第57章 激怒する銀月妖皇様
人々が去って間もなく、二筋の遁光が戻ってきた。
それは白無塵と趙山河の二人だった。
その後、さらに数筋の遁光が急いでやってきた。
白無塵と趙山河はすぐに表情を引き締めて、「姚せんぱいにご挨拶申し上げます」と言った。
姚夢機は髭をなでながら、笑って言った。「皆さんは李どのの貴客だ。遠慮は要らない」
彼は手に白狐を持っており、それを放して自由にしてやった。
先ほどの九尾天狐は当然偽物で、実はただの白狐だった。姚夢機が幻術を使って、外の人々には九つの尾があるように見せかけただけだった。
この策は皆で考えたもので、連携は完璧だった。
彼らは様々な方法を考えた。直接追い払えば、多くの修仙者の不満を買い、もし戦いになれば高人に影響が及ぶのは良くない。説得しようとしても、それは無理な話で、おそらく誰も聞く耳を持たないだろう。
多くの選択肢を除外した後、ついにこの策を思いついた。息の合った演技で多くの修仙者を立ち去らせ、しかも高人に一切迷惑をかけない、完璧な計画だった。
洛皇様は手を合わせて言った。「姚せんぱいの手腕は天に通じ、皆が諦めて引き下がったのもあなたのおかげです」
「これは皆で力を合わせた結果だ。李どのの心配事を解決できたのは、我々の幸いというものだ」と姚夢機は笑って言った。
彼の気分は上々だった。高人を悩ませていた問題を解決し、良い縁を結べたと思われ、拝見に行っても高人の不興を買うことはないだろう。
「はっはっは、姚せんぱいは李どのを訪ねるおつもりですか？」と白無塵は笑って言った。
「その通りだ。だが今ではない」姚夢機は頷いて、続けて言った。「李どのの周りがようやく静かになったばかりだ。むやみに邪魔するべきではない。しばらく経ってから来ることにしよう」
趙山河が口を開いた。「姚せんぱいは本当に思慮深い。その通りです」
李どのが静けさを好むなら、訪問する前に当然軽重を考えなければならない。
その後、皆は挨拶を交わし、別れを告げて次々と去っていった。
秦曼雲は老人について戻らず、落仙城のある酒楼に落ち着いた。
山は高くなくとも、仙人がいれば霊験あらたかなり。
ここは高人に最も近い場所で、どんな洞天福地も及ばない。
「師匠様、いつ高人を訪ねるおつもりですか？」と秦曼雲は尋ねた。
姚夢機は表情を引き締め、低い声で言った。「時を待つ！」
高人の悩みを解決したとはいえ、彼の心はまだ落ち着かなかった。どこか自分のやり方が不十分な気がして、まだ高人を訪ねる時期ではないと感じていた。
周りの修仙者を追い払うだけなら、高人のこの要求は簡単すぎる。そんなに容易にできることは現実的ではない。
彼のような境地に達した者の感覚は決して間違うことはない。
その中には必ず深い意味が隠されているはずだ！
姚夢機は苦心して考え、最後に秦曼雲に目を向け、重々しく言った。「曼雲よ、よく思い出してくれ。高人があなたに言った言葉を、一字一句違わずに繰り返してくれ！」
秦曼雲も表情を引き締め、おろそかにせず、当時の細部を懸命に思い出そうとした。
一刻が過ぎてようやく、彼女は完全に思い出せたと確信し、李念凡の口調を真似て言った。「最近、修仙者の遁光がこの辺りを飛び回っていて、外に出られないし、山に狩りに行くなんてもっと無理だ。これが何故なのか、調べてくれないか」
姚夢機は全身を震わせ、頭の中で霊光が走り、何かを掴んだようだった。
彼は髭をなでながら、この言葉を何度も繰り返し考え、さらに筆で目の前に書き出した。
彼の頭は高速で回転し、静かに言った。「高人の暗示を全て悟ってから訪ねなければならない。さもなければ、高人の不興を買うだけだ」
この考察は三日間続き、その間、秦曼雲もこの言葉の深い意味を理解しようとしたが、霧の中を見るようで、まったく手がかりが掴めなかった。
この日、漆黒の夜が既に辺りを覆っていた。
山々は巨大な黒い影となり、ある山の中腹では明かりが輝き、騒がしい喧噪が聞こえてきた。
ここは銀月妖皇の領地で、その配下には数え切れないほどの大小の妖精がおり、この地域で威張り散らし、傲慢極まりなかった。
動物の頭を持つ妖精の群れが互いに話し合い、時折邪悪な笑い声を上げ、その目には凶暴な光が満ちていた。
彼らが目を向けている方向には、巨大な鉄檻が置かれており、その中には百人以上の人間が閉じ込められていた。
これらの人々は恐怖に満ちた目で周りを見回し、これほど多くの妖精に囲まれて、既に何度も気を失っていた。
「はっはっは、あそこの娘さんは瑞々しくて、肌が本当に白いな」
「命が惜しくないのか？これらは全て大王様のために用意されたものだ。我々は年寄りの男の肉しか食べられないんだぞ」
「年寄りの男の肉があるだけでもいいじゃないか。私は老人の肉が当たるのが一番怖いよ」
妖精たちの会話は凡人たちの耳に入り、彼らの顔色をさらに蒼白にし、全身を震わせた。
そのとき、狂暴な妖気を帯びた風が吹き下ろし、空中から巨大な黒い影が疾走してきた。
この黒い影は背中に二メートル以上もある巨大な翼を広げており、一度羽ばたくごとに黒い暴風を巻き起こし、体は数丈も移動した。
ばさばさばさ！
巨大な翼を三度羽ばたかせ、この黒い影は山腹の巨岩の上に降り立ち、黒い羽で覆われた巨大な翼を一度大きく広げてから、背中に収めた。
それは鷹の頭を持つ山の妖界だった！
妖衆は急いで礼をし、一斉に跪いて言った。「大王様にご挨拶申し上げます！」
この鷹妖の里は高い巨岩の上に立ち、その目は鋭い光を放ち、氷のように冷たかった。一瞥するだけで、全ての妖精は息をするのも恐ろしく、喧噪の場は静寂に包まれた。
「大王様、これはあなたのために用意した食事です」豚の頭を持つ豬の妖が檻を指さしながら、取り入るように言った。
銀月妖皇は檻をちらりと見ただけで、表情は水のように冷たく、低い声で言った。「九尾天狐を探すように命じたが、何か手がかりはあったか？」
「それは...」
豬の妖は首をすくめ、おずおずと言った。「まだ見つかっておりません」
「役立たずめ！」銀月妖皇は怒鳴り、その豬の妖の頭を一撃で吹き飛ばし、極めて暴虐な様子だった。
「全て役立たずだ！」その目は凶光を放ち、人を食らいつくさんばかりだった。
半月前、彼は特別に二人の妖王様を派遣して九尾天狐を探させたが、思いがけずその二匹の畜生は行ったきり戻らず、どこで死んだのかも分からない。
あの時、九尾天狐は化形したばかりで、体にはまだ妖気が残っており、探すのに最も都合の良い時期だった。今では彼女の体から妖気は消え、目力神通を持つ者でなければ本性を見抜くことはできず、探すのは百倍どころではなく困難になった！
あの二匹の大馬鹿者め、まさに豚だ。本妖皇様に最高の機会を逃させ、大事を台無しにした！