に解放されるのか？
王明浩だけでなく、彼の師匠も大夏十姫も、この瞬間、葉平は死ぬだろうと確信していた。
葉平の境界はわずか築基初期に過ぎず、一方の王明浩の攻撃力は強大すぎた。数丈の火龍剣気に加え、恐ろしい地炎拳印は、築基完成期の者でさえ死に至らしめるほどだった。
「くだらない」
しかし、王明浩の言葉が終わるや否や、葉平の声が突然響いた。
轟！
王明浩が反応する間もなく、瞬時に葉平は拳を繰り出した。両拳から金色の光が放たれ、体内からは龍の咆哮が響き、気血が湧き上がり、虚空を震わせた。
轟！
金色の拳が火龍剣気に打ち込まれ、その火龍は寸断され、そして葉平の拳は王明浩の拳と激突した。
轟！
真龍の怒りの咆哮が響き渡り、葉平は真龍のごとく、霸道で猛々しく、そこに立ち、まるで動かぬ山のようだった。一方、王明浩は葉平と一撃を交えた後、両手が歪み、白い骨が皮膚を突き破り、血が混じっていた。
ぷしゅぷしゅぷしゅ！
一瞬のうちに、王明浩はまるで神鐵に打ち付けられたかのように、数百メートル吹き飛ばされ、全身の骨が砕け散り、五臓六腑まで極めて深刻な傷を負い、空中で血を吐き出した。それはかつての青州剣道大会の時と同じような光景だった。
ドン。
地面に落ちた王明浩は痛みを感じることもなく、ただ比類なき衝撃を受けていた。彼は目を見開いて、遠くの葉平を見つめた。
彼は葉平の肉身がこれほどまでに恐ろしいものだとは想像もしていなかった。
ぷっ。
王明浩は再び血を吐いた。彼は重傷を負っていた。本当の重傷だ。剣道大会での怪我とは違う、致命的な傷だった。
葉平は今回も全力は出さなかったが、手加減もしなかった。王明浩の殺意を感じ取った以上、もはや礼儀正しく接する必要はなかった。
しかし、とどめを刺さなかったのは、慈悲心からではなく、王明浩の師匠がここにいるからだった。本当に王明浩を殺せば、大変なことになるだろう。
「明浩！」
黒衣の笠を被った老人が一瞬で叫び声を上げ、瞬時に王明浩の前に現れた。
その時、葉平も一瞬で自称大夏姫の側に移動し、言葉も交わさずに彼女の手を引いて逃げ出した。
二人の姿は瞬時に消え、黒衣の笠の老人も無駄話はしなかった。
ドォーン。
彼が手を上げると、三十六本の飛び剣が眉間から一斉に放たれた。
それぞれの飛び剣は稲妻のように、恐ろしい威力を帯びて葉平に向かって殺到した。
「燭龍の古印」
一瞬のうちに、葉平は燭龍の古印を発動させ、体内の溢れんばかりの法力を運転させ、無形の力が葉平の背後に現れ、これらの飛び剣を防いだ。
ぷっぷっぷっ！
しかし、葉平の法力がいくら強くても、相手は金丹後期の強者で、両者の境界には五つの小境界の差があった。
通常の修士なら、一つの境界の差でも雲泥の差があり、葉平は築基完成期の修士には勝てても、金丹修士を倒すのは少し無理があった。
まして金丹後期の修士となれば尚更だ。
最も重要なのは、相手の飛び剣が単なる法器ではなく、三十六本全てが極品霊器で、さらに金丹強者に操られているということだった。
実際、最も重要なのは、王明浩の師匠が並の金丹修士ではなく、最強クラスの金丹強者の一人だということだった。
そうでなければ、これほど苦戦することもなかっただろう。
この時、飛び剣は燭龍法力を突き破り、葉平の背中に突き刺さった。
この瞬間、激痛が走り、葉平の眉間にはより深いしわが寄った。
しかし、その瞬間、葉平は三十六の仙穴を活性化させ、恐ろしい法力で三十六本の飛び剣を押し返した。
バンバンバン。
飛び剣は弾き飛ばされ、葉平は言い表せないほどの圧力を感じた。
これは境界の差であり、両者には比べようもなかった。唯一の活路は近接戦闘だった。
しかし問題は、相手が道修であり、愚かでもないことだ。自分の肉身が強いことを知っているのだから、近づかせるはずがない。
だから、解決策が見つからなければ、ここで死ぬことになるかもしれない。
ドンドンドン！
飛び剣が再び襲いかかってきた。今度は三十六道の剣気ではなく、百八道だった。王明浩の師匠も時間を無駄にしたくなかったのだろう。一気に百八道の飛び剣を繰り出し、葉平を抹殺することが目的だった。チャンスを与えるつもりはないようだ。
「このおやじめ」
背後の剣気を感じ、葉平は心の中で罵った。
これは完全に反則だ。金丹後期が築基初期と戦うだけでも十分なのに、さらに百八本の極品霊器の飛び剣まで使うとは、本当に卑怯な話だ。
ドンドンドン。
飛び剣が襲いかかってくる中、葉平は逃げることを諦めた。彼は振り返り、燭龍仙印を開き、上古真龍拳法を大胆に繰り出し、拳で山河を震わせ、次々と飛び剣を弾き飛ばした。
しかし飛び剣があまりにも多く、さらに威力も増していったため、葉平は大きな圧力を感じていた。
「ゴォー」
最後には、葉平の背後に気血炉が凝集され、巨大な炉が頭上に浮かび、気血の力が滝のように降り注ぎ、飛び剣の攻撃を防いだ。
炉の中からは龍の咆哮が響き、まるで真龍が孕んでいるかのようだった。
遠くで、葉平は神のごとく立っていた。彼の金色の拳は虚空を震わせ、一撃一撃が霸道で、まるで雷のようだった。
しかし残念なことに、相手が強すぎた。正確に言えば、両者の差が大きすぎたのだ。葉平が金丹に達するどころか、築基中期に突破しても、これほど受け身になることはなかっただろう。
葉平の後ろにいる大夏十姫も、驚きの表情を浮かべ、その絶世の美貌に驚愕の色が浮かんでいた。
「若者よ、もう抵抗はやめなさい。十姫を引き渡せば、お前との恩讐は水に流そう」
そのとき、王明浩の師匠の声が響いた。彼は王明浩の傷の手当てをしており、その場を離れることができなかった。一歩でも離れれば、王明浩は確実に死んでしまうだろう。
葉平のあの一撃は絶妙だった。もう少し強ければ王明浩はその場で命を落としていただろうし、少し弱ければしばらくは持ちこたえられただろう。
今の王明浩は体内の経脈が逆転し、五臓が移動し、気血が翻り、法力が暴走している。一度でも傷の状態が不安定になれば、その場で命を落とすことになる。
「前輩、私を三歳児だとでも思っているのですか？」
葉平は相手の飛び剣の攻撃をかわしながら応答した。
「いや、誤解するな。確かに以前は私もお前を殺そうと思っていた」
「しかし今は違う。若くしてすでに気血炉を凝集でき、そのような強い実力を持つお前に、私は期待している」
「私の弟子になってはどうだ？十姫を引き渡してくれれば、お前を弟子として迎え入れよう。褒美をもらった後、半分をお前に分けてやってもいい」
相手は葉平を誘惑しようとした。
しかし次の瞬間、大夏十姫の声がすぐに響いた。
「道友、彼の嘘を信じてはいけません。時間稼ぎをしているだけです」
十姫は葉平が騙されることを恐れて口を開いた。
葉平は十姫には答えず、相手の方を見て言った。
「ご厚意に感謝します。しかし私にはすでに師匠がおり、また、あなた方の事情にも関わりたくありません。私はただこの地を通りかかっただけです。まずは攻撃を止めていただき、私をしばらく行かせてください。ある程度経ったら彼女を降ろしますので、そこで捕まえてください。いかがでしょうか？」
葉平はこのおやじの嘘を信じるはずもなかったが、今はとりあえずごまかすしかなかった。
「ふん」
相手は軽く笑ったが、それ以上は何も言わなかった。しかしその意味は明確で、葉平に夢を見るなということだった。
一瞬、葉平も少し気まずくなった。
今の状況は本当に厄介だった。ずっと牽制され、逃げることもできず、ここにいても、王明浩の傷が安定すれば、今度は自分が不運な目に遭うことになる。
そう考えると、葉平はまた憂鬱になった。
これからは死んでも転送陣は使わない。厄介者め、一度転送するたびに不運に見舞われる。
葉平は本当に憂鬱だった。
待て！
陣法！
突然、葉平はある方法を思いついた。
陣法。
そうだ、陣法だ。
単純にここから逃げ出すのは、基本的に不可能だ。相手が王明浩に足止めされていなければ、自分には全く反撃の余地もなかっただろう。
しかし相手が足止めされていても、道法の飛び剣で自分を制限することができる。
もし本当に逃げ出したいなら、唯一の方法は陣法を使うこと、それも転送陣だ。
しかし転送陣の設置には時間がかかる。自分が設置を始めれば、相手もきっと気づくだろう。
これは本当に厄介だ。
待て。
方法がないわけではない。
一瞬のうちに、葉平はある可能性を思いついた。三師兄の陣法の心得によれば、瞬間的に陣を布く方法が記されていたことを思い出した。
心で陣に入る。
そう考えると、葉平にはもう躊躇する理由はなかった。試さなければ確実に死ぬ。試せば生きる道があるかもしれない。
その瞬間。
葉平は歯を食いしばり、数十個の上品霊石を取り出して天に向かって撒き、そして大声で叫んだ。
「三師兄、助けてください」
「転送陣」
葉平の声が響いた。
この行動に大夏十姫は少し困惑した。彼女には葉平が何をしようとしているのか理解できなかった。
しかし次の瞬間、さらに彼女を驚かせる光景が現れた。
葉平の声が落ちた直後、転送門が二人の前に現れた。
次の瞬間、彼女と葉平は陣法の門の中に消えた。
「そんなはずはない」
ほぼ同時に、遠くの黒衣の笠の老人から怒号が響いた。
その目には、信じられないという表情が浮かんでいた。