第88章 天地の大勢
なんと、この箱の本当の使い方がここにあったとは！
高人は流石だ。一歩一歩に深い意味が込められており、完全に私の道を整えてくれていたのだ。このような手腕は、まさに驚くべきもの。恐ろしい、本当に恐ろしい！
自分の機転が利いたからこそ、高人の全ての暗示を理解できたのだ。
林慕楓は深く息を吸い、心の中で自分に言い聞かせた。決して傲慢になってはいけない。これからはより一層慎重に、高人の暗示を一つも見逃さないように努めなければならない。
他の修仙者たちは思わず目を見開き、目の前の事実を信じられないといった様子だった。
この箱は一見何の変哲もないように見えるのに、こんなに凄いものだったとは？
もし先ほど氷元晶の強大さを目の当たりにしていなければ、これは偽物の氷元晶だと思っていただろう。
林慕楓は笑いながら、皆に向かって一礼して言った。「はっはっは、お手柔らかに。」
彼は笑っていたが、実は全身の霊力を極限まで高め、密かに運転していた。孫じいさんも彼の側に立ち、警戒の目で皆を見つめていた。
その瞬間、雰囲気が微妙なものとなった。
そのとき、青羊の老人が突然口を開いた。「私、青羊の老人は言ったことは必ず守る。以前から縁によると言っていたのだから、皆さん、私の顔を立てて、この件はここまでにしていただきたい！」
青羊の老人は修為が最も高く分神大成、林慕楓は分神前期、孫じいさんは出竅大成であった。三人が同じ陣営に立つと、他の者たちは軽々しく動けなくなり、心の中の欲望を諦めるしかなかった。
青羊の老人は林慕楓に笑いかけて言った。「行きましょう、私が外まで送ります。」
「道友、ありがとうございます。」林慕楓は応えた。
三人は共に秘境を出て、遁光に乗って遠くへと疾走していった……
三人は休むことなく飛び続け、後ろから追っ手がいないことを確認してから、ようやく林慕楓は足を止め、青羊の老人に向かって言った。「今回は青羊道友のご助力、林某、心に銘じております。ここでお別れしましょう。」
彼の心の中では実は青羊の老人に対して警戒心でいっぱいだった。青羊の老人のこれまでの行動は、決して正当とは言えないものばかりで、もし氷元晶が特別な状況でなければ、とっくに彼のものになっていたかもしれない。
青羊の老人は冷ややかに笑って、「ふふふ、林道友、私がこれほどの大きな助けをしたというのに、心に銘じているという一言で済ませようというのは、少々安易すぎるのではありませんか？」
林慕楓の表情が曇り、思わず口を開いた。「道友、それはどういう意味でしょうか？」
孫じいさんも表情を変え、全身の霊力を密かに運転し始めた。
「この秘境を発見したのは私だ。氷元晶を手に入れられたのも私の助けがあってこそだ。まさか本当にそのまま立ち去れると思っているのか？」青羊の老人の顔から慈愛の表情は消え失せ、本性を現して冷笑した。「氷元晶を差し出せば、お前たちの命は助けてやろう！」
「なるほど、そういう算段だったか！」
林慕楓は低い声で言った。「私の推測が間違っていなければ、実はこの秘境はずっと前から発見していたが、解き方が分からず、やむを得ず多くの人を引き寄せて解かせようとした。そして最後に漁夫の利を得て、秘境の宝物を手に入れようとしていたのだな！」
「はっはっは、その通りだ！だが今気付いても遅すぎる！」
青羊の老人の目に冷光が走り、両手を前に突き出すと、たちまち青い光が空を切り裂いた。音もなく、しかしその速度は驚くべきもので、鋭い気配を形成しながら、林慕楓に向かって突き刺さってきた。
林慕楓は明らかに備えていて、手のひらを開くと、そこには青い円盾が横たわっていた。円盾は風を受けて膨らみ、青い光を外側で阻んだ。
よく見ると、その青い光は細長い短剣で、霊蛇のように寒光を吐いていた。
「青羊の老人、お前の以前の友好的な態度は全て演技だったのか！」孫じいさんは冷ややかに鼻を鳴らし、躊躇なく黒い竜頭の杖を取り出した。竜の頭部からは黒い濃煙が噴き出し、青羊の老人に向かって押し寄せた。
青羊の老人の目に精光が走り、身にまとう青い衣が突然絢爛な光を放った。幾重もの光の輪が青衣から放たれ、まるで孔雀が羽を広げるように青羊の老人の周りを包み込み、バリアを形成して黒煙を遮った。
一瞬のうちに、光の輪が流れ動いた。
そのとき、遠くから一つの人影が遁光に乗って駆けつけてきた。天衍道士だった。
「林道友、慌てるな。私が助太刀しよう！」彼は右手を上げ、指先には陰陽二気が宿り、白石と黒石のように、青羊の老人の傍らに落ちていった。
林慕楓三人は同時に驚いた。周囲に何の変化も見えなかったが、彼らは何かを感じ取っていた。玄妙な感覚が身に降りかかり、まるで……この地域が一つの棋局になったかのようだった。
青羊の老人は最初それを気に留めていなかったが、次の瞬間、呼吸が困難になってきた。彼の周りの天地霊気が乱れ始め、操作の難度が幾何級数的に増加していった。
彼は思わず闇うめき声を上げ、連続して三歩後退し、顔に驚きの色を浮かべた。
「天地の大勢を操る？！」
青羊の老人だけでなく、林慕楓と孫じいさんも非常に驚いて天衍道士を見つめていた。
棋局の中にいる彼らにも同じような感覚があったが、青羊の老人とは違い、彼らは積極的な面を感じていた。天地霊気とより強い親和力を持ち、操作がより自在になったようだった。
これが……天地の大勢！
平たく言えば、運気というものだ！
棋道は、本当に天地を棋盤とすることができるのか！
林慕楓の心は極限まで震撼した。これは自分の推測をさらに裏付けるものだった。
天衍道士はごく微細な影響しか与えられないが、高人は恐らくすでに天地の大勢を揺るがし、さらには変えることができる境地に達しているのだろう。
数百年来、天衍道士はほとんど手を出したことがなかったが、まさか一度の出手でこれほどまでに人を震撼させるとは。棋道はこれほどまでに天に逆らうものだったとは！
「面白い。まさか君が一般の修仙者とは異なる道を歩み出すとは！」青羊の老人は目を細めて目の前の三人を見つめたが、少しも慌てる様子はなかった。
彼は分神期大成で、境地は全員の中で最も高かった。
青羊の老人は手を振り上げると、五色の小旗が空中に飛び出し、三人を包囲して、たちまち目に見えない結界を形成した。
彼は悠然と林慕楓を見つめ、勝利を確信したかのように言った。「最後のチャンスをやろう。氷元晶を出せ！」
林慕楓は冷たい目で青羊の老人を見つめ、突然ため息をついて言った。「青羊道友、執着するのはやめなさい。今なら引き返すことができる。氷元晶は私たちが欲しがっていいものではない！」
青羊の老人は少し驚いて、「ほう？」
「秘境の入口の棋局を私が解けたと本当に思っているのか？」
林慕楓は首を振り、極めて崇敬の念を込めた口調で、厳かに言った。「これは全て一人の高人の指示のおかげなのだ！私が来る前に、高人は私にあの棋局を見せ、解き方を教えてくれた！秘境を見て初めて分かったのだ。なんと秘境入口の試練があの棋局と全く同じだったとは！」