第84章 無知は恐ろしい（3000字の大章）

洛皇様は李念凡と一緒に落仙城の城門まで歩いていった。

李念凡が口を開いた。「洛皇様、あなたも修仙者ですから、できましたら囡囡の面倒を見ていただけませんか。」

「李どの、ご安心ください。必ずお引き受けいたします！」洛皇様は急いで頷いて答えた。

「ありがとうございます。それでは失礼します。」

李念凡の姿が見えなくなるまで待って、洛皇様は躊躇なく手を上げ、自分の顔を思い切り叩いた。

左右交互に。

「パンパンパン！」

容赦のない三発の平手打ち、鮮やかな音が響いた。

「バカ！私はバカだ！」洛皇様は歯を食いしばり、泣きそうになった。

囡囡の存在を知っていながら、李どのと囡囡の関係が良好だと分かっていながら、このような素晴らしい機会をみすみす手放してしまうとは！

大失敗だ、大失敗だ！

あれは李どの直筆の習字帖で、しかも天宮のことが書かれており、長生の道が込められている無価値の至宝、驚くべき大きな機会だったのに！

そして習字帖以外にも、囡囡は下品霊根とはいえ、彼女の後ろには李どのがいるのだ！

大物になることは間違いないのに。

このような良縁をどうして逃してしまったのか？

私の頭は飾りものだ、何の役にも立たない！

洛詩雨が諭すように言った。「お父様、もういいではありませんか。高人様にはそうされる深い理由があるはずです。私たちは分かった以上、しっかり協力すればよいのです。」

洛皇様は長いため息をついた。「はぁ、そうするしかないな。」

しかしその時、彼の表情が急変し、全身の気勢が轟然と爆発し、遁光となって落仙城の東門へ向かって飛び出した。

「何者だ、我が乾龍仙朝で騒ぎを起こすとは！」

彼は怒りが極限に達し、叫び声を上げながら、生涯で最速の速度で追跡を開始した。

洛皇様の心は慌ていた。さっき李念凡に囡囡の世話を約束したばかりなのに、すぐに囡囡が誘拐されるなんて、これは命取りになりかねない！

事故があってはならない、絶対に囡囡に何かあってはならない！

彼は心の中で自分に言い聞かせ続け、霊力さえも燃焼させ始めた。必ず囡囡を救い出さねばならない。

黒い影もまた素早く、囡囡を連れて黒い霧のように夜の闇の中を急速に移動していた。

「洛皇様、この小娘はあなたとは何の縁もない者。なぜそこまで執着するのです？」黒い影は冷笑いながら、陰険な声を発した。

「天魔道士！」

洛皇様は歯ぎしりしながら黒い影の名を叫んだ。「今すぐ囡囡を放せば、見逃してやる。さもなければ、天涯海角まで、我が乾龍仙朝はお前を追い詰めて殺すまで止めないぞ！」

彼は心の中で罵った。この天魔道士は本当に脳なしだ、事の重大さが分かっていない。この少女は私とは何の関係もないが、最も重要な人物なのだ。

「ふふふ、さっきの高人様のために私を追いかけているのでしょう。」天魔道士は冷たく笑った。「あの高人様の機嫌を取りたいのですか？」

「お前に何が分かる！お前はどれほどの存在を敵に回したか分かっていない！」洛皇様は厳しく叱責した。「今なら引き返せば、まだ一線の生機があるかもしれない。あの高人様は、お前の想像もできないような存在なのだ！」

「はっはっは、大げさな！」

天魔道士は思わず嘲笑した。「道韻の込められた習字帖を書けるということは、確かに並の者ではないでしょう。しかし想像できないほどではありません。おそらく渡劫に成功した大乗期の老怪物で、飛昇できずに人間界に留まっているのでしょう。」

「井の中の蛙め、井の中の蛙！」洛皇様は怒りで顔を真っ赤にした。無知とは恐ろしいものだ、自分も他人も傷つけるとは！

分かっていない！

大乗期の修行者の習字帖が李どのの髪の毛一本にも及ぶものか？

二人とも出竅期修士で、速度は非常に速く、地上から見ると流星のように空を横切っていった。

すぐに、密林の中に入っていった。

天魔道士の速度が急に遅くなり、その後巨岩の上に降り立ち、囡囡を木の下に投げ捨てると、振り返って洛皇様を嘲るように見た。

口を開いて言った。「本当にしつこいですね、まるで蠅のように煩わしい！」

洛皇様は眉をしかめ、心に不吉な予感が生じたが、それでも言った。「天魔道士、この少女に手を出すべきではない。はっきり言っておくが、あの高人様は仙人をも超えた存在で、おそらく既に大道を得られているのだ！」

「大道を得た？ぷっ、はっはっは……」

天魔道士は思わず大笑いし、世界で最も面白い冗談を聞いたかのように首を振り、軽蔑して言った。「洛皇様、自分が何を言っているか分かっているのですか？大言壮語するにしても、もう少しましなことを言いなさい。大道とは何か？一念にして真実となり、一言にして法となる！仙人でさえできないことを、修仙界にそのような存在がいるはずがありません。」

「本当に救いようがない、頑迷不霊な！」

洛皇様は首を振り、両手を前に少し伸ばすと、赤い炎が夜空を照らし、長い火の鎖のように天魔道士に向かって絡みついていった。

天魔道士は不気味に笑い、右手を広げると、黒い大旗が現れた。この旗は一見古びており、いくつかの穴も開いていたが、風になびき、開くと同時に生臭い黒風が吹き付け、さらに鬼の泣き声や狼の遠吠えのような音が聞こえてきた。

旗から黒い気が立ち昇り、天陰道人を包み込んだ。

火の鎖は黒い気の縁に沿ってゆっくりと巻きつき、その後巨大な蛇のように素早く収縮し始めた。

「シューシューシュー」

炎と黒い気が衝突し、すぐに耳障りな音を立て、互いに拮抗した。

「祭血の旗！」

洛皇様の表情は極めて陰鬱になった。「天魔道士、お前は罪なき者を害し、祭血の旗のような邪悪な法寶を練成するとは、死罪に値する！」

「ケケケ、乾龍仙朝の地龍の火は全ての邪物の天敵だと聞いていたが、今日見てみれば大したことはないな」黒気の中から、天魔道士の毒々しい笑い声がゆっくりと響いてきた。

その笑い声に伴い、黒気が絶え間なく渦巻き始め、その一部が蠢きながら細長い小蛇となって、洛皇様に向かって襲いかかった。

「死にたいか！」洛皇様は低く叫び、左手を少し上げると、掌に火紅色の丸鉢が現れた。

丸鉢がゆっくりと回転し、黒気に向かって照らすと、強烈な火光が放射され、黒い小蛇たちを一瞬で蒸発させた。

その後、丸鉢から火炎が噴出し、火の鎖と融合して一匹の火炎巨竜となった。

巨竜は火の鎖より数倍大きく、その体は依然として黒気に絡まれていたが、高く上げた竜首で黒気を見下ろし、口を開けて龍息を吐き出した！

ゴォー——

真っ赤な炎が黒気を包囲し、その場所はまるで火炎の海と化した。

シュシュシュ——

耳障りな音が黒気の中から絶え間なく響き、濃い煙が立ち込め、急速に蒸発しているようだった。

「父上」

遠くから、洛詩雨と鐘秀が遅れて到着し、現場の光景を目にすると、思わず安堵の息をついた。勝負はもう決まったようだった。

「詩雨、囡囡を連れてきなさい」洛皇様が言った。

洛詩雨は頷き、すぐに囡囡の方へ足早に向かった……

しかし、彼女の手が囡囡に触れようとした瞬間、一筋の漆黒の気が火炎を貫き、黒い鎖となって洛詩雨を取り囲んだ。

「ケケケ——」

火炎の中から、天魔道士の耳障りな笑い声が響き、まるで獲物が罠にかかったのを見たハンターのようだった。

洛皇様の表情が僅かに変化し、信じられない様子で言った：「こんなことが……」

「洛皇様よ、私があなたの目の前で人を捕らえようとするなんて、本当に後手を用意していないと思ったのか？」天魔道士の冷たい言葉が響き、洛皇様の心は底まで沈んだ。

彼は心神を僅かに動かし、周囲の夜の闇が異常に濃くなっていることに気付いた。これはもはや夜の闇とは言えず、純粋な暗闇だった！

空を見上げると、月さえも見えなくなっていた。

「陣術か？」洛皇様はほとんど歯を食いしばって言った。

いつの間にか、彼らは巨大な黒気に包まれ、その中に深く陥っていた。

「サァサァサァ」

林の中から、足音が聞こえてきた。

三人の黒衣の修行者がゆっくりと歩み出て、みな悪意に満ちた目つきで洛皇様たちを見つめていた。

「ハハハハ、洛皇様よ洛皇様、これぞまさに愛する者への心配が災いを招くというもの。まさか自分とは何の関係もない小娘のために、このような結末を迎えることになるとは、何とも皮肉なことだ」天魔道士は大笑いした。「自分が捕まるだけでなく、妻も娘も私の手中に落ちたというわけだ！」

洛皇様は顔色を水のように暗くし、何も言わずに両手で素早く術法を結んだ。

「ゴォンゴォンゴォン」

彼の手の中の丸鉢が激しく震動し、軽い鳴動を発した。

「ドォーン！」

轟音と共に、巨大な火炎が火山の噴火のように天に向かって立ち上り、周囲の黒気に向かって真っ直ぐに突き進んだ。

「ジジジ——」

無数の黒気が消散し始め、その火炎の光柱は極めて高温で、周囲の闇を貫こうとしているかのようだった。

「フン！」

天魔道士は冷笑し、祭血の旗を握って激しく振り回した。

たちまち、空中の無数の黒気が凝集し始め、素早く収縮して洛皇様に向かって覆いかぶさってきた。

音もなく、さらに数十本の漆黒の鎖となって、洛皇様と鐘秀に向かって絡みついてきた。

洛皇様は思わず口を開いた：「天魔道士、よく考えろ。本当にあの高人と敵対するつもりか？」

「ハハハハ、私が手を出した時点で、すべて考え済みだ！」天魔道士は笑いながら、軽蔑的に言った：「修仙界はこんなにも広大だ。私はどこへでも行ける！それに、本当に彼がお前たちのために私に面倒を起こしに来ると思っているのか？」

洛皇様は首を振り、冷たい声で言った：「まさに無知は無謀なり。高人がお前を殺そうと思えば、ただ念じるだけで十分だ！」

「まったく笑い話だ。本当にお前の言う通り強いのなら、私はここにいるのに、なぜお前たちを救いに来ないのだ？」天魔道士は得意げに、両手で旗を握り、激しく振った。

「ウォォォ！」

たちまち、黒気の塊が不気味な咆哮を上げ、洛皇様と鐘秀に向かって真っ直ぐに突進してきた。

ドン！

二人とも黒気に吹き飛ばされ、瞬時に戦闘力を失った。

「父上！」黒気に絡まれた洛詩雨は、この状況を見て、たちまち顔色を失った。

「ハハハハ、美しい娘よ、怖がることはない。すぐに老道が存分に可愛がってやろう」天魔道士は洛詩雨を見て淫らな笑いを上げた。「洛皇様よ、わざわざ遠くから自分の妻と娘を私の鼎炉として連れてきてくれたことに感謝するぞ」

絶世の美女を前にして、彼は焦りを感じながらも本題を忘れず、足早に囡囡の方へ向かった……

PS：ここで一旦切ります。

今日は2500+3000文字の大きな章です。ご存知の通り、待たないで早めに休んでください！

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