第179章：蘇長御が陣を布く？【新作応援お願いします】
深夜。
蒼穹は墨のように黒かった。
晉國學府は全体的に静かだった。
ほとんどの人が休みに戻っていた。
皇甫天龍は一人で蒼穹を見つめ、言い表せない憂鬱を感じていた。
そして晉國學府の中で。
葉平は両目を閉じ、軒下に静かに座っていた。
彼は絕世劍意を感得しようとしていた。
晉國學府は非常に静かだった。
虫の鳴き声以外、他の音は一切なかった。
葉平は両目を固く閉じていた。
絕世劍意を感得しようとしていた。
しかし残念なことに、どれだけ努力しても、いわゆる絕世劍意を感得することはできなかった。
夜が明けるまで。
葉平は絕世劍意を感得できなかった。
絕世劍意はおろか、普通の剣意さえも感じ取ることができなかった。
これは葉平を苦しめた。
正直なところ、この絕世劍意が大先輩から直接教えられたものでなければ、誰が言っても葉平は作り話だと思っただろう。
そうでなければ、どうしてこんなに長い間感得しようとしても、絕世劍意を感得できないのだろうか？
そのとき。
夜が明けたばかり。
皇甫天龍の姿が下に現れた。
「葉先輩、學府から呼び出しがありまして、私は先に失礼させていただきます。十國大會が終わりましたら、また参りますので」
皇甫天龍は用事があって去らなければならなかった。
明日は十國大會なので、準備をしなければならず、晉國學府にずっといることはできないため、特別に別れを告げに来たのだ。
「行きなさい、また数日後に会おう」
葉平は言い、皇甫天龍を見送った。
皇甫天龍が去った後、葉平は再び絕世劍意の感得を始めた。
奇跡は起こらず、午の刻になっても、葉平は絕世劍意を感得できなかった。
そのとき、李鈺がまた来た。
今回は門番の弟子たちは李鈺を止めず、素直に通してくれた。
「師匠、師匠、大変なことです！」
住まいに来た李鈺は、葉平の前で慌ただしく現れ、非常に興奮した様子だった。
「どうした？」
葉平は少し好奇心を抱き、李鈺が急いで来た理由を知りたがった。
「師匠、今回の十國大會の試験内容が発表されました」
李鈺は口を開き、そう言った。
彼が今日来たのは、まさにこのことを葉平に伝えるためだった。
「試験内容？どんなものだ？」
葉平は尋ねた。
「師匠、今回の十國大會の試験内容は、幻境試験、肉身塔試験、そして文挙試験です」
李鈺は口を開き、今回の十國大會の試験内容を説明した。
「師匠、今回こそ本当に名を上げられるかもしれません。幻境試験以外は、肉身塔試験も文挙試験も、師匠の得意分野ですから」
「特に文挙試験ですが、師匠、知っていますか？この文挙試験が発表されたとき、十國の天才たちがどれほど慌てふためいたか。みんな泣き叫んでいたんですよ」
李鈺は非常に興奮した様子で話し、話しながら身振り手振りを交えた。
「文挙試験？十國大會にそんな試験があるのか？」
今度は葉平も少し驚いた。
葉平はいわゆる十國大會は、ただ人々が戦い合って、第一位を争うものだと思っていた。
しかし思いがけず、文挙試験まであるとは。
「師匠、十國大會は毎回試験内容が違います。ただし通常、文挙試験は極めて稀です。十國學府は三人の大儒を招いて主催すると聞いています。この文挙試験が目玉になるでしょう」
「十國の天才たちは、一人一人が賢いとはいえ、文挙というものは小賢しさだけでは対処できません。発表が出た時、どれだけの天才が悲鳴を上げたか、ご存じないでしょう」
李鈺は大笑いした。
他人の不幸を見て、李鈺は非常に喜んでいた。
「悲鳴？」
「そこまでひどくないだろう」
今回は葉平も確かに驚いていた。
文挙科挙は確かに修士大會にはめったに登場しないが、悲鳴を上げるほどではないだろう？
天才になれる者に愚かな者はいない。たとえ大半の時間を修行に費やしていても、時々勉強すれば、試験に通らないことはないはずだ。
しかし李鈺は首を振り、葉平に説明した。
「師匠、本当に十國學府を甘く見すぎです」
「私はあなたの考えがわかります。十國大會に参加できる者に愚か者はいません。普通の文挙試験なら確かに大した問題ではありませんが、今回は十國大會です」
「しかも最後の試験です。十國學府はすでに現代の三人の大儒を招いて主催すると発表しました。今回の文挙試験がどれほど厳しいか、想像できるでしょう」
「大儒を満足させることはおろか、せめて大儒の目に留まる文章を書くのは、どれほど難しいことでしょうか」
「でも他人は心配でも、師匠は違います。今回参加されれば、第一位を取らないわけにはいかないでしょう」
今回の十國大會の試験内容を知って、李鈺は最も喜んでいた。
李鈺の説明を聞いて、葉平もようやく理解した。
十國大會に参加する修士は、確かに一人一人が天才で、文章を書かせても確かに問題はないだろう。しかし、その文章は自己満足ならまだしも、大儒の認めを得ようとするなら。
基本的に望むべくもない。
「本当に思いもよらなかった。今回の十國大會に文挙の試験があるとは。これは千載一遇の機会だ。十國大會の歴史で、最多でも二回しか出現していない。今回を入れても三回目だ」
「今回の十國大會は、きっと今までよりも何倍も面白くなるに違いない」
李鈺は口を開き、目に期待の色を満たしていた。
しかし最後に、李鈺は葉平に向かって続けた：「師匠、弟子はすでに転送陣の準備を整えました。明日が十國大會ですが、申し込みをされますか？もしそうなら、すぐに手配させていただきます」
李鈺は葉平が十國大會に参加するかどうかわからなかったので、興味深く尋ねた。
「申し込んでくれ」
葉平は頷き、しばらく考えた後、やはり李鈺に申し込ませることにした。結局のところ、百萬靈石は、もらえるものならもらっておいた方がいい。
しかも今回の十國大會の試験内容には、戦いの内容がなく、幻境試験、肉身塔試験、そしていわゆる文挙試験で、なかなか良いものだった。
もし台上での戦いだったら、葉平は本当に興味がなかっただろう。
「わかりました。師匠、弟子は今から手配に行きます。明日の午の刻に十國大會が始まりますが、辰の刻に出発しましょうか？師匠」
李鈺は時間を計算して尋ねた。
「いいだろう、すべて任せる」
葉平は頷き、承諾した。
これらのことはすべて李鈺に任せておけばよい。
「では、師匠、私は先に用事を済ませてきます。明日の辰の刻にまたお迎えに参ります」
李鈺もそれ以上は何も言わなかった。彼は今日、葉平の返事を得るために来ただけだった。
今、葉平の返事を得たので、李鈺はすぐに立ち去った。
李鈺が去った後。
葉平も暇ではなかった。十國大會の第三試験が文挙なら、葉平は本を読んでおく必要があると感じた。
本をたくさん読むことに、害はない。
そしてその時。
青雲道宗の中で。
蘇長御は静かに後崖に座っていた。
昨夜目覚めてから、ずっと眠っていなかった。
彼のような境界に達すると、実際少し眠らなくても大した問題ではない。
蘇長御は不思議に思っていた。自分がこの期間、頻繁に夢を見るのは一体どういうことなのか。
今でもあの顔を覚えている。
それは一人の女性で、絶世の美しさを持ち、最初は自分に微笑みかけていたが、後には次第に不気味な笑みを浮かべ、蘇長御の心を震わせるほどだった。
彼は何が起こったのかわからず、なぜこのような夢を見るのかもわからなかった。
蘇長御は考えたくなかったが、考えずにはいられなかった。
しかし、そのとき、一つの影が蘇長御の目に入った。
それは王卓禹の姿だった。
この時、王卓禹は遠くに現れ、頭を下げて何かを研究しているようだった。
この光景を見て、蘇長御は好奇心を抱き、崖から飛び降り、すぐに王卓禹の前に来た。
「三師弟、ここで何をしているのだ？」
蘇長御の声が響いた。
王卓禹はすぐに驚いて、非常に慌てた様子を見せた。
「盗みでもしているのか？なぜそんなに慌てているのだ？」
蘇長御はますます好奇心を抱いた。
王卓禹が何をしているのかわからなかった。
「大先輩、むやみに人を疑わないでください。私は盗みなどしていません」
王卓禹は急いで口を開いた。
しかし目に浮かぶ慌てた様子は、まったく隠せなかった。
この瞬間、蘇長御はこいつが何かを隠していることを悟った。
そう思い至り、蘇長御は一歩前に進み、王卓禹を見つめながら言った。「三師弟よ、正直に話したほうがいい。さもないと、師父に話すことになるぞ。」
蘇長御は極めて冷静な目で言った。
その言葉を聞いて、王卓禹はさらに慌てた。
「大師兄、本当に何でもないんです。気にしすぎですよ。ただ散歩がてら見に来ただけです。なぜ疑うんですか？」
王卓禹は説明したが、どこか怪しげな様子だった。
「お前の後ろにあるのは何だ？隠そうとして、何を隠しているんだ？」
王卓禹がそうすればするほど、蘇長御は好奇心を抑えられなくなった。王卓禹が何かを隠していることは明らかだった。すぐに王卓禹を押しのけ、後ろに隠しているものを見ようとした。
しかし王卓禹は必死に蘇長御に見せまいとし、さらには証拠隠滅をしようと身を翻したが、蘇長御は誰だ？青雲道宗の絶世剣仙である。
そのため蘇長御は素早く王卓禹を押しのけ、すぐに王卓禹が隠していたものを見つけた。
石ころ。
そう、ただの石ころだった。
王卓禹の後ろには、二、三十個の石ころがあった。これらの石の配置は奇妙だったが、蘇長御にはどこか見覚えがあった。
すぐに、蘇長御はそれが何なのか思い出した。
先日、葉平が宗門に戻ってきた時、暇があれば石を並べて遊んでいた。葉平の話では陣を組んでいるとのことだったが、当時はあまり気にしていなかった。
今この光景を見て、蘇長御は一瞬驚き、そして突然理解した。
「ああ、三師弟、お前は小師弟の陣法を研究していたのか？」
蘇長御はようやく王卓禹が何をしていたのか分かった。
こいつは葉平の陣法を研究していたのだ。
「大師兄、そんな言い方はやめてください。私が小師弟の陣法を研究するわけないじゃないですか？そんな誤解は困ります。」
王卓禹は顔を赤らめ、慌てて言い訳を始めた。
「まだ認めないのか？先日から小師弟は暇があれば石で陣を組んでいただろう。」
「まさか、まさか、老三、お前まさか小師弟の真似を始めたのか？」
「お前にそんな資格があるのか？」
蘇長御は我慢できずに口を開いた。王卓禹を見下しているわけではない。ただ、葉平は真の絶世の天才で、一方の王卓禹は陣法の試験すら合格できない者が、葉平を研究しようとするなど。
自分を絶世の陣法大師だと思い込んでいるのか？
「大師兄、そんな言い方はないでしょう。まず、私は小師弟の真似なんかしていません。小師弟が私の真似をしているんです。それに、資格がどうのこうのって、少なくともあなたよりはマシでしょう？」
正体を見破られた以上、王卓禹はもう認めることにした。ただし、彼は自分が小師弟の真似をしているのではなく、小師弟が自分の真似をしているのだと考え、自分はただ研究しているだけだと思っていた。
それに、私がダメだとしても、あなたにできるとでも？
まさか、まさか、大師兄、本気で自分を絶世剣仙だと思っているんじゃないでしょうね？
「私より優れている？お前のどこが私より優れているというんだ？師兄として言わせてもらうが、十数年も陣法を研究して、まだ陣法師の最終試験すら合格できないくせに、よく言えたものだ。」
「少なくとも師兄は青州剣道大会で十位以内に入賞したぞ。お前は？青州の陣法大会はおろか、白雲古城の陣法大会で十位以内に入ったことすらないだろう？」
蘇長御の毒舌は確かに手厳しく、この言葉に王卓禹は返す言葉を失った。
特に陣法師の最終試験の話題は、王卓禹をより苦しめた。
本来なら合格できたはずだった。しかし葉平に打撃を受けた後、実力を発揮できず、また失敗してしまったのだ。
このことは王卓禹を非常に苦しめていた。
今、蘇長御にこの件を持ち出されて、王卓禹は心が刃物で切られるような痛みを感じた。
「大師兄、師弟は別の意味で言ったんです。青州剣道大会でどうやって十位以内に入ったのか、私たちは知らないわけじゃありません。」
「それに、陣法と剣道は全く違います。正直に言えば、あの時師父が無理やり陣法を研究させなければ、もしかしたらその時剣術を修練していれば、私も飛躍的な成長を遂げていたかもしれません。」
王卓禹はそう言って、少し不満げだった。
彼らは皆孤児で、当時太華道人に一緒に育てられた。
そして太華道人は彼らそれぞれの運勢を占い、蘇長御は剣術に向いており、自分は陣法に向いていると判断したため、ずっとそれを研究し続けてきたのだ。
実は王卓禹は時々、自分は陣法には向いていないのかもしれない、むしろ剣道に向いているのではないかと考えることがあった。しかし、そんなことは考えるだけで終わりだった。結局のところ、剣道も陣道も同じように難しいのだから。
ただ今、蘇長御にこれほど嘲笑されて、王卓禹は我慢できなくなった。
「ふん、愚かな。」
蘇長御は冷笑し、そしてゆっくりと口を開いた。
「剣道の道は蜀道のごとく、青天に登るより難しい。陣法の道は、陣器、陣料、陣図を借りることができ、三つが揃えば、高度な陣法は無理でも、少なくとも普通の陣法なら誰でも組むことができる。お前が愚鈍なだけだ。」
蘇長御は何でも我慢できたが、自分の剣道を嘲笑されることだけは我慢できなかった。そのため、陣道を貶めたのだ。
この言葉を聞いて、王卓禹もついに我慢の限界を超えた。
彼は蘇長御を大師兄として敬っているが、だからといって本当に三分の礼を譲らなければならないわけではない。結局のところ、同じ宗門の仲間で、お互いのことをよく知っており、年齢もそれほど変わらないのだから、当然兄弟のように親しい関係なのだ。
兄弟のように親しければ、喧嘩をすることも日常茶飯事だった。ただ、大人になって分別がつくようになってからは、むしろお互いに礼儀正しくなっていた。
しかし今の蘇長御のような嘲笑に、王卓禹は我慢できなかった。
「大師兄、師弟は別に何も言うつもりはありませんが、剣道の道は確かに困難です。でも基礎剣術がそれほど難しいはずはないでしょう。あなたは四雷剣法を学んでいますが、今でも完全な剣勢すら凝集できていない。」
「何の資格があって陣道が簡単だと言えるんですか？」
王卓禹は反論し、真っ向から対立した。
「ふん！」
蘇長御は冷笑し、地面の石ころを一瞥してから、ゆっくりと口を開いた。「どうやらまだ納得していないようだな。信じられないかもしれないが、師兄は適当にでも陣法を組むことができるぞ？」
蘇長御も怒りを覚えていた。王卓禹が直接自分の剣勢が凝集できていないことを侮辱したのだから。
まるで自分が才能に乏しいかのように言うとは？
「大師兄、師弟があなたを皮肉るわけではありませんが、もしあなたが適当に陣法を組めるのなら、これからは東に行けと言われれば東に行き、西に行けと言われれば西に行きます。それに、これからは私が仕事で稼いだ金の半分を無償であなたに差し上げましょう。」
王卓禹は笑った。
適当に陣法を組める？
自分を小師弟だと思っているのか？
まさか、まさか、大師兄、本気で自分を絶世の高人だと思っているんですか？
人を騙す最高の境地は、自分を騙すこと？
この時、王卓禹は蘇長御が走火入魔してしまい、本当に自分を絶世の高人だと思い込んでいるのだと感じた。
「よし、それはお前が言ったことだ。後悔するなよ。」
蘇長御は強情に言った。
実は彼は今、虎の尾を踏んでしまったような状況だったが、大師兄の面子を保つため、強がって叫び続けるしかなかった。
「後悔なんてしません。でも大師兄、もし組めなかったらどうするんですか？」
王卓禹は深く息を吸い、蘇長御を見つめながら尋ねた。
「組めなかったら？組めなかったら、これからはお前を大師兄と呼ぼう。どうだ？」
蘇長御は怒りに任せて、そう言い放った。
「いいでしょう。それでは約束ですよ。大師兄、どうぞ。」
王卓禹も怒りを覚え、手を上げて蘇長御に演技を促した。
この言葉を聞いて、蘇長御は突然冷静になった。
どうぞって何だ？
本当に陣法を組めと？
なるほど、老三よ老三、普段からこんなに私に恨みを持っていたとは。
蘇長御は歯を食いしばり、そして口を開いた。
「私たち二人だけでは、もし私が本当に陣法を組んでも、お前が否認したらどうする？」
蘇長御は相手が約束を反故にすることを恐れて、そう言った。
「今すぐ人を呼んできて、みんなに証人になってもらいましょうか？」
王卓禹はまだそう言い、完全に対立する姿勢を見せた。
この時、蘇長御は少し憂鬱になった。
しかし心の中の傲慢さが、蘇長御に面子を捨てさせなかった。そこで蘇長御は極めて冷静に言った。
「行って呼んでこい。」
王卓禹は何も言わず、人を呼びに行った。
しかし数歩歩いたところで、王卓禹は言った。「大師兄、陣器と陣料を用意しましょうか？後で陣法が組めなくて、あれこれ言い訳するのを避けるために！」
王卓禹は不機嫌そうに言った。
「必要ない。陣器を使うのは無能な者だけだ。」
蘇長御は言った。どちらにせよ組めないのだから、最後まで強がることにした。
「分かりました。大師兄、今から人を呼んできますから、後で姿を消さないでくださいよ。姿を消した方が犬です。」
また一つ嘲笑され、王卓禹はついに全てを言い放った。
実は彼もここまで関係を悪化させたくなかった。本来は人を呼ぶと言っても、実際は戻って休むつもりだった。
しかし蘇長御がこの時になってもまだ強がっているとは思わなかった。
今回は王卓禹も我慢できなかった。
彼は本当に人を呼びに行き、しかも断固とした言葉を残した。
蘇長御が逃げ出すのを防ぐためだ。
この言葉を聞いて、蘇長御は呆然とした。なぜなら、王卓禹が本当に怒っているのが分かったからだ。
結局二人は師兄弟で、以前も喧嘩をしたことがあったが、普通はうやむやに終わっていた。
しかし話がここまで来ると、蘇長御も相手が本気だと分かった。
そう思うと、蘇長御は自分の言葉が確かに不適切だったと感じた。
そこで、蘇長御は口を開き、双方の感情を和らげようとした。
しかし言葉を発した途端、また症状が出てしまった。
「子供じみている。」
淡々とした二文字。
この瞬間、それは駱駝の背を折る最後の一本の藁となった。
王卓禹の目は赤くなった。
彼は今回本気で怒った。