第169章：私の師弟をいじめるのは、間違いじゃないのか？【新作応援お願いします】
「誰が私の清修を妨げるのか？」
淡々とした声が響いた。
全員の注目を集めた。
大夏威武侯でさえも思わず目を向けた。
遠くない場所に。
一人の青い衣を纏った男がいた。
男の容姿は絶世の美しさで、さらに剣仙の気質を纏っていた。
彼は静かに口を開き、瞳には平静さが満ちていた。この平静さは、装われたものではなく、心の底からの平静さだった。
正直なところ、威武侯は十姫を誘拐したのが魔神教の仕業だと知っていたが、十姫が救出されたことに驚いていた。
同時に、魔神教から十姫を救出できた者は、明らかに修為が低くないと信じていた。
しかし、それがどうした？
どんなに強くても、大夏王朝より強いはずがない？
どんなに強くても、自分より強いはずがない？
明らかに、それはありえないことだった。
しかし、蘇長御が現れた後、威武侯伯塚の目に驚きの色が浮かんだ。
だが、すぐにもっと驚くべきことが起こった。
「練気五層？」
その通り、練気五層。
威武侯は十姫を救ったのはこの男だと思っていた。
しかし、相手の修為がわずか練気五層で、自分の目には火の粉一つにも値しないとは思いもよらなかった。
間違えたのか？
威武侯伯塚は少し好奇心を抱いた。
そしてこの時。
登場したばかりの蘇長御は、目の前の光景を見て、少し呆然としていた。
なぜこんなに人が多いのか？
この人たちはなぜ手強そうに見えるのか？
私は誰？
ここはどこ？
私は何をすべき？
蘇長御は少し呆然としていた。
彼は先ほど眠っていて、突然起こされ、また葉平が境界を突破したのかと思い込んでいた。
だから出てきて威張ろうとしたが、まさかこんなに多くの人がいるとは。
そして、なぜみんな私を見ているの？
蘇長御の出現により、場の雰囲気はより厳粛なものとなった。
そして蘇長御も伯塚に目を向けた。
彼の眼差しは、極めて平静だった。
一瞬、威武侯は沈黙した。
彼は相手の真の実力を見極められなかった。
もし本当に練気五層なら、この無敵の鐵騎団に対して恐れを知らないはずがない。
この鐵騎団は、戦場を経験した鐵騎団で、全員が殺気を帯びていた。元神境の強者でさえ、この鐵騎団を前にして戦意を持つことは難しい。
しかし目の前のこの男は、こんなにも平静で、これは極めて異常だった。異常というより極限まで異常だった。
威武侯は多くのことを知っていた。
彼は当時の滅運の戦いで、多くの宗門が大夏王朝によって滅ぼされたが、数多くの絶世の宗門が王朝から退き、朝廷に関わらなかったことを知っていた。
だからこの天下には多くの強者が隠れている。
そう考えると、威武侯伯塚の声が響いた。
「私は大夏王朝の威武侯、伯塚だが、閣下は？」
伯塚の声は穏やかで、蘇長御に向かって名を尋ねた。
大夏王朝の威武侯？
相手の名を聞いて、蘇長御は驚愕した。
彼の目には、白雲古城の城主でさえ大きな人物だったのに、大夏王朝の威武侯は、想像もできないほどの大人物だった。
このような人物が、なぜ青雲道宗に現れるのか？
しかしこの様子では、嘘をついているようには見えない。
そう考えると、蘇長御は辛くなってきた。
こんなことになるなら、寝続けていた方がよかった。どうして突然威武侯と対立することになってしまったのか？
そして蘇長御が黙っているのを見て、威武侯伯塚の声が再び響いた。
「私は大夏陛下の命を受け、大夏十姫を迎えに来た。」
彼は蘇長御の真の力を見極められなかったが、大夏の王侯として、脅しに屈するような者ではなかった。
しかし威武侯のこの言葉に、蘇長御は心の中でほっとした。
ああ、人を迎えに来ただけか。
それなら問題ない。
しかし、大旭の声が突然響いた。
「長御上仙、青墨妹子はもう少し滞在したいと思っているのですが、この威武侯は横暴で、全く面子を立ててくれません。」
許洛塵たちは蘇長御がどういう人物か知っていたので、彼らは口を開かなかった。蘇長御がさらに事を大きくすることを恐れたからだ。
しかし大旭は知らなかった。彼は本当に蘇長御を絶世の高人だと思い込んでいたので、すぐに事情を説明し、蘇長御の助けを期待した。
大旭の言葉を聞いて、蘇長御は何が起きているのかおおよそ理解した。
おそらく夏青墨が青雲道宗で楽しく過ごしすぎて、帰りたくなくなったのだろう。これも理解できる。結局のところ、姫がこのような田舎の生活を経験したことがあるだろうか。一時的な新鮮さも当然だ。
しかし姫はやはり姫で、ずっと田舎に留まることはできない。
そう考えると、蘇長御は仲裁する必要があると感じた。みんな仲良く、和気あいあいとしたほうがいい。
そこで、蘇長御は口を開いた。
「そうか？」
淡々とした声が響いた。
蘇長御は極めて平静に威武侯伯塚を見つめた。
彼は長々と説教することも、脅すこともせず、たった二文字だけを口にしたが、言い表せない威厳を漂わせていた。
カチャカチャ。
瞬時に、数万の鐵騎団が長槍を抜いた。彼らは何か異変を感じ取り、即座に武器を抜いて、戦闘態勢を整えた。
この瞬間、青雲道宗の全員が緊張した。
最も緊張していたのは蘇長御だった。
彼は自分がまた発作を起こしてしまったことに気付いた。
先ほどは皆の感情を和らげようと思っていたのに、また発作が出てしまった。
しかし太華道人以外、誰も蘇長御にこの問題があることを知らなかった。
一瞬のうちに、太華道人も緊張し始めた。
これは本当に災いだ。
「私は皇命を受けて来た。」
幸いなことに、威武侯は怒らず、この言葉を口にした。
彼は皇命を受けて来ただけで、争いを求めているわけではない。
「誰の皇命だ？」
蘇長御が考える間もなく、この言葉が口をついて出た。
「大夏陛下の皇命だ。」
威武侯の表情が少し険しくなった。なぜなら蘇長御のこの言葉は、大夏王朝への反抗と解釈できるからだ。
「もし私が、大夏の皇命がここでは通用しないと言ったら？」
次の瞬間、蘇長御の言葉は天地を揺るがすようだった。
ここは青州の領域内で、青州は晉國のものであり、晉國は大夏王朝の統治下にある。
普天の下、王の土地ならざるなし。
蘇長御のこの言葉は、完全に大夏王朝への挑戦となっていた。
ドドン。
数万の鐵騎団が動いた。彼らは手の中の長槍を握りしめ、目に冷たい光を宿した。
彼らは蘇長御が本当に絶世の強者かどうか知らなかったが、大夏王朝を侮辱することは、彼らの目には死罪に値した。
威武侯の顔にも怒りの色が浮かんだ。
彼は蘇長御が隠世の高人だからこそ礼儀正しく接していたが、この天下で皇命を無視する者を決して許さない。
「普天の下、王の土地ならざるなし。皇令の至るところ、誰が従わざるを得ようか？」
威武侯伯塚の声が響き、彼のこの言葉の意味も直接的だった。
人を連れて行かせるか、それとも殺すか、それだけだ。
一瞬のうちに、場面は一触即発の状態となった。
いつ戦いが始まってもおかしくない雰囲気だった。
太華道人は慌てた。
蘇長御はもっと慌てていた。
彼は今、本当に辛かった。なぜ自分はこの口を制御できないのか。
この時、蘇長御は早く立ち去りたかったが、問題は、口だけでなく、体さえも制御できなくなっていた。
制御できれば、とっくに逃げ出していただろう。
このまま続けば、本当に戦いになってしまう。
そうなれば本当に面倒なことになる。
しかし、まさにこの時。
蘇長御が口を開く前に。
一つの姿が皆の目の前にゆっくりと現れた。
それは古の剣仙の姿だった。
彼の目はやはり木で作ったように無表情で、蘇長御に向かって歩きながら、ゆっくりと口を開いた。
「弟子の古名氏、師父に拝謁いたします。」
「諸先輩方にご挨拶申し上げます。」
「葉師叔、劍痕の理解が出来ました。」
古の剣仙は木で作ったように無表情に皆に一礼し、とても素朴に見えた。
古の剣仙の出現により、場面は再び気まずい雰囲気に包まれた。
生死存亡の時に。
お前は剣技を理解したことを皆に伝えるために出てきたのか？
兄貴、冗談はよせ。
古の剣仙のこの間抜けな様子を見て、蘇長御はさらに憂鬱になった。
彼は後悔した。なぜ当初この男を弟子に取ったのか。
しかし皆が心の中で憂鬱に感じている一方。
天空殿の上で。
威武侯伯塚は完全に呆然としていた。
古の剣仙！
天下第一の剣仙。
古の剣仙。
散修同盟の盟主。
威武侯は死んでも思わなかった、このような小さな場所で古の剣仙に会えるとは。
おそらく一般の修士にとって、古の剣仙という名前は見知らぬものかもしれない。
しかし彼にとって、さらには大夏王朝全体にとって、少しでも地位のある者にとって、古の剣仙という名前がどれほど恐ろしいものか。
これは剣道の絶世の高手で、一人一剣で、剣道一派を五百年にわたって天驕の領域から遠ざけた。
若かりし頃、古の剣仙は無上剣意を磨くため、一人の力で、五大王朝のすべての剣派に挑戦した。
そして、このような事跡は、古の剣仙にとって、数え切れないほどあった。
古の剣仙の修為については、伝説では既に大乗境に達していたが、いまだ剣仙の道を証明できず、そのため成仙できないとされていた。
また、古の剣仙はすでに仙人となり、より大きな秘密を悟ったため昇天しなかったという噂もあった。
しかし、いずれにせよ、古の剣仙という名は、あまりにも重みがある。
五大王朝の皇帝に謁見しても、対等に接することができる。
それは剣道の極みに達しているだけでなく、古の剣仙が天下の散修連盟の盟主でもあるからだ。
この勢力は、どの王朝にも劣らず、天下の放浪修士を統べている。
天下には三つの勢力がある。
放浪修士、王朝、宗門である。
放浪修士の組織が最大の勢力で、天下の放浪修士は皆、散修連盟に加入したがる。
しかし散修連盟にも鉄則があり、誰も放浪修士に手を出さない限り、散修連盟は一切行動を起こさない。五大王朝の争いであれ、王朝と仙門の争いであれ。
散修連盟は介入しない。結局のところ、散修連盟があっても、重大事がない限り、天下の放浪修士を動員することはほぼ不可能だからだ。
そのためこそ、五大王朝と天下の仙門は、散修連盟の存在を認めているのだ。
さもなければ、このような勢力を無視できる者などいない。
要するに。
つまりは。
古の剣仙は彼が手を出せない存在なのだ。
どんな状況でも、自分は古の剣仙に手を出してはならない。
威武侯伯塚は唾を飲み込んだ。
彼が手を伸ばすと、瞬時に数万の鐵騎団が武器を収めた。彼らは威武侯が何を考えているのか分からなかったが。
しかし軍令は山のごとく、彼らは武器を下ろすしかなかった。
唾を飲み込んで。
威武侯にはまだ理解できなかった、なぜ古の剣仙がここにいるのか。
そしてさらに彼を驚かせたのは。
かの絶世剣仙が、こんなにも若い者を師と呼ぶことだった。
まさかこの蘇長御は、本当に絶世の高人なのか？
いや、それにしては若すぎるだろう？
真仙の転生か？
威武侯の脳裏に、次々と思いが浮かんだ。
しかし最終的にそれらの考えを全て押し殺した。
「陛下の勅命により、七日以内に姫を連れ戻すよう命じられております。」
「十姫様、あと一日を残すのみ。明日この時刻に、私はまた参ります。その時には姫様のご協力を願います。」
「行くぞ。」
紫玉の麒麟の上で、威武侯は言った。
彼は妥協したのだ。
蘇長御が絶世の高人であるかどうかに関わらず、古の剣仙は間違いなく絶世の高人なのだ。
そう言うと、威武侯は去っていった。
彼は大部分の軍を率いて青雲山脈を離れた。
この一団は来るのも早かったが、去るのも極めて早かった。
あの黒雲が街を圧するような感覚も瞬時に消え、皆が思わずほっと息をついた。
しかし、この時、誰も話さなかった。
一部の人々を除いて、皆が九死に一生を得たような感覚を覚えていた。
「まさか貴方が青墨姫だったとは。私が申しましたとおり、お顔立ちに祥瑞の気があると。」
太華道人が口を開いた。彼の声には苦さが混じっていた。
葉平と大旭以外、誰も夏青墨が大夏王朝の姫だとは知らなかった。
これは葉平の責任でもあった。彼は常に宗門と大夏王朝に何か因縁があることを心配していたため、ずっと黙っていたのだ。
「宗主様、お言葉が過ぎます。姫という称号は、私にとっては檻に過ぎません。」
夏青墨が口を開いた。以前の明るさはなく、表情に憂いの色が浮かんでいた。
太華道人は黙り込んだ。
彼はまだ衝撃に満ちていた。
晋国の太子だけでも彼を驚かせたのに、今度は大夏の姫という、このレベルの存在は、彼の目には天上の仙人のように、遥か遠い存在に思えた。
「この間、皆様のご厚情に深く感謝いたします。青墨は必ず心に刻んでおきます。今後また会えるかどうかわかりませんが、もし再会できましたら、この恩は決して忘れません。」
すぐに、夏青墨は無理に笑顔を作った。
彼女のその言葉には、何とも言えない悲しみが滲んでいた。
しかし誰も何も言わなかった。
彼女は大夏の姫であり、皇宮に戻るのは当然のことだった。これは大夏王朝の家庭の事情であり、彼らには口を出す資格もなければ、口を出すつもりもなかった。
「青墨姫、ご安心ください。きっとまた会える機会があります。」
そのとき、葉平の声が響いた。彼は温和な笑みを浮かべ、この悲しい雰囲気を和らげようとした。
葉平は夏青墨の考えを完全には理解できなかったが、この友人のことは心に留めていた。夏青墨が青雲道宗を離れ、大夏王朝に戻るとしても、葉平は信じていた、いつかまた必ず会えると。
「はい。」
夏青墨もうなずき、その美しい顔に笑みが浮かんだ。
「荷物をまとめてまいります。」
そう言って、夏青墨は立ち去った。彼女は荷物をまとめに行くと言ったが、皆知っていた、まとめる荷物など殆どないことを。ただ一人になりたいという口実に過ぎなかった。
誰も夏青墨を止めなかった。
皆はただそのように夏青墨が去っていくのを見送った。
夏青墨が去った後、大旭の声が響いた。
「どうやら、妹は皇宮で寵愛されていないようだな。」
彼の声は穏やかだった。
元嬰修士として、彼の思考は当然緻密で、先ほどの威武侯の彼女に対する態度から、夏青墨が皇室の中で決して寵愛されている存在ではないことが分かった。
本当に寵愛されているのなら、威武侯もあのような物言いはしなかっただろう。
「ああ、世の人は皆、皇家は良いものだと言うが、誰が皇家の苦しみを知ろうか。皇子ならまだましだ。将来即位できなくとも、少なくとも藩王にはなれる。どんなに不遇な皇子でも、姫よりはましだ。少なくとも政略結婚に使われることはない。」
許洛塵が口を開いた。彼もある程度のことは見抜いていた。
夏青墨は絶世の美しさを持っているため、寵愛を受ければ一気に出世できるが、寵愛を受けられなければ、将来の運命は政略結婚となるだろう。
王朝の皇室間の政略結婚は、いつも悲劇で終わる。
国内の結婚ならまだ良い、少なくとも王侯の子に嫁ぐことができれば、姫という身分で多少は力を発揮できる。
しかし、他国に嫁ぐことになれば、それは悲惨だ。
「はぁ、皆さんは少し悲観的すぎると思います。もしかしたら青墨姉様は、ただ皇宮が好きではないだけかもしれません。どうして皆さんの口から、まるで青墨姉様がすぐに悪い人と結婚させられるかのように聞こえるのですか？」
小師妹ちゃんの陳靈柔の声が響いた。
彼女は皆があまりにも悲観的すぎると感じた。
そうあるべきではない。
「そうだな、私たちが考えすぎているのかもしれない。」
「うん、確かにそうかもしれない。小師弟、早く行って慰めてあげたら？大夏の姫様だぞ。もし気に入られでもしたら、お前は駙馬になるかもしれないぞ。」
許洛塵と王卓禹が次々と口を開いた。
葉平に夏青墨を見に行くように言った。
後半の言葉は、純粋な冗談だった。
「皆様冗談を。」
葉平は駙馬などに何の興味もなかったが、夏青墨がこのように憂鬱そうにしているのを見て、正直気分も良くなかった。
そのため、葉平は居所へと向かい、夏青墨を見に行くことにした。
導けるなら導いてあげよう。
そしてちょうどその時。
青雲山脈。
威武侯の鐵騎団が、白雲古城へと向かっていた。
紫玉の麒麟の上で、威武侯は眉をひそめ、何かを考え込んでいた。
しかしその時。
突然、一つの人影が静かに遠くに現れた。
踏！踏！
鐵騎団は止まった。
紫玉の麒麟も止まり、威武侯伯塚は我に返り、遠くへと目を向けた。
白衣の女性だった。
大きな木に寄りかかり、手に酒瓢箪を持ち、酒を飲みながら何かを考えているようだった。
「誰だ？」
威武侯が口を開いた。彼は目を向けた。
「ちっ、ちっ、ちっ......威武侯になったら違うものね、私のことも分からなくなったの？」
声は淡々としていた。
白衣の女性がゆっくりと目を向けてきた。
一瞬で、威武侯は体が硬直した。
次の瞬間、威武侯は紫玉の麒麟から飛び降り、白衣の女性に深々と一礼をした。
「伯塚は大人がここにいらっしゃることを知らず、遠くからの出迎えができませんでした。どうかお許しください。」
この白衣の女性を見て、威武侯伯塚は古の剣仙を見た時よりも驚いていた。
彼は急いで腰を曲げて礼をし、非常に恭しい態度を示した。
数万の鐵騎団も驚いた。
これは堂々たる威武侯ではないか、大夏王朝で陛下に次ぐ存在なのに、まさか一人の女性にこのような大礼を行うとは。
この女性は誰なのか？
彼らは驚きながらも、同時に全員が馬から降りて礼をした。
ごくごくごくごく。
白衣の女性は何も言わず、ただ酒を飲み続けた。
威武侯伯塚はさらに額に汗を浮かべ、絶えず唾を飲み込んでいた。
「大人、何かご用でしょうか？」
伯塚は勇気を振り絞って尋ねた。
「特に用はないわ、ただあなたが気に入らないから、少し殴りたいと思っただけ。いいかしら？」
白衣の女性は瓢箪を収めると、続いて極めて平静な口調で言った。
「本侯がどのような過ちを犯したのか分かりませんが、大人のお言葉なら、本侯は異議ございません。」
威武侯伯塚の体は少し震えていた。
「どこが間違っているか分からない？私の師弟をいじめたことは、間違いではないの？」
白衣の女性が口を開くと、その一言で威武侯は呆然とした。
師弟？
誰だ？
大人、あなたは地位が高いかもしれませんが、でたらめを言わないでください。
待て？
師弟？
この瞬間、威武侯伯塚の脳裏に、ある男性の顔が浮かんだ。
しかし彼が何か言う前に、白い影が既に自分の目の前に現れていた。
一刻後。
威武侯は顔中あざだらけで数万の鐵騎団を率いて去っていった。
彼は殴られたが、一言も声を上げることができなかった。
数万の鐵騎団は黙して語らず、あの白衣の女性に対して言い表せない好奇心を抱いていた。
一方、威武侯は非常に驚いた表情で紫玉の麒麟の上に座っていた。
彼には想像もできなかった。
小さな宗門に。
まさか二人もの途方もない人物が隠れているとは。