第168章：大夏威武侯、誰が我が清修を妨げる【新書、応援お願いします】
白雲古城。
黒々とした鐵騎団が現れた。
白雲古城のすべての修士たちが、何とも言えない不安を感じた。
これらの鐵騎団は、普通とは違っていた。彼らが乗る乗り物は馬ではなく、極めて強大な古代の獣だった。
獅子のような姿をしているが、三本の尾を持つ。これは三尾血獅、稀少な妖獣で、非常に凶暴で、成長すれば金丹修士と戦えるほどの力を持つ。
このような凶獣は普段めったに見られないが、この数万の鐵騎団は、すべてがこの凶獣に乗っていた。
先頭を行く男は更に恐ろしく、血獅ではなく、麒麟に似た妖獣に乗っていた。
炎を踏み、全身が紫の鱗で覆われ、三丈もの高さがあり、目は灯籠のように大きく、一目見ただけで震え上がるほどだった。
しかし、最も恐ろしいのはそれではなく、彼らが掲げる軍旗だった。
【大夏】
【威武】
二本の軍旗、一方には龍紋が、もう一方には黒蟒が刺繍されていた。
これは大夏王朝、威武王侯の旗印を表していた。
大夏王朝威武侯。
これは天のような存在だ。彼らが驚かないはずがない。
白雲古城は、青州の領域内でも平凡な古城に過ぎず、青州も晉國では平凡な存在だった。
晉國は十國の中でも最下位の存在だった。
大夏王朝は十國を統べる存在で、大夏王朝威武侯は、まさに天を突く大人物だった。
一念で白雲古城を滅ぼすことができる。
その時、白雲古城の城主が慌てて駆けつけてきた。彼は金丹初期の修士ではあったが、紫玉の麒麟に乗る存在の前では、思わず恐怖を感じずにはいられなかった。
金丹修士である彼は、この妖獣が何であるかを少しは知っていた。
紫玉の麒麟は、真の麒麟ではないが、麒麟の血統の一部を持つ半神獣だった。
成長さえしていなくても、この紫玉の麒麟は容易に金丹修士を殺すことができた。
そしてこの紫玉の麒麟に乗れる者は、どれほど恐ろしい存在なのだろうか？
彼は唾を飲み込み、少し顔を上げて紫玉の麒麟の上の男を見た。
それは若い男で、三十歳そこそこの様子、非常に凛々しい容貌で、眉宇の間には至高の威厳が漂っていた。この者は大権を握り、一挙手一投足に天下を号令する雰囲気があった。
「お目にかかります」
白雲古城の城主は地に跪き、おそれおののいていた。晉國の特使に対してさえ跪かない彼だが。
しかし大夏王朝威武侯となると、これは別格だった。
「青雲道宗はどこにある？」
紫玉の麒麟の上から、淡々とした声が響いた。
その声を聞いて、白雲古城の城主は少し戸惑った。
青雲道宗？
あの宗門か？
彼は眉をひそめながら考えていたが、すぐに思い出した。
しかし彼が口を開く前に、紫玉の麒麟の上の男が突然口を開いた。
「わかった」
淡々とした声が響き、その後紫玉の麒麟は前進し、大軍を率いて白雲古城を去った。
彼らが去った後も、白雲古城内の修士たちは、しばらく我に返ることができなかった。
彼らはこのような威厳を見たことがなかった。皇朝の威厳は一瞬にして彼らの心に刻まれ、生涯消えることはないだろう。
そして同じ時刻。
青雲道宗。
叩く音が青雲道宗内で絶え間なく響き、太華道人の声も途切れることはなかった。
突然の青雲道宗の再建は、太華道人の気まぐれではなかった。以前からこの考えはあったが、節約しようと思っていた。しかし今や葉平が晉國學院に入ったのだ。
さらに二人の友人を連れて帰ってきた。晉國學院の弟子かどうかに関わらず、葉平は天才として、交友関係も当然天才たちだろう。大旭と夏青墨は例外だが。
しかしいずれにせよ、今後葉平は多くの友人を宗門に連れてくるだろう。
宗門がボロボロでは、面目が立たないではないか？
そこで簡単な改修と、新しい住居を数棟建てることにした。これで今後客人が来ても、住む場所に困ることはないだろう。
そして前崖では。
葉平、大旭、夏青墨、許洛塵、陳靈柔たちが静かに職人たちの改修作業を見守っていた。
葉平の意見では、宗門を改修する必要はなく、質素な方が大道に適うということだった。
しかし許洛塵と陳靈柔たちは非常に興奮していた。今回は宗門の改修だけでなく、新しい建物も建てるのだから、当然興奮するはずだ。そのため自ら監督し、職人たちが手を抜かないよう気を配っていた。
崖の上で、大旭は少し不思議に思った。
家を建てるのに、こんなに多くの職人を雇う必要があるのだろうか？手を振るだけで建てられるのではないのか？
しかし理解できなくても、大旭は深く考えなかった。結局のところ、絶世の高人の考えは常人には理解できないのだから。
「お嬢さん、何だか元気がないようだけど、どうしたの？」
そのとき、大旭は隣の夏青墨が元気がない様子に気づき、気になって尋ねた。
この数日間の付き合いで、皆の関係はとても和やかになっていた。
みな気さくな性格で、修行以外の時間は、天南地北の話に花を咲かせたり、将棋を指したり、あるいは先輩たちと一緒に青雲山脈を散策したりしていた。
この期間、夏青墨は確かに楽しかった。
この楽しさは皇宮では味わえない種類のものだった。
少なくともこの憂いのない日々は、陰謀や策略を巡らす必要もなく、人の顔色を伺う必要もなく、金の籠の中の小鳥のように閉じ込められることもない。
しかし、夏青墨は明確に知っていた。この日々は長くは続かないということを。
自分がこれほど長く失踪していれば、大夏王朝が何もしないはずがない。さらに大夏王朝は自分の命灯を持っており、自分が安全であることを知っているし、天機の強者を派遣すれば、一瞬で自分の居場所を特定できるはずだ。
実際、夏青墨は時々、自分が死んでいた方がよかったのではないかと思うことがあった。
彼女は暗闇を恐れなかったが、光明に出会うことを恐れていた。
青雲道宗での短い数日間で、彼女の心は確かに開放的になった。実際、彼女はこのような生活に憧れていた。
数人の先輩たちと、贅沢である必要はなく、食べ物と飲み物があれば十分で、毎日充実した生活を送る。このような生活に彼女は憧れていた。
しかし彼女が知っていたのは、自分にはこのような生活を送る資格がないということだった。
皇朝の姫に、どれほどの自由があるというのか？
最も残念なのは、自分の修為資質も良くないということだった。もし自分の修為資質が良ければ、おそらく天命を変えることもできたかもしれない。
しかし、できないものはできない。
だから彼女は思索しながら、一分一秒を大切にしていた。
そんな時、大旭の問いかけに、夏青墨は思考から我に返った。
「いいえ」
夏青墨は淡々と微笑んで答えた。
この返事を聞いて、大旭も賢い人物だった。元嬰境の鬼王として長年生きてきた彼は、老狐と言っても過言ではなかった。
一目で夏青墨の考えていることを見抜いた。
また、夏青墨の身分も知っていたので、よく分かっていた。
「実はね、お嬢さん、世間の人々はあなたのような身分を羨ましがるけど、この世には身から出た錆というものがあるんだよ」
「抵抗するよりも、むしろ考え方を変えて、天意に従い、楽しく過ごした方が疲れないよ。もちろん、もしこの運命から逃れたいなら、私にいい考えがある」
大旭は口を開き、夏青墨を諭しながら、アドバイスを与えた。
「どんな考えですか？」
夏青墨は好奇心いっぱいに尋ねた。
「お嬢さん、聞いてくれ。姫として、将来の運命は、外国に嫁ぐか、国内で嫁ぐかのどちらかだ。国内ならまだいい、適当な王侯の息子を見つければ、少なくとも大夏に残れるし、宮殿も出られる」
「外国に嫁ぐとなると悲惨だ。昔から外国に嫁いだ姫は妾より下だ。本当に愛してくれる男性に出会えればまだいいが、五大王朝の皇子たちは誰もが成仙を追い求めている。機嫌の良い時は仙女のように扱うが、それが過ぎれば手のひらを返すような連中だ」
「だから、外国に嫁ぐにしても国内に嫁ぐにしても、上仙に嫁ぐ方がいい。他意はないんだが、上仙を見てごらん。若くして気血真龍を凝縮できる力を持ち、将来性は無限大だ」
「それに、上仙は見た目もいいし、話し方も優しい。何より人柄が良い。彼に嫁げば一石二鳥だよ」
大旭は声を潜めて、葉平と夏青墨を引き合わせようとした。
この言葉を聞いた途端、夏青墨の美しい顔が赤くなり、大旭を見て言った。「何を言っているんですか？」
「何を言っているって？私は本当のことを言っているんだ。どうせ誰かに嫁ぐなら、他人より上仙の方がいいだろう。お嬢さん、兄貴の言うことを聞きなよ。男というのは、必ずしも身分の高い者を選ぶ必要はない。時には、あなたを大切にしてくれる人を見つけることが、何より大切なんだ」
この時の大旭は、まるで人生相談の専門家のように、夏青墨に道を示していた。
しかし夏青墨は大旭の話に応じず、この話題が少しずれていると感じた。
「私の言うことを信じないのか？じゃあ聞くけど、上仙についてどう思う？」
大旭は更に尋ねた。
この質問に、夏青墨は考え込んだ。
葉平に対して、夏青墨は最初は感謝の気持ちだった。葉平が助けてくれたからだ。その後の葉平の言動も、確かに素晴らしかった。人としても、行動においても。
目上の者に対しては、謙虚で礼儀正しく。
目下の者に対しては、平等に接する。
少しの横暴さもなく、容姿も極めて優れており、気質も申し分なかった。しかし、感情というものについて、夏青墨は考えたことがなかったし、そんなことを考えようとも思わなかった。
「お嬢さん、実はいい方法があるんだ。もし上仙がいいと思うなら、今夜、私が緊箍呪のリスクを冒して上仙を酔わせる。そうすれば、あなたは既成事実を作れる」
「私は大夏王朝のやり方をよく知っている。皇室の人々は利益と結果だけを重視し、過程なんて気にしない。上仙は天才だ。あなたの父上は怒るだろうが、大局のために、最後は文句を言うだけで終わるさ」
「一度上仙と結婚すれば、あなたは自由になれる。どう思う？」
大旭は尋ねた。
「そんな馬鹿なことを言わないでください」
既成事実という言葉を聞いて、夏青墨はすぐに口を開いた。大旭の話がどんどん突飛になっていくと感じた。
しかし大旭は怒る様子もなく、むしろ遠くにいる葉平に向かって声をかけた。
「上仙」
声が響いた。
葉平は修行から目を覚まし、好奇心に満ちた表情を浮かべた。
「上仙、お聞きしたいのですが、青墨妹子の容姿についてどう思われますか？」
大旭は直接的に、単刀直入に尋ねた。
この言葉に、夏青墨の顔は更に赤くなった。彼女にはそんな意図は全くなかったが、大旭の強引な仲介は少し恥ずかしかった。
しかし、顔は赤くなっても制止はしなかった。まるで葉平の自分に対する評価を聞きたいかのようだった。
「この世の絶色だ」
葉平は少し奇妙に感じながらも、大旭が何のためにこんなことを聞くのか分からなかったが、躊躇することなく答えた。
「では、妻にしたいと思いますか？」
大旭の次の言葉は更に直接的だった。
この言葉を聞いて、許洛塵たちも我に返った。
「なに？青墨師妹が小師弟と結婚？」
「小師弟も妻を迎えるの？」
「いいことじゃないか、早く婚約して、早く甥っ子でも生まれれば、めでたいことだ」
許洛塵たちは次々と口を開いた。彼らは純粋に冗談を言っているだけだった。
「大旭、そんな無茶なことを言わないで」
夏青墨は立ち上がり、急いで大旭の言葉を制止した。
そして遠くで。
葉平は夏青墨を一瞥したが、深く考えることはなかった。
「結納金が高すぎる。要らない」
葉平は真面目に答えた。
彼は女色というものにあまり興味がなかった。結局のところ、修士は天と争う存在であり、男女の情愛に時間を浪費することはできない。
しかし、道侶を見つけることも悪くはない。もちろん、葉平が最も気にしているのは結納金だった。夏青墨は大夏王朝の姫だ。一体どれだけの結納金を払えば嫁に迎えられるのか？
高すぎる、葉平は即座に拒否した。
この言葉を聞いて、皆は一瞬固まった。
誰も、葉平が結納金を理由に断るとは思っていなかった。この答えは何とも言えない気まずさを生んだ。
「妻を迎えるだけなのに、そんなに大げさかな？結納金がそんなにかかるわけない。姫を嫁に迎えるわけじゃないんだから、この程度の結納金なら宗門が出せないはずがない」
許洛塵は落ち着いて言ったが、すぐに夏青墨の方を見て尋ねた。
「青墨師妹、江贛の出身ですか？」
彼は少し気になった様子だった。
「いいえ」
夏青墨は無意識に答え、許洛塵はほっと安堵のため息をついた。江贛の出身でなければよかった。
「江贛の人間じゃないなら、小師弟、何を恐れることがある？」
「そうだよ、私たち青雲道宗にはまだ婚姻関係がないんだ。小師弟、最初の一人になってみない？」
「もういいよ、もういい。青墨師妹の顔が赤くなっているのが見えないのか？」
人々は冗談を言い合っていたが、不適切だと感じる者もいて、この冗談を止めるよう促した。
しかし、その時。
轟！
轟！
轟！
恐ろしい音が突然響き渡った。
瞬時に、大旭の表情が一変し、立ち上がって遠方を見つめた。
「大夏王朝だ。」
一瞬にして、大旭の表情はさらに険しくなった。
人々も思わず音のする方向を見た。
しかし、彼らには何も見えなかった。
葉平と大旭だけが何が起きているのかを見ることができた。
青雲山脈。
数万の鐵騎団が整然と進んでくる。彼らの歩みは速くはないが、乗っている馬は非凡で、一頭一頭が虚空を踏みしめ、この轟音は虚空が震える音だった。
夏青墨も何も見えなかったが、一瞬のうちに何が起きているのかを理解した。
「また地震か？」
監督を担当していた太華道人は、この音を聞いて驚愕の表情を浮かべた。
工事をしていた職人たちも、一様に呆然としていた。
すぐに、彼らの生涯忘れられない光景が現れた。
天空殿に。
次々と人影が現れ、青雲道宗の四方を完全に包囲した。
数万の鐵騎団が、天を覆うような殺気を放っていた。彼らは淡金の文様が入った青銅甲冑を着て、長槍を握り、青銅兜を被っており、顔は見えず、感情のない眼だけが見えた。
鐵騎団が城を圧し、天までもが暗くなったかのようだった。
狂風が吹き荒れ、【大夏】、【威武】の二文字が刺繍された軍旗が激しくはためいていた。
彼らは言葉を発しなかったが、その沈黙こそが、言い表せない圧迫感を生み出していた。
太華道人、許洛塵、王卓禹、陳靈柔、薛篆、林北、そして大旭までもが恐れの色を浮かべた。
特に大旭は、一目でこれが何なのかを理解していた。
大夏王朝の威武侯の部隊。
大夏の侯爵が、直々に来たのだ。
大旭は唾を飲み込んだ。彼は紫玉の麒麟に乗る男を見た。その男が大夏威武侯だと知っていた。
一人の下、万人の上に立つ威武侯。
大夏王朝では、皇帝が至高無上であり、その下に十九侯がいた。そのうち十七侯は世襲の位であり、威武侯もその一人だった。
相手は世襲の威武侯だが、世襲を軽く見てはいけない。大夏の権貴に無能な者は一人もおらず、侯位を継承できる者は誰一人として無能ではなく、むしろ先代を超えることもあった。
大旭は全く予想していなかった。夏青墨を迎えに来るために、大夏王朝が王侯を直々に派遣するとは。
正直なところ、最初は大旭も夏青墨は大夏王朝で寵愛されていないと思っていたが、この様子を見ると、むしろ最も寵愛されているのではないだろうか？
太華道人たちも唾を飲み込んだ。
彼らはこのような威容を見たことがなかった。
特に紫玉の麒麟に乗る男には、言い表せない威厳と覇気があった。
それは王侯、大夏の兵符の一部を握る存在、一方の世界を統べる無上の権貴であり、手を下す必要もなく、言葉を発する必要もなく、そこに立っているだけで、他者に恐ろしい圧力を与えることができた。
静寂。
静寂。
絶対的な静寂。
吹きすさぶ風の音以外、天地の間には一切の音がなかった。
狂風が吹き荒れ、空は暗く、全ての天地がこの無敵の鐵騎団に押さえつけられているかのようだった。
そしてその時。
紫玉の麒麟の上から、威風堂々たる威武侯がゆっくりと口を開いた。
「陛下の命により、威武侯伯塚、十姫をお迎えに参った。」
声は冷たかった。
高慢な態度ではなかったが、少しの敬意も感じられなかった。
彼は威武侯であり、その地位は皇帝の下にのみ位置する。
大夏の太子でさえ、彼に会えば伯塚兄と呼ばねばならない。
だから寵愛されていない十姫に対して。
彼は、当然ながら何の敬意も示さなかった。
なぜなら、この天地の間で、彼が敬意を示す必要があるのはたった一人だけだから。
その人物とは大夏の王であり、それ以外の者には、敬意を示す必要も理由もなかった。
「十姫？」
この瞬間、青雲前崖の上で、大旭と葉平以外の全員が驚愕した。
彼らは信じられない様子で夏青墨を見つめた。
そしてすぐに葉平を見た。
彼らは不思議と葉平が皇子や姫と縁があるのではないかと感じた。
前回は晋国の太子を連れてきて、今度は大夏の姫を連れてきた？
次は大夏皇帝を直接連れてきて遊ばせるのだろうか？
威武侯を前にして。
崖の上の夏青墨は直視することができなかった。
しかし、ゆっくりと口を開いた。
「侯爵様、もう少し後日に帰ることはできませんでしょうか？」
夏青墨は必ず帰らなければならないことを知っていたが、もう少し遅く離れたいと思った。
なぜなら彼女はよく分かっていた。
帰れば、また高くそびえる城壁と、冷たい皇宮が待っているのだから。
しかし、威武侯の声がすぐに答えを与えた。
「十姫、あなたに選択の権利はない。」
感情のない声が響いた。
天空殿。
威武侯は紫玉の麒麟の上に座り、高みから大夏十姫を見下ろした。
一言一言が、非情だった。
それは夏青墨の大夏王朝での地位を如実に物語っていた。
彼女は姫である。
しかし最も寵愛されない姫。
政略結婚の運命にある姫。
全員が夏青墨を見つめ、夏青墨も皆を見た。
彼らは何か言いたかったが、口に出すことができなかった。
しかし、その時、葉平の声が突然響いた。
「後輩の葉平、威武侯様にご挨拶申し上げます。」
葉平の声が響き、その後深く息を吸い、威武侯を見つめて言った。
「今回姫様は難に遭われ、魔神教の教徒に追われて心を乱されています。姫様に数日の静養をお許しいただき、傷を負ったまま帰還することを避けてはいかがでしょうか。」
葉平は口を開いた。
彼は非常に丁寧だった。
なぜなら、この件は夏青墨の家の事情であり、葉平が発言したのは他人の家庭の事情に口を出すためではなく、ただ威武侯があまりにも非情すぎると感じたからだ。数日後に帰るとして、何が問題なのだろうか？
しかし紫玉の麒麟の上から。
威武侯の声が再び響いた。
「私は既に言った。十姫には、選択の権利はないと。」
「お前は良くやった、姫を救ったことは。この宝物を、お前たちへの褒美としよう。」
「だが、覚えておけ。彼女は姫だ、大夏の鳳凰だ。余計な考えは持つな。さもなければ、お前に災いをもたらすことになる。」
威武侯は口を開いたが、相変わらず一切の感情を帯びていなかった。
そして、その言葉には高慢さと、傲慢さが溢れていた。
さらに、威武侯は葉平を一瞥もせず、青い玉璧を投げ捨てた。
これは通靈寶玉、修練を加速させることができる宝物で、価値は計り知れない。
「十姫、私はこれ以上時間を無駄にしたくない。」
次の瞬間、威武侯の声が再び響いた。
「別れを告げることはできませんか？」
夏青墨の声が再び響いた。数日留まることができないなら、せめて皆と properly別れを告げたかった。
「最後にもう一度言う。」
「十姫、あなたに選択の権利はない。」
威武侯の声は相変わらず非情だった。
この一言一言が、姫という称号を極めて惨めなものにしていた。
場は静まり返った。
皆が黙り込んだ。
威武侯は一切の情けを見せなかった。
この大夏十姫に対して、呼び方以外に少しの敬意も見られなかった。
同時に葉平たちに対しても、完全な無視を示した。
彼の目には、葉平たちは地面の泥であり、夏青墨は鳳凰で、鳳凰が泥に汚れたなら洗えば綺麗になる。
そして泥が永遠に鳳凰に付着していたいと望むのは、愚かな妄想に過ぎない。
彼にはそれが分かっていたので、一切の情けを示さなかった。
カチッ。
しかし、その時。
澄んだ玉の砕ける音が響いた。
この音は、威武侯の注意を引いた。
彼は余光でそちらを見た。
前崖の上で。
あの通靈寶玉が、葉平によって直接踏み砕かれていた。
「一文の価値もない自尊心だ。」
紫玉の麒麟の上で。
威武侯の目に冷淡な色が閃いた。
彼の目には、葉平のこの行為は、一文の価値もない自尊心に過ぎなかった。
地面の通靈寶玉を踏み砕いた。
葉平はゆっくりと天空殿の威武侯を見上げた。
次の瞬間、彼は口を開いた。声は穏やかだった。
「別れを告げることすら、許されないのですか？」
正直なところ、大夏威武侯が夏青墨を連れ帰ることは、大した問題ではなく、むしろ当然のことだった。
しかし威武侯のこの高圧的な態度、特にあの言葉は、葉平を不快にさせた。
威武侯がどれほど強くても、それがどうした？
青雲道宗のこれらの先輩たちより強いというのか？
「十姫、もう時間を無駄にするな。私は他の手段を使いたくない。」
威武侯の声が響いた。
彼は葉平の質問に答えなかった。
その代わりに、夏青墨に時間を無駄にしないよう言い、さらにその言葉には脅しが含まれていた。
しかし。
まさにその時。
一つの穏やかな声が、ゆっくりと響き渡った。
「誰が私の清修を妨げているのだ？」
声が響き。
一瞬のうちに、皆の注目を集めた。