第44章 西へ向かい、道を説く
「ひっ——」
秦曼雲は息を飲んだ。洛詩雨の言葉があまりにも衝撃的だったからだ。
彼女は表情を引き締め、口を開いた。「詩雨、これは重大な事柄よ。軽々しく話せることじゃないわ！仙人以上？そんなことがあり得るはずがないわ！」
「曼雲お姉さん、私は決して嘘を言っているわけではありません。むしろ...この評価は控えめかもしれません！」洛詩雨の瞳は真剣さに満ちており、心の中でも驚嘆せずにはいられなかった。
彼女が実際に目にしていなければ、この世界にこのような大物が存在するとは死んでも信じなかっただろう。
「あなた...これは...」
秦曼雲の目には複雑な色が宿り、一時的に何を言えばいいのか分からなくなった。信じるべきではないと分かっていながら、心の奥底では、これが真実だと告げる声が聞こえていた。
仙人以上とは、どういう概念なのか？
洛詩雨は境地が足りないため、この四文字の重みを理解していないかもしれないが、彼女には分かっていた！
現在の修仙界では、数千年もの間、誰も仙人になれていない。仙凡の道は断絶したと言われ、仙人になるのは以前の百倍以上も困難になったのだ！
仙人になるため、修仙界には数多くの天才が現れ、様々な方法を試みたが、最後には全て失敗に終わった！
多くの古い怪物たちは仙人になる望みが絶たれ、長生の道が阻まれると、次々と閉関して命脈を保つことを選んだ。
しかし...誰が想像できただろうか、ここに仙人以上の大物が隠居していたとは？！
秦曼雲は呼吸が困難になり、頭が真っ白になるのを感じた。
この情報は本当なのか、それとも嘘なのか？
しばらくして、やっと我に返った。もしこの情報が真実なら、修仙界に大きな波紋を呼ぶことは間違いない！
仙凡の道が断絶している状況で、凡界に仙人が現れるということが何を意味するか、説明するまでもない。
秦曼雲は心を落ち着かせ、洛詩雨をまっすぐ見つめ、突然腰を折って深々と一礼した。「詩雨、臨仙道宮を代表して、お願いがあります。高人様に私を引き合わせていただけないでしょうか。」
「曼雲お姉さん、そこまでなさらないで。」
洛詩雨は慌てふためいて、秦曼雲を支え上げようとしたが、まったく動かすことができなかった。
これは臨仙道宮の聖女なのに、高人の噂を聞いただけでこれほどまでに頭を下げるなんて、洛詩雨は本当にどうしたらいいか分からなかった。
最後に、彼女は軽くため息をついて言った。「曼雲お姉さん、承知しました。」
秦曼雲は誠実に言った。「詩雨、ありがとう。もし高人様のご機嫌を損ねることがあれば、私が全責任を負います！」
洛詩雨は注意を促した。「曼雲お姉さん、高人様は隠居されているので、最も嫌うのは人に邪魔されることです。ですからこの情報は絶対に漏らさないでください。」
「安心して、それは分かっています。」秦曼雲は頷いた。彼女はもちろん分別を心得ていた。この情報を聞いた瞬間から、既に心の奥底の極秘事項として扱うことを決めていた。
洛詩雨はしばらく考え込んで、唇を噛んでから言った。「曼雲お姉さん、実はあのお茶は先日高人様を訪ねた時にいただいたものなんです。私はあまり頻繁に伺うわけにはいきませんので、まずは高人様の書童様にご挨拶に行きませんか？」
「それは当然です。どんなことがあっても、高人様のご機嫌を損ねてはいけません。」
秦曼雲は深く同意して頷き、その後尋ねた。「その書童様とは、どなたですか？」
「その書童様は...」洛詩雨は孟君良が一指で二人の元嬰期の妖王様を原形に戻した場面を思い出し、目に恐れの色が浮かんだ。「とても強く、恐ろしい方です！言葉では表現できません。とにかく、行けば分かります。」
秦曼雲は洛詩雨について乾龍仙朝を出て、遁光となって西の方にある村へと飛んでいった。
この村は落仙城の西十キロほどの場所にあり、落仙城ほどの繁華さはないものの、それなりに大きな市場がある。
洛詩雨は前回孟君良に会ってから、ずっと彼の動向を見守っていた。
まさか本当に西遊記を真似て、落仙城を起點に西へ向かうとは！
しかも修仙者の遁光とは違い、彼は素足で一歩一歩歩いていき、山があれば越え、川があれば渡り、時には妖怪に行く手を阻まれることもあったが、それは自ら滅びを求めるようなものだった。
天地界には彼の歩みを止められるものは何もないようだった。
孟君良の最初の停留地が、この村だった。
そしてここで、洛詩雨はついに心待ちにしていた『西遊記』を聞くことができ、天人の如き素晴らしさに感動し、毎日欠かさず聞きに来ていた。
これは大道の教えであり、どんな機縁にも匹敵するものだった。
今日は孫悟空が天宮大暴れをする場面だ。とても楽しみ。
秦曼雲は好奇心を持って周りの凡人の建物を見回しながら、思わず尋ねた。「高人様の書童様は、ここで何をなさっているのですか？」
洛詩雨は敬虔な表情で、一字一句はっきりと言った。「道を説いておられます！」
「道を説く？」秦曼雲は小さく口を開け、驚いた。
この言葉は軽々しく使えるものではない。各宗門でも老祖が関を出て道を説く時にしか使わない表現だ。
洛詩雨は真剣に注意を促した。「酒楼に入ったら、必ず静かにして、あの學者様のお話をよくお聞きください。」
「お話？凡人向けのお話？」
秦曼雲は眉をひそめ、酒楼の上下に溢れる凡人たちを見ながら、心に疑問が湧いた。
彼女の心は少し不快だった。彼女と洛詩雨は修仙界でも万に一人の美女で、自然と周りの人々の視線を集めていたからだ。これらの視線は彼女の全身を不快にさせ、まるで無数の蟻が這い回るような感覚だった。
彼女は天の寵児であり、臨仙道宮の聖女、元嬰期の大修士、高貴な存在だ。修仙界の若き俊才たちでさえ、彼女を見るのは密かな眼差しだけで、誰もが畏敬の念を抱いていた。
しかしここでは、大勢の凡人に見られているのだ。当然、非常に居心地が悪かった。
普段なら、袖を払って去るか、高高とした仙女として姿を現し、凡人が二度と見られないようにしただろう。
しかしここでは、洛詩雨から再三の注意を受けており、ただ密かに我慢するしかなかった。
「詩雨、お話を聞かせることと道を説くことに、どんな関係があるの？」秦曼雲は尋ねた。
洛詩雨が話そうとした時、酒楼の入り口にその姿を見つけ、すぐに言葉を飲み込んだ。「あの學者様がいらっしゃいました。覚えていてください、お話の邪魔になるような音は立てないでください！」
秦曼雲もその學者様に視線を向けた。
青い長衣を身にまとい、か弱い學者のような装いで、全身から発する気配も標準的な凡人そのものだった。
唯一特徴的なのは、素足で、足には土が付着していたことだ。
この人が高人様の書童様？
秦曼雲は隣の洛詩雨を見やった。彼女の頬は薄紅く染まり、目には期待と興奮、そして一筋の畏れが混ざっていた。
この様子は、決して演技ではない。
この書童様は一体どういう身分なのか、洛詩雨をここまでさせるとは？
そのとき、彼女の目が凝った。遠くから一筋の遁光が慌ただしく急いでやって来るのが見えた。その後、酒楼の入り口で止まった。
その人物は焦った表情で、酒楼に着いてまだ話が始まっていないのを見て、やっと安堵の表情を浮かべた。
秦曼雲は驚いて目を見開いた。「洛...洛皇様？！」