第99章 プレッシャーが大きすぎて、老人性認知症になってしまった
二匹の小妖が同時に全ての力を光に変え、体の圧迫感がようやく軽くなってきた。尾の光はますます明るくなっていった。
「ふぅ——」
二匹は同時にため息をついた。もし解決策を見つけていなければ、この突然の力で体が破裂していたかもしれない。
二匹は恐る恐るその粥汁を見つめ、心は極限まで震撼していた。
さすが高人だ。飲む白米の粥さえも天地の至寶に匹敵する。自分たちは一口すすっただけでこれほどの効果があるのに、九尾天狐とあの高人は茶碗単位で食べているなんて、贅沢すぎる！
こんな特別な提灯、こんな神秘的な白米の粥。
なるほど、九尾天狐の修為がこんなに短期間で急上昇したのは、高人に出会ったからなのだ。
彼女が私たちに造化をくれると言ったが、これは本当に想像もできないような造化だ！
こんな高人について行けば、成功しないはずがない！
李念凡は提灯の中の光がますます明るくなっていることに気づき、すぐに笑みを浮かべた。「どうやら彼らはこの粥が気に入ったようだね。嬉しくて輝き出したみたいだ」
妲己は頷きながら、静かに言った。「はい、誰もが公子の白米の粥を味わえるわけではありませんから」
「はっはっは、料理に関しては、誰にも負けないさ」李念凡は笑いながら、すぐに心配そうに言った。「でも、彼らがこんなに明るく光っているのもよくない。電気は使わないとはいえ、体力を使うだろう。昼間は光らなくていい。必要な時まで待とう」
彼の言葉が終わるや否や、提灯の中の螢の群れの光が一斉に消えた。
李念凡は再び感心して言った。「さすが修仙界だ。螢までこんなに霊性がある」
……
乾龍仙朝の最北端。
ここは黄土の地で、周囲には木々もほとんどなく、空からの太陽が焼けつくように照りつけ、この地域の温度は異常なほど高かった。
今、一人の老婆さんが小さな女の子を連れて急いで移動していた。
老婆さんは思わず小女に言った。「囡囡、もうすぐよ。私について来てくれて苦労をかけてしまったわね」
道中、彼女は何度考えても分からなかった。囡囡はこれほどの大物なのに、なぜこんな辺境の無名な小さな門派である私のところに送られてきたのだろうか？
もしかして高人が何か策を練っているのだろうか？
彼女は実力は高くないものの、数百年生きてきた経験から、多くのことを見聞きしていた。高人の行動には必ず深い意味があり、普通の人には理解できないと聞いていた。
高人が我が金蓮門に目をかけてくれるとは思いもよらなかった。
どうあれ、囡囡を大切に扱い、少しの傷も負わせてはいけない！
本来なら一日で済む道のりを、三日もかけることになった。それは彼女が一夜にして大金持ちとなり、空間指輪の中に無数の宝物が入っているため、強盗に襲われることを恐れたからだ。
さらに、囡囡を連れているため、囡囡の安全を百パーセント確保する必要があった。
そのため、道中は細心の注意を払い、危険の可能性がある場合は遠回りをすることが多かった。
今日、ようやく金蓮門の勢力圏内に入った。
「大丈夫です、師父」囡囡は首を振り、せかすように言った。「金蓮門の話はまだ半分しか聞いていません。その後どうなったんですか？天刀門は私たちに霊薬を貸してくれたんですか？」
「もちろん貸してくれなかったわ」老婆さんは苦笑いしながら首を振った。「貸してくれないどころか、私たちを散々侮辱したわ。金蓮門に搾り取るものが何もなかったから、吸収されずに済んだだけよ」
囡囡は表情を変えずに続けた。「そう、それでその後はどうなったんですか？」
老婆さんは微笑んで、続きの話を始めた。
彼女は新しく受け入れたこの弟子が金蓮門の歴史に非常に関心を持っていることに気づいた。同時に、修仙界の様々な逸話にも大変興味を示していた。彼女も当然秘密にすることはなく、この三日間でほぼ自分の知っていることをすべて話した。
気がつけば、二人は金蓮門に到着していた。
門派と言っても、実際は本当に貧しく、外の門は黄土を単純に積み上げただけのもので、しかもあちこちに傷があり、明らかに年月を経て修理もされていない様子だった。
門の中に入ると、建物はまばらに点在し、大殿は一見立派に見えたが、すでに歳月の痕跡に覆われ、壁の多くの部分が風化していた。弟子たちも少なく、まさに荒廃した寂れた光景だった。
老婆さんは囡囡を自分の住まいの隣に案内した。ここは大殿のすぐ近くにあり、外観から見ても金蓮門で最も良い住まいだった。
「囡囡、これからここがあなたの部屋よ。私は隣に住んでいるから、何か問題があったら遠慮なく来てちょうだい」老婆さんは優しく囡囡に言い、続けて「ここで待っていて。私は姉を探しに行ってくるわ」と言った。
言い終わると、彼女は急いで遁光を操り、大殿の横にある小さな中庭へと飛んでいった。
中庭を通り抜け、彼女は焦った様子で一つの部屋に来ると、直接ドアを開けた。「姉さん、戻ってきました！」
寝台の上では、一人の老婆が目を閉じ、すでに息も絶え絶えだった。
それは老婆さんの姉、吳含煙だった。
彼女は白髪まみれで、髪は乱れ、顔には深いしわが刻まれ、まるで死の間際の老人のように見え、最後の一息を保っているだけのようだった。
老婆さんよりたった三歳年上なのに、何十歳も年上に見えた！
彼女の眉間には、黒い気が揺らめいていた。これは猛毒が心臓を襲っている兆候だった。
老婆さんの言葉に、吳含煙の閉じた目がわずかに震え、そして苦労して開いた。
虚弱で嗄れた声が聞こえてきた。「やっと戻ってきたのね。今回の収穫はどうだった？」
老婆さんは非常に興奮した様子で言った。「姉さん、今回は世界に並ぶものがないような弟子を受け入れました！」
「本当？」
吳含煙は大きな期待を持っていなかったが、これを聞いて、死にかけた顔に血色が戻り始め、急いで尋ねた。「もしかして中級霊根？」
老婆さんは首を振った。「違います」
吳含煙の声は震えていた。「じゃあ、上級霊根の天才？」
老婆さんはまた首を振った。「それも違います。彼女は下品霊根です」
吳含煙の目の輝きは瞬時に消え、苦笑して言った。「あなたったら、私の死に際にまで冗談を言うの」
老婆さんは急いで言った。「姉さん、冗談なんかじゃありません。この弟子はもう霊根では測れないほどの存在なんです。彼女は私たちの金蓮門の造化なんです！今度こそ...私たちの金蓮門は本当に繁栄するんです！」
「あなた、自分が何を言っているか分かっているの？」吳含煙は思わず老婆さんの方を向いたが、突然、妹もいつの間にか無数の歳月を重ねて老いていることに気づいた。かつては共に十八の乙女だった二人が、今では二人の孤独な老婆となっていた。
この瞬間、彼女の心に突然悲しみが込み上げ、心が死んだように言った。「この間、本当に苦労をかけたわね。こんな大きなプレッシャーで、老人性認知症になって、白昼夢を見るようになってしまったのね。もういいわ、もういいの。私が死んだら、金蓮門を解散しなさい...」