第63章 過去を振り返るのも辛い
姚夢機は自分の頬を両手で叩きたいほど後悔していた。
李どのはどんな方なのか、超凡入聖の存在で、一言発すれば即ち道の境地！
千年玄氷も自分に対してだけ威張れるが、李どのの前では限りなく卑しく振る舞うしかない。
李どのに気に入られるのは、それこそ最高の栄誉なのに、どうして十年に一滴のままでいられようか。生きる道がなくなってしまう。
秦曼雲はすでに驚きのあまり何をすべきか分からず、ただ控えめに隅で空気のように立っているしかなかった。
李念凡は笑いながら言った：「功なくして禄を受けず、私はあなたの物を無償で受け取るわけにはいきません。言ってください、何が欲しいですか？」
秦曼雲は洛詩雨を知っているなら、このお爺さんもきっと洛皇様や白無塵たちを知っているはずだ。同じ文化界の人間として、きっと自分の噂を聞いて心が騒ぎ、それで名を慕って文化交流に来たのだろう。
こんなに熱心なのは、明らかに何か求めるものがあるからだ。
文化人の追求するものと言えば、書や絵を求めるか、あるいは囲碁や茶道などだろう。
修仙の道では李念凡は白ちゃんだが、文化的なことになると、自信がある。システムに五年間も魔鬼の訓練を受けたのだから。
こんな友好的な修仙者たちと出会えたのは珍しい。もし文化交流を通じて彼らと良好な関係を築けたら、修仙界での自分の安全性は大幅に高まるだろう。
ただ、この数人が修仙界でビッグネームなのかどうかは分からない。もし大物の庇護を得られたらさらに良いのだが。
この庭一面の霊薬仙草も、以前の空飛ぶ修仙者の一件も、もし自分と修仙者たちの関係が深くなければ、これほど簡単には解決できなかっただろう。
大樹の下で涼むのは良いものだ。
李念凡がこれほど丁寧に言ったのに、姚夢機は喜ぶどころか、むしろ心臓が飛び出しそうになり、頭皮が痺れ、全身の毛が逆立つほど極度の緊張状態に陥った。
試練だ！
間違いなく試練だ！
高人のこの質問にどう答えればいいのか？
ただで差し上げますと言えば、高人は信じないだろうし、誠意が足りないように見える。かといって本当に要求を出せば、高人は自分をどう見るだろうか？そもそも、自分に何を要求できるというのか？高人の物がそう簡単に手に入るはずがない。
この加減が、本当に難しすぎる！
一つ間違えば高人の不興を買い、それこそ終わりだ！
わずか数秒が一世紀のように感じられ、額に冷や汗が浮かんだ。
さすが高人、恐ろしい。たった一言で無数の深い意味が込められている。千年の修行をしてきた自分が、どう答えていいか分からないとは。
結局、彼は意を決して言った：「私は...李どのに...ご指導いただきたいのです。」
李念凡は首を振った。このお爺さんは曖昧な言い方をして、よそよそしすぎる。
おそらくこれが文化人の共通の欠点なのだろう。
「琴の指導を受けたいということですか？」李念凡は直接的に言った。
入ってきた時から、姚夢機が自分の庭の古琴を食い入るように見ていたことに気付いていた。話をしている時も時々古琴に目を向けていた。あの慎重な様子を見れば、琴に特別な思い入れがあることは誰にでも分かる。きっと琴道の愛好家なのだろう。
姚夢機は大喜びし、急いで答えた：「はい、その通りです！」
さすが李どの、私が琴道を修めていることを見抜いていたのだ。もし指導していただけるなら、それこそ天の恵みだ。
李念凡は口を開いた：「指導というほどのものではありません。互いに交流しましょう。」
「では李どの、一緒に合奏するのでしょうか、それとも...」姚夢機は弱々しく尋ねた。
「合奏はしません。」李念凡は考えもせずに首を振って断った。自分は一介の凡人だ、修仙者と合奏する度胸などない。命が惜しくないのか？
この修仙者たちは山を動かし海を埋めるような存在だ。もし演奏中に霊力が噴出して自分が傷つけば、誰に泣きつけばいいのか。
「まずはあなたが弾いてみてはどうですか？私は聴かせていただきます。」李念凡はそこに置かれている古琴を指さして言った：「私の琴はあそこにありますが、試してみますか？」
姚夢機は全身を震わせ、顔を赤らめ、急に呼吸が荒くなった。まるで信じられないことを聞いたかのようだった。
彼は確認するように尋ねた：「李どの、本当に私にあなたの琴を弾かせていただけるのですか？」
「一つの琴に過ぎません。何か問題でも？」李念凡は可笑しく思いながら言った。このお爺さんの反応は本当に面白い。
はぁ、はぁ——
姚夢機は急いで呼吸を整えながら、心の中で言った：「落ち着け、落ち着かなければ。李どのの前であまりに動揺した様子を見せてはいけない。」
彼は目を古琴に釘付けにしたまま、まるで聖地に向かうかのように、一歩一歩琴に近づいていった。
これは仙器なのだ！
いや、仙器以上の存在だ！
このような神器を、私が弾かせていただけるとは。
彼は夢を見ているような気分で、頭が真っ白になり、目に涙が浮かんでいた。
このような古琴を一目見られただけでも、この人生に悔いはない。もしこれで一曲弾けるのなら、仙道昇格と引き換えにしても惜しくない！
李どのはさすが絶世の高人だ。私のような粗末な者にこの琴を弾かせてくださるとは、老いの身には十分すぎる光栄です！
姚夢機は古琴の前に座り、震える手を伸ばした。まるで愛する人に触れようとするかのように、しかしその衣を汚してしまうことを恐れるかのように、躊躇していた。
この瞬間、彼は知己のために死ぬような感覚を覚えた。
李どのの駒となれるとは、老いの身にとって今生最大の誇りだ！
彼は目の前の琴に向かって恭しく小声で言った：「失礼いたします。」
そして初めて両手を琴の上に置いた。
仙器には霊が宿る。
姚夢機は心の中で分かっていた。もし李どののお許しがなければ、古琴はとっくに自分を吹き飛ばしていただろう。
彼は急いで心を落ち着かせ、老いた目に今までにない輝きが宿った。これは李どのが自分に与えてくれた機会だが...同時に試練でもある。
高人に仕えるのは虎に仕えるようなもの。
もし上手く弾ければいいが、もし下手だったら、この古琴を汚すことになる。そうなれば、これからの道は狭まってしまうだろう。
彼は深く息を吸い、胸に留めた。
十秒後、ようやくゆっくりと吐き出した。
両手が一気に琴の上を撫で、一連の動作は流れるように滑らかだった。
「キーン——」
優雅な琴音が響き渡り、時にゆったりと、時に急調子で、虛空に波紋が広がり、遠く遠くまで漂っていった。
天地界に、突然清風が現れ、姚夢機の白髪と白髭を揺らし、まるで仙人の風格を持つ賢者のように見えた。
李念凡は目を閉じ、姚夢機の琴音に耳を傾けながら、時々頷いたり首を振ったりしていた。
このお爺さんは確かに琴道を愛し、相当な功夫を積んでいるようだ。このレベルはシステムの評価でも八級に達している。
ただし...
彼は思わずシステムに支配されていた恐ろしい日々を思い出した。
あの時、琴の等級が十級に達すれば極限期だと思っていたのに、システムから十級はただの始まりだと告げられた。
システムの言葉によれば、この十級は基礎を築くだけで、その後は曲の意境、周囲の環境、心の悟り、個人の感情など、様々な要素を融合させなければならないとのことだった。
とにかく...過去は振り返りたくもない。
あの時期をどうやって乗り越えたのか、鬼のみぞ知る。