第193章：七王秘境、今生の古井、未来を見る【新書、応援お願いします】
魏國の都。
演武場にて。
十國の学生たちは呆然としていた。
周りの修士たちも呆然としていた。
十國學府が葉平にこのような評価を与えたのだから、葉平が十國學府に入れば、一気に出世して人々の上に立つ存在になるはずだった。
しかし、思いもよらず葉平は十國學府への加入を拒否したのだ。
これは......これは......どういう意味なのか？
衆人の視線を感じながら。
葉平は確かに少し気まずそうだったが、それでも続けて口を開いた。
「この度十國大會に参加したのは、私が十國學府に入るためではありません」
葉平は意を決して言った。
実際、この言葉を口にするのは確かに面目を失う感じがしたが、葉平は説明しなければならないと分かっていた。
そうしなければ、後で個人的に説明しても、誰も信じてくれないだろう。
だから葉平は直接口を開いた。
結局のところ、彼は本当に十國學府に入ることはできないのだ。
今回、天心幻陣は葉平に大きな衝撃を与えた。
九符魔子の実力は、葉平に自分の力がいかに不足しているかを痛感させた。
結局のところ、自分はまだ実力不足なのだ。
陣法術について言えば、魔神教は法寶で陣法を抑制したとはいえ、少なくとも陣法を布置することはできた。陣法を布置できるのに、自分にはできないということは、自分が未熟だということだ。
言い換えれば、もし陣法に入った人物が自分の二番目の先輩である許洛塵だったら。
このような事態に遭遇しただろうか？
だから、この旅で葉平は多くを学び、自分の不足を一層知ることができた。そのため葉平はますます宗門に戻りたいと思うようになった。
彼は修練に専念したいと思い、晉國學院にも行かないことにした。
宗門で心を落ち着けて学ぶ。
必ず本当に役立つものを学んでから、山を下りても遅くはない。
そのため、葉平は十國學府の招待を断ったのだ。
しかし葉平の拒否は、人々の目には少し奇妙に映った。
なぜなら、他人から見れば、断る理由など何もないはずだからだ。
演武場にて。
十國學府の長老たちも少し呆然としていた。
彼らは葉平が喜んで十國學府に加入する準備をしていたのに、葉平がこんな行動に出るとは。
正直に言って、かなり常識外れだった。
「葉平、何か懸念があるのか？」
順位を発表していた長老は、この時点で発表を中断した。彼の目には、葉平が十國學府に入らないのなら。
後の名前を発表する意味があるのだろうか？
後の者たちが参加しなくても構わないが、最も重要なのは葉平が参加することだった。
十國學府の長老たちは少し憂鬱になった。
葉平が何を懸念しているのか、本当に分からなかった。
まさか十國學府を見下しているのだろうか？
それはありえないはずだ。
十國學府を見下しているなら、なぜ十國大會に参加したのか？
まさかあの程度の賞品のためだけではないだろう？
長老たちは本当に困惑していた。
「長老に申し上げますが、確かに私には懸念がございます。ただ、申し上げにくいことでして」
葉平は頷きながら答えた。彼は嘘をつかなかった。
確かに懸念があったのだ。
「何を懸念しているのだ？遠慮なく言ってみよ。もしかしたら我々に解決策があるかもしれん」
相手が口を開いた。
懸念があることは悪いことではない、むしろ良いことだ。結局、解決できればそれでいいのだから。
「それは...」
葉平は黙り込んでしまった。
言いづらかったのだ。
「葉平よ、遠慮することはない。不適切だと思うな。我々はどんな場面も経験してきた。さあ、話してみよ」
演武場で、十國の長老が口を開き、焦りを見せていた。
彼らは一致して葉平を高く評価し、以前は葉平を争奪するために激しく戦ったほどだった。
だからこそ、もし葉平が十國學府に加入しないとなれば、彼らこそが受け入れられないのだ。
「それでは、私も隠し立てはいたしません」
「この度の天心幻陣で、私は自分の不足を悟りました。そのため、宗門に戻って修練に専念し、将来同じような事態に遭遇した時には、少なくとも一戦を交える力を持ちたいと思います」
葉平が口を開くと、この言葉の意味は非常に簡潔明瞭だった。
この言葉を聞いて、長老たちはようやく安堵の息をついた。
そういうことだったのか。
答えを得た長老たちは、次々と口を開いた。
「葉平よ、その点については考え違いをしているぞ」
「葉平、お前の考えは素晴らしい。天心幻陣の中で自分の不足を認識し、すぐに修練に励もうと考えるのは、非常に良いことだ。しかし、一つだけ理解していないことがある。十國學府は大夏學宮に次ぐ存在なのだ」
「十國學府には数え切れないほどの心法秘傳書があり、また無数の強者がお前を指導してくれる。お前の宗門は隱世門派かもしれないが、いくら強くても、十國の数千人の長老に勝てるだろうか？」
十國の長老は自信に満ちた様子で言った。
この言葉を聞いて、多くの修士が頷いた。
なぜなら、この言葉に問題はなかったからだ。
十國の長老たちは笑みを浮かべていた。最初は葉平に何か他の懸念があるのではないかと心配していた。
しかし今となっては、それは杞憂だったようだ。
彼らには自信があった。
しかもその自信には根拠があった。
宗門は國と争えない。
一つの宗門がいくら強くても、たとえ全員が絶世の高人だとしても、どうだというのか？十國學府に勝てるだろうか？
明らかに勝てるはずがない。
だから、葉平は必ず十國學府に加入を選ぶはずだ。
しかし、葉平の声が再び響いた。
「長老、私は長老のおっしゃることは理解しております。しかし、それでも十國學府には加入したくありません」
葉平の声が響いた。
加入しないと言えば、加入しない。
葉平は頑固なのではなく、むしろ宗門に戻って先輩たちの教えを受けたいと思っていた。
これこそが最も重要なことだった。
十國學府は確かに素晴らしいが、明らかに青雲道宗には及ばないのだ。
「葉平、まだ我々の意図が理解できていないようだな」
「十國學府は十國の天才が集まる場所だ。お前が学びたいものは何でも、十國學府で学ぶことができる」
「そうだ、葉平、どうしたというのだ？」
長老たちが次々と口を開き、他の學府の長老たちも我慢できずに説得を始めた。
「葉先輩、たとえ十國學府を見下すとしても、大夏學宮は無視できないはずです」
皇甫天龍も急いで近づいてきた。
彼はずっと葉平が十國學府に入門したがっていると思っていたが、まさか葉平が拒否するとは。
周りの説得を聞いて。
葉平はため息をついた。
その後、十國學府の長老たちを見つめ、ゆっくりと口を開いた。
「長老、私が傲慢だと思われるかもしれませんが、私が学びたい術は、十國學府では教えられないかもしれません」
葉平は少し頭を下げた。人を怒らせたくはなかったが、十國學府に加入したくないものは加入したくない。あいまいな言い方をしたくなかった。
そうすればかえって嫌われるだろう。はっきりと言った方が、こじれることもないだろう。
「なんという傲慢さだ！」
「本当に傲慢だな」
「葉平よ、才能があるからといって傲慢になるな」
「なぜお前の口から、十國學府がそれほど取るに足らないものとして語られるのだ？」
葉平のこの言葉に、多くの人々が怒りの声を上げた。
多くの長老たちも怒りの叫びを上げ、葉平が傲慢すぎると考えた。
多くの修士たちさえも、葉平が少し傲慢になりすぎたと感じていた。
十國學府は、大夏學宮に次ぐ第一の學府である。
十國の天才と十國の長老が集まり、その中には大夏學宮の長老に劣らない者もいる。
しかし葉平の目には、まるで価値のないもののように映っているようだった。
「静かに」
しかし、その時、ある長老が口を開いた。彼の声は穏やかだったが、瞬時に場を支配した。
全員が静かになり、彼に対して不敬な態度を取る者はいなかった。
これは十國學府の一代の長老で、地位が高く、普通の長老ではない。また、今回の十國大會の主考官でもあった。
天辰長老である。
彼は一歩前に出て、十國の修士たちを見つめ、そしてゆっくりと口を開いた。
「いつから我が十國學府は、人を受け入れる度量を失ったのだ？」
「たった一人の若者が、少し過激な言葉を発しただけで、お前たちはまるで沸騰した鍋のように騒ぎ立てる？」
「長老としての品格はまだあるのか？道を得た高人の気概はまだあるのか？何百年もの修養は、すべて腹の中に収まってしまったのか？」
天辰長老の表情は非常に穏やかだったが、彼の言葉は極めて鋭かった。
彼は葉平を一言も非難せず、責めることもなく、むしろこの長老たちが騒々しく、体面を失っていると感じていた。
果たして天辰長老に叱責されると、すべての長老は黙り込んだ。
実際、彼らは十分に冷静でいられたはずだ。ただ、このように行動したのは、一つには葉平が傲慢な発言をしたから、二つ目には、何か示したかったからだ。
彼らは十國學府の長老であり、誰かが十國學府を罵っているのに、無視するのがいいことだろうか？
「葉平」
天辰長老は葉平を見つめ、その目は穏やかで、そしてゆっくりと口を開いた。
「お前はどんな道法神通を学びたいのだ？我が十國學府にあるかどうか、確認してみよう。もし本当になければ、無理強いはしない」
天辰長老は穏やかな笑みを浮かべながら、葉平を見つめ、葉平がどんな道法神通を学びたいのか知りたがっていた。
「私は剣術を学びたいのです」
葉平は直接答えた。
「剣術か？十國第一の剣道の強者、慕容天海が我が十國御剣堂の堂主を務めているが、彼では教えられないというのか？」
天辰長老は尋ねた。
「慕容先生は、草木星辰斬りの剣術をご存知でしょうか？」
葉平は静かに尋ねながら、天辰長老を見つめた。
しかし、この言葉が再び大きな波紋を呼んだ。
草木で星辰を斬る？
それは少し誇張しすぎではないか？
天辰長老でさえ、一瞬戸惑いを見せた。
慕容天海は十國第一の剣道の強者で、一剣で十萬大山を断つことはできるだろうが、草木で星辰を斬るなど、それは明らかに不可能だ。
大夏學宮でさえ、そのような者は数人もいないだろう？
彼は首を振りながら率直に言った。
「できない。」
葉平は多くを語らず、さらに尋ねた。
「陣法術は、あるか？」
葉平は尋ねた。
「ある。十國第一の陣法大師が十國學府の中にいる。」
天辰長老は続けて答えた。
「では、天地を陣とし、日月を器とし、天下蒼生を布局する、この術はできるか？」
葉平は表情を変えることなく、さらに尋ねた。
天辰長老は「......」
できない。
彼は再び首を振った。
天地を陣とし、日月を器とし、天下蒼生を布局する、このような陣法は、古今東西誰もできたことがない。
十國學府にはない。
恐らく大夏學宮にもないだろう。
「では丹藥修練の術はあるか？」
葉平は続けて尋ねた。
「ある。」
天辰長老は再び頷いた。
しかし彼は続けて言った。
「もし天地を炉とするようなことを言うのなら、もう尋ねないでくれ。」
彼は少し困ったように言った。葉平の言うことは、完全に存在し得ないものばかりだ。仙人でもない限り、誰にできるというのか？
だから彼は余計な一言を付け加えた。葉平がまた同じようなことを言い出すのを恐れてのことだった。
「では無毒丹を錬成できるか？」
葉平は天地の法則に関することは言わず、相手に無毒丹を錬成できるかと尋ねた。
この言葉に、天辰長老は再び驚いた。
今回の葉平の要求は確かに途方もないものではなかったが、無毒丹というものは、十國學府がもし錬成できるのなら、とっくに大夏學宮のレベルに昇格しているはずだ。
「錬成できない。」
天辰長老は再び苦笑いしながら首を振った。
この答えを聞いて、葉平は何も言わず、ただ簡単に一礼した。
その意味は明確だった。
私の言ったことが何一つできないのなら、私を責めないでほしい。
「天辰長老、これは。」
ある長老が我慢できずに口を開いた。葉平の提示した要求があまりにも厳しすぎると感じたのだ。
しかし彼が言い終わる前に、天辰長老が声を上げ、その言葉を遮った。
「もういい。人それぞれ志があり、十國學府は決して他人に入門を強要しない。縁がないのなら、それまでだ。」
「ただし、葉平よ、十國學府の門は常にお前のために開かれている。いつの日か、お前が十國學府に来たいと思うなら、我々は依然として歓迎する。」
天辰長老はそう言った。彼は葉平が固く十國學府への入門を拒んでいることを知っていた。
そのため、彼はもはや葉平を引き留めようとはせず、ただ葉平のために一つの門を残した。葉平が望むなら、いつでも十國學府に入れるようにと。
この言葉に、無数の修士が羨望の眼差しを向けた。
彼らは苦労して修行に励み、十國學府に入門することを目指していた。
しかし葉平は十國學府に入れるのに、はっきりと拒否し、最後には十國學府が葉平を引き留めるために、規則を破ってまで永遠に門戸を開いておくというのだ。
この栄誉は、まさに至高無上のものだった。
天辰長老の言葉を聞いて、葉平も何か言いようのない恥ずかしさを感じ、天辰長老に深々と一礼して言った。
「長老の厚意に感謝いたします。後輩は先ほど無礼を働きました。どうかお許しください。」
葉平は謝罪した。
彼は確かに先ほど少し衝動的だった。だからあのような言葉を口にしてしまったのだ。今よく考えてみると、自分の態度が適切でなかったと感じ、相手に謝罪したのだった。
「気にするな。十國學府の度量は、そんなに小さくはない。」
天辰長老は穏やかな笑みを浮かべながら、首を振り、葉平に自責の念を抱かせないようにした。
しかしその次の瞬間。
葉平の声が、再び響いた。
「長老、後輩にはまだ一つ分からないことがございます。長老にお答えいただきたく。」
葉平はそう切り出し、一つのことを尋ねようとした。
「言ってみなさい。」
天辰長老は少し好奇心を覚えた。彼だけでなく、周りの人々も好奇心を抱き、葉平がどんな疑問を持っているのか分からなかった。
「長老、私は事前に選抜され、今回の十國大會の第一位にも事前に決定されましたが、その報酬は私にいただけるのでしょうか？」
葉平は少し遠慮がちに尋ねた。
彼が今一番心配しているのは、この件だった。
結局のところ、自分は公衆の面前で十國學府への入門を拒否したのだ。報酬が減らされたり、
あるいは全く支給されなくなったりするのではないか？
もしそうなら、自分はこの旅を無駄にしてしまうことになる。
葉平の言葉が落ちた。
修士たちは完全に呆然とした。
これだけ？
お前の質問はこれだけか？
十國大會第一位の報酬がそんなに大したものか？たかが百萬靈石じゃないか。
兄弟よ、お前は馬鹿なのか？お前が十國大會に参加したのは、第一位の報酬のためだけなのか？
こんなに突飛なことがあるのか？
修士たちは本当にどう突っ込んでいいか分からなくなった。
これは突飛すぎる。
彼らの中には、大会に参加している天驕たちがいて、十國大會に参加するために百萬靈石以上を費やした者もいる。それは十國學府に入るためだった。
しかし葉平は十國學府に入れるだけでなく、第一位の身分で入れるというのに。
それなのに十國學府への入門を拒否し、いわゆる......大會の報酬を気にしているのか？
修士たちは血を吐きたい気分だった。
修士たちだけでなく、各長老たちも言葉を失った。
天辰長老は我に返り、葉平を見つめた。笑うべきか泣くべきか分からない様子だった。
「長老、半分でも構いません。」
そしてこの時、葉平はさらに一言付け加えた。
結局のところ、公衆の面前で十國學府の面子を潰したのは自分の過ちだ。半分でも構わない。
「安心しなさい。規則通り、報酬は減らさない。ただし後の試験にも参加し続けなければならない。たとえ我が十國學府に入門しなくても、報酬は受け取れる。」
天辰長老は苦笑いを浮かべながら言った。
たかが些細な報酬、十國學府が横領するはずもなく、減額することもない。ただ彼には理解できなかった。葉平の頭の中で一体何を考えているのか。
「長老に感謝いたします。」
報酬が予定通り支給されると知り、葉平はほっと胸をなでおろした。
これからの試験については、ついでに参加すればいい。修行の一環として考えればいい。
「よろしい。十國大會の幻境試験は終了した。残りの順位は魏國の都に掲示される。各自確認するように。解散。」
天辰長老は手を振り、もう言うことは何もなかった。順位の発表さえも省略することにした。
もし万が一、他の天驕が考えを改めて葉平を真似し、公衆の面前で十國學府を拒否したら、それこそ困ったことになる。
こうして、人々は散っていった。
しかし、多くの天驕たちは真っ先に葉平を取り囲んだ。
「葉兄さん、私は謝筍と申します。慶國の修士ですが、お酒を共にいただけませんか？」
「葉先輩、すでに酒席を用意し、宴を設けております。葉先輩、お越しいただけませんでしょうか？」
「葉先輩、葉先輩、私はすでに多くの仙女たちと連絡を取り、彼女たちは先輩と宴を共にしたいと願っております。葉先輩、お時間をいただけませんでしょうか？」
一瞬のうちに、すべての天驕たちが集まり、自ら葉平を宴に招待した。
この瞬間、葉平は十國大會で最も輝く星となった。
八割の修士が葉平に取り入り、交友を結びたいと願った。
そして少数の修士たちは、酸っぱい表情で葉平を見つめ、その目には羨望の色が満ちていた。
最終的に、皆の熱心な招待に応じて、葉平は宴を設け、皆で酒を酌み交わし語り合うことを提案した。
そしてその一方で。
秘境の中。
蘇長御たちは、再び一つの洞窟にやってきた。
しかしこの洞窟の中には。
七つの石台があった。
それぞれの石台には、古い文字が刻まれていた。
【剣】、【丹】、【陣】、【符】、【宝】、【天】、【運】
七つの大字。
そして石台の中央には一つの古井戸があり、その井戸の上にも三文字が書かれていた。
【今生の井】
彼らは千辛万苦を経て、太華道人の占いの術を頼りに、何とか第五関まで辿り着いた。
今やここまで来て、皆一様にほっと胸をなでおろした。
なぜなら前方に道はなかった。
これは最後の関門だということを意味していた。
「今生の井？これは一体どんな場所なんだ？こんなものまであるとは？」
秘境に入って。
大旭は真っ先に眉をひそめた。彼は七つの石台の中心にある問心の井を見つめ、表情は少し険しくなった。
「今生の井？何なの？」
陳靈柔は眉をひそめながら、近づこうとしたが、大旭は即座に陳靈柔を引き止め、そして口を開いた。
「先輩、近づかないでください。この今生の井は上古の遺物で、自分の今生の未来の一端を見ることができます。」
大旭は口を開き、非常に厳しい表情で言った。
「未来まで見えるの？それなら絶対に見てみたい。」
許洛塵はこの言葉を聞くと、すぐに立ち上がり、今生の井に向かって歩き出した。
しかし次の瞬間、大旭が止める間もなく、許洛塵はすでに今生の井のそばに来ていた。