第132章 これが修仙者の強さなのか？（購読数と月票を求む！）

その日の午後、高台には人が増え続け、空には遁光が絶え間なく飛び交い、往来する修仙者たちの動きも一層慌ただしくなっていた。

元々露店を出していた人々も、店じまいを始めた。

緊張感が徐々に広がっていった。

洛皇様たち三人は李念凡を見つけ、「李どの、今日の午後から青雲封魔大典が始まります」と声をかけた。

李念凡は少し驚いて、「おや？もうそんな時間ですか？」と言った。

秦曼雲は頷いて、「この仙客居にちょうど高い塔があって、青雲封魔大典を観るのに最適な場所なんです。ご案内しましょう」と言った。

「それは良いですね」と李念凡は笑顔で答えた。

高塔は実際には巨大な涼亭で、仙客居の最上階の中心に位置し、そこに立つと360度見渡せる開けた視界が広がり、まるで天地界が足下に広がっているような感覚だった。

高塔内の人数は極めて少なかったが、それは貴重だからではなく、あまりにも使い勝手が悪いからだった。

修仙者たちは遁光に乗って空を飛べるため、この涼亭に来る必要がなく、凡人たちもそもそもここまで上がる資格のある者がほとんどいなかった。そのため人混みに揉まれることもなく、李念凡にとっては快適だった。

李念凡は欄干に寄りかかり、黒土で覆われた谷を見つめると、思わず目を凝らした。

自分の記憶違いでなければ、地面一面の黒土がより黒くなったように感じられ、さらに黒土から黒い気が漏れ出しているようだった。それは黒煙のようでありながら、凝縮して散らばることなく、空中で集まって非常に不気味な光景を作り出していた。

しかし、この黒煙は高く上がることができなかった。谷の四方には四人の老人が見張っており、谷の中心には青い衣をまとった老人が一人座っていたからだ。

この五人は空中に浮かんで座禅を組み、清風が彼らの衣を揺らす姿は、まさに悟りを開いた高人の姿そのものだった。

黒煙は彼らの足元まで漂うと、目に見えない力に押さえつけられ、それ以上上昇することができなかった。

洛詩雨は李念凡の傍らに立ち、「李どの、谷の最も中心にある場所をご覧ください。漆黒の目のように見えるでしょう？あれが魔界への入り口なのです」と説明した。

李念凡は頷きながら、「あの黒い気は本当に不快だな」と漏らした。

この黒気はあまりにも不気味で、李念凡が見ているだけでも心の奥底から嫌悪感と寒気を覚えた。それは少女が蛇を見たときのような、生まれつきの本能的な反応だった。

「ドン！」

その時、谷から突然鈍い音が響き渡った。静かな夜に突然鳴り響く太鼓のような音に、人々の心臓が飛び上がるような思いをした。

洛皇様は表情を曇らせ、緊張した様子で「来た！」と言った。

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、谷の中心にある目のような場所から、火山の噴火のように無尽蔵の黒気が噴き出した。

この黒気は極限まで黒く、その黒さは夜よりも、墨よりも深く、まるで世界全体を黒く塗りつぶせるのではないかという錯覚を起こすほどだった。

瞬く間に、その目を中心として、黒気は濃霧のように広がり、四方八方を覆い尽くした。

もし谷の周りを守る五人がいなければ、この黒気はとっくに溢れ出し、方円百里を覆い尽くしていただろう。

五人は空中に浮かび、結界を形成しているようで、黒気はその範囲内に閉じ込められ、濃度を増していくものの、少しも外に漏れ出すことはできなかった。

李念凡は納得したように頷いて、「なるほど、周りの土地が黒くて、草木一つ生えていない理由は、この黒気のせいだったんですね」と言った。

「ガタガタガタ」

魔氣が渦巻く中、まるで怒りを爆発させたかのように、その中から奇妙な音が響き渡った。

谷の中心にいた老人は、それまで閉じていた目を突然開いた。その瞳には光が宿り、座禅を組んでいた体が空中に立ち上がり、髪が風に舞う中、形のない気勢が彼の体から波のように広がった。

続いて、他の四人の老人も同時に立ち上がり、厳しい表情で谷を見つめ、その瞳は星辰のように深かった。

五人の老人が同時に術法を結ぶと、火炎が突如として現れ、彼らの周りを火龍のように取り巻き、幾重にも渦を巻いていた。

そして、炎はますます増え、濃くなり、ついには火炎の光柱となって天に向かって立ち上った！

五本の火炎の巨柱が、四本は四方に、一本は中心に立ち、まるで火炎の竜巻のように壮大で果てしない光景を作り出し、周囲のすべてを、頭上の空までも赤く染め上げた。

突風が、巻き起こった！

李念凡は天を突く五本の火柱を目を見開いて見つめ、心の中で激しい動揺を覚えていた。

「すげえ！これが修仙者の力か？なんてこった！」

修仙者が山を動かし海を埋められることは予想していたが、実際に目の当たりにすると、その衝撃は想像以上だった。

風が熱波と共に彼の顔を撫で、灼熱を感じさせた。

つい、心の中で羨ましさを覚えずにはいられなかった。

「人がこんなに強大な力を持てるなんて？俺だって異世界から来たのに、なんで修仙できないんだ？マジで損した気分だ。そんなに強くなくてもいいから、せめて彼らの半分くらいの力があればなぁ！」

「シュシュシュ！」

火炎の巨柱が渦を巻き、狂った蛇のように谷の黒気の中に溶け込むと、たちまち耳を刺すような音が響き渡った。

「ガオォ！」

谷の中から獣のような咆哮が響き、黒気が収縮し始め、漆黒の獣の影を形作り、あちこちに転がりながら、檻から逃れようとしていた。

「ゴクン！」

李念凡ははっきりと見た。谷の黒い大地が泡のように、全体が上に持ち上がるのを。

まるで何かが地面を突き破って出てこようとしているかのようだった。

中央の老人は厳しい表情で、かすれた声で「真火を導きとし！封魔陣、開！」と唱えた。

彼の手には赤い小旗が現れ、それを空に向かって軽く投げ上げた。

すると、五人の周りの炎が一斉に小旗を中心に集まり、空中で火炎の蓋を形成した。その大きさは谷とぴったり同じで、ゆっくりと下方に向かって降りていった。

一方、下方では谷の四方に立つ石が、元々は目立たなかったものの、今や赤い光を放ち始め、その中から火炎が噴き出し、地面に沿って燃え広がり、黒気を切り裂いて、地上に奇妙な模様を描き出した！

この時、李念凡はようやく気付いた。谷の周りにはすでに陣術が張り巡らされていたのだと。

空からの火炎の蓋と地上の火炎陣が呼応し、徐々に下がっていく。そして黒気は、まるで無数の手のように蓋を押し上げ、それを開けようとしていた。

両者は膠着状態に陥り、まるで時が止まったかのような光景となった。

時間が一分一秒と過ぎ、空は徐々に暗くなり、五人の老人たちの顔は赤くなり、額には細かい汗が浮かんでいた。

李念凡は思わずあくびをし、目がとろんとしてきた。

火炎の壮大さ、黒気の不気味さ、両者の膠着状態は確かに壮観だったが、どんな壮観な光景も見慣れれば審美疲労を感じるものだ。まして李念凡は午後ずっとこれを見続けていた。

丸一日午後、火炎の蓋はわずか10センチほどしか下がっていなかった。

この後はおそらく、火炎の蓋が完全に被さるのを待つだけで、新しい展開はなさそうだった。

修仙者たちにとっては、法力戰が三日三晩続くのも普通のことで、誰が強いか弱いかを分析しながら熱心に見つめ、時折感嘆の声を上げ、玄人らしい反応を示していた。

しかし李念凡はもう限界だった。寝る時間だ。

彼は再びあくびをして、「小妲己ちゃん、もう遅いし、寝に帰ろうか？」と言った。

妲己は頷いて、「はい、ご主人様とお帰りします」と答えた。

洛皇様たち三人は互いに目を合わせ、心臓が小さく跳ねた。

さすが高人、このレベルの法力戰など眼中にないということか。

きっと私たちの戦いは彼の目には子供の取っ組み合いのように映っているのだろう。ほら、見ていて眠くなってしまうほどだ。

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