第90章 ペロペロ犬の大勝負
分かるのか？
林慕楓と孫じいさんは同時に天衍道士を見つめた。
「ほう？早く聞かせてくれ」と孫じいさんは好奇心を持って尋ねた。
「実は、私もよくそういう心境になるんだ」と天衍道士は笑いながら言った。「我々修行者は、誰も生まれながらにして仙人ではない。最初は皆、凡人の躯として降臨する。私はよく考えるんだ。もし本当に仙人になれたら、この忙しい人生を終わらせて、凡人に戻って、凡人としての生活を楽しみたいと。何の心配もなく、自由気ままに、人間界を遊び歩いて、何て素晴らしいことだろうと」
「なるほど、なるほど！」
孫じいさんは悟ったように頷いた。「そういうことなら、俗世に戻りたい気持ちがあるなら、当然凡人として人と付き合いたいと思うだろう。正体を見破られたら、邪魔されたように感じて、気分を害するのも当然だ」
それはまるで大富豪が目の前で自分は普通の人間で、お金には興味がないと言っているのに、あなたが立ち上がって反論して、面子を潰すようなものだ。
いや、できるはずがない！反論するどころか、相手の芝居に付き合わなければならない。
林慕楓は小声で言った。「もういい、話すのはやめよう！もうすぐ着くぞ！」
孫じいさんと天衍道士は全身を震わせ、呼吸さえも慎重になった。手足が冷たくなり、まるで試験会場に向かう受験生のように、極度に不安を感じていた。
「リラックスして、高人は話しやすい方だから」と林慕楓は慰めの言葉をかけた。
その後、彼はゆっくりと前に進み、敬虔な気持ちで「李どの、いらっしゃいますか？」と声をかけた。
「ギィ！」
開門したのは白ちゃんで、三人を一瞥して「ようこそ」と言った。
これが例の器霊か、確かに恐ろしい！
その瞬間、孫じいさんと天衍道士は思わず全身を強張らせた。まるでこの器霊に全てを見透かされたかのようだった。
彼らは急いで生涯で最も友好的な笑顔を浮かべた。
林慕楓も同様に恭しく「白ちゃん、こんにちは。私は林慕楓です。李どのの友人です」と言った。
「覚えているわ」と白ちゃんは頷き、体を横に寄せた。「どうぞお入りください」
「失礼します」
林慕楓三人は慎重に四合院に足を踏み入れた。
四合院の配置は数日前とあまり変わっていなかったが、何となく多くの変化があるように感じられた。
四合院に入るなり、鼻を突く香りが漂ってきた。それは普通の花の香りではなく、薬の香りだった！
林慕楓三人は即座に全身を震わせ、心身ともに爽快になった。
彼らは目立たないように庭の霊薬仙草を見やり、思わず心臓の鼓動が速くなった。
これらの霊薬仙草の成長は想像を超えて良好で、それぞれが競い合うように咲き誇り、香りを放っていた。まるで李どのに愛されようと競っているかのようだった。
さらに、林慕楓は一株の霊薬を見つけた。本来なら決して花を咲かせないはずのものが、今や花を咲かせていた……
マジで媚びているな！
林慕楓は突然、自分が取るに足らない存在だと感じた。かなわない、かなわない。
李念凡は妲己と囲碁を打っていたが、林慕楓を見るとにこやかに「おや、林せんせいが来たのか？ようこそ」と言った。
「李どの、妲己お嬢様にご挨拶申し上げます」
林慕楓は急いで贈り物を差し出そうとして、「李どの、前回冷蔵庫がまだ必要とのことでしたが、最近偶然小さな品を手に入れましたので、持ってまいりました」と言った。
「おや？冷蔵庫を持ってきてくれたのか？」
李念凡の目が急に輝き、期待を込めて言った。
「こちらです」と林慕楓は包装箱を取り出し、李念凡に渡した。「それと前回の箱も一緒に持ってきました」
李念凡の林慕楓への好感度は一気に上がった。
見てみろ、なんて礼儀正しい人なんだ。
この使い捨ての包装箱を使った後に返しに来るなんて、それに、前回自分が冷蔵庫のことを軽く言及しただけなのに、心に留めておいて、わざわざ持ってきてくれた。
以前の私は修仙界は陰謀と危険に満ちていると思っていたが、それは誤解だったようだ。
李念凡は包装箱を受け取り、中に入っている六角形結晶を興味深そうに見つめた。
結晶は美しく、紺碧色の光沢を放ち、その中には光の輪が流れているようで、美しく目を奪うものだった。
「パチッ！」と李念凡は蓋を開けた。
「李どの……」林慕楓は李念凡に氷元晶の冷気について注意しようとしたが、李念凡はすでに氷元晶を取り出し、手のひらで重さを確かめていた。
すぐに、彼は言おうとしていた言葉を飲み込んだ。
自分は考えすぎだった。李どののような方に、私が注意する必要があるだろうか？
結晶は手に取ると冷たく、手触りは良好で、すぐに清涼感が伝わってきて、李念凡の心身を爽快にした。
しかし、李念凡は眉をわずかに寄せ、「ただ、この温度は少し高すぎるな。冷蔵庫としては使えないな」と言った。
言葉が終わるや否や、手の中の結晶の温度が急激に下がり、骨を刺すような寒気を感じた。
「いい品だ！」李念凡は驚くどころか喜んで、「早く気づくべきだった。これもきっと音声制御だな。これで冷蔵庫としてだけでなく、エアコンとしても使える。素晴らしい、素晴らしい」
すぐに、彼は冷蔵庫を小川のそばの假山の上に置いた。
「もう少し温度を下げて」と言った。
カチカチカチ——
寒気が押し寄せ、周りの小川の水が凍り始め、徐々に氷塊が形成されていった。
林慕楓三人はその必死に自己アピールする氷元晶を見つめ、心の中で口を揃えて罵った。媚び諂う奴め！
以前はあんなに傲慢だったのに、高人の前に来たら、すぐに平凡を装い、無邪気を装って、ちっ！
「これくらいでいいだろう」李念凡は非常に満足そうに冷蔵庫を見て、林慕楓に向かって「林せんせい、ご苦労をおかけしました」と言った。
「些細なことです。李どの、お気になさらないでください」と林慕楓は急いで答えた。
彼は内心興奮していた。どうやら李どのは自分の今回の行動に満足してくれたようだ。しっかり頑張れば、人生の極限期も遠くないぞ！
「そうそう、この箱は元々使い捨ての物だから、返す必要はないよ。どうせ無用の長物だし」と李念凡は包装箱を脇に投げ捨て、まったく気にする様子もなかった。
林慕楓三人の呼吸は突然荒くなり、目を見開いて、その包装箱を食い入るように見つめ、ほとんど思考能力を失っていた。
もういらないだって？
使い捨て？
これは至高の宝物じゃないか。特殊な物品を保管できる至高の道具なのに、一度使っただけで捨てるだって？
まさに……想像を絶する贅沢だ。
これが大物の世界なのか？
林慕楓の心臓は激しく鼓動し、歯を食いしばって、急いで脇に捨てられた包装箱を目立たないように回収した。
このゴミ、私がいただきます！
「あの……李どの」林慕楓は心を落ち着かせてから、「この二人は私の友人です。こちらが孫千山、そしてこちらは天衍道士と呼ばれ、囲碁にかなりの造詣があります」と紹介した。
孫千山と天衍道士は同時に恭しく「李どのにご挨拶申し上げます」と言った。
「おや？囲碁が得意なのか？」
李念凡の目が急に輝き、天衍道士を見ると、確かに正統な文化人らしい装いをしていた。
思わず手が痒くなり、「では、今すぐ試してみないか？」と言った。
やっと囲碁の分かる人が来てくれた。これで思う存分楽しめるだろう。
天衍道士はもちろん願ってもないことで、すぐに大喜びし、急いで「まさにその通りです。天衍、つたない腕前ですが」と答えた。
この興奮ぶりを見ると、きっと囲碁愛好家に違いない。この勝負は決まりだ。
李念凡は期待に胸を膨らませ、すぐに天衍道士と向かい合って座り、棋局を整えた。
李念凡は天衍道士に「どうぞ」というジェスチャーをして、「あなたがお客様だから、白石から始めてください」と言った。
天衍道士は自分が高人の相手にはとてもならないことを知っていたので、遠慮せずに白石を取り、碁盤を見つめた……