第113章 旦那様と我が仏は縁がある

「こ、これはどういうことだ？」

臨仙道宮の五人の長老たちは呆然とし、黒衣の者を信じがたい思いで見つめ、心中に激しい波が立った。

臨仙道宮は修仙界最高峰の勢力として、長老たちの実力が弱いはずがなかった。

大長老は合體期初期、他の四人の長老は全て分神期極限期だった！

この実力で連携すれば、合體期大成の修行者でさえ避けて通るほどで、修仙界全体を見渡しても無敵の存在のはずだった。

大志を抱いて来たというのに、まさかこの黒衣の者にこれほど簡単に制圧されるとは。始まる前に終わってしまった。

もしかして、この黒衣の者は...渡劫期なのか？

全員が思わず息を呑み、手足が冷たくなり、背筋が凍る思いだった。

これは渡劫期なのだ！

普段は隠遁している怪物のような存在！

魔人の里が渡劫期の修行者を動かすとは、修仙界全体に血風を巻き起こすつもりか？彼らは一体何をしようとしているのか？

「お前たちは一体何をしようとしている？」大長老は顔を引き締めて尋ねた。

黒衣の者は冷たく言った。「我々は我々のものを取り戻すだけだ。もう一度聞く！堕魔剣はどこにある？」

林慕楓は低い声で言った。「諦めることだな。堕魔剣は、お前が敵に回すべきでない者の手にある。」

「はっはっは、たかが修仙界に、この私が敵に回せない者などいるものか！」黒衣の者は狂ったように笑い続けた。「それに私は魔煞様に仕えているのだ。天上の仙人が来ようと恐れはしない！」

「魔煞様だと？」大長老は軽蔑的に笑った。「本人が来ても、あの高人の前では蟻のような存在にすぎん。」

「笑止千万！」

黒衣の者は首を振り、軽蔑的な目で一同を見やった。「どうやら頭が少し混乱しているようだな。私が目を覚まさせてやろう！」

彼は林慕楓を見つめ、目に赤い光が走り、手を振るうと、林慕楓の右腕が根元から切断され、宙に舞い上がった。

「ふふふ、お前たちの言うその高人が、私の堕魔剣召喚をどう止めるか見物だ！」

黒衣の者は冷笑し、虛空に浮かぶ切断された腕に向かって掌を上げた。空中で、その切断された腕が宙に浮かび、黒い気が少しずつ腕から引き出されていった。

林慕楓は青ざめた顔で、この光景を見て、なぜ黒衣の者が訪れたのかを悟った。

高人のところで堕魔剣で薪を割っていた時に、堕魔剣の気配が体内に残っていたのだ。

黒衣の者の口元に笑みが浮かび、目が光を放ち、両手で術法を結び、「召」という声を発した！

次の瞬間、堕魔剣の気配が聚龍城で一つの黒い点となって、非常に濃密になった。

四合院。

静寂な闇夜に包まれ、周囲は静まり返り、虫の音も鳥の声も聞こえなかった。

まるで、すべてが眠りについているかのようだった。

そのとき、薪の山に静かに横たわっていた堕魔剣が微かに震え、ふらふらと立ち上がった。まるで美しい夢を邪魔されたかのように、少し不満げだった。

漆黒の剣身がゆっくりと宙に浮かび、空中で数回宙返りをしてから、四合院を飛び出し、闇夜の中へと進んでいった。

堕魔剣の速度は極めて速く、わずか半刻で凌雲仙閣の領域に到着した。

「来たな！」

黒衣の者は喜色を浮かべ、嘲るように林慕楓たちを見回して笑った。「どうやらお前たちの言う高人はたいしたことないようだな。今まで姿を見せもしない。」

林慕楓は顔色が青ざめ、傷口から血が止めどなく流れていた。彼は唇を動かしたが、うめき声しか出なかった。

他の五人の長老たちも表情は良くなく、宙に浮かぶ堕魔剣を見つめながら、心は沈んでいった。

高人はすべてを計算できるとはいえ、完璧に計算し尽くすのは難しい。この黒衣の者が出竅修士だとは、恐らく高人も予測していなかったのだろう。高人の碁盤の上での変数となってしまった。

五人の長老たちの心は悲しみに沈んだ。「もうだめだ、このような変数に対して、高人のような方は、我々を捨て駒にするしかないだろう。」

「その表情を見るに、諦めたようだな。」黒衣の者は不気味に笑い、得意げな様子を見せた。「たかが修仙界ごときが、高人が降臨するなどと妄想するとは、なんと愚かな。井の中の蛙のように、哀れだ。」

「ふん、井の中の蛙はお前の方だ！高人の恐ろしさなど、お前には想像もできない。」

林慕楓は目を赤くし、崇敬の念を込めて言った。「高人は人間界を遊び場とされ、我々はただの駒かもしれない。しかし、たとえ捨て駒になろうとも、お前に高人を侮辱させはしない！」

洛皇様もうなずき、声を張り上げた。「その通りだ！少なくとも我々は高人の駒となった。それを誇りに思う！」

「救いようがない、末期症状だな！」

黒衣の者は首を振り、可笑しそうに笑った。「そんな高人の駒になるより、魔煞様の駒になる方がよほどましだ。今からお前たちの血で堕魔剣の切れ味を試してやろう！」

彼の黒い衣が風に揺れ、全身の気勢が極限に達し、堕魔剣に向かって手を伸ばし、大声で叫んだ。「剣来！」

狂風が吹き荒れ、黒気が渦巻いた。

すべてが整ったかに見えたが、剣は来なかった。

堕魔剣は相変わらず静かに宙に浮かび、剣先を黒衣の者に向け、まるで睨み合っているかのようだった。

「ん？」黒衣の者は眉をひそめ、再び大声で叫んだ。「堕魔剣、来い！」

ゴォン！

静かだった堕魔剣が突然光華を放った。ただし、漆黒の剣身から湧き出したのは黒気ではなく金光だった！

金光は眩しく、夜空を何万里も照らし出した！

袈裟を纏った骸骨城がゆっくりと堕魔剣から浮かび上がり、金光に包まれながら、両手を合わせた。

「南無阿弥陀仏。」

「堕魔剣？」黒衣の者は自分の目を疑い、頭の中が混乱し、眉をひそめて言った。「剣魔、お前はどうしてこんな姿になった。骸骨城のくせに、なぜそんな服を着ている？」

剣魔はゆっくりと口を開き、敬虔な声で言った。「私は仏に導かれ、帰依いたしました。」

「仏とは何だ？なぜそんなものに帰依する？」黒衣の者はその場で呆然とし、次第に目つきが険しくなった。「お前の本質を忘れるな！」

剣魔は骸骨城であるにもかかわらず、慈悲深い表情を浮かべ、朗々と言った。「苦海無辺、回頭是岸。衆生皆苦なり。旦那様も仏と縁があります。帰依なさってはいかがでしょう。」

黒衣の者の表情は極限まで険しくなり、全身から黒気が渦巻き、巨大な黒い髑髏となって、冷たく言った。「帰依などするか！お前も狂ったようだな。力ずくで連れて行くしかないようだ！」

「それならば。」剣魔は両手を少し上げ、慈悲深い表情を一瞬で引き締め、冷然と言った。「つまらぬ技で門前の小僧に成り済ますとは。我が大威天龍、世尊地蔵、般若諸仏、般若バマクウ！」