第131章 ご主人様、私は綺麗ですか？
茶葉卵を飲み込むと、彼女たちの全身がまた震え、脳裏に熱い流れが押し寄せ、頭がすっきりと冴え渡るのを感じた。
この感覚は、青菜粥を飲んだ時よりも何倍も強く、まるで醍醐灌頂のように、暮の太鼓と朝の鐘のように、悟りを開いたかのようだった。
顧子瑤姉弟は完全に呆然としており、自分たちの経験したことが信じられないほどだった。
この道韻は、あまりにも濃厚すぎる！
まるで頓悟に匹敵するほどだ！
一つの卵で、彼らの悟りが大きく進歩したなんて、他人に話せば狂人扱いされるだろう。
信じられない、驚くべきことだ！
心の動揺を必死に抑えながら、彼らは更に数口おかずを試してみたが、驚いたことに、おかずにまでも道韻が宿っていた。
これは食事というより、まさに機縁を食べているようなものだ！
一口一口が、まさに無価の宝！
顧子瑤の心臓はドキドキと鳴り続け、この瞬間になってようやく、秦曼雲の言葉が少しも誇張ではなく、むしろ控えめに言っていたことを理解した。
一杯の粥、一個の茶葉卵、そして数口のおかず。
彼らはもう満腹だった。
お腹が一杯になったわけではなく、あまりにも多くの道韻を吸収し、現在の限界に達していたのだ。
そうでなければ、彼らはきっとその場にある一粒の米も残さなかっただろう。
「お腹いっぱいですか？」李念凡は眉をひそめて「まだ用意した饅頭も食べていないのに」
秦曼雲は苦笑いしながら「本当にもう食べられません。李どののご馳走、ありがとうございました」
彼らは同時にテーブルの中央に置かれた白い饅頭を見つめ、目に惜しむような色が浮かんだ。この饅頭は豊かで純白で、食感もきっと素晴らしいはずだ。しかも道韻が宿っているかもしれない。今回食べられなかったが、また機会があるかどうかもわからない。
このように見逃すのは本当に惜しい。今回の機縁があまりにも多すぎて、一度に消化できない。なぜ分けて来なかったのか、うぅ……
李念凡は笑みを浮かべながら「どうでしたか、口に合いましたか？」
「はい、美味しかったです。とても美味しかった。これは間違いなく私が食べた中で最高の食事でした」顧子羽は何度も頷きながら、躊躇なく答えた。
この答えは李念凡の予想通りで、彼は笑いながら「満足してもらえて良かった」
残りの白い饅頭を見て、少し困ったような表情を浮かべた。余ったこれらの饅頭をどうしようか。
顧子瑤は李念凡の視線に気づき、唇を噛みながら、試すように「李どの、この饅頭は私たちのために用意してくださったものですが、今は食べきれませんが、あなたのご厚意を無駄にしたくありません。持ち帰らせていただけないでしょうか？」
「この饅頭が欲しいのですか？」李念凡は驚いた。
顧子瑤は頷きながら、誠実に「このような美味しい食べ物を無駄にするのは本当に惜しいです。私たちも見逃したくありません」
なるほど、自分にとっては珍しくないが、彼らにとってはこのような美味しい食事は滅多にないだろう。
李念凡は頷きながら笑顔で「元々あなたたち用に用意したものですから、もちろん持ち帰っていいですよ」
顧子瑤姉弟と秦曼雲は大喜びし、急いで手を伸ばし、一人一個ずつ取って、慎重に手に握った。
この饅頭はちょうど手のひらサイズで、しっとりとしており、手に取るとすぐにもちもちとした弾力を感じた。
三人は同時に驚いた。この饅頭の手触りが驚くほど良く、心地よいほど柔らかい。
これは良いものだ！
やはり素晴らしいものだ！
顧子瑤は李念凡に向かって恭しく「李どの、本日はご馳走様でした。これ以上お邪魔はいたしません」
「ええ、お気をつけて」李念凡は頷いた。
顧子瑤姉弟は李念凡の部屋を出て、心は興奮の極みにあり、同時に得たものを失うのではないかという不安も感じていた。
これは全てあまりにも夢のようで、まるで夢を見ているかのようだった。
彼らは手の中の饅頭を握りしめ、心が少し落ち着いた。饅頭はまだある、これは夢ではないようだ。
顧子瑤は感慨深げに「修仙界にこのような高人がいるとは思いもよらなかった。私たちがこのような方に出会えるなんて、どれほどの幸運だったのでしょう！」
顧子羽は顔を輝かせながら、得意げに「姉さん、これは私のおかげですよ。私が言った通り、高人だったでしょう？私がいなければ、こんな造化に巡り会えなかったはずです」
顧子瑤は満足げに顧子羽の頭を撫でながら、笑って「今回は確かにあなたのおかげよ。九十九回損をすれば、百回目は福が来るって言うけど、本当にその通りね」
彼女は秦曼雲を見て、不思議そうに「曼雲お姉さん、どうしてあまり嬉しそうではないのですか？」
「私はただあの材料が惜しいだけよ」秦曼雲はため息をつき、苦笑いしながら「あなたたちは知らないでしょうが、あの茶葉卵を煮た水は霊水で、あのお茶の葉は、一杯のお茶を淹れて一口飲むだけで人を頓悟させることができるのよ？」
顧子瑤姉弟の笑顔は一瞬で凍りつき、信じられない様子で秦曼雲を見つめ、もはや言葉も出なかった。
顧子瑤は深く息を吸い込んで「冗談ではないですよね？」
「私が冗談を言っているように見えますか？」秦曼雲は悔しさで目が赤くなりそうだった。「さっきは高人にあの茶葉卵を煮た水を譲っていただこうかと思ったくらいです」
「はっ——」
顧子瑤姉弟は思わず冷気を吸い込み、頭皮がしびれるような感覚を覚えた。
調子に乗っていた、自分たちは調子に乗っていた。
まさかこんなに贅沢な茶葉卵を食べるなんて。
顧子羽は突然振り返り、仙客居に向かって走り出した。
顧子瑤は大いに驚き、顧子羽が本当にあの一鍋の水を求めに行くのではないかと心配になった。「何をしに行くの？お願いだから、狂ったようなことはしないで！」
顧子羽は振り返らずに、少し興奮気味に「私のことは気にしないで、高人はきっとあの一鍋の水を捨てるはず。私は下水道のところに行って、もしかしたら待っていれば……」
……
部屋の中。
李念凡は顧子瑤が持ってきた贈り物の箱に注目し、待ちきれない様子で「小妲己ちゃん、早くこの新しい服を試着してみて。きっとよく似合うと思うよ」
「はい」
妲己は頷き、目に喜びと恥じらいの色を浮かべながら、李念凡を一瞥してから、贈り物の箱を持って一つの部屋に入った。
すぐに、部屋の中からさらさらという音が聞こえてきた。
この音から、李念凡は妲己の一つ一つの動作を想像することができ、それに伴いいくつかの画像が浮かんできた。
舌を舐めながら、思わず部屋の方向を見つめ、すぐに視線をそらした。
次の瞬間、李念凡は完全に呆然とし、息が詰まるような感覚を覚えた。
部屋から、まるで仙女のような女性が歩み出てきた。その美しさは、周囲の景色さえも曖昧にしてしまうほどだった。
李念凡は懸命に言葉を探したが、現代語ではこの種の美しさを表現することができず、おそらく古文でしかその一端に触れることができないだろう。
その姿は、驚いた白鳥のように軽やかで、遊ぶ竜のように優美。秋の菊のように輝き、春の松のように華やか。まるで軽い雲が月を隠すかのように、舞い散る風が雪を巻き上げるかのよう。遠くから見れば、朝焼けに昇る太陽のように輝かしく、近くで観察すれば、清らかな波間から現れる蓮の花のように美しい。
妲己は李念凡の視線に応えながら、優雅に彼の側に歩み寄り、頬を赤らめながら、そっと頭を李念凡の胸に寄せ、小声で「ご主人様、私、綺麗でしょうか？」