第164章：葉平が剣術を伝授、南國の天才が全てを圧倒【新作応援お願いします】
この時、この瞬間。
十國全体、上から下まで、すべてが南國の妖物の事に注目していた。
彼はほぼ無敵であり、わずか七日の間に九大學府を制圧し、連勝を重ねた。さらに、いくつかの學府の弟子たちは、この南國の妖物に完全に打ちのめされ、噂によると心に深い傷を負ったという。
そして今、この南國の妖物は最後の目的地に到着した。
それが晉國學院である。
ほとんど誰も晉國學院に期待を寄せていなかった。元々晉國學院は最下位に近く、さらに際立った天才もいないため、晉國學院の敗北は既定の事実となっていた。
賭博場が晉國の戦闘回避に関する賭けを開設したことからも、すべてが明らかだった。
そしてこの時。
晉國學院の中では、外界の人々の見方はさておき、學院全体が憂鬱な雰囲気に包まれていた。
南國の妖物は南國學院の四代目弟子であり、通常であれば四代目弟子で対応すべきところだった。
しかし、この南國の妖物があまりにも強すぎたため、三代目弟子、さらには二代目弟子との戦いも許可されていた。
もちろん、面目を捨てるのであれば、一代目弟子を派遣することも可能だった。
結局のところ、南國のこの妖物が十大學府を制圧しようとすること自体が、既に極めて大きな挑発だったのだ。
少なくとも、既にいくつかの學府が一代目弟子を派遣して戦ったが、結果は依然として惨敗だった。
大龍象古術があまりにも強力すぎた。絶望的なほどに。
晉國學宮内。
一代目弟子と二代目弟子が全員集まり、南國の妖物についての対策を協議していた。
方磊、端木雲、莫笑平も全員そこに集まっていた。
彼らは皆二代目弟子であり、言い換えれば、もし晉國學府が体面を保とうとするなら、彼らが南國の妖物と戦う中核となる戦力だった。
學宮内には一代目弟子が四人おり、上座に座っていた。
そして方磊たち数十人が下座に座っていた。
學宮内は非常に静かで、重苦しい雰囲気に満ちていた。誰も話さず、それぞれが思いを巡らせていた。
しかし最終的に、誰かが口を開いた。
「先輩、あの南國の妖物は、本当にそれほど恐ろしいのですか？」
二代目弟子の一人が声を上げ、尋ねた。所詮は二代目弟子なのだから、そこまで強いはずがないと考えていた。
しかし、その声が上がるや否や、羽衣を着た男が口を開いた。
「非常に強い。信じられないほどだ。私は燕國學府の天才との戦いを直接見た。お前たちは知っているか？燕國の二代目弟子たちは、ほとんど誰も彼の一撃に耐えられなかった。」
「その時、私は我が晉國は終わりだと悟った。そして燕國が一代目弟子を派遣しても、多少抵抗はできたものの、最終的には惨敗した。」
「知っておくべきだが、十國の中で、燕國の順位は我が晉國より上だ。」
「予想外のことがない限り、お前たちが全員で挑んでも、彼に勝てるとは思えない。」
羽衣の男が話した。彼は南國の妖物の戦いを直接目撃しており、その光景は深く心に刻まれていた。
「ふん、大龍象古術は確かに強いが、そこまで恐ろしいものではないだろう。私には信じられない。あの南國の妖物がそれほど強いとは？」
声が上がった。方磊の声だった。
先日、元魔秘境での挑戦に失敗したとはいえ、彼は自分が弱すぎるとは思っていなかった。結局のところ、元魔王に誰が勝てるというのか？
端木雲が勝ったことについては。
正直なところ、彼はずっと疑問を持っており、そこには何か裏があるに違いないと考えていた。
「方磊、傲慢になるな。」
一代目弟子の一人が声を上げ、方磊に自惚れないよう忠告した。
「ふん、元魔秘境すら突破できないくせに、大口を叩くとは、方磊、お前は恥ずかしくないのか？」
「そうだ、方先輩、以前は実力があると思っていましたが、元魔秘境すら突破できなかった後では、虚名を得ているだけだと思いますよ。」
誰かが我慢できずに口を開き、方磊を嘲笑した。方磊は晉國學府で非常に強圧的で、多くの人の反感を買っていたのだ。
「ふん、あれは元魔王だ。私が負けたのは当然だろう。お前が行けば勝てるとでも？」
この件について触れられ、方磊も不快そうだった。
「では、なぜ端木先輩は元魔王に勝てたのですか？」
再び声が上がり、方磊を攻撃した。
「端木雲？それはおそらく、我々が元魔王に重傷を負わせた後、端木雲が隙を突いただけだ。」
方磊は頑固に、そう言い放った。
この言葉が出るや否や、誰かがさらに攻撃しようとしたが、端木雲の声が響いた。
「もういい、この件で争うのはやめましょう。南國の強者がまだ来ていないというのに、我々が内輪もめをしていては、笑い者になってしまいます。」
端木雲の声が響き、皆を沈黙させた。これは方磊をも驚かせた。
普段は端木雲と自分は対立関係にあったのに、思いがけず端木雲が自分の味方をしてくれるとは？
これは少し信じがたいことだった。
「端木妹の言う通りだ。今は内輪もめをしている場合ではない。南國の妖物にどう対処するかを考えるべきだ。」
羽衣の男が口を開いた。
「大龍象古術が完成すれば、世界無敵となる。十八歳で第六段階まで修練するとは、これはほぼ無敵だ。」
「そうだ。離國、陳國、靜國という上位三學府は、本当の天才との対決は避けたが、事実として敗北した。我が晉國なら、なおさらだ。」
「私は最初、この南國の妖物が離國、陳國で苦戦するだろうと思っていた。しかし思いがけないことに、離國、陳國は間接的に戦いを避け、天才たちを全員退避させた。確かに卑怯だ。」
人々は議論し、大龍象古術が完成すれば、天下無敵になると考えた。
また、離國、陳國、靜國は本来なら南國の妖物と戦う実力があったのに、わざと學府内の天才を退避させたという意見もあった。
彼らは敗北したとはいえ、真の天才が出場しなかったため、本当の敗北とは言えなかった。
しかし、このような戦略は上位の學府にしか通用しない。
なぜなら、下位の學府は、同じように避けたいと思っても、問題は天才がいるのかということだ。
他の學府には天才がいるから、戦いを避けても、実力を温存したと言える。
天才のいない學府が戦いを避けると言っても、誰が信じるだろうか？むしろ臆病者という汚名を着ることになる。
「十國大會は目前に迫っている。離國たちがそうするのも当然だ。學府間の争いに卑怯も何もない。お前たちはもう子供ではないのだから、この世界には立場があるだけで、卑怯も何もないことを知るべきだ。もしお前が離國學院の弟子なら、そんなことは言わないはずだ。」
羽衣の男が話し、続けて言った。
「聞くところによると、我が晉國學院にも葉平という天才が現れ、気血炉を凝集したそうだが、この件について知っているか？」
彼は続けて、葉平について言及した。
「葉平？」
「気血炉？」
「いつの話だ？」
一瞬にして、方磊たちは皆好奇心を示した。この期間、彼らは傷の養生に専念しており、元魔秘境で元気を大きく損なっていたため、葉平の件については全く聞いていなかった。
しかし、知っている者もいたので、すぐに口を開いた。
「確かにそんな話があったようだが、真偽のほどは分からない。」
「気血炉？新入門弟子か？年齢はいくつだ？この葉平という名前は何故か聞き覚えがあるな。」
「我が晉國學院にいつからこんな天才がいたんだ？」
「この件については少し知っている。確かにそういう人物がいて、気血炉を凝集し、来たばかりの時に四代目と三代目の弟子たちを全員倒したそうだ。」
「ああ、それだけではない。聞くところによると、李江長老が剣術を教えようとしたが、この葉平の剣術の造詣が非常に高く、逆に李江長老が悟りを開いて元嬰境に突破し、さらに無上剣意を凝集したという。」
「そう言えば、私もこの葉平のことを聞いたことがある。確か数日前、徐常長老が丹道を伝授しようとしたが、この葉平が伝説の無毒丹を錬成したとか。ただし、真偽のほどは分からないが。」
弟子たちが次々と口を開き、皆この葉平について何らかの印象を持っていた。
しかし、この話が出ると、すぐに多くの人々の反感を買った。
「話が段々とおかしくなってきているな。気血炉を凝集したというのは信じられるが、李江長老を指導し、さらに徐常長老まで？これは晉國第一の剣道師範と晉國第一の丹薬師だぞ。新入門弟子が指導するだって？小説を読みすぎているんじゃないのか？」
「正直に言うと、最初の部分は信じられたが、後半は全く信じられない。無毒丹だって？お前は無毒丹が何を意味するか分かっているのか？本当に話が段々とおかしくなってきているな。」
人々が口を開き、最初は驚きを示し、晉國學院にこれほど強い者がいたのかと思ったが、話を聞けば聞くほど不自然に感じ、話が段々と荒唐無稽になっていった。
「先輩方、これは私が聞いた話を伝えただけです。私が作り話をしたわけではありません。なぜ私を責めるのですか？」
「そうだ、これは新入門弟子たちが適当に言っているだけだ。彼らは何も分かっていない。おそらく一つの寶丹を錬成しただけで、無毒丹だと言っているのだろう。」
「ああ、おそらくあの弟子たちの見識が低すぎて、何かを気血炉だと勘違いしているのだろう。」
一代目弟子たちが口を開いた。最初は彼らも驚いていた。結局のところ、晉國に優れた者が現れれば、彼らにとっても良いことだったからだ。
しかし思いがけないことに、話が誇張されすぎて、彼らは興味を失ってしまった。
彼らは葉平が気血炉を凝集できたことは信じていた。結局のところ、南國に十八歳で大龍象古術を第六段階まで修練した天才がいるのだから、晉國に気血炉を凝集できる者がいても不思議ではない。
しかし後半の話は、あまりにも作り話すぎた。話が段々と荒唐無稽になっていった。
これらの一代目弟子たちは、普段は晉國學府にはおらず、それぞれ自分の用事があり、二代目弟子たちも全員負傷していたため、具体的な情報は知らなかった。
さらに、晉國學府内の長老たちの大部分が學府を離れており、他の長老たちも伝聞で聞いただけだった。
最も重要なのは、誰かが情報を封鎖していることだ。五代目弟子たちが至る所で宣伝しているが、彼らの説得力が足りず、大半の人々は半信半疑だった。
しかも、話が極めて誇張されていた。晉國第一の劍修を指導し、晉國第一の丹薬師を指導したというのは、馬鹿げているとしか言いようがない。
目で見ていなければ、誰が信じるだろうか？誰が信じたいと思うだろうか？
「その葉平については聞いたことがある。以前、青州剣道大会で、彼が一人で魔神教の弟子たちを全滅させたという噂があった。最初は神がかり的な噂で、道尊の転生だとか、菩薩様の生まれ変わりだとか言われていた。」
「しかし結局、それは全て彼の叔父である青州城主の陳正の陰謀で、甥のために世論を作ろうとしたことが判明し、晉國の君主は特に陳正を厳しく罰した。」
「もし陳正が青州古城の維持に功績がなければ、とっくに左遷されていただろう。まさか彼が晉國學院にまで来ているとは、叔父の陳正にはそれなりの手腕があるようだ。」
葉平の名前を聞いて、方磊はすぐに思い出し、このように葉平の経歴と身分を語った。
果たしてこの話を聞いて、皆はこれらが全て噂に過ぎないと完全に確信した。
「報告！」
そのとき、轟くような声が響き渡った。
「何事か？」
その瞬間、學宮内の弟子たちは一斉に黙り込んだ。何かを予感したようだが、その予感が的中することを望んでいなかった。
「南國學院の四代目弟子、皇甫天龍が晉國學院に挑戦に来られました。」
声が響き渡ると、學宮の中はさらに静まり返った。
全員が互いに顔を見合わせ、何も言えなくなった。
「出て行け、迎え撃て！」
最後に、羽衣の男が歯を食いしばってそう言った。
彼は非常によく分かっていた。戦わなければ、晉國は天下の笑い者になってしまうことを。
そしてちょうどその時。
青雲道宗内。
葉平は呆然とした表情で蘇長御を見つめていた。
「先輩、私にあなたの弟子を教えろというのですか？」
葉平は信じられない様子で尋ねた。
正直なところ、葉平は自分の実力がそこそこだと知っていたが、人に教えることについては、本当に自信がなかった。
いや、自信だけの問題ではない。葉平は自分が人を教えることは、人を誤らせることになるのではないかと感じていた。
「師弟よ、最近忙しくて、今は君の甥を教える時間が取れないのだ。君の剣術は私が教えたものだから、君が教えてやるのはいいことではないか？」
部屋の中で、蘇長御はそう言った。
怠けているわけではない。主に、自分の持っているものは、葉平に教えるならまだ問題ないが、古の剣仙に教えるとなると？
正直に言えば、おそらく口を開いた瞬間に、相手は立ち上がって自分を切り殺すだろう。
しかし葉平に教えさせるのは違う。葉平には確かな実力がある。言い方は悪いかもしれないが、葉平の剣術の才能は、天才と呼んでも過言ではない。
だから葉平が古の剣仙を教えるのはちょうどいい。もし古の剣仙が学べないなら、それは彼の責任ではない。
青州第一の剣道の強者に教わっても上達できないなら、それはあなた自身が下手なだけだ。その時に何か理由を見つけて古の剣仙を追い払えば、それでいいではないか？
「でも先輩、私はあなたの皮相的なことしか学んでいません。人に教えるなんて、本当に自信がありません。」
葉平はまだ不安そうだった。今は戦いなら受け入れられるが、人に教えることについては、本当に不安だった。結局のところ、教えるというのは、うまく教えられればいいが。
もしうまく教えられなかったら、人を誤らせることにならないだろうか？
「師弟よ。」
そのとき、蘇長御の表情が少し変わり、非常に穏やかになった。彼は葉平を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「師弟よ、確かに君は私のほんの少しの皮相的なことしか学んでいない。しかし、私のほんの少しの皮相でさえ、十國第一の劍修より数倍強いのだ。」
「水たまりの百分の一と大海の百分の一は、同じだと思うか？」
蘇長御は口を開き、その眼差しは穏やかで自信に満ちていた。
そしてこの言葉は、格調高く響いた。
その瞬間、葉平は悟った。
「そういうことでしたら、承知いたしました。」
葉平はもう何も言わなかった。考えてみれば確かに、蘇長御のほんの少しの皮相でも、他人にとっては単なる皮相以上のものなのだ。
「うむ、行ってくるがいい。晉國學院に戻る時に、絕世劍意を教えよう。」
蘇長御は葉平に教えに行かせるために、葉平を少し喜ばせようと、特に絕世劍意のことに触れた。
果たして、絕世劍意の話を聞いて、葉平は完全にやる気になった。
今の彼が最も欲しているのは絕世劍意だった。すぐさま葉平は興奮して言った。
「ありがとうございます、先輩。」
葉平は笑顔を浮かべながら部屋を出て、古の剣仙を探しに行った。
しかし初めて教師になるということで、葉平は少し考えた後、大旭のところに行くことにした。やはり彼は元嬰境の修行者なので、側にいてもらえば多少なりとも指導してもらえるだろう。
葉平が去った後、蘇長御もゆっくりと部屋を出た。
彼は深いため息をつき、そして崖に向かって歩き始めた。
長い間、星空を仰いでいなかったし、前の崖で人生について考えることもなかった。
しばらくして、蘇長御は前の崖に立っていた。彼は長い衣をまとい、手を後ろに組んで、少し頭を上げ、果てしない青空を見つめていた。
清々しい風が顔を撫で、蘇長御の髪の毛を乱した。その絶世の美しい顔には、常に穏やかな表情が浮かんでいた。
まるで天が崩れ落ちても、眉一つ動かさないかのようだった。
この超然とした態度、この淡々とした様子は、人を魅了するものだった。
そしてその時、遠くから、一つの影が絶えず蘇長御を見つめていた。
それは夏青墨の姿だった。
彼女の目は蘇長御に向けられ、その眼差しには異様なものが宿っていた。
この数日の接触を通じて、彼女は蘇長御に何か奇妙なものを感じるようになっていた。その奇妙さは言葉では表現できないもので、どこか見覚えがあるような、何か繋がりがあるような感じだった。
彼女にはどう説明していいか分からなかったが、とにかく奇妙な、非常に奇妙な感覚だった。
「お嬢さん。」
突然、声が響き、夏青墨は我に返った。
大旭の声だった。
「どうしたの？」
夏青墨は遠くにいる大旭を見て、少し好奇心を覚えた。
「お嬢さん、上仙が人に教えを授けに行くんですが、私はあまり詳しくないもので。お嬢さんは見聞が広いですから、一緒に行きませんか？」
大旭は粗野な声で、夏青墨を誘った。
結局のところ、彼一人では本当に分からないのだ。人を飲み込むことなら、すぐにでも皆に見せられるが、人に教えることは？
本当に分からない。自殺の仕方を教える？怨鬼になって、自分に飲み込まれる方法を？
「ああ、いいわ。」
夏青墨は頷き、特に考えることもなく、すぐに動き出して、階下に向かった。
そして青雲道宗の前の崖の上で。
蘇長御は静かにこれら全てを見ていた。彼は夏青墨が自分を盗み見ていることにとっくに気付いていた。
しかし蘇長御には少しの虚栄心も、少しの喜びもなく、心の中にはただ果てしない感慨と悲しみがあるだけだった。
「また一人の絶世の美女が、愛してはいけない男を愛してしまったか。」
「君は素晴らしい。だが残念ながら、蘇どのは女色に興味がない。」
「私に惚れるな、私は伝説に過ぎない。」
前の崖の上で、蘇長御は心の中でゆっくりと呟き、そしてまた日課の人生考察を始めた。
一炷香の時間後。
青雲後崖の中で。
葉平、夏青墨、大旭の三人は皆後崖にやって来た。
葉平は少し緊張していた。
これは彼の人生で初めての教授だった。
だから緊張するのも無理はなかった。
夏青墨と大旭は葉平の傍らに立ち、とても落ち着いた様子だった。
「葉先輩、実は教えるのはとても簡単です。最も簡単な方法で、最も簡単な言葉を使って、相手に学び悟らせればいいのです。」
夏青墨が口を開き、そう言った。
そして葉平は頷きながら、心の中でつぶやいた。
「最も簡単な方法か？」
彼は心の中で考えながら、目を地面の一本の劍痕に向けた。これは蘇長御が以前残した劍痕だった。
そしてちょうどその時、古の剣仙の姿が現れた。