第59章 不運続きの銀月妖皇様
ザーザーザー！
山林の中で、妖気が縦横無尽に広がり、大小様々な妖怪たちが一つの山頂を取り囲み、少しずつ内部へと包囲網を縮めていた。
その上、空には多くの飛行妖怪が徘徊し、地上を見渡していた。
最も高い場所には、巨大な影が空を覆い、月光を遮り、山林に巨大な影を落としていた。
銀月妖皇は電光のような眼差しで、血に飢えた笑みを浮かべていた。
彼の視線が突然固まり、長く吠えながら、不気味な笑い声を上げた。「見つけたぞ！」
すぐさま両翼を震わせ、急降下していった！
彼の標的は一本の枯れ木だった。この木は雷に打たれ、完全に枯死し、内部は空洞になっていた。
六尾の靈狐がその中に隠れ、丸くなっていた。六本の尾で自分の体を包み込み、ふわふわの白い毛玉のように、中で震えていた。
それは恐怖と困惑の両方を感じていた。
これは一体どういう状況なのか？
私は誰に何をしたというのか？
弱く、哀れで、無力だった。
そのとき、巨大な影が空から降り立ち、不気味な笑い声とともに、近くに着地した。
六尾の靈狐は全身を震わせ、体中の毛が逆立った。
「まさか本当に六尾の靈狐とは！」銀月妖皇は興奮して六尾の靈狐を見つめ、眉を突然しかめた！
違う！
六尾だけではない！
六本の尾の間に、淡い金色の虛影が現れていた。これは第七の尾が形成されようとしている前兆だった！
これは...これはどうして可能なのか？！
このような小さな狐がもう七尾を形成しようとしているとは？
機縁！
きっと天大な機縁を得たに違いない！
姉もそうだったが、こいつもそうか！
銀月妖皇の顔は狂喜の色を浮かべ、興奮で震えていた。まるで目の前に寶庫が置かれているかのようだった。
一体どんな機縁なのか、狐の血脉をこれほどまでに進化させ、短時間で九尾天狐を作り出せるとは？
私は妖界で数千年を生きてきたが、このような天を覆すような機縁は聞いたことがない！
恐ろしい、信じられない！
彼は一歩一歩、六尾の靈狐に近づいていった。
多くの妖怪たちも素早く集まってきた。「大王様は素晴らしい、六尾の靈狐など貴方の手中の物です。」
「六尾の靈狐よ、さっさと降伏しろ！」
「子狐ちゃん、抵抗しない方がいい。余計な苦しみを味わうだけだ！」銀月妖皇は冷たく言い、口角に嘲笑を浮かべた。
彼が自ら出馬した以上、六尾の靈狐は絶対に逃げられない！
天大な機縁よ、私が来たぞ！
そのとき、遠くから二筋の遁光が急速に近づいてきた。まるで虹のように天地を貫き、夜空を切り裂いていた。
「銀月妖皇、さっさと来て死ね！」
その傲慢な声に、すべての妖精たちは一瞬驚き、信じられない表情を浮かべた。
誰がこんな口調で銀月妖皇に話しかけるのか、死にたいのか？
銀月妖皇は顔を曇らせ、両翼を広げ、空中に飛び上がった。殺意が既に瞳から溢れ出ていた。
妖皇として千年の威厳を持つ彼は、特に配下の前での面子を最も重んじていた。我を辱める者は必ず殺す！
見ると、来たのは一人の老人と一人の少女だった。
少女の修為は元嬰期に過ぎなかったが、老人の修為は少し見通せなかった。
しかし彼は少しも恐れることなく、冷たく言った。「お前たちは何者だ、私の領域で暴れるとは？」
姚夢機は銀月妖皇を見つめ、長衣を風になびかせ、仙人の風格を漂わせながら言った。「私は、臨仙道宮の姚夢機だ！」
夢機大師？！
すべての妖精たちは驚愕して目を見開き、動揺した。
臨仙道宮は修仙界で絶大な名声を持っており、修仙者も妖精も皆、三分の礼を持って接していた。
そして姚夢機は臨仙道宮の宮主であり、不死身のような存在で、常に閉関していたのに、まさか出てきたのか？
銀月妖皇の表情は陰鬱になった。この老いぼれは何の風の吹き回しだ？
九尾天狐が臨仙道宮に連れて行かれたことで既に腹に一物あったが、平和のために相手に文句を言わなかったのに、まさか相手から攻めてくるとは。これは私、銀月妖皇に喧嘩を売ってきたということか。
私、銀月妖皇を甘く見るなよ？
銀月妖皇は不機嫌な表情で、冷淡に言った。「夢機大師、我々はこれまで互いに干渉し合わなかったはず。これはどういう意味だ？」
「確かにお前は私を侮辱してはいない。だが、お前は侮辱してはいけない人を侮辱した。私は高人の代わりに出手しただけだ。」姚夢機は淡々と言った。
人の代わりに出手？
一体誰なのか、夢機大師に代理で出手させられるほどの面子を持つとは。
銀月妖皇は眉をしかめて考え込んだが、自分がそれほどの大物を侮辱したとは思い出せなかった。
「夢機大師、これは何かの誤解に違いない。」
「ふん、誤解などない。私が来たのはお前の鵰命を取り、高人に交代を付けるためだ！」姚夢機は冷笑し、両手を広げると、古めかしい琴が目の前に浮かび上がった。
銀月妖皇の表情も完全に暗くなり、低く吼えた。「お前は私と共倒れになりたいのか？」
「共倒れ？お前ごときが？」姚夢機は軽蔑的に笑い、両手で琴を撫で、突然弾いた。
ゴーン！
虛空に波紋が広がったかのように、琴音が水の波のように広がっていった。
シュー！
銀月妖皇は鋭く叫び、背中の両翼を大きく広げ、姚夢機に向かって激しく振り下ろした！
すると、黒い妖風が竜巻のような形を作り、姚夢機を包囲した。
琴音と妖風が衝突し、互いに打ち消し合っていた。
他の妖怪たちは、巻き込まれることを恐れて、既に四散逃亡していた。
六尾の靈狐は小さな目をパチパチさせ、六本の尾を空中でこっそりと揺らし、四本の足で素早く暗い森の中へと逃げ込んだ。
大物同士の戦いは、恐ろしすぎる。
銀月妖皇は六尾の靈狐が逃げたのを見て、さらに怒りと焦りが込み上げてきた。最近はどうしたことか、すべてが上手くいかない？
彼は怒りに震えながら叫んだ。「姚夢機、お前は本気で私と敵対するつもりか？！」
「ふん、敵対というほどでもない。私はただお前の鵰命が欲しいだけだ！」姚夢機は微笑み、両手で琴を弾く速度をさらに上げ、琴音も非常に急迫なものとなった。
黒い妖風はたちまち崩れ散り、琴音が呪文のように銀月妖皇を包み込んだ。
バリッ！
銀月妖皇の衣服は瞬時に粉々になった。
彼の体は徐々に膨張し始め、黒い羽毛が肉眼で見えるほどの速さで生え、瞬く間に本来の姿を現した。それは普通の鷹の三倍もある山の妖界だった。
鋭い嘴は恐ろしい寒光を放ち、刀の刃のような鋭い眼差しで姚夢機を睨みつけた。「これはお前が私を追い詰めたのだ！」
彼は口を開け、金色に輝く金丹を吐き出した。それは夜空で小さな太陽のように輝いていた。
漆黒の妖風が再び立ち上り、空中で黒い鷹の虛影となって、姚夢機に向かって飛びかかっていった。
姚夢機は表情を変えることなく、長衣を風になびかせ、白髪を風に揺らしながら、まるで傲慢な老人のように、軽快な楽章を奏でていた！
琴音は潮のように押し寄せ、黒い鷹を外に阻み、互いに膠着状態となった。