第83章 贈り物、習字帖
宗門の弟子募集は落仙城の北東の角にあった。
ここは他の場所と比べて人通りが明らかに少なく、パフォーマンスはおろか、喧騒さえもほとんど聞こえなかった。
比較的に、厳粛な雰囲気が漂っていた。
目的地に着いた李念凡は、少し驚いた。予想以上に人が多かったのだ。
その場には仙人の風格を持つ修行者たちの他に、子供たちとその両親が多くいた。
彼らの顔には喜びに満ちた笑顔を浮かべる者もいれば、深い落胆の表情を浮かべる者もいた。もちろん、落胆している者の方が多数だった。
いわゆる弟子募集とは、実は靈根の検査のことで、靈根を持たない者が当然多数を占めていた。
「李どの、来てくださいましたね」張おばさんは李念凡を見つけると、すぐに挨拶に来た。彼女の顔には心配の色が浮かんでいた。
李念凡は尋ねた。「張おばさん、どうされましたか？」
「ああ、囡囡のことなんです」張おばさんは長いため息をつき、悩ましげに言った。「あの子は下品霊根しかないのに、まだ修仙にこだわって、説得しても聞く耳を持たないんです！」
李念凡は眉をひそめた。「彼女はどこにいますか？」
「あそこです」
張おばさんが指さす方向を見ると、一人の少女が目を赤くして列に並び、頑固な表情を浮かべていた。
彼女と一緒に並んでいた他の子供たちは、みな複雑な表情を浮かべていた。
列を率いていたのは一人の老婆さんで、同じく悲しげな表情をしていた。
宗派の間にも地位の違いがあり、その場所は比較的辺鄙な角にあり、明らかに地位の低い小さな門派だった。
一般的に、資質の良い者は大きな宗派に収められ、小さな宗門は資質の劣る者しか得られなかった。
「李どの、囡囡はあなたの言うことなら一番よく聞くんです。どうか説得してやってください」
張おばさんは心配そうに言った。「私が聞いたところでは、下品霊根は将来性がないだけでなく、修仙者の中でも消耗品だそうです。彼女が入門しようとしているその宗門も辺鄙なところで、そんな修仙なら、むしろ凡人として暮らす方がましです」
「張おばさん、私が試してみましょう。もし囡囡が同意しなければ、まずは試させてみるのもいいかもしれません。将来後悔するよりはましでしょう」李念凡は少し考えてから、囡囡の方へ歩き出した。
「囡囡」
「念凡兄さん」囡囡の目はさらに赤くなった。「私は下品霊根しかないの」
「下品霊根でも素晴らしいよ、これは百人に一人もいない才能なんだ」李念凡は笑いながら言った。
囡囡の目が急に輝いた。期待を込めて尋ねた。「じゃあ、兄さんは私に諦めろって言いに来たんじゃないの？」
李念凡は囡囡の頭を撫でながら言った。「もちろん違うよ。兄さんはプレゼントを持ってきたんだ」
彼にはよくわかっていた。囡囡はこのように、明らかに修仙への決意を固めており、説得は無理だろう。
その老婆さんが振り向き、洛皇様を見た時、急に震え、すぐに近寄って恭しく言った。「私めは洛皇様、洛姫にお目にかかれて光栄です」
洛皇様は頷いて応えた。
老婆さんは信じられない様子で李念凡を見つめ、この凡人がどういう縁があって洛皇様に付き添われているのか理解できないようだった。
彼女は再び囡囡を見て、心が大きく揺れた。これは自分が受け入れた弟子が並々ならぬ背景を持っているということではないか？
一方、洛皇様は表面上は平静を装っていたが、実際には心が血を流すほど痛み、自分を叩きたいほどだった。
私は本当に愚かだ！私は豚だ！
彼は自分を死ぬほど責め立てた。
囡囡と李どのの関係が浅くないことを知っていながら、早めに囡囡を弟子にしなかったことで、天大のチャンスを逃してしまった！
李どのの暗示は十分明確だったのに、どうして気づかなかったのか？
考えれば考えるほど腹が立ち、自分の愚かさに泣きたくなるほどだった。
今となっては囡囡を弟子にしたいと思っても、李念凡の怒りを買うことを恐れ、眉間にしわを寄せるばかりだった。
「プレゼント？」
囡囡は興奮して李念凡を見つめた。「どんなプレゼント？」
「待ってて」李念凡は微笑んで、すでに準備していたものをシステム空間から取り出した。文房四宝だ。
さっと周りを見渡し、近くの石のテーブルに歩み寄り、紙をゆっくりと広げた。
洛皇様の心臓は激しく鼓動し、全身に鳥肌が立ち、極度の緊張と期待に包まれた。
李どのはもしかして……
もし本当にそうだとしたら、これがどれほど大きな機縁なのか想像もできなかった！
洛皇様が目を見開いて見守る中、李念凡は妲己に墨を磨らせ、自身は目を閉じて構想を練った。
修仙を志すのなら、祝福の言葉を書こう。
修仙とは仙道昇格と不死を求めることではないか？
囡囡が本当に不死を得られますように。
李念凡はゆっくりと目を開け、その瞳には神韻が漂っていた。
筆を取る。
すると、かすかな境地が潮のように、轟然と爆発した！
外から見ると、彼の全身がこの天地界と一体となったかのように、塵を超越した様相を呈していた。
宗派の人々は先ほどまでこの片隅に気を留めていなかったが、この時、同時に心臓が跳ね上がり、体内の霊力が瞬時に停滞し、形のない圧迫感に息が詰まる思いだった。
彼らは一斉に李念凡を見つめ、目に極度の恐れの色を浮かべた。
彼は本当に凡人なのか？
「道韻が流れている、まさに道韻が流れているぞ！」
暗がりに隠れていた痩せた老人が瞳孔を大きく見開き、ほとんど叫び声を上げんばかりだった。
なるほど、洛皇様があの凡人の後ろについて回るはずだ。相手は凡人どころか、隠れた高人だったのだ！
彼は目をその紙に釘付けにし、思考を巡らせた。
来た！
来たぞ！
洛皇様は緊張して目を見開き、胸に息を詰め、少しも動こうとしなかった。李念凡の邪魔をしないように。
李念凡は筆を下ろし、竜が走るように、一気呵成に書き上げた。
「天上白玉京、十二楼五城。
仙人抚我顶、结发受长生。」
わずか四句を書き終えたところで、突然の疾風が吹き荒れ、その場にいた全ての人の衣服を揺らした。この風は一見強そうに見えたが、非常に柔らかく、体に当たると言葉では表現できないほどの心地よさを感じた。
凡人たちはただの風だと思ったが、その場にいた全ての修仙者たちは天を揺るがすような道韻を感じ取った。この道韻は波となって、この地域をほぼ飲み込んでしまいそうだった。
そしてこれほど濃密な道韻が、この習字帖からわずかに漏れ出たものに過ぎないとは！
その場にいた全ての修仙者たちは心神が激しく震え、大きな息もできないほどだった。
このような大物は一体どこから現れたのか？
尋ねる勇気もなく、口にする勇気もなく、卑しく震えるばかりだった。
洛皇様は最も近くにいて、わずか二十文字を見ながら、頭の中で轟音が鳴り響き、幾重もの霧を通して、九天の上にある仙家を垣間見たかのようだった。仙家の樓閣が壮大な気勢とともに押し寄せ、仙樂も聞こえてきて、その中に深く沈み込み、抜け出せなくなった。
李念凡は紙を巻き、笑いながら言った。「囡囡、これをあげよう」
「ありがとう、念凡兄さん」囡囡は嬉しそうに受け取った。彼女はまだその境地を理解することはできなかったが、念凡兄さんの字が本当に綺麗で、紙から飛び出してきそうだと感じた。
この習字帖を……そのまま人にあげてしまうのか？しかも凡人に？
全ての修仙者たちは呆然としていた。彼らの頭では全く理解できず、これがどういう展開なのか全く分からなかった。
その老婆さんはさらに頭が真っ白になり、もう考える能力を失い、操り人形のように、その場に立ち尽くすばかりだった。
至宝！
これは無上の至宝ではないか！
それを自分が今まさに受け入れた弟子にそのままあげてしまうとは？
彼女はこの天から降ってきた幸運に完全に呆然とし、まるで夢を見ているかのようだった。
「気に入ってくれて良かった。しっかり修練するんだよ」李念凡は言った。
囡囡は力強く頷き、約束した。「うん、うん、絶対に！」
「さて、もう遅いから、私は帰らないと」李念凡は言った。
囡囡は突然言った。「念凡兄さん、待っていてね。将来、私が世界で一番いいものを全部奪って兄さんにあげるから！」
「はははは、いいよ、待ってるよ！」