第87章 弁当箱の本当の効果
月明かりの下、ついにあの懐かしい四合院が目の前に現れ、李念凡は感動で泣きそうになった。心の中で安堵しながら、「ヒヤヒヤしたけど、無事で良かった。やっぱり自分はチート能力に目覚めたんだ」と思った。
彼は深いため息をつき、思わず空に浮かぶ満月を見上げた。うん、綺麗だ。
妲己は李念凡を見つめながら言った。「ご主人様、もう遅いので、お休みになられては？」
李念凡は頷いて、「そうだね、寝る時間だ」と答えた。
妲己は小声で尋ねた。「他に妲己にご用はございませんか？」
「ご用？」李念凡は少し戸惑った。古代の女性は本当に気が利くなと思いながら、笑って言った。「こんな遅くに何の用があるというんだ。君も早く寝なさい」
しばらくして、彼は一人静かにベッドに横たわり、まだ少し胸が騒いでいた。
心の中で呟いた。「自分は多くの修仙者を知っているけど、保護を頼むのは気が引けるな。囡囡が修行を成し遂げてくれたらいいのに。きっと彼女なら、この凡人の兄を守ってくれるだろう」
……
出雲山脈。
林慕楓と孫じいさんたちは少々狼狽えていた。埃まみれになりながら、秘境の奥深くへと進んでいった。
秘境に入った当初は、それぞれが思惑を抱いていたが、今では皆、自然とまとまって行動するようになっていた。
彼らはすでに秘境内で丸五日を過ごしており、まさに危機四伏の状態だった。やっとのことで次々と試練を乗り越え、ここまでたどり着いた。
しかし、収穫はあまりにも少なかった。
これに皆の心は沈んでいった。もしかしてこれは、危険ばかりで機会のない秘境なのではないか？
そうだとしたら、この秘境を設置した者は酷すぎる。まさに畜生以下だ！
「青羊道人よ、お前が見つけたこの秘境はダメだぞ。今回の損失は大きすぎる！」誰かが不満を漏らした。
すぐに別の者が続けた。「そうだ。私は多くの法寶を失ったが、元手すら取り戻せていない。これは補償してもらわねばならん」
「そんなはずはない！」青羊道人は顔色を悪くして首を振った。「入口で道心の試練があり、その後もこれほどの試練がある。これほど並外れた秘境なのだ。中に何もないはずがない！ただし……この秘境を設置した者が本当に極めて退屈な人物だったのでない限り」
林慕楓と孫じいさんは目を合わせ、お互いの考えを理解し合った。
この秘境に宝物があることは疑う余地がない。今までの収穫が少ないということは、これから出会う宝物がより貴重だということの証だ！
結局のところ、彼らは高人の暗示に従ってここに来たのだ。今の状況は、むしろ高人の言う冷蔵庫の非凡さを裏付けているのだ！
一行は慎重に前進を続けた。
まさに一歩一歩が緊張の連続だった。
ついに、狭い道が急に開け、前方から光が差し込んできた。
彼らの顔には期待の色が浮かび、思わず足を速めた。
近づくにつれ、周囲の温度は徐々に下がっていき、最後には凄まじい寒気が襲いかかり、全員が思わず身震いした。
光の差す場所に到着すると、全員が体を震わせ、驚きと狂喜の表情を浮かべた。
目の前に広がっていたのは、とてつもなく広大な大広間だった。以前はどんな様子だったのかは分からないが、今では、広間全体が氷に閉ざされ、氷の世界と化していた。
肉眼でも見える寒気が空中を漂い、修仙者でさえもその中に入れば大きな試練となるほどだった。
そして大広間の中央にある高台の上には、紺碧色の水晶の六角形の物体が静かに置かれており、このような凄まじい寒気はその水晶から放出されていたのだ！
「冷蔵庫だ、冷蔵庫だ！」
林慕楓と孫じいさんの目が急に輝き、二人は同時に叫んだ。
彼らの心の中では、すでに高人に対して五体投地の敬服の念を抱いていた。これこそが間違いなく、高人が必要としていた冷蔵庫に違いない！
まさに神がかり的な計算、完璧な予測だった！
他の者たちは次々と二人を横目で見、軽蔑の色を浮かべた。
誰かが思わず嘲笑って言った。「ふん、無知とは恐ろしいものだ。冷蔵庫などというものではない、これは明らかに氷元晶だ！」
彼の目には強い欲望の色が浮かび、今すぐにでもあの六角形のものを手に入れたいという様子だった。
あれは氷元晶なのだ！
彼だけでなく、全員が氷元晶を見つめ、心を震わせ、渇望に満ちていた。
氷元晶は修仙界全体でも、間違いなく最高級の至宝の一つに数えられる！
それはすべて、寿命に関係があるからだ！
氷元晶は万物を凍結させることができ、その威力は驚異的だ。それだけでなく、寿命さえも凍結できる！
修仙者は多くの時間を閉関に費やし、一度閉関すれば数十年から百年という単位だ。もし閉関期間中に氷元晶で自身を凍結させれば、寿命が停止し、その分の寿命を得ることができる！
また、もし自分の寿命が尽きかけているとき、あるいは重傷を負ったとき、氷元晶で自身を凍結させておけば、後日の治療に備えることができる！
このような効果は、誰をも狂気に駆り立てるに十分だった。
特に今、仙凡の道が断絶している状況では、仙道昇格の望みが絶たれ、氷元晶はより一層貴重なものとなっていた！
修仙の目的とは何か、不死を求めることではないか？氷元晶はその偽りの不死を実現できるのだ！
皆が心の中で感慨に耽っている時、一つの人影が飛び出した。その速さは驚くべきもので、皆が気付いた時には、その人影はすでに高台の上に立ち、手を伸ばして氷元晶を掴もうとしていた！
なんと青羊の老人だった！
「止めろ！」
他の者たちは顔色を変え、すぐさま霊力を駆使して遁光となり、青羊の老人に向かって飛んでいった。
青羊の老人は氷元晶を掴んだものの、顔の笑みは急に凍りついた。骨を刺すような寒気が手から全身に広がっていった。
カチカチッ！
ほんの一瞬のうちに、彼の手は氷結し始めた。
青羊の老人は震え上がり、急いで氷元晶を投げ捨てた。
別の修仙者がそれを見て喜色を浮かべ、すかさず氷元晶を受け取った。
カチカチカチッ——
彼の顔にはまだ得意げな表情が残っていたが、すでに全身が氷の彫像と化していた。氷元晶は依然として彼の手の中に静かに握られていた。
「こ、これは……」
他の者たちは大いに驚き、次々と足を止め、近づく勇気を失った。
先ほどの光景を目の当たりにし、あまりにも恐ろしかった。分神期大成の青羊の老人でさえ掴むことができないとは、氷元晶の霸道さを物語っていた。
宝物が目の前にありながら手に入れることができない、この苛立たしい感覚に、全員の顔が険しくなった。
林慕楓は目を氷元晶に釘付けにしたまま、対策を練っていた。
彼の心の中では氷元晶への欲望は全くなく、ただ一つの考えしかなかった。それは、どうやってこれを手に入れ、李どのに献上するかということだった。
青羊の老人はため息をつきながら言った。「皆、それぞれの手段を試してみよう。誰が氷元晶を手に入れられるか、それはその者の縁だ。無理強いはできない」
すぐさま、多くの修仙者たちが様々な手段を繰り出した。火で相克しようとする者もいれば、水で引き寄せようとする者もいたが、例外なく全て失敗に終わった。
そのとき、林慕楓の頭に霊光が走った。思わず叫び出しそうになった。
そうだ、どうしてこれを忘れていた！
これは高人が私にくださったものだ。試してみてはどうだろう？
彼は弁当箱を取り出し、ゆっくりと氷元晶に近づき、その後慎重に氷元晶をその中に入れた。
炎が氷元晶に触れた瞬間でさえ凍結してしまうのに、この弁当箱は何の損傷も受けなかった！
氷元晶はただ静かに弁当箱の中に横たわり、まるで普通の水晶のようになっていた。
効いた！
本当に効いたのだ！
林慕楓は心の中で叫び、喜びと驚きが入り混じり、高人への畏敬の念は滔々と尽きることを知らなかった。
「パチン」
林慕楓が蓋を閉めると同時に、氷元晶からの寒気が瞬時に遮断されたかのように完全に消え去り、大広間の氷さえも溶け始めた様子を見せた。