第56章 人助けを喜び、双剣コンビ

高人！

絶世の高人！

この老いぼれは三千年、三十世代も生きてきたが、これは間違いなく生涯で出会った最も凄い高人だ！

このような人物と出会えること自体が縁であり、もし親しくなれれば、それは天の恵みだ！

ついに来た、この老いぼれにとって、ついにチャンスが来たぞ！

彼は顔を真っ赤にし、興奮を抑えきれない様子だった。

「そうだ、さっき高人から何か言付けがあったと言っていたな？」老人は秦曼雲を見た。

秦曼雲は頷いて、「師匠様、九尾天狐の件で、高人の隠居地に修仙者たちが頻繁に出没し、高人を困らせているのです。」

「バン！」

老人は傍らの石を粉々に砕き、怒りを露わにして叫んだ。「何という無礼者どもだ！奴らは死にたいのか！」

彼は秦曼雲を見て、急いで言った。「なぜ今まで黙っていた。こんな重要な依頼は、すぐに実行しなければならないのだ！すぐに臨仙道宮の全勢力を動員し、必ず高人のためにこの問題を完璧に解決するのだ！」

「高人からほかに何か言付けはないのか？」老人は期待を込めて尋ねた。

高人からの依頼は単なる仕事ではない。それは縁であり、高人の歓心を買うチャンスなのだ！

秦曼雲は唇を噛んで、恥ずかしそうに言った。「師匠様、高人は千年玄氷液がお好きで、弟子は高人に、十分な千年玄氷液を提供すると約束してしまいました。お腹いっぱいに...」

「はっはっは、わっはっはっは！」

意外にも、老人は心配するどころか、大声で笑い出し、とても喜んでいた。

「これは素晴らしい、実に素晴らしいことだ！」

老人は顔を紅潮させ、「この千年玄氷液は高人に故郷の味を思い出させるのだ。この情緒は普通の宝物では比べものにならない！あのような高人の目には、仙器を贈っても見向きもされないだろうが、我らの千年玄氷液は気に入られた。これこそ臨仙道宮への天の恵みだ！」

その後、彼は意味深げに秦曼雲に言った。「弟子よ、お前の修為はまだ浅いな。高人の暗示を完全に理解していない。このような場合、お腹いっぱいだけでいいのか？千年玄氷を全て持って行かねばならないのだ！」

千年玄氷どころか、臨仙道宮全てを差し出しても問題ない。だが、高人が受け取ってくれるだろうか？

「師匠様、わかりました。」秦曼雲は教えを受けた表情を見せた。

老人は満足げに頷き、体を軽く揺らすと、石室から消えた。「時は待ってくれない、急いで高人の悩みを解決するのだ！」

……

乾龍仙朝の上空。

無数の修仙者の遁光が飛び交い、彼らは互いに顔を見合わせ、眉をひそめていた。

どうなっているんだ？これほど多くの人が探し回っているのに、九尾天狐の毛一本見つからないとは？

おかしいな、九尾天狐は天の試練を受けたのだから、生き残れたとしても、必ず重傷を負っているはずだ。どこに隠れられるというのか？

そのとき、一筋の剣芒が遠方から疾走してきた。速度は驚くほど速い。

「ああ、白宗主様だ！」

「白宗主様、九尾天狐の痕跡は見つかりましたか？」

白無塵は厳しい表情で、剣に乗って飛び、仙気漂う姿で、剣光を放ち、まるで剣侠のように、無比の潇洒さを見せていた。

彼が出竅期に突破したという噂はすでに広まっており、さらに彼は最初からこの付近を巡回し、皆と一緒に九尾天狐を探し、非常に積極的で、すでにある程度の名声を得ており、多くの人が彼を知っていた。

人々は皆、白無塵に友好的な微笑みを向け、心の中で思った。「白宗主様は良い人だ。周辺を積極的に探索するだけでなく、わざわざ皆と情報を共有してくれる。どこをすでに探したか、九尾天狐がいなかった場所、九尾天狐の痕跡が見つかった場所など、皆で確認しに行こうと、実に親切だ。」

劍修の速度は一般の修仙者よりもずっと速く、白無塵はこのように親切で、態度も積極的で、情報共有も惜しまない。実に皆に大きな便宜を提供してくれている。

このように人助けを惜しまない姿は、まさに修仙界の清流だ。

この時代、九尾天狐に関する情報は、誰もが隠し持ち、密かに大きな利益を得ようとしている。このように無私な人は極めて少ない。

白宗主様の他に、もう一人の劍修も同様で、趙山河という名の、年は少し上だが、それでも最前線で奮闘する姿は実に立派だ。

この二人は双剣コンビと呼ばれ、人々の話題に上っていた。

白無塵は冷たく人々に頷き、そして口を開いた。「皆さん、南西の方角、百里ほどのところで九尾天狐の痕跡が見つかりました。今回は確実な情報です。無駄話は抜きにして、急いで行きましょう！」

「九尾天狐がついに見つかるのか？」

「白宗主様、この情報を提供していただき感謝します。今後は碧遊宮にもぜひお立ち寄りください。」

「このような貴重な情報を白宗主様が共有してくださるとは、本当に恐縮です。この恩は決して忘れません。」

白無塵は無表情のまま、宗師の風格を漂わせながら、「皆様、お気遣いなく。早く出発しましょう。」

瞬く間に、無数の遁光がその方向へと向かった。

一方、趙山河も同じく剣に乗って飛びながら叫んだ。「九尾天狐が現れた！チャンスだ、急いで私と一緒に見に行こう！」

すぐさま、また大勢の修仙者がそちらへと引き寄せられた。

乾龍仙朝も密かに後押しし、一時、無数の人々が偶然にもその場所に集まった。

しかし、彼らが到着する前に。

そこから老人の声が聞こえてきた。威厳に満ちている。

「九尾天狐よ、どこへ行く？早く本性を現せ！」

ザワッ！

すぐさま、膨大な霊力がこの天地を覆い、風は止み、雲は動きを止めた！

人々が空を見上げると、老人の虛影が虛空にゆっくりと凝集し、仙気を漂わせながら、衆生を見下ろしていた。

「臨仙道宮の宮主、姚夢機だ！」

「夢機大師が直々に来られたのか？もうダメだ、誰が彼に勝てるというのか？」

「キーキーキー！」

慌てた狐の鳴き声が響き、一つの彩雲が白狐を引きずりながらゆっくりと上昇していくのが見えた。

その狐は何か不思議な力に拘束されているようで、九本の尾を激しく振り回していたが、全く無駄だった。

すぐに、九尾天狐は空中に引き上げられ、夢機大師の虛影と共に消えていった。

天地は再び静けさを取り戻した。

人々は九尾天狐が夢機大師に連れ去られるのを目の当たりにしたが、誰一人として奪い取ろうとする者はいなかった。

ああ、実力が及ばないのなら、どんな大きな機会も無駄なのだ。

白無塵は空を見上げ、すぐに罵り始めた。「くそっ！九尾天狐がこうして連れ去られてしまった。これだけの時間を無駄にしたというのか。」

彼の周りには剣気が漂い、周囲の木々を全て破壊し、明らかに怒りが極限に達していた。

周りの修仙者たちは次々と慰めの言葉を掛けた——

「白宗主様、気を落とさないでください。臨仙道宮は私たちが敵に回せる相手ではありません。」

「そうですよ、一匹の九尾天狐に過ぎません。もう諦めましょう。」

「白宗主様がこれほど長い間奔走してくださったことは、皆忘れません。」

白無塵の九尾天狐探しへの積極的な姿勢、そして皆への多大な協力、最後は徒労に終わってしまったことに、人々は自然と同情の念を抱いた。

白無塵は首を振り、うめくように言った。「もうここにいても仕方ない。私は行く！」

すぐさま剣に乗って飛び立ち、瞬く間にその場から姿を消した。

趙山河も長いため息をつき、手を振った。「はぁ、皆さん解散しましょう。」

すぐ後に続いて、同じく剣に乗って去っていった。

残りの修仙者たちも互いに顔を見合わせた。彼らはもともと九尾天狐のためにここに来たのだ。今や望みが絶たれた以上、躊躇することなく、次々と遁光に乗って去っていった……