第165章：皇甫天龍、全てを圧倒する【新作応援求む】
青雲後崖。
古の剣仙は、ゆっくりと人々の視界に現れた。
道を歩きながら。
古の剣仙の心は少し落ち着かなかった。
なぜだかわからないが、蘇長御が無能だと知っていても、この青雲道宗のほとんどの者が無能だと知っていても、古の剣仙は修行を始めたばかりの頃のような感覚を覚えていた。
まるで仙門に入ったばかりの時のような感覚だった。
この感覚は奇妙で、不思議でもあったが、いずれにせよ、長い間封印されていた自分の心に波紋を起こさせた。
だから古の剣仙はこれらすべてを受け入れ、新たな始まりとして捉えることにした。
実際、古の剣仙は絶世の剣道の達人であったが、最後の一重境界を越えることができずにいた。
この境界に五百年も足止めされていた。
五百年もの間、滄海変じて桑田となり、小さな王朝は幾度も興亡を繰り返したことだろう。
最後の一重境界のために、古の剣仙は化凡の術を考えた。
しかし、なかなか化凡の術を選択することができなかった。
化凡の術は言うは易く行うは難し。
いわゆる化凡の術は、単に俗世に身を置き、人間世界の百態を味わうことではない。修仙の世界での争いは、もともと陰謀と危険に満ちており、俗世の百態を体験することは、波乱と危険に満ちた修仙世界に比べれば、大したことではない。
真の化凡の術とは、輪廻転生に近く、すべてを忘れ、新たに始めることであり、一人の凡人となり、過去のすべてを忘れ、修為さえも失い、ごく普通の人間となることだ。
運が良ければ、再び仙門に入ることができるかもしれないが、運が悪ければ、些細な事故で命を落とすかもしれない。
これこそが真の化凡の術であり、危険と未知に満ちており、転生の中で真理を悟るのだ。
古の剣仙は化凡の術を行う勇気がないわけではなく、いくつかの未練があったのだ。
今、偶然にも蘇長御に出会い、古の剣仙はこの新しい生活を試してみたいと思った。
来たからには、そのまま受け入れよう。
青雲後崖に来ると、古の剣仙は葉平を一瞥し、その後礼をして言った：「師叔上に御目にかかります。」
古の剣仙は一礼した。
「古師弟、ご丁寧に。」
葉平もすぐに礼を返した。通常なら礼を返す必要はないのだが、相手が年上なので、葉平は当然礼を返さねばならなかった。
「古師弟、大師兄が今日私に剣道を教えるように言われました。しかし、これが師叔の初めての授業なので、古師弟にはご不満のないようお願いいたします。」
葉平は謙虚に礼儀正しく、これが自分の初めての授業だと説明した。
「師叔上、お言葉が過ぎます。」
古の剣仙は相変わらず木訥な表情で、性格がそういうものらしかった。
「うむ、よろしい。」
葉平は古の剣仙の感情に気にせず、長剣を抜き、そして目を閉じた。
しばらくして、葉平は突然手を動かし、地面に一筋の劍痕を描いた。
傍らの夏青墨と大旭は葉平のこの行動の意味が分からなかったが、何も言わず、葉平の説明を待った。
「古師弟、私は大師兄の剣意の皮相を、この劍痕の中に刻み込みました。よくご覧ください。」
「もしあなたが一二を悟ることができれば、それはあなたに才能があることの証明となり、別の劍痕を見ることができます。」
ここまで言って、葉平は遠くにある一筋の劍痕を指さした。
劍痕はすでに少し薄れていたが、かろうじて見えた。
「これはあなたの師父、つまり私の大師兄が残した劍痕です。この劍痕には大師兄の無上剣意が込められています。よく感得してください。急いではいけません。急がば回れということわざもあります。」
葉平は話し終えると、微笑みを浮かべた。
うむ、よし、教え終わった。
しかし葉平は仕事を終えた。
夏青墨と大旭の二人は呆然とした。
これだけ？
冗談でしょう？
最も簡単な方法で教えてほしいと言ったのは、こんなに簡単にしろという意味ではないでしょう。
これでは教えないのと同じではないですか？
誰でもできることじゃないですか？
兄貴、さぼるにしてもここまでさぼるものですか？
夏青墨と大旭は本当に予想していなかった。葉平がこのような教え方をするとは。もしこれでいいなら、彼らにだって教えられる。
しかし二人を最も驚かせたのは。
古の剣仙の言葉だった。
「師叔上の御教授、感謝いたします。」
その声を聞いて、二人は完全に呆然とした。
一体どんな神がかった師弟なんだ。
一方は教える勇気があり、一方は学ぶ勇気がある？
「いや、師叔の学びも、あなたの師父から伝授されたもの。結局のところ、大師兄の功績です。」
葉平は何とも思っていないようだった。
しかし葉平は夏青墨と大旭の二人の表情を見て、不思議に思った。
「なぜそのような表情をしているのですか？」
葉平は不思議そうに尋ねた。
「いいえ、ただこのような教え方を初めて見て、少し受け入れがたいだけです。」
大旭が口を開いた。彼の頭は混乱していた。
一方、夏青墨は何も言わなかった。
「非凡な人には非凡な方法あり。大旭よ、私が言うのも何だが、お前はあまりにも長く封印されていた。時代は変わったのだ。」
葉平は大旭の肩を叩こうとしたが、二メートル以上の身長では難しく、結局諦めた。
「さて、師弟よ、ここでしっかりと学びなさい。師叔も修練せねばなりません。何か分からないことがあれば、直接師叔に聞きに来なさい。」
教えるべきことはすべて教えたので、葉平はこれ以上何も言わなかった。彼も修練しなければならず、ここでずっと時間を無駄にするわけにはいかなかった。
葉平は場所を見つけて、座って修練を始めた。
彼はまだ完璧な築基の方法について考えていた。ここ数日ずっとこのことを考えていた。
古の剣仙はほとんど何も言わず、地面の劍痕を見つめ、本当に何かを考えているようだった。
夏青墨と大旭は顔を見合わせ、二人とも何を言えばいいのか分からなかった。
そしてちょうどその時。
晉國學院。
學院の門前。
一人の少年が、青い長衣を着ていた。
少年は非常に端正な容貌で、風采が優れ、身長は七尺。しかし最も人目を引くのは、彼の髪だった。純金色の髪は、まるで太陽神のようだった。
きらめく金髪が垂れ下がり、彼の気質と容貌を何倍も引き立てていた。
どこに現れても、彼は最も人目を引く存在だった。
これが皇甫天龍である。
わずか十八歳で、大龍象古術を第六段階まで修練した。
龍象の力を覚醒させ、無敵の肉身を得た。
武道の力が一定の極致に達すると、道法も太刀打ちできなくなる。なぜなら、この段階の修士は、電光石火の如き速さを持ち、拳掌の間に恐ろしい力を秘めているため、道法で押さえ込もうとするのは、まさに夢物語だからだ。
皇甫天龍は一人で晉國學院の外に現れた。
たちまち、どれほどの人々の注目を集めたことか。晉國學院の門前は、すでに人で溢れかえっていた。
その中には十國の他の強者たちも少なくなかった。彼らは皇甫天龍に付き従ってきた。この天才がどれほど無敵なのかを見たかったのだ。
七日間で九國を戦い抜く。
この戦績は、おそらく百年の間、誰も越えることはできないだろう。
「皇甫天龍、晉國學院に挑戦に参りました。いかなる敵とも戦わん。」
その時、轟くような声が響き渡った。
皇甫天龍の声は、晉國學院全体に響き渡った。
そしてその瞬間、次々と人影が晉國學院の門前に現れた。
これは晉國學院の天才たちだ。彼らはここに現れ、皇甫天龍を見つめた。一目見ただけで、皆の表情が変わった。
彼らのような境界に達すると、一目で多くのことが分かる。
皇甫天龍は、その名に恥じない。彼の肉身は恐ろしいほど強大で、そこに立つだけで山岳のようだった。その気配だけでも人々は息苦しさを感じ、その背後には龍象の虚影が凝集していた。
体魄は龍の如く。
力法は象の如し。
これこそ肉身の無上大圓滿の象徴である。
方磊たちは舌を巻いた。これは恐ろしすぎる。そこに立っているだけで、誰も手を出す勇気がない。
「諸先輩方にご挨拶申し上げます。」
この時、皇甫天龍は非常に丁寧に、方磊たちに一礼した。
方磊たちも渋々応じるしかなかったが、すぐに皇甫天龍が口を開いた。
「後輩の皇甫天龍、晉國學院に挑戦に参りました。貴學院に、戦いを受けて立つ者はおられますか？」
皇甫天龍は尋ねた。
彼は平静だったが、この言葉は何となく嘲笑と刺激を含んでいた。
戦いを受けて立つ者はいるか？
この言葉は何を意味するのか？晉國學院には戦う者がいないと決めつけているのか？
彼らの目に怒りの色が浮かんだが、怒っても口に出すことはできず、この怒りを抑えて黙っているしかなかった。
「皇甫後輩、戦うのであれば、演武場へ参りましょう。」
一代目弟子が口を開き、皇甫天龍を見て、中へ入って戦うよう招いた。
しかし言い終わるや否や、皇甫天龍は首を振って言った。
「演武場は必要ありません。ここで良いでしょう。十日後には十國大會です。私は早く決着をつけて、修練に専念したいのです。」
皇甫天龍は言った。十國大會は目前に迫っている。彼は早く戦いを終わらせて、そうすれば早く修練に専念できる。
「傲慢者め！」
ついに、耐えきれずに声を上げる者がいた。方磊の声だった。彼は一歩前に出て、皇甫天龍を見つめ、目に怒りを満たしていた。
皇甫天龍は強いと認めるものの、この発言は確かに傲慢すぎた。
晉國學院は順位が低い學府とはいえ、このような尊厳を踏みにじられるべきではない。
演武場に行くのが規則だ。お前は何度も規則を破り、完全に晉國學院の面子を潰している。
若者同士、方磊も血気盛んな若者だったので、当然我慢できなかった。
瞬時に、全ての視線が方磊に向けられた。
晉國學院の弟子たちは、方磊を尊敬の眼差しで見つめていた。彼らは方磊が皇甫天龍に勝てないことを知っていたが、この時に勇気を持って発言したことで、彼らの目には方磊が既に十分強く映っていた。
「ほう？どこが傲慢なのだ？」
皇甫天龍は方磊に視線を向けた。その眼差しに方磊は背筋が凍る思いをした。まるで真龍に睨まれているかのようだった。
「決闘の規則では演武場で行うことになっている。お前は我が晉國學院の門前に立ちはだかり、既に我が晉國學院の規則を踏みにじり、挑発している。これが傲慢でなくて何だというのだ？」
方磊は鐘のような声で、皇甫天龍を叱責し続けた。
しかし、皇甫天龍は少しも怒る様子もなく、むしろ微笑みを浮かべた。
「私はここまで来る道中、全ての天才を打ち破り、九國で無敵だった。離國も、陳國も、靜國も私を傲慢とは言わなかったが、お前は私を傲慢と言うのか？」
「それに、學府の尊厳は両手で勝ち取るものだ。私が挑戦に来たのだから、お前は私を倒して尊厳を取り戻せばいい。なぜここで口先だけの戦いをする必要がある？」
皇甫天龍は確かに傲慢だった。この発言にも挑発的な味が充満していた。
たちまち、晉國學院の上から下まで全員が怒りに震えた。
「よし、それならば私が相手になろう」
方磊は無駄話をせず、直接皇甫天龍の前に進み出た。
「方磊、だめだ」
「お前は病み上がりだ。彼の相手にはならない」
「お前の怪我はまだ完治していない。戦うべきではない」
しかし晉國學院の一代目弟子たちは急いで声を上げ、方磊を引き戻そうとした。
方磊は以前重傷を負っており、まだ回復したばかりで、本来なら欠陥があるはずだった。まして全盛期でさえ、この皇甫天龍には勝てないのだ。
しかし、方磊はやはり若者で、血気盛んだった。このような侮辱を受け入れられるはずもなく、独断で皇甫天龍の前に進み出て、一戦を求めた。
「お前は弱すぎる上に怪我もしている。私は弱者いじめはしない。勝っても意味がない」
しかし太陽神のような皇甫天龍は、方磊の挑戦を受け入れなかった。一目で方磊が怪我をしていることを見抜き、さらに方磊が怪我をしていなくても自分の相手にはならないと判断した。弱すぎるため、戦う気にもならなかった。
「戦うか、黙るかだ」
しかし方磊は無駄話をせず、直接声を上げた。彼は一戦を望み、決意を示そうとした。
「お前は弱すぎる」
皇甫天龍は首を振った。彼の眼差しは清らかで静かだった。そこに立つ姿は高みにある神のようで、軽蔑はなかったが、それ以上のものがあった。
「弱いか強いかは、口先で決まるのではなく、拳で決まるものだ」
方磊は依然として口を開いた。自分が皇甫天龍に勝てないことは分かっていたが、皇甫天龍にこのように晉國學院を侮辱させるわけにはいかなかった。
「はぁ、愚かな」
皇甫天龍はため息をつき、続いて方磊を見つめた。次の瞬間、恐ろしい龍の咆哮が響き渡った。
轟。
恐ろしい力が皇甫天龍の体から広がり、まるで真龍が目覚めたかのようだった。その場で方磊を吹き飛ばし、彼は手を出すことなく、ただ最強の姿勢を見せただけだった。
それだけで方磊を打ち負かした。
噗。
方磊は吹き飛ばされ、一代目弟子がすぐに手を出して方磊の体を受け止めたが、それでも数十歩も後退を余儀なくされた。
「恐ろしい」
「大龍象古術の第六段階でこれほど恐ろしいのか？」
「手も出さずに方磊を打ち負かした？」
「この方磊は知っている。晉國の二代目弟子の中でも優秀な者で、実力も強く、肉身修練も主としているのに、皇甫天龍は手を出す必要もなかったとは？」
「強すぎる、本当に強すぎる。この皇甫天龍は一路制覇し、到る所で実力を増している。このままでは、必ず無敵になるだろう」
「大龍象古術は上古の仙術だ。修練が極めて厳しくなければ、無上秘法になっていただろう。古今東西、十八歳で第六段階に達した者が何人いるだろうか？」
「第十三段階まで修練したら、どれほど強くなるのか想像もつかない」
「第十三段階？それは不可能だ。この心法を創造した強者でさえ、第十段階までしか修練できなかったと言われている。第十三段階なら、手を上げ足を動かすだけで蒼穹を引き裂けるのではないか？」
皇甫天龍の攻撃に、見物していた修士たちは感嘆せずにはいられなかった。彼らは皇甫天龍の実力に感心した。
晉國學院の弟子たちも、一様に舌を巻いた。
彼らは皇甫天龍が強いことは知っていたが、これほどまでとは知らなかった。
手も出さずに方磊を吹き飛ばすとは？これは常識外れではないか？
「私は本当に人を傷つけたくない。切磋琢磨の戦いだ。勇気があるのは良いが、無謀であってはならない」
この時、皇甫天龍は少しも喜びを見せず、むしろ直接口を開き、教え諭すような口調で晉國學院の弟子たちを教育した。
この言葉は、さらに挑発的な味わいを帯びていた。
確かに事実ではあったが、確かに傲慢すぎた。
しかしこれも仕方がない。天才とはこういうものだ。もしあなたにこのような実力があれば、あなたもこうすることができる。
「私が相手をする」
そしてこの時、また一人が登場した。
それは一人の男で、彼は自分が皇甫天龍に勝てないことを知っていたが、さらによく知っていたのは、晉國が面目を失うわけにはいかないということだった。
負けても構わない。しかし戦わないわけにはいかない。
皇甫天龍はこの戦いを拒まなかった。彼がここに来たのは武道を磨くためだが、晉國學院への挑戦は武道を磨くためではなく、武道の心を樹立するためだった。
彼は十國全勝を目指していた。そうすることで、はじめて彼の武道の心を樹立できるのだ。
轟。
ほとんど一瞬の出来事だった。皇甫天龍が手を出した。しかし手を出さないほうがまだ良かった。手を出した途端、一つの影が糸の切れた凧のように横に飛んでいった。
「私が行く」
また誰かが声を上げた。皇甫天龍に休む暇を与えまいとした。彼らは皇甫天龍の気力を消耗させれば、少なくとも後から来る者はそれほど惨めな負け方はしないだろうと知っていた。
轟。
また一つの人影が。
「私が行く」
声が再び響いた。
この時、晉國學院の二代目弟子たちは、一人また一人と戦いに出た。
この恐れを知らぬ精神は、多くの人々を感動させたが、現実は残酷だった。恐れを知らないことは無敵であることを意味しない。
負けは負けだ。
一撃。
一撃。
一撃。
皇甫天龍はまるで無敵の者のようで、人々は気づいた。皇甫天龍は本気を出していないのだと。
彼は龍象神拳を使って、人々に圧倒的な力の差を見せつけた。
絶望。
絶望。
深い絶望。
晉國學院には二代目弟子がいなくなった。
全ての二代目弟子が負け、最後には端木雲も登場したが、やはり一撃で敗北した。
今や、一代目弟子を出すか、降参するかしかなかった。
「私は一代目弟子と戦いたい。意味のない戦いには何の必要もない」
この時、皇甫天龍が口を開いた。彼は一代目弟子との戦いを望んでいた。
二代目弟子は本当に相手にならなかった。
これは意味のない戦いだと考えていた。
この時、一代目弟子たちは互いに目を見合わせた。
彼らも一戦を望み、この者の気焔を押さえつけたかった。
しかし彼らはよく知っていた。もし戦えば、必ずしも勝てるとは限らず、たとえ勝ったとしても、栄誉にはならないことを。
彼らは皆金丹修士で、しかも天才級の金丹修士だった。
目の前の皇甫天龍は、築基後期の修士に過ぎない。もし本当に戦って勝ったとしても、栄誉にはならないだろう。
最終的に、羽衣の男が口を開いた。
「晉國の負けだ」
彼は力なく、この四文字を口にした。
彼らは降参したのだ。
そう、降参したのだ。
この言葉が発せられると、見物していた修士たちは皆失望した。彼らは確かに晉國の一代目弟子の出手を見たかった。
一代目弟子の実力を見たかったわけではなく、皇甫天龍がどれほど強いのかを見たかったのだ。
しかし思いがけないことに、彼らは降参を宣言した。
皇甫天龍は勝った。
十國學府に連勝した。
実際、これは既に決まっていたことだった。皇甫天龍が前の数學府に連勝した時点で、既に決まっていたことだ。
しかし今に至っても、彼らは依然として震撼していた。
南國は。
本当に一人の妖孽を生み出したのだ。
この時、皇甫天龍の目に失望の色が浮かんだ。
彼は晉國の一代目弟子との戦いを楽しみにしていた。
残念なことに、相手は最終的に戦いを避けることを選んだ。
しかし、まさにこの時、突然一つの声が響いた。
「まだ負けていない」
声が響いた。
それは晉國學院の新入門弟子の声だった。