第60章 自ら妖丹を捨てよ
時が静かに流れていった。
空が徐々に明るくなってきた。
銀月妖皇の表情は次第に険しくなっていった。彼と姚夢機の境地は同じくらいだったが、姚夢機は偽仙器の天心琴を持っており、この増幅は明らかすぎた。もう耐えられなくなってきていた。
銀月妖皇は姚夢機を見つめ、悔しそうに尋ねた。「姚夢機よ、私は一体どなたの逆鱗に触れたというのだ？」
姚夢機は冷たく笑った。「ふん、高人のお名前を知る資格など、お前にはない！」
「貴様...」
銀月妖皇は顔を曇らせ、怒りで胸が張り裂けそうだった。
しかし、怒りを爆発させる勇気もなく、ただ我慢して言った。「姚夢機よ、私を解放してくれれば、天大な機縁を教えよう！」
「ほう？」姚夢機は彼を見つめた。
銀月妖皇は口を開いた。「お前が九尾天狐を連れ去ったことは知っている。だが、その九尾天狐が三年前にはまだ六尾の靈狐に過ぎなかったことを知っているか？たった三年で六尾から九尾へと変化し、さらに渡劫期を乗り越えたのだ。その背後には必ず天大な機縁があるはずだ！」
姚夢機と秦曼雲の表情が一瞬で変わった。
二人は目を合わせ、互いの瞳に驚きを見出した。
考えるまでもなく、銀月妖皇の言う天大な機縁とは、間違いなく李どののことだった。
彼らは、李どのが天の試練から九尾天狐を救っただけだと思っていたが、まさかこの九尾天狐が元々李どのによって作り出されたものだとは！
このような手腕は恐ろしすぎる、さすが高人だ！
「それだけか？」
姚夢機が銀月妖皇を見る目は同情に満ちていた。今でもそれは分かっていない。高人の逆鱗に触れたのは九尾天狐のためであり、その所謂機縁も、高人が気まぐれに与えただけのものだということを。
これこそが蟻けらの悲しさなのだろう。
銀月妖皇の心は沈んだ。「このような機縁は必ず仙道昇格に関係している。これでも足りないのか？」
「もう抵抗するな。お前の命は高人が必ず取ることになっている。言わないでおこう、話せばお前は驚き死にするだろうから。」姚夢機は淡々と言った。
銀月妖皇は屈辱に満ちた表情で怒鳴った。「姚夢機！我々に恨みも怨みもないはずだ、なぜ私をもてあそぶ！」
この私が鷹妖の里で四千年以上も無敵を誇ってきたというのに、脅しで育てられた子供のように扱われるとは！
銀月妖皇の心は底まで沈んだ。もう確信していた。この老人は狂っている、私を殺さなければ気が済まないのだ。
什麼高人なんて、きっと彼の作り話だろう。この世にそんな高人がいるはずがない。
歯を食いしばり、口から一筋の血を吐き出した。
妖力が一瞬で爆発的に増大し、妖丹を腹に飲み込み、両翼を広げ、光となって遠くへ飛び去った。
「妖怪め、逃がすものか！追え！」
姚夢機は急いで天心琴を収め、遁光に乗って追跡した。
しかし、銀月妖皇は元々速さが特徴だった。姚夢機はしばらくの間、追いつくことができなかった。
同じ時刻。
李念凡は妲己を連れて早々に四合院を出て、山林の中を散策していた。
「あの修仙者たちもようやく去ったか。毎日うろうろされて迷惑な話だ。おかげで家に閉じこもっていなければならなかった。本当に辛かった。」李念凡は深いため息をつき、心身ともに爽快な気分を感じた。
彼は特に三日間観察し、修仙者たちが確かに去ったことを確認してから、やっと外出する勇気を持った。
彼の肩には新しく作った牛角の弓を掛け、背中には特製の矢を背負い、試し打ちをするために狩りに出かけたのだった。
しかし、すぐに問題に気付いた。
修仙者たちの掃討のせいで、この一帯の山林の獲物は明らかに少なくなっていた。半日歩いても、小うさぎ一匹にも出会えなかった。
「くそっ、修仙者め、まるで蝗の大群のようだ！」李念凡は仕方なく、より遠くの山へと向かった。妲己は彼の傍らに寄り添い、大黒さんは前を歩いて道を開いていた。
妲己の様子は李念凡の目を引いた。
彼女は弱々しい女性でありながら、怖がることもなく、むしろ落ち着いて自分の傍らについてきた。一般的な若い女性のように繊細で疲れやすいということもなかった。
そうだ、自分は彼女を山の中で拾ったのだ。きっと幼い頃から山林で生活していたのだろう。
美しいだけでなく、苦労にも耐えられる、本当に得難い良い娘だ。
「ワン！ワン！ワン！」
そのとき、前を歩いていた大黒さんが突然振り返り、李念凡に向かって数回吠え、それから前方へ急いで走り出した。
李念凡の目が輝き、思わず急いで追いかけた。「前に獲物がいるぞ！大黒さん、ゆっくり！獲物を驚かすなよ！」
しかし、大黒さんはますます速く走っていった。
「このバカ犬！」
...
銀月妖皇は必死に逃げながら、前方を見つめ、突然目を凝らした。
ん？
前方の崖の上に、黒い点が立っていた。よく見ると、ただの平凡な黒い土犬で、天下を見下すような目つきで自分を見ていた。
「どこの間抜けな犬だ、よくも本妖皇様の行く手を阻む気か？」銀月妖皇は眉をひそめ、冷笑した。「どけ、そうすれば犬の命くらいは助けてやろう！」
大黒さんは動じることなく、黒い毛を風になびかせ、ゆっくりと口を開いた。「自ら妖丹を捨てるがいい。私に手を下させるな。」
銀月妖皇は怒りで笑い出し、心に悲しみが込み上げてきた。「まさに『鷹も地に落ちれば犬に欺かれる』とはこのことか。私銀月妖皇が妖界を四千年以上も支配してきたというのに、今や一匹の犬妖に挑発されるとは。」
普段なら、とっくに犬妖を一撃で殺していただろうが、今は逃げることが急務で、相手にする暇などなかった。
この危機を脱したら、必ず全犬宴を開いてやる！
両翼を広げ、横を通り過ぎようとした。
すると、その黒犬がゆっくりと前足を上げた。
ドーン！
蒼穹の上、虛空に天地を覆う巨大な犬爪の虛影が凝集し、轟く威圧とともに銀月妖皇に向かって押し寄せた。
「ガァ？」
銀月妖皇は驚いて鳥の鳴き声を上げ、全身の鷹の羽が一本一本立ち上がり、ハリネズミのようになった。恐怖に満ちた目でその犬爪を見つめ、瞳には絶望が満ちていた。
全く動けず、ただ震えながら言った。「犬様、お命だけは！」
ドーン！
犬爪は容赦なく彼を打ち付けた。しかし直接殺すのではなく、口を開かせ、中から金色に輝く妖丹を飛び出させた。
大黒さんは軽く口を動かし、その妖丹を腹の中に吸い込んだ。まるで飴玉でも食べるように、バリバリと噛み砕いた。
姚夢機と秦曼雲は近くにいて、二人とも目を見開き、口を「O」の字に開けていた。
この一部始終を目の当たりにし、肝が冷える思いで、頭の中が真っ白になった。
二人は逃げ出したかったが、恐怖で体が硬直し、動くことができなかった。
本来なら銀月妖皇を必死に追いかけていたのに、まさかこんな途方もない犬妖が現れるとは夢にも思わなかった。
銀月妖皇は彼の前では赤子同然だった。
あまりにも恐ろしい、あまりにも衝撃的だ。
このような犬妖は、聞いたことがない。もしかして仙犬の里の者なのか？
そのとき、その黒犬が頭を回し、静かな目で二人を見つめた...