第167章：師父、陸長生を知っていますか？【新書、応援お願いします】
蘇長御は確かに呆然としていた。
練體術の話が出たからだ。
彼は思わずあの秘籍のことを思い出した。
太古神魔錬體術。
「あの秘籍で本当に修練できるのか？」
蘇長御は心の中で驚いた。
あの秘籍は、ただの露店で買った本だったのに。
こんな秘籍でも修練できるのか？
しかもこれほど凄まじい効果を出せるとは？
この瞬間、蘇長御の脳裏にある動作が浮かんだ。
そう、まさにその動作だ。
蘇長御は本当に衝撃を受けた。
自分の小師弟が、自分の一つの劍痕から、一から二を生み、二から三を生み、無数の剣技を編み出せたことは認めよう。
小師弟が本当に絶世の天才で、悟性が高いのは当然かもしれない。
しかし問題は、露店で買った秘籍でも習得できるということだ。これはあまりにも常識外れではないか。
本当に常識外れだ。
以前はまだ多少の根拠があった。少なくとも既存のものから、より多くのものを生み出していたのだから。
しかし今回は完全な無から有を生み出している？
これは悟性が良いというレベルなのか？
これは......これは......
蘇長御はもう何と言えばいいのか分からなくなった。
この時、宗門内の全員が蘇長御を見つめており、蕭暮雪さえも蘇長御を見ていた。
結局のところ、葉平が修練している練體術は並外れたものだ。もし得道の高人が葉平に伝授したのなら、蕭暮雪は少しも驚かない。しかしこれが蘇長御から葉平に伝えられたものだとすれば。
彼女は死んでも信じられない。
「私はまだ天地の大道を悟らねばならない。用事がなければ、先に失礼する。」
蘇長御は言った。彼は逃げ出したかった。この件は説明するのが難しすぎるからだ。
「長御よ、師がお前と共に大道を感得しよう。」
太華道人も後を追った。
「大師兄、私たちも行きます。」
他の師弟たちも次々と後を追い、蕭暮雪もこの時ついて行った。
結局のところ、葉平の練體術があまりにも恐ろしかったので、真相を確かめたかったのだ。
皆が去って行った。
青雲後崖には、葉平三人だけが残された。
大旭は依然として目を見開いて葉平を見つめていた。
以前の葉平は、彼の目には金の灯火のように映っていた。
妖魔や怨魂、邪修にとって、このような気血の豊かな者は、彼らの目には極めて目立つ存在だった。
大補の物だった。
しかし気血がさらに強くなると、それは違ってくる。邪魔は近づく勇気すらない。
そして再び葉平を見ると。
大旭は太陽を見た。
その通り、まさに太陽だ。葉平の気血は、大旭に太陽を見せたのだ。
もし葉平を飲み込んだら。
シーッ。
大旭の頭がまた痛み始めた。彼は急いでそれ以上考えるのを止めた。反動が来るのを恐れたのだ。
しかし大旭にも分かっていた。今の葉平の実力では、自分のような元嬰境の邪魔以外には、葉平に手を出す者はいないだろう。金丹境の邪修なら、葉平に出会えば即ち死を意味する。
傍らの夏青墨は完全に言葉を失っていた。
二十二歳で気血炉となり、今や気血真龍まで凝結させている。
大夏王朝には龍道古経があり、龍道帝術を修練して気血真龍を凝結させようとする者もいるが、それはごく一部の者たちだけだ。しかもその数人がどれほどの天材地寶を費やしたことか。
幼い頃から無上薬池に浸かり、大夏王朝は更に絶世の高手を派遣して蛟龍を殺し、蛟龍の血で彼らに無敵の肉身を作り上げた。
しかし葉平は、自身の力のみで気血真龍を凝結させた。これは......確かに極めて常識外れだった。
そしてその時。
青雲大殿の中で。
太華道人、蘇長御、許洛塵、王卓禹、蕭暮雪らが全員集まっていた。
全員の視線が蘇長御に注がれていた。
彼らは何も言わなかったが、蘇長御は彼らの意図を理解していた。
「そんな目で見ないでくれ。話すことはできるが、信じるかどうかは君たち次第だ。」
蘇長御も少し困っていた。自分の推測が本当に正しいのかどうか分からなかったからだ。
「長御よ、早く説明してくれ。」
太華道人が最も好奇心旺盛だった。
彼だけでなく、皆が興味津々だった。
葉平が天才であることは、皆が知っていることだ。しかし天才にも限度があるはずだろう？
一つの劍痕を引いて、それを理解できたのは、少なくとも劍痕を引いた蘇長御が劍修だったからだ。基礎劍術から絶世剣法を悟り出すことは、可能性は低いかもしれないが、少なくとも可能性はある。
練體術というものを、宗門の誰が分かるというのだ？
だから彼らは非常に興味を持っていた。蘇長御は一体何をしたのか、あるいは葉平にどんな功法を与えたのか、それによって葉平がこれほど強くなれたのか。
「師匠、このことは覚えているはずです。私たちが初めて山を下りて小師弟の絵を売りに行った時のことを覚えていますか？その後、たくさんの秘籍を買いましたよね？」
蘇長御が口を開き、そう言った。
「秘籍？ああ、心法市場のことか？」
太華道人は思い出したように言った。
しかし、皆の関心は突然変わった。
「絵を売る？どんな絵を？」
「どんな絵？」
「小師弟の絵？」
皆が興味津々で、太華道人、蘇長御、そして許洛塵の三人は一瞬固まった。
うっかり口を滑らせてしまった。
「余計なことを言うな、重要な点に集中しろ」
そのとき、蕭暮雪の声が響いた。
彼女は絵を売ったことなど気にしていなかった。今彼女が最も気になっているのは、葉平が一体どんな心法を修練しているのかということだった。
「ええ、あの時師匠は多くの秘傳心法を買いました。その中に太古神魔錬體術という本がありました。あの時、私は小師弟が天才だと知ったばかりで、私の剣術だけでは長く教えられないと思いました」
「だから錬體術を彼に渡したんです。もし私が小師弟の意図を正しく理解していれば、彼が今修練している心法は、あの太古神魔錬體術のはずです」
蘇長御は自分の推測を述べた。
この言葉が出るや否や、大殿内は静まり返った。
彼らは皆、心法市場がどんな場所か知っていた。それは図書館の蔵書を増やすために買い集めた程度のものだ。そんなもので修行できるはずがない。
冗談じゃないのか？
「長御、冗談ではないのか？」
太華道人も思わず唾を飲み込んだ。この件は覚えていたが、もし葉平が露店で買った本だけでこれほどの境地まで修練できたのなら、それは天が与えた才能としか言いようがない。
「その心法はまだありますか？見せてください」
この時、蕭暮雪が口を開き、蘇長御にその心法を見せるよう求めた。
しかし蘇長御は首を振って言った。
「心法はとうに捨ててしまいました。私もその心法を見ましたが、絶世の心法であるはずがありません。数枚の図があるだけでした。実演してお見せしましょう」
太古神魔錬體術は、蘇長御がずっと前に捨ててしまっていた。なぜなら全く効果がなく、しかも露店で買ったものだったので、誰がそんな心法を気にするだろうか？
そう言うと、蘇長御は太古神魔錬體術に記された姿勢の実演を始めた。それほど多くはなく、彼は覚えていた。最初は容姿が良くなると思っていたが、後になって...全く効果がないことが分かり、捨ててしまったのだ。
蘇長御が一通り実演を終えると、蕭暮雪は眉をしかめた。
というのも、これらの姿勢は確かに奇妙ではあったが、何の効果もなく、「勢」も存在せず、功法とは到底呼べないものだった。純粋に奇妙な動作の集まりに過ぎなかった。
「惜しいことをした」
蕭暮雪はそう言って、惜しいという言葉を口にした。
一瞬のうちに、皆はさらに好奇心を掻き立てられ、何が惜しいのか理解できなかった。
「古の大能の中には、変わった性格の者がいて、一見偽物にしか見えない心法を書き記すことがあります。しかし彼らは心法の核心を秘籍の中に刻み込んでいるのです」
「縁ある者、あるいは条件を満たす者だけが、その核心を垣間見ることができます。重要なのは心法の内容ではなく、書物そのものにあるのです。師匠、あなたは本物の絶世の心法を手に入れていた可能性が高いですね」
「しかしその心法は書物の中に隠されており、内容の中にはありません。そして一人だけがその真髄を悟ることができるのです。小師弟はおそらくそうして、運命のいたずらで絶世の心法を学んだのでしょう」
蕭暮雪は豊富な見識から、一つの可能性を示した。
この言葉を聞いて、皆は舌を巻いた。
そして太華道人は思わず興奮した。
彼は生涯運に恵まれなかったが、まさか自分がこんな宝物を拾うことになるとは思わなかった。
「そう考えると、この運命のいたずらで、わしも葉平に本物の技を学ばせることができたということか？ならば、この師匠という立場も辱めてはいないということだな」
太華道人が最も興奮した理由は心法を拾ったことではなく、間接的に葉平に絶世の心法を教えたということだった。
この数日間、彼はかなり後ろめたい思いをしていた。結局のところ、ずっと葉平を騙していたのだから、誰だって気分が良くないはずだ。
しかし今は違う。もしこれが本当なら、運命のいたずらにせよ、偶然にせよ、葉平は確かに絶世の伝承を学んだのだ。絶世の伝承を得たのなら、師匠という二文字に恥じることはない。
「その可能性はありますが、確実とは言えません」
蕭暮雪は酒を一口飲んで言った。彼女はそう言いながらも、心の中ではこの理由を確信していた。なぜなら、この可能性以外に考えられる可能性が他にないからだ。
まさか本当に露店で買った本だけで、絶世の伝承を悟ることができるとでも？
「ああ、惜しいことをした」
蘇長御が口を開いた。なんとも言えない寂しさを感じていた。かつて絶世の心法が目の前にあったのに、大切にしなかったのだから。
「師匠、あの時買った心法はまだありますか？どこにあるんですか？」
そのとき、陳靈柔が我慢できずに尋ねた。他の心法も見てみたい、もしかしたら宝物が見つかるかもしれないと思ったのだ。
「経蔵閣にあるよ」
太華道人は何気なく答えたが、すぐに陳靈柔を見て、厳しい表情で言った。
「見るのは構わないが、むやみに修練してはいけないぞ」
太華道人は急いで言った。確かに葉平は絶世の伝承を得たが、問題は誰もが葉平になれるわけではないということだ。
おそらく絶世の伝承を得られたのは、大部分が葉平が天才だったからだろう。
しかし陳靈柔は何者だ？
太華道人はそれ以上言うのも面倒くさくなった。
「見るだけです。むやみに修練したりしません」
陳靈柔は軽く笑って、すぐに風のように去っていった。
陳靈柔が去るのを見て、すぐに許洛塵たちも我慢できなくなった。二冊目の絶世心法を見つけるのは難しいかもしれないが、試してみなければわからないではないか？
誰が絶世の伝承を持ちたくないだろうか？
「師匠、用事がありますので、先に戻ります」
「私も戻ります」
「師匠、また」
他の弟子たちも次々と立ち上がり、経蔵閣へと向かった。
しばらくすると、大殿には蕭暮雪と蘇長御、そして太華道人だけが残った。
この時、蕭暮雪は蘇長御に視線を向け、平静な表情で言った。
「まだ用事があるの？ないなら早く出て行って、師匠に話があるから」
蕭暮雪は気軽な口調で言った。
これを聞いた蘇長御は、極めて冷淡な様子で答えた。
「お前に言われて出て行くとでも？私を何だと思っている？三流の剣修か？」
蘇長御は口を開いた。彼は常に蕭暮雪と反りが合わなかった。
「出て行け、出て行け。身内相手に気取るな。早く戻って剣意の対策を考えろ」
太華道人が口を開いた。蕭暮雪に用事があるのが分かったので、すぐに蘇長御を押しやって、早く行くように促した。
師匠に追い出された蘇長御は何も言えず、立ち上がって居所に戻ろうとしたが、考え直して経蔵閣へと向かった。
すぐに大殿には太華道人と蕭暮雪の二人だけが残った。
ゴクゴクゴクゴク。
蕭暮雪は酒瓢を取り上げ、烈酒を一気に飲んだ。上座の太華道人は眉をひそめ、叱責しようとしたが、結局何も言わなかった。
「暮雪よ、何か用か？」
太華道人は少々不機嫌そうに蕭暮雪を見た。
実は蕭暮雪について、太華道人も興味を持っていた。他の弟子たちと違い、蘇長御も許洛塵も孤児で、偶然に自分が拾ってきた者たちだった。
しかし蕭暮雪は違う。彼女は自ら弟子入りを志願してきたのだ。
正直なところ、初めて蕭暮雪に会った時、太華道人は驚いた。最初は蕭暮雪が蘇長御の追従者だと思っていたが、後になって分かったのは、蕭暮雪は蘇長御に対して全く好感を持っていないということだった。
蕭暮雪を弟子として受け入れた理由は主に、彼女が自給自足できるだけでなく、時々山を下りては宗門に銀両を持ち帰ってくるからで、そのため太華道人は蕭暮雪に対していつも大目に見ていた。
「師匠、一つ聞きたいことがあります。絶対に嘘をつかないでください」
蕭暮雪は太華道人の前に立ち、気軽な口調で言った。
「何だ？」
太華道人は少し興味を示した。
「およそ二十年前、天下で幾つかの大事が起きました。東の海に真龍が現れ、大乾に皇者が出で、長生山に仙人が宿り、青州に極光が現れ、そして玲瓏古地の六万七千人が一夜にして全滅した...これらのことをご存じですか？」
蕭暮雪はゆっくりと口を開き、同時に両目で太華道人を見つめた。
蕭暮雪の表情には、平静さが満ちていた。
一方、太華道人は極めて奇妙な眼差しを向け、何を言っているんだという表情を浮かべた。
「暮雪よ、師の忠告を聞け。これからは小師妹ちゃんと一緒にそんな変な本を読むのは止めろ。何を言っているんだ？東の海に真龍だの、大乾に皇者だの」
太華道人は少し戸惑いを感じていた。
展開が唐突すぎるだろう？もう少しゆっくり進められないのか？
ゴクゴクゴクゴク。
蕭暮雪は感情の変化を見せず、また烈酒を一口飲んでから、太華道人を見てゆっくりと口を開いた。
「では、二十七年前の大夏王朝の第十皇子様が失踪した件については、ご存じでしょう？」
蕭暮雪の声は穏やかだった。
ただし、彼女の眼差しはより一層平静さを増していた。
そして太華道人の目には、奇妙な色が閃いた。
「何が言いたい？」
大夏十皇子様の失踪については知っていた。晉國で知らない者がいるだろうか？
その事件は当時、十國中に広まり、誰もが不安を感じた。至る所に大夏龍衛軍が潜入し、密かに捜索を行ったが、結局十皇子様は見つからなかった。
ただし、十皇子様は実は既に殺されていたという噂があり、大夏王朝は人々の目を欺くため、十皇子様はまだ死んでおらず、ただ民間に紛れているだけだと思わせているのだという。
「師匠、もし私が...あなたの大弟子が、大夏王朝の失われた十皇子様である可能性があると言ったら...信じますか？」
蕭暮雪は口を開き、この時、彼女の視線は太華道人に釘付けになっていた。
「信じる！」
「師は完全に信じる。長御は修為が低く、資質が劣り、見栄を張るのが好きという欠点以外は何も問題がない。最も重要なのは気質だ。長御の容姿と気質は、天下に並ぶ者がいない」
「十皇子様どころか、大夏開国の帝王の転生だと言っても信じるぞ。暮雪よ、大夏王朝の人々と連絡を取ってみないか？長御が十皇子様だと言えば、もし大夏がこの息子を認めてくれたら、我々がこんな小さな場所に留まっている必要もなくなる。すぐに皇族の親戚になれるではないか」
太華道人は極めて真剣な様子で言った。
しかし蕭暮雪には、これが皮肉だということが分かった。
ほら、やっぱり太華道人は皮肉を言っているのだ。
蘇長御が？
大夏の失われた十皇子様？
ふん。
容姿以外に、蘇長御のどこが皇子様らしいというのか？
龍は龍を生み、鳳凰は鳳凰を生む。
大夏皇帝の息子なら、たとえ無能だとしても、少なくともこれほどまでに無能ではないだろう？
同じ剣術を学んでも、葉平は一日で大圓滿に達したのに、蘇長御は今でも最初の数手しか使えない。
葉平が大夏十皇子様だと言われれば、太華道人は信じただろう。
蘇長御が大夏十皇子様だと？それなら私が遠慮して九皇子様になってもいいか？
「なぜそんな考えを持つようになった？」
ここまで考えて、太華道人は少々不機嫌に尋ねた。
「小師妹ちゃんが言ったんです。彼女は恥ずかしくて直接聞けないから、私に聞いてくれと」
蕭暮雪は気軽に答えた。
これを聞いて、太華道人はさらに腹を立てた。
「靈柔が言ったのか？」
「ふん、この子め、まともに修行もせずに、変な本ばかり読んでいる」
「今度お前の小師妹の変な小説を全部燃やしてやる。お前たちは暇を持て余して、雀が鳳凰になるような話を考えている。孤児だからといって、何か特別な物語があるわけではない」
太華道人は怒って叱責した。
そして続けて言った。
「二十七年前、晉國と慶國の二人の元神境の強者が大暴れし、一時の感情で手加減を忘れ、北淵大河を破壊した。晉國の七割が洪水の被害を受け、どれほどの民が命を落とし、離散したことか」
「長御と同じような孤児は、白雲古城で掴めば一握りはいる」
太華道人は蘇長御が孤児となった理由を説明し、少し解説を加えた。毒が深く染みつかないようにするためだ。
「そうだったんですか。残念です。大夏王朝の後ろ盾になれると思ったのに。はぁ」
「ゴクゴクゴクゴク」
「じゃあ、もういいです。師匠、私はしばらくしたらまた出かけます。宗門をしっかり発展させてください。戻ってきた時には、成長していることを期待しています」
答えを知った蕭暮雪は極めて気軽な様子で、酒を飲みながら大殿を後にした。
蕭暮雪が去った後。
大殿の中で、太華道人も思索に耽った。
しばらくして、太華道人は独り言を呟いた。
「大夏王朝の皇子を騙るのは、死罪になるのだろうか？」
彼は考え込み、少し興味深そうだった。
しかし、瞬く間に夜が更けた。
大殿の中で、太華道人は青雲道宗の発展計画を立てていた。
そしてこの時、蘇長御の声が聞こえてきた。
「師匠、お休みですか？」
「入れ」
太華道人は筆を置き、門の外の蘇長御を見て、中に入るように言った。
すぐに、蘇長御は大殿に入ってきた。
彼は軽やかな足取りで、眉を少しひそめながら、太華道人の前まで来た。
「師匠、一つ聞きたいことがあります」
蘇長御は声を低くし、少し神秘的な様子で言った。
「何だ？」
太華道人も少し興味を示した。
「師匠、陸長生という人をご存じですか？」
蘇長御の目は好奇心に満ちていた。
は？
陸長生？
太華道人は呆然とした。
それは誰だ？
有名な人物なのか？
太華道人の困惑を感じ取り、蘇長御は説明を始めた。
「小師妹ちゃんが、私は陸長生という人によく似ていると言うんです。でも陸長生が誰なのか聞いても教えてくれないので、師匠にご存じかどうか伺いに来ました」
蘇長御は続けて言った。
これを聞いた太華道人は本当に怒り、すぐに外へ向かった。
「師匠、どこへ行くんですか？」
蘇長御は尋ねた。
「本を燃やしに」
太華道人は怒り心頭で答えた。
そうして。
五日が過ぎた。
この五日間。
葉平は青雲道宗で極めて愉快に過ごし、毎日剣道を悟り、本を読み、ついでに古の剣仙に指導を施した。
そして太華道人は青雲道宗の改修を行おうとしているようで、進んで手伝いを申し出たのは大旭と夏青墨で、大旭は前後に走り回って物を運び、極めて勤勉な様子を見せ、夏青墨も多くの力を貸し、値段交渉で太華道人の銀両を大いに節約した。
二人の行動は、青雲道宗の大多数の人々の好感を得た。
互いの関係も、かなり親密になった。
一方、晉國では。
皇甫天龍はまだ晉國に留まり、葉平を待ち続けていたが、大多数の人々は、この葉平が現れることはないと知っており、これは晉國學院の嘘に過ぎないと考えていた。
しかし翌日。
突如として。
整然とした馬蹄の音が響き渡った。
耳をつんざくような音は、山津波のように、白雲古城の静けさを打ち破った。
すぐに、数万の鐵騎団が。
白雲古城に現れた。