第133章 道を塞ぐ、死を知らぬ者！（月票を求む）
夜の帳がますます深くなっていった。
青雲谷の夜は他の場所よりも一層暗く、平台の灯火を除けば、空を飛ぶ修仙者の遁光だけが、この暗闇に僅かな光をもたらしていた。
そして深い谷の中は、さらに深い闇に包まれていた！
平台から下を覗くと、まるで底なし穴のような暗闇が広がり、まるで獲物を狙う凶獣の大きく開いた口のようだった。
幸いにも、深い谷の上空には炎が貫いており、幾重にも重なる炎が互いに繋がり、まるで暗闇を閉じ込めるかのように、底なし穴のような暗闇に光をもたらしていた。
炎の中心には、赤小旗が宙に浮かび、極めて強い光華を放っており、まるで火龍がその周りを取り巻いているかのように、炎が潮のように無尽に溢れ出ていた。
「ふぅ——」
五人の体から霊力が消え、五本の火柱がゆっくりと消散し、同時に深いため息をついた。
中央に立つ青雲谷の谷主は微笑みながら、四人に向かって軽く会釈をして言った。「陣術は完成しました。これからは四人の長老方にお任せします。」
四人の長老は同時に笑顔で答えた。「ご安心ください、谷主様。」
彼らは再び盤座を組み、ただ火炎大陣が完全に黒気を覆い尽くすのを待つだけとなった。これで今回の封魔の大典は完璧な幕引きとなるはずだった。
青雲谷の谷主は頷き、体を軽く揺らすと、すぐさま遁光となって姿を消した。
高台の上で、見物していた群衆は同時に安堵の笑みを浮かべた。
秦曼雲は少し驚いて感嘆の声を上げた。「なんて素晴らしい陣術なんでしょう。これほどの年月が経っているのに、一度起動させただけでこれほどの威力を発揮するなんて。」
彼女は最初、青雲谷がもっと多くの手間を要すると思っていたが、まさか大陣を起動させるだけで、人々が退場できるとは思わなかった。
傍らで洛皇様が口を開いた。「青雲の長老は元々才能溢れる方でしたからね。それに、聞くところによると、飛昇位の後も後継者と連絡を取り、仙界の陣術を参考にして、元々の陣術を改良したそうですよ。強力なのも当然でしょう。」
「なるほど、仙界の陣術を使ったんですね！」
秦曼雲は納得したように頷き、その後感慨深げに言った。「残念なことに、数千年来、修仙界では誰一人として飛昇位を果たせず、上界との連絡も途絶えてしまいました。」
彼女は心の中で溜息をついた。臨仙道宮にも以前は飛昇位を果たした者がいたはずだが、仙界でどのように過ごしているのかも分からない。もし以前のように時々連絡を取り、道法を伝えることができれば、臨仙道宮はもっと発展できたはずだ。
どうしてこんなに衰退してしまったのだろう。
洛皇様も思わず頷き、諦めたように言った。「仙凡の道が途絶え、修仙界全体が下り坂になってしまいました。これからの道がどうなるのか分かりませんね。」
彼らの心は同時に動いた。幸い高人と知り合えたことは、上界の造化よりも大きな幸運だった！
人々が青雲谷の強さに感嘆している時。
林の中の目立たない一角で、数道の黒い影がその中に消えていき、不気味な眼差しだけが残された。
……
翌日。
李念凡は早朝に目を覚まし、直接バルコニーに向かい、興味深そうにその谷を見つめた。
「ん？この封印術は完成したのか？」
陽光が谷に差し込み、四人の長老がまだ虛空に盤座を組んでいるのが見えた。下の炎も昨夜の様子を保っていたが、半分ほど下がっているようで、ただ中央の人物はすでに去っていた。
中心には赤小旗だけが残され、噴水のように絶え間なく炎を噴き出していた。
李念凡は思わず笑みを浮かべた。「なるほど、これだけ多くの人が見物に来る訳だ。この大典は本当に殺傷力が全くない、まるで修仙者の無料ショーを見ているようなものだ。」
「小妲己ちゃん、行こうか。せっかく出かけてきたんだから、しっかり観光しないとね。」
青雲封魔大典がもう終わりに近づいているので、おそらくあと数日しか滞在できないだろう。
「はい、はい、李どの。」
妲己は優雅な足取りで部屋から出てきた。もともと完璧な顔に薄化粧を施し、多すぎず少なすぎず、錦上添花の効果があり、若々しく美しく見えた。昨日と同じ薄手の紗のドレスを着て、気品が際立ち、まるで九天の小仙女が俗世に降り立ったかのようだった。
妲己の姿を見て、李念凡は心の中で感嘆した。自分がつけた名前は本当に間違っていなかった。まさに国を傾ける美女だ。古代の暴君たちが一人の女性のために一国を捨てたのも納得できる。妲己がこれほど美しければ、銀河系一つを捨てても構わないだろう。
妲己は李念凡が自分を見つめているのに気づき、心の中で密かに喜び、優しく言った。「李どの、まだお出かけになりますか？」
李念凡は我に返り、鼻を撫でながら、「うん、行こう。」
二人が仙客居を出ると、入口で待機していた秦曼雲たち四人とばったり出くわした。
李念凡は少し驚き、笑いながら言った。「おや、なんという偶然。皆さんも買い物に？」
洛詩雨は笑顔で答えた。「はい、私たちもちょうど出てきたところです。李どのにお会いできるとは。」
「李どは今日は何をご覧になるおつもりですか？」秦曼雲が尋ね、耳を立てて、李念凡の暗示を期待した。
李念凡は答えた。「特に目的はないよ。ただぶらぶら見て回って、良いものがあれば買おうかと。」
秦曼雲は頷いた。「では、李どのがお楽しみになれますように。お戻りになる時は、私たちにお声をかけていただければ。」
「ああ。」
李念凡は軽く返事をし、妲己を連れて散策を始めた。
道中、修仙界の珍しい小物をたくさん見かけた。霊性を帯びたものも多く、さらには妖怪を売る者まで見かけた。下半身は人間で上半身が妖怪という者もいて、李念凡には理解できなかった。これを買って何に使うのだろう、食べられるのだろうか？
群衆の中で、褐色の長衣を着て、金糸の帯を腰に巻いた若い公子が突然全身を震わせ、ある方向を食い入るように見つめ、目が飛び出さんばかりだった。
「なんと美しい女性だ！凡界にこのような絶世の美女がいるとは！」彼は瞬きもせずに見つめ、口元には思わず陶酔の笑みが浮かんだ。「この女性が仮に凡人だとしても、修仙界の聖女たちよりも素晴らしい！」
「この旅は本当に価値があった！」彼は思わず唇を舐め、足早に妲己に向かって歩き出した。ついでに彼女の隣にいる李念凡を一瞥し、まるで虫けらを見るかのように、目に冷たい色を浮かべた。「たかが凡人如きがこのような絶世の美女に相応しいはずがない。寿命を縮めたいのか？」
彼の行動に合わせて、群衆の中から何人かが動き出し、すぐに包囲態勢を形成し、李念凡と妲己を中央に囲み、徐々に輪を狭めていった。
公子は笑みを浮かべ、口角に必勝の曲線を描き、目を妲己に向けながら一歩一歩前進した。「お嬢さん、お近づきになりませんか？」
「無礼者！」
秦曼雲たち四人は突然の恐怖で魂が飛び出しそうになり、手足が凍りつき、一瞬のうちに全身が冷や汗で覆われ、息が詰まりそうになった。
彼らは急いで駆けつけた。
もちろん李念凡を一人にしておくわけにはいかなかった。本来なら密かに後をつけ、陰で悪者を処理して、李どのの心配事を解決し、凡人としての生活を楽しく過ごせるよう貢献するつもりだった。
しかし思いもよらず、こんなにも死を恐れぬ者が現れ、堂々と人を取り囲むとは。一歩遅れてしまい、阻止することができなかった。