第154章：十姫、夏青墨、恩返し【新書応援求む】
「それは不可能だ」
韓墨の声が響いた。
驚愕と信じがたい思いに満ちていた。
最初から最後まで、彼は葉平がここから逃げることを心配していなかった。自分は金丹後期の修士として、正直に言えば、自分の弟子のことがなければ、一瞬で葉平を斬り殺すことができたはずだった。
しかし、思いもよらなかったことに、葉平は一握りの霊石を投げただけで転送陣を起動できたのだ。
これは陣法術の基本的な論理を完全に覆すものだった。
陣法術の愛好家として、韓墨は陣法術について多少の知識があった。陣法大師ではないものの、陣法の道理は理解していた。
陣法を設置するには、まず陣器が必要で、次に陣料が必要だ。普通の陣法師は、手順通りに進めなければならず、一つでも間違えれば陣法は失効する。
たとえ陣法大師であっても、たとえ熟練していても、強大な法力の加護があったとしても、せいぜい素早く陣を張ることができる程度だ。
瞬時に陣を張ることは、絶世の陣法師以外には誰にもできない。晉國一の陣法師でさえ、得意な陣法を数個瞬時に張れるだけだ。
しかし葉平はどのように陣法を設置したのか？
葉平は数十個の霊石を撒くだけで、陣法が出現した。
これは全く常識外れだった。
陣器は？
陣料は？
せめて陣図を設置するべきではないのか？ただ霊石を投げるだけで転送できるとは？
韓墨は本当に困惑していた。
彼はこのような手段を見たことがなかった。これはまさに神業だった。
しかしその時、突然周囲の空間が歪み始めた。
一瞬のうちに、荒れ果てた山全体に人々が立ち並んだ。
全員が黒衣を着て、皆が仮面を被っており、容貌は見えなかった。一人一人が冷たい気配を放っていた。
そして群衆の前に立っていたのは三人だった。
男女の区別はつかなかったが、仮面の色はそれぞれ赤、紫、青だった。
韓墨は彼らが現れるのを見ると、すぐに王明浩をゆっくりと下ろし、非常に厳しい表情で言った。
「三位様、お目にかかれて光栄です」
韓墨は進んで礼を取り、非常に誠実な様子を見せた。
「十姫はどこだ？」
低く掠れた声が響き、赤い仮面の男が口を開いた。彼は韓墨を見つめ、声には疑問が満ちていた。
「大人に申し上げます......十姫は救出されてしまいました」
韓墨は頭を下げ、渋々説明した。
「何だと？」
赤い仮面の男は即座に手を出し、韓墨の首を掴んだ。仮面の中の瞳には殺意が満ちていた。
彼は残忍で、韓墨に一切の面子を立てなかった。
「大人......ゴホッゴホッ、あの者があまりにも突然現れ、私の弟子を傷つけ、転送陣を使って逃げました。どうかお許しください。今すぐに探しに参ります」
韓墨は首を掴まれ、顔を真っ赤にしながら言った。
彼は金丹修士だったので、首を掴まれても大した問題ではなかったが、主に恐怖を感じていた。
「韓墨、お前はこの事態がどれほど深刻か分かっているのか？十姫は我々の最大の切り札だった。それをお前が失うとは、死んで償っても足りんぞ」
赤い仮面の男は怒鳴った。彼の周りには魔気が渦巻き、目には殺意が満ちていた。
「大人、私もこうなるとは思いませんでした」
韓墨は本当に辛かった。誰が突然葉平が現れるとは思っただろうか。最も重要なことに、この葉平があまりにも強く、一撃で王明浩を打ち倒してしまったのだ。
「もういい、事は既に起きてしまった。時間を無駄にするな。韓墨、お前は彼が転送陣を使って逃げたと言ったな？その陣図はどこにある？」
青い仮面の人物は女性で、皆に急がないよう、非難ではなく問題解決を優先するよう声をかけた。
「陣図......陣図」
陣図という言葉を聞いて、韓墨はさらに苦しくなった。
彼は相手の意図を理解していた。葉平が転送陣で逃げたのなら、必ず陣図を設置したはずだ。陣図があれば、陣法に詳しい者なら、相手の陣図から。
転送の方向と位置を判断できる。百パーセント確実とは言えないが、少なくとも大まかな場所は分かるはずだ。
しかし問題は、葉平が転送陣を設置する際、そもそも陣図など全くなかったのだ。
「韓墨、お前は一体何を隠しているのだ？本当に死にたいのか？」
韓墨がずっともごもごしているのを見て、青い仮面の女性が一歩前に出て、冷たい目を向けた。
「皆様、申し上げることは信じていただけないかもしれません」
「あの葉平は、陣図を全く設置せず、数十個の霊石を空中に投げただけで陣図を作り出し、十姫を連れて消えてしまったのです」
韓墨は地面に跪いた。彼は本当にどう説明すればいいのか分からなかった。
なぜなら、この話は彼自身も信じられなかったからだ。
案の定、この言葉を聞くや否や、赤い仮面の男は即座に韓墨に蹴りを入れ、その場で数本の肋骨を折った。
「韓墨、本当に我々を馬鹿にしているのか？陣図もなしに、直接転送だと？今すぐお前に数百個の上品霊石を渡すから、やってみろ」
「韓墨、本当に我々が殺せないと思っているのか？十姫は我が魔神教にとって極めて重要な存在だ。もしこの任務が失敗すれば、お前だけでなく、我々も死ぬことになるのだぞ、分かっているのか？」
彼らは口を開き、激怒した。
彼らが韓墨を信じないのは、主にこの話を誰が信じられようか？という理由からだった。
数十個の霊石を投げて陣法を設置する？
たとえ陣法に全く詳しくない者でも、これがおかしいことは分かるだろう。
陣法の道には、陣器、陣図、陣決、陣料が必要不可欠だ。
たとえ絶世の陣法大師でも、陣決や陣器を使わないのが限界だ。数十個の霊石を投げるだけで転送？
誰を騙そうというのか？
「大人、私は本当に嘘を申し上げてはおりません。嘘をつくのなら、どうしてこのような話をいたしましょうか？私、韓墨はそれほど愚かではございません」
韓墨は本当に悔しかった。自分の弟子が打ち倒されただけでなく、十姫も逃げてしまい、挙げ句の果てに味方からも疑われるとは、どうして泣きたくならないだろうか？
この言葉を聞いて、皆は確かに黙り込んだ。
確かにその通りだった。韓墨の言葉は、普通の人なら口にできないようなものだった。嘘をつくにしても、こんな嘘のつき方はないだろう。
しかし問題は、彼らは韓墨が嘘をついていると信じる方が、韓墨の言葉が真実だと信じるよりもましだと考えていた。
「師妹よ、お前は陣法の道に精通しているが、このような可能性はあるのか？」
赤い仮面の男が口を開き、師妹に尋ねた。
青い仮面の女性は数歩前に進み、歩きながら話し始めた。
「陣法の設置には、必ず陣器、陣料、そして陣図が必要です。しかし、真に強力な陣法師は、陣図を自身の体内に刻印し、陣器や陣料を借りずに陣を張ることができます」
「ただし、そのレベルの陣法師なら、手を上げるだけで絶世の殺陣を設置でき、金丹元嬰も一念のうちに炼殺できます。そのような陣法師が現れたのなら、我々がここで推測している暇などないでしょう」
「唯一の可能性は、その者の体内に絶世の陣法師が陣図を刻印しており、大量の霊気さえあれば体内の陣図を活性化して逃げられるということです」
「そうそう、韓墨、先ほどその者の名は葉平だと言いましたね？」
女性は口を開いた。彼女は陣法の強者で、陣法の道について深く理解していた。
「はい、葉平と申します」
韓墨は頷き、急いで答えた。
「葉平？この名前はどこかで聞いたことがあるような...」
彼女はこの名前に聞き覚えがあるようだったが、思い出せなかった。
「大人、間違いでなければ、葉平は青州剣道大会で我が教の弟子を殺戮した修士のはずです。ただし、後の噂では、我が聖教の弟子を殺したのは司空剣天であり、この葉平ではないとされています」
「そして葉平は練気必殺榜で四十四位に位置しています」
ある者が声を上げ、葉平の経歴を告げた。
「なるほど、だから聞き覚えがあったのですね」
「どうやら、青州剣道大会での奇襲の失敗は、この葉平の仕業だったようですね。彼の順位を上げましょう。必殺第一位に」
「韓墨の手から十姫を救出できるとは、並の者ではありません」
彼女は口を開き、命令を下し、直ちに葉平の順位を引き上げた。
続いて、青い仮面の女性が手を振ると、瞬時に青い羅針盤が彼女の手に現れた。
羅針盤は手のひらサイズだったが、光を放ち、様々な古文字が浮かび上がり、周囲数百メートルを覆った。彼女は推算し、陣法を演算していた。
しばらくして、青い仮面の女性の声が響いた。
「確かに転送陣の痕跡があります。韓墨は我々を騙してはいませんでした」
「どうやらこの葉平は並々ならぬ来歴の持ち主のようです。体内に絶世の陣法の達人が設置した陣図があるとは、見事な手段です」
「ただ残念なことに、私に出会ってしまいました」
彼女は呟きながら、両手で羅針盤の上を動かし、最後に羅針盤が回転すると、いくつかの古文字が現れた。
【西】
【三千】
西方三千里の彼方にて。
青い仮面の女が呟いていた時、突如として、怒号が響き渡った。
「やはり魔神教の者たちか。十姫を差し出せ」
「本当に魔神教か。死が怖くないのか」
「十姫を引き渡せば、見逃してやる」
遠くから怒号が響き渡る。晉國の強者たちと、晉國學院の長老たちだ。
彼らは青州の領域内を探し回り、魔神教の痕跡を発見し、ここまで追跡してきたが、十姫が見当たらず、やむを得ず姿を現したのだ。
「くそ、見つかったか」
「見つかるのは当然だ。残念なのは、十姫も逃げ出したことだ」
赤い仮面の男と紫の仮面の男が口を開いた。眉をひそめたが、特に心配している様子はなく、ただ深い苛立ちを見せていた。
「皆、聞け」
青い仮面の女が口を開いた。彼女は冷静な眼差しで、まるで皆のリーダーのように指示を出した。
「私が転送陣で皆を送り出す。その後すぐに周囲五千里以内の怪しい者を探せ。葉平を見つけたら容赦なく殺せ。だが、どんな場合でも十姫には傷をつけてはならない。生け捕りにせよ。十姫に少しでも傷をつければ、お前たちの命はないものと思え」
青い仮面の女が冷たい声で、この鐵令を下した。
言い終わると、彼女の手にある羅針盤が浮かび上がり、瞬時に数百メートルの大きさに膨れ上がった。すぐに轟音とともに、青い光が山々に放たれ、山頂に巨大な陣図の痕跡が現れた。
「敕！」
女は一瞬のうちに百八の陣決の印を結び、巨大な羅針盤から青い光が放たれ、この山を包み込んだ。
そして数万の修士が元の場所から消え、三千里先へと転送された。
しかし飛び剣が次々と放たれ、山頂は粉々に砕け散り、転送に間に合わなかった魔神教の弟子たちは、その場で粉々になった。
「彼らに探させよう。我々はこの厄介事を片付ける。さもなければ、彼らが十姫を見つけてしまえば、完全に手遅れになる」
青い仮面の女は去らず、むしろその場に留まり、晉國の強者たちと戦いを始めた。
他の二人も無駄話をせず、法寶を取り出し、晉國の強者たちと戦い始めた。
韓墨も陣法とともに消えた。彼は晉國の強者たちを恐れていたわけではなく、自分の身分が露見するのを避けたかったのだ。一度露見すれば、完全に終わりだった。
魔神教との内通は、魔神教に加入するよりも悪質とされていた。
その時。
西方、三千五百里先。
ある滝の下で。
葉平が盤座して傷を癒していた。
彼の周りには金色の光が漂い、豊かな靈氣が傷口に集中していた。
韓墨の飛び剣には彼の法力が込められており、体内に侵入していた。抵抗しなければ、肉身が破壊されてしまうところだった。
葉平は後遺症を残したくなかったので、転送された後、十姫を連れて五百里走り、治療できる場所を探したのだ。
近くで、十姫の夏青墨は美しい瞳で葉平を見つめていた。
一刻が過ぎても、夏青墨は驚きを隠せなかった。
数十個の靈石を投げただけで転送陣を設置できるなんて、そんな能力は大夏王朝の陣法大師でなければできないはずだ。
しかし、こんなに若い葉平がそのような陣法術を持っているとは思いもよらなかった。
彼女は静かに葉平を見つめ、彼に対する好奇心で一杯だった。
遠くの葉平は上半身裸で、肌は繊細で滑らかだったが、背中には十数本の血痕があった。それは剣傷だった。
しかし金色の光が剣傷の周りに漂い、傷を癒していた。
大夏王朝の十姫である夏青墨は、修練の資質はそれほど良くなかったものの、暇があれば本を読むのが好きで、大夏王朝の経蔵閣は五年前に全て読破していた。
そのため夏青墨は一目で葉平の実力が非常に強いことを見抜いた。葉平を絕世の天才と形容しても過言ではなかった。
若くして陣法に精通し、肉身も無敌、二十歳そこそこで気血炉を凝集させるなど、この種の天才は大夏王朝の妖孽たちに迫るものだった。
もし夏青墨が、葉平が修行を始めてからまだ半年も経っていないことを知ったら、さらに驚くことだろう。
そうして、一炷香の時間が過ぎた。
葉平が濁気を吐き出すと、背中の傷は完全に癒え、肌も滑らかになった。
韓墨の剣気を追い出し、体内の震動も安定させ、精氣神も円満となった。
目を開けると、葉平は手を上げ、衣服を身につけた。
次の瞬間、葉平の視線は大夏十姫の夏青墨に向けられた。
後者もすぐに葉平の視線に気付いた。
二人は目を合わせた。
一瞬のことだったが、夏青墨は少し恥ずかしくなり、わずかに視線をそらした。
一方、葉平は夏青墨を観察し始めた。
さすがは大夏の姫だと言わざるを得なかった。
李月は晉國の姫で、容姿は極めて優れ、体つきも素晴らしく、気品もあったが、夏青墨と比べると雲泥の差があった。
遠くにいる夏青墨は、全身から淡い書香の気が漂い、処女のように静かで、凛として立っていた。容姿に至っては世にも稀な美しさで、大師姐や陳靈柔にも引けを取らなかった。
大師姐が氷山と火山を併せ持つような存在で、陳靈柔が世事に疎い純粋な美しさを持つのに対し、夏青墨の美しさは歳月が静かに流れるような優美さだった。
一目見ただけで。
初恋のような感覚があり、思わず胸が高鳴った。
そこに控えめな恥じらいと少しの恐れが加わり、さらに心が和らぐような感覚があった。まさに男心を殺す存在だった。
「本当に大夏の十姫なのか？」
しかし葉平はただ鑑賞するだけで、邪な考えも男女の情も抱かなかった。ただ一目見て、夏青墨に好感を持っただけだった。
彼は立ち上がって夏青墨を見つめ、好奇心を持って尋ねた。
「はい。貴方様のご恩は、青墨、必ず心に刻んでおきます。宮に戻りましたら、どのような形でも恩人様にお返しをさせていただきます」
夏青墨が声を上げた。彼女の声も非常に心地よく、穏やかで落ち着いていた。笑顔こそなかったが、非常に温和な印象を与えた。
「お返しは結構です。私、葉平は、ただ通りがかりに不正を見過ごせず、助けただけです」
葉平は首を振った。彼はこのような報酬には興味がなかった。そもそも何も不足していなかったのだ。
さらに、葉平は大夏王朝と関わりを持ちたくなかった。もし青雲道宗が本当に、かつての滅運の戦いの被害者だったとしたら、面倒なことになるだろう。
そのため葉平は夏青墨と距離を置こうと考えていた。何も起こらないことを願っていた。
「お言葉が過ぎます。大夏王朝は賞罰分明です。貴方様が私を救って下さったのは、私への恩です。この恩は、青墨、決して忘れません」
夏青墨は続けて言った。
「わかりました。もし本当に恩返しをしたいのなら、大夏王朝に戻ったら、靈石を多めに送ってくれれば十分です」
葉平も謙遜せずに言った。今日の戦いを通じて、葉平は確かに自分の不足を発見した。
確かに自分は築基修士で、相手は金丹後期の修士だったが、外の世界では、強者が弱者を虐げることを恥とは思わない。
特に魔道の者たちに対して、魔門の弟子たちと道徳を論じるのは自殺行為だ。
これは警鐘だった。
自分は早く実力を上げなければならない。
実力を上げるだけでなく、肉身、剣道、陣法など、その他の能力も向上させなければならない。
同じ境界で無敌又はどうだろう？世界を見渡して、築基で無敌の手がどうだろう？金丹修士に会えば死ぬしかない。
そしてその先には元嬰強者もいる。今日出会ったのが金丹修士ではなく元嬰強者だったら、自分は生き残れただろうか？
そのため葉平は、早く自分の実力を上げることを決意した。最低でも早く金丹境に到達し、そうすれば少なくともより強い場所に行っても、逃げる機会すらないということはないだろう。
実力を上げるには、靈石が必要だ。
功德は求めても得られるものではなく、靈石こそが硬通貨だ。そのため、もし大夏姫が本当に恩返しをしたいのなら、数百万個の上品靈石を送ってくれれば良い。多すぎることはない。
「靈石ですか？承知いたしました。ですが恩人様、私を離州までお護り願えませんでしょうか。朝廷の者が離州で待っております。離州に着けば、安全は確保できます」
「その暁には宮に戻り、私の全ての蓄えを貴方様に差し上げます」
夏青墨は口を開き、葉平の要求を直接に承諾した。しかし彼女は葉平に離州まで護衛してほしいと願い、同時に見返りも約束した。
全ての蓄え？
葉平はこの四文字を聞いて、少し心が動いた。
大夏十姫、堂々たる姫の全ての蓄えとはどれほどか？おそらく天文学的な数字だろう。
しかし葉平が深く考える間もなく。
突如として、人影が次々と現れた。
葉平は肉身が極めて強く、当然感知していた。人数は極めて多く、四方八方から近づいてきていた。
「逃げるぞ」
次の瞬間、葉平は夏青墨の小さな手を掴み、その場から逃げ出した。