第64章 一曲にて、百鬼乱舞！
「チュンチュン——」
空には、すでに鳥たちが舞い、四合院の上空を旋回していた。
鳥たちはどんどん集まり、自然と輪を描いて幾重にも重なり、まるで渦巻のように壮観な光景を作り出していた。
李念凡は空を見上げ、目に懐かしさの色が浮かんだ。
こんな光景を見るのは久しぶりだな、本当に懐かしいものだ。
思い返せば、琴の技が十級以内だった頃は、琴を弾くたびにこのような異変が起きていた。当時はそれを誇りに思い、システムが言う極限期に達したらどんな壮大な光景になるのかと想像していたものだ。
しかし、十級を突破してからは、この異変が消えてしまった。
李念凡は一時、このクソシステムに騙されたのではないかと疑っていた。
傍らの秦曼雲は、呆然と首を上げて空を見つめ、目を輝かせ、崇拝の念に満ちていた。自分はいつになったら師匠のレベルに達することができるのだろうか。
最後の琴音が落ちると共に、場は再び静寂に包まれた。
姚夢機の目には感慨と興奮の色が浮かんでいた。まさか自分が仙器で一曲弾けるとは、これは一生自慢できる話だ！
李どのがこの機会を与えてくださったおかげだ。
彼は立ち上がり、期待に満ちた眼差しで李念凡を見つめた。李念凡の承認を得たいという思いと、指導を受けたいという願いの両方が込められていた。
李念凡は以前のシステムのように姚夢機を教育したいと思ったが、姚夢機の白髪まじりの姿を見ると、とても言い出せなかった。
あれだけの年齢なのだから、多少は面子を立ててあげないと。
李念凡は笑みを浮かべて言った。「姚老、今日は講評は控えめにして、直接琴音で交流しましょう」
「では、李どのの演奏をお願いいたします」姚夢機は自ら席を譲った。
李念凡は門に向かって座り、後庭に背を向けて腰を下ろし、両手を古琴の弦の上に置いた。その眼差しは清らかな泉のように静かだった。
修仙者が傍にいる以上、小さな樂譜では物足りない。気勢を示さねばならない。
これを弾こう！
この瞬間、姚夢機と秦曼雲は同時に李念凡の気質の変化を感じ取った。彼らは李念凡の背中を見つめ、まるで悠久の歴史を秘めた大門がゆっくりと開いていくかのようだった。
その門が徐々に開くにつれ、より一層の悠久の気配が押し寄せ、彼らは息もできないほどの圧迫感を覚えた。
この時、部屋で居眠りをしていた大黒さんが、突然身を起こし、部屋から飛び出してきて、耳を傾ける姿勢を取った。
李念凡は心を整え、両手を上げ、左から右へ、一気に古琴を撫でた！
「キーンキーンキーン！」
瞬時に、力強い金属音が響き渡り、慌ただしくも力強く、まるで静かな湖面に巨石を投げ入れたかのように、静寂を打ち破った。
秦曼雲と姚夢機は激しく震え、全身の筋肉が思わず緊張し、大敵に臨むかのようだった。
彼らの瞳孔は次第に大きく開き、李念凡の体から水のように溢れ出す驚天動地の道韻を驚愕の表情で見つめていた。
この瞬間、李念凡はまるで道韻の大海となり、その海水が逆流し、天地全体に道韻を注ぎ込んでいるかのようだった。
あまりにも多く！あまりにも濃密だ！
錯覚かもしれないが、彼らには李念凡がこの天地から超然として、天地の中心となり、聖人のように道韻を天地に撒き散らしているように感じられた。
世を遺れて独り立つ！
琴音は冒頭から終わりのない高潮のようで、さらに慌ただしくなっていき、少しも緩む気配がなかった。
妲己はその場に立ち尽くし、無尽の道韻に包まれ、精神もまた別世界へと引き込まれていった。
戦場の絵巻が彼らの目の前に広がっていった。
両軍決戦、天地を揺るがし、瓦は空から落ちるが如し。じっくりと聞けば、金鼓の音、剣弩の音、人馬の音が…聞く者は最初奮い立ち、次いで恐れ、涙すら止まらぬほどであった。
陣を布き、太鼓を打ち、将を選び、陣を組み、隊を進め、伏兵を配し、小戦あり、大戦あり…
琴の音は絶えず変化し、起伏を繰り返した。
感情は場面と共に深まっていった。
決意、不甘、不屈、絶望、死、慟哭、無数の感情が一体となり、最後には天を覆う道韻となった！
この道韻の名は…戦！
轟！
姚夢機たちの頭は一瞬真っ白になった。彼らのわずかな悟りは、この状況下では大海の中の小さなオタマジャクシのように、あまりにも取るに足らないものだった。
姚夢機の心は苦さで一杯だった。なるほど、先ほど李どのが講評を控えたのは、自分の琴の技があまりにも拙いため、李どのが講評する価値すら感じなかったからなのだ。
この瞬間、彼は井の中の蛙とはどういうものかを知った。
もともと、自己の琴の技は最高とは言えないまでも、少なくとも一人前には達していると思っていた。しかし今になって、自分がいかに愚かだったかを知った。
自分はおそらく入門すらしていなかったのだ！
そして、なるほど李どのが合奏を即座に断ったのも、私を傷つけないためだったのか！
自分のこのわずかな道行では、李どのが少しでも道韻を漏らせば、おそらく粉々に砕け散ってしまうだろう。
自分は分を弁えず、李どのは深い思いやりを持っていたのだ！
その時、秦曼雲の体が激しく震え、顔は真っ青になった。「師匠様、あ…あれは…」
姚夢機も同様に目を見開き、ゴクリと唾を飲み込むのがやっとで、もはや言葉も出なかった。
後庭から、金色の姿が天に向かって飛び立ち、その長い体は天地を結ぶ金色の糸のようで、威厳に満ちた威圧が降り注ぎ、皆は身動きすらできなくなった。
「まさか…竜？！」妲己はずっと後庭には何か特別なものがあり、自分には気づけない大きな秘密が隠されているに違いないと感じていた。今、ようやくその氷山の一角を見たのだ。
それに続いて、一本一本の大木が急速に成長し始め、瞬く間に後庭から抜け出し、天を突く巨木となった！
しかもそれらは琴音に合わせて腰を揺らし、まるで楽しげに踊っているかのようだった。ただし、その光景は言いようのない戦慄を誘うものだった。
「はっ——」
「これらの樹妖の里の者たちは、一匹でも外に出れば銀月妖皇様を圧倒できるだろう」
姚夢機と秦曼雲は頭が爆発しそうになり、息をするのも怖くなった。
この瞬間、彼らはようやく李念凡があれほどの霊木と悟道の竹をどこから手に入れたのかを理解した。
「ザバッ！」
後庭の池から突然大きな水しぶきが上がり、巨大な老亀様が素早く這い出し、琴音の方向を向いて、静かに岸辺に伏せた。
大黒さんは相変わらず地面に伏せていたが、その二つの耳はウサギのように高く立っていた。
劍瑕仙玉、龍火珠、堕魔剣、そして千年玄氷が、同時に異なる光を放った。
つい先ほど植えられたばかりの極品霊薬までもが、狂ったように揺れ動いていた！
百鬼夜行！
妲己でさえ背筋が凍る思いだった。自分がこれまで過ごしてきたこの院は、一体どんな世界なのだろうか？
仙界でさえ、これほど恐ろしくはないだろう？
秦曼雲と姚夢機に至っては言うまでもない。彼らは呆然と頭を上げ、琴音に合わせて揺れるその恐ろしい存在たちを恐怖の眼差しで見つめ、頭は完全にフリーズし、気を失わなかっただけでも上出来だった。
先ほど引き寄せられてきた鳥の群れは、とうに何処かへ逃げ去っていた。