第86章 想像すら出来ない存在

落仙城の門に着くと、あの老婆さんが門の前で焦りながら待っているのが見えた。

彼女は年を取っているにもかかわらず、まだ金丹修士に過ぎず、天魔道士様が手を下さなかったのは不幸中の幸いだった。

洛皇様が囡囡を連れて戻ってくるのを見て、彼女は急いで近寄り、恐縮しながら言った。「後輩、洛皇様にご挨拶申し上げます。」

「そんな儀礼は不要だ。」

洛皇様は急いで老婆さんを支え起こした。今は威張る気など毛頭なく、対等な立場で老婆さんと付き合おうと考えていた。誰かが素晴らしい弟子を得たのだから。

彼は複雑な眼差しで老婆さんを見つめ、心の奥底には羨望の念が満ちていた。

この老婆さんは天大の幸運を掴んだのだ。李どのという大きな後ろ盾を得られたことで、まさに一足飛びに天に昇ったようなものだ。

恐らく彼女自身も、自分がどれほどの存在と知り合ったのか分かっていないだろう。

この習字帖の価値だけでも計り知れず、乾龍仙朝全体の価値さえ超えているのだ！

その中には仙人を顕現させる道韻が込められており、さらには長生の道まで含まれているのだ！もしこれが広まれば、どれほどの人々が狂喜乱舞することか。

囡囡についても同様に宝物だ。下品霊根とはいえ、仙人に頭を撫でられたのだから！

天魔道士は出竅期修士で、その元嬰精華が完全に囡囡の体内に融合し、彼女の潜在能力を無限に広げたのだ。

そして、囡囡と李どのとの関係があれば、今後李どのが何気なく恩恵を施すだけでも、想像を絶する利益がもたらされるだろう！

羨ましい、本当に羨ましい！

洛皇様は考えれば考えるほど目が赤くなり、胸が痛くなってきた。代わりになれたらと思わずにはいられなかった。

しかし今や大勢は決まっており、高人の意志に逆らうことはできない。できる限り友好的に接し、良縁を結ぶしかない。

「道友はどちらの宗門の方でしょうか？」彼は少し不自然な表情を浮かべた。今まで相手の宗門すら知らなかったということは、明らかに相手を軽視していたということだ。

しかし囡囡に関することなので、必ず詳しく聞かなければならない。

老婆さんも気にせず、口を開いた。「後輩は金蓮門におります。」

洛皇様は眉をしかめた。この宗門は小さすぎて、聞いたこともない。

傍らの鐘秀が口を開いた。「乾龍仙朝の北方にある金蓮門ですか？」

老婆さんは急いで頷いた。「その通りです。」

鐘秀は少し考えて言った。「金蓮門の門主は吳含煙と聞いていますが。」

「あれは姉です...」老婆さんはため息をつき、少し悲しげな表情を浮かべた。「三ヶ月前に修行の旅に出て、萬毒峰に傷つけられ、もう長くはありません。」

「それは良いことだ！」

洛皇様は突然震え、瞬時に活気づき、喜色満面となった。

しかしすぐに二度咳払いをして、「いや...それは本当に悲しいことです！」

「しかし心配いりません。萬毒峰程度なら、我が乾龍仙朝にはちょうどその毒を解く霊薬がございます。今すぐ取りに参りましょう！」

彼は心の中で興奮していた。どうやって善縁を結ぶか悩んでいたところに、このチャンスが訪れたのだ！

老婆さんは喜色を浮かべ、信じられない様子で言った。「本当に解薬を下さるのですか？」

彼女は当然、乾龍仙朝に解薬があることを知っていた。しかしこの三ヶ月の間、数え切れないほどの宗門に頼み込み、多くの門前払いを食らってきた。金蓮門はごく小さな宗門に過ぎず、誰も相手にしてくれず、助けてくれる者はいなかった。

「私について来なさい！」

洛皇様は老婆さんを連れて乾龍仙朝へと直行し、その後、寶庫から大量の霊薬仙草を取り出し、小山のように老婆さんの前に積み上げた。

「こ、こ、これは...」

老婆さんは呆然と見つめ、息も詰まりそうになった。

彼女は三百年以上生きてきたが、これほどの霊薬を目にすることは夢にも思わなかった。

その中のどれか一つでも手に入れば、宝物として大切にし、喜び踊ったことだろう。

洛皇様は霊薬を分類しながら、大らかに言った。「お前たちの宗派は貧しい北方にあり、霊薬は確実に不足しているだろう！こちらの山は囡囡が練気期の時に使うもの、こちらは築基用、そしてこちらの山は結丹の時に使うものだ...足りなくなったらいつでも取りに来なさい。囡囡に対して決して惜しんではいけないぞ！」

「これは、私の、この弟子は...」老婆さんは囡囡を見つめながら、頭皮がしびれるような感覚を覚えた。彼女は一体どんな身分なのか、洛皇様をここまでさせるとは！

洛皇様は厳かに老婆さんを見つめ、口を開いた。「おそらくあなたは自分がどんな弟子を得たのか分かっていないでしょう。しかし...言っておきますが、囡囡は金蓮門が創立以来最大の機縁となるでしょう。彼女の安全を必ず確保し、しっかりと育てれば、金蓮門は我が乾龍仙朝さえも超えることができる。もし育て損なえば、その結末は言うまでもありません。」

乾龍仙朝を超える？

金蓮門は創立から千年も経っていないのに、そんな望みを持つことさえ許されなかった。

老婆さんは心を震わせ、興奮で顔を赤らめ、頭皮がしびれるような感覚で震える声で尋ねた。「お尋ねしますが、それは先ほどの...あのお方のせいでしょうか？」

洛皇様は微笑んで、「ふふ、あの方があなたの想像さえできない存在だということだけ知っておけばいい。」

はっ——

老婆さんは心臓が激しく痙攣するのを感じ、ほとんど震えながら洛詩雨の手から囡囡を受け取った。

力を入れることさえ恐れ、囡囡を傷つけてしまうのではないかと心配だった。

彼女は恐れ慄きながら、急いで言った。「必ず囡囡をしっかりと世話いたします！」

まさに宝物を家に持ち帰るようなものだ！この命を賭けても、この少女に少しの傷も負わせるわけにはいかない！

「うむ。」

洛皇様は頷いた。この老婆さんが愚かでなければ、どうすべきか分かっているはずだ。

...

李念凡と妲己は山麓に到着し、ゆっくりと四合院に向かって歩いていた。

この時、すでに夜遅く、辺りは完全に暗くなっており、山林全体が夜の闇に包まれ、山道は真っ暗で、手を伸ばしても五指が見えないほどだった。

暗闇に包まれた森の中から、時折奇妙な咆哮が聞こえ、夜の雰囲気をより不気味なものにしていた。

「失敗した。最近妖怪が横行しているのを知っていながら、こんな遅くに帰ってくるなんて。天よ、どうか妖怪に出会いませんように！」李念凡は心の中で繰り返し祈った。

彼の内心は実際かなり慌てていたが、妲己が傍にいるため、強がって男としての度胸を保っていた。

幸い妲己は落ち着いていて、一般的な女の子のように驚いたり騒いだりしなかったので、李念凡の心は少し楽になった。

帰り道は特に長く感じられ、李念凡は暗闇の中を進みながら、心の中で嘆いた。「以前は気づかなかったけど、ここには街灯一つないんだな。提灯か懐中電灯があればいいのに。無理なら家の電灯を持ち歩いてもいいんだけど。」

暗闇の中、二つの極めて小さな目が森の中に隠れ、李念凡と妲己をじっと見つめていた。

なんと巨大な二匹の鼠だった。

「兄貴、見てください。あそこに凡人が二人来ましたよ！」

「わお、あの女性は美しいな、きっと美味しいだろうな！」

「そうですね、こんな遅くに出会えるなんて、本当にまたとない機会です。天の恵みですね。」

「そこが分かってないな。夜こそ男女が小森に入ってくるんだ。服も脱がせる手間が省けるぞ。勉強になっただろう。」

「はい、勉強になりました。兄貴は賢明です。」

しかし、彼らが行動を起こそうとした時、その美しい女性が何気なくこちらを一瞥した。

たった一目で、彼らの脳は真っ白になり、全身が硬直し、血液が逆流した！

その後、森の中には二つの鼠の氷像が加わった！