第137章 聖人を辱めてはならない！

顧長青の心は少し不安定になっていた。

この二人の子供が本当に自分の実子なのかさえ疑い始めていた。

それとも……

顧長青は心が沈み、厳しい声で言った。「お前たち、悪者に会って頭を怪我でもしたのか？」

顧子羽は饅頭を顧長青の顔に押し付けたい衝動に駆られ、急かした。「父上、想像力が豊かすぎますよ。一口だけでいいから食べてください！」

顧長青はまだ躊躇していたが、次の瞬間、眉を上げた。

ん？

なんて良い香りだ。

甘い香りを帯びた匂いは、強くはないものの、心に染み入るような、骨の髄まで染み込むような香りだった。

彼はようやく饅頭に目を向け、注意深く観察した。

なんて白く、丸く、整っているのだろう！

他の饅頭と比べて、この饅頭の表面には一切の不純物がなく、ふんわりと白い外見は綿菓子のようで、形も完璧な丸さを保っていた。見た目は最上級と言えるもので、四千年以上生きてきた彼でさえ、こんなに美しい饅頭を見たのは初めてだった。

「見た目は悪くないな」顧長青はそう言いながら、饅頭を手に取った。

軽く指で押してみると、おや、素晴らしい手触りだ。

柔らかく、滑らかで、弾力も十分！

顧長青は既に驚きの表情を見せ始め、思わずもう一度押してみた。そして、軽視していた心を改め、ゆっくりと小さな一片をちぎった。その動作は思わず慎重になり、惜しむような様子さえ見せた。

彼は口を開け、ちぎった一片を口に入れ、優しく味わい始めた。

「もぐもぐ」

すると、言葉では表現できないような微かな香りが舌先から広がり始め、彼は思わず深く息を吸い込んだ。吸い込んだ空気までも甘く染まったかのようだった。

歯が饅頭に触れ、優しく押しつぶし始めた。

甘い香りが層を成して広がり、口の中ではっきりと感じる歯ごたえがなければ、まるで淡い香りの花を食べているかのようだった。

顧長青の瞳孔が急に大きく開き、信じられないほどの感動の表情を浮かべた。

美味しい！

とても美味しい！

彼はもう我慢できず、手に持っていた饅頭を直接口に運んだ。

掌サイズの饅頭は白い雲を抱くかのようで、雪白の饅頭を一押しすると、半分が口の中に入った。歯を立てると、その陶酔的な香りが口腔内に満ちた！

細かく咀嚼すると、饅頭はふんわりと柔らかく、舌と戯れ合うように溶けていき、心まで溶かされそうになった。まるで体全体が饅頭と共に柔らかくなったかのような感覚で、口当たりは途切れることなく、繊細で、満足感が口腔から全身に広がっていった。

心地よい満足感が全身に広がり、飲み込むと、その柔らかさは温泉のように喉を優しくマッサージしながら下っていき、全ての細胞が開いたかのように喜び、躍動していた。

わずか二、三口で、白い饅頭は腹の中へと消えていった。彼自身、それが終わったことにさえ気付かなかった。

どうしてもうないんだ？自分が食べたのか？

彼は軽く咳払いをし、姿勢を正して「あの……まだあるかな？」

顧子羽は舌を出して「もうないよ。本当は二つ持って帰ってきたんだけど、我慢できなくて一つ食べちゃった」

「お前、お前、お前は……」顧長青は震える指で顧子羽を指さし「不孝者め！」

そのとき、彼は突然立ち止まり、疑惑の表情を浮かべ、急いで目を閉じた。

これは……道韻か？！

彼は息を飲んだ。この饅頭が美味しいのはともかく、まさか道韻まで含まれているとは？

この道韻は彼にとってはあまりにも微弱で、瞬時に目を開いたが、それでも驚きの表情で顧子瑤兄妹を見つめた。

そして、かつてないほど重々しい口調で「お前たちは一体どんな人物に出会ったんだ？」

顧子瑤も笑顔を引っ込め、深く息を吸って「お父様、私が説明します」

その後、彼女は仙客居での出来事から始まり、全てを順を追って説明した。

顧長青は目を細め、静かに座ったまま、表面上は平静を装っていたが、心の中では既に大きな波が立っていた。

特に仙道昇格の道が既に内定しているかもしれないと聞いた時、彼の心拍は千年ぶりの速さに達し、息も詰まりそうになった！

しかし、彼は顧子瑤の話を遮ることなく、さらに聞き続けた。

凡界にはない美食が、全て道韻を含んでいるとは！

そして秦曼雲の高人に対する態度。

どれもが高人の非凡さを示していた。

彼は眉をしかめ、自分の子供たちを見つめながら、思考を巡らせ始めた。

彼は長い年月を生き、修仙界での実力も頂点にあり、より多くのことを考えていた。

世の中に理由のない善意はない。このような高人がこれほどの造化を与え、さらにこのような驚くべき秘密を告げたのは、明らかに自分の子供たちを通じて自分を局に引き込もうとしているのだ！

高人たちは天地界を碁盤とし、互いに駆け引きを行う。一度局に入れば、碁石として、生死は自分の手を離れ、いつでも灰と化す可能性がある。

顧長青は目を光らせ、一瞬のうちに多くのことを考えた。

そのとき、彼は表情を変え、遠くの空を見上げ、立ち上がった。心の中で嘆息し、どうやらこの棋局が始まろうとしているようだ！

顧長青は「お前たちは先に部屋に戻りなさい」と言った。

顧子瑤兄妹は一瞬驚いたが、すぐに状況を理解して立ち去った。

間もなく、四つの遁光が遠くから急いで飛来し、大殿内に降り立った。

「臨仙道宮の秦曼雲、顧おじさまにご挨拶申し上げます」

秦曼雲は先頭に立ち、一同に向かって礼をした。

顧長青は笑みを浮かべて「曼雲、どうしてここに？」

秦曼雲は顧長青を見つめ、厳かに言った。「私がここに参りましたのは、顧おじさまに一つの造化をお届けするためです！」

「造化？」顧長青は驚いた表情を見せ、心が動いた。

秦曼雲は深く息を吸い、目に光を宿して「柳家の柳如生が天大な人物を怒らせました。もし顧おじさまが柳家を滅ぼすことをお引き受けくだされば、必ずや高人との善縁を結ぶことができます。ただ、顧おじさまがこの機会を掴めるかどうかですが」

「柳家か……」顧長青は思案げな表情を見せ、軽く溜息をついて「お前たちは柳如生をどうしたのだ？」

「殺しました！」秦曼雲はさらりと言った。

顧長青の瞳孔が微かに縮んだ。「お前たちは知っているのか、柳家の家長は百年前に合體期に昇格したことを？」

秦曼雲は「それがどうしたというのです？」と言った。

顧長青は続けた。「お前たちは知っているのか、柳家からかつて仙人が出たことを？」

秦曼雲は首を振って「それがどうしたというのです？」

顧長青は秦曼雲の自信に驚き、口を開いては閉じ、また言った。「仙人の家系の底力は私と同じくらいよく分かっているはずだ。柳如生は既に死んでいるのだから、なぜ柳家全体を滅ぼす必要がある？」

「顧長青、お前はこれだけ長く生きてきて、本当に考えが後退してしまったな！はっきり言え、この一件に乗るのか乗らないのか！」

周大成は直接口を開き、荒々しく言った。「忠告しておくが、高人の強さを疑うな。彼はお前が想像もできないような存在だ！この事件はお前たちの青雲谷で起きた。もし我々が早めに立ち上がらなければ、お前はここで我々と話ができる立場にいられると思うのか？柳家は、俺が必ず潰す！仙人なんてくそくらえだ！柳如生が死んだことでこの件が終わったと？お前は一つの言葉を忘れているようだな。聖人は……侮れず、だ！」