第136章 不肖の子孫
「いずれにせよ、ありがとう」
李念凡は少し考え込んでから、続けて言った。「私は一介の凡人で、お礼できるものは多くありませんが、書道作品ならまだ良いものがあります。もしよろしければ、この習字帖を差し上げましょう」
自分の運は本当に恵まれていた。こんなに素晴らしい品性の修仙者たちと知り合えるなんて。確かに自分の才能と料理の腕も関係しているが、彼らは自分を大いに助けてくれ、溜まっていた鬱憤を晴らすことができた。
なんて義理堅いんだ！これぞ真の友情というものだ！
習字帖を...私たちに？！
ゴーン！
秦曼雲ら四人の頭の中が爆発した。一瞬頭が真っ白になり、この天から降ってきた贈り物に気が遠くなるほど感動し、思考が停止した。
これは何だ？
造化だ！
天からの恵みだ！
この習字帖一枚で、仙人さえも羨むだろう。
この瞬間、彼らは柳如生に少し感謝の気持ちを抱いた。この愚か者が無謀な行動を取らなければ、こんな素晴らしい機会は得られなかったのだから。
いい人だ、本当に他人のために尽くす善人だ！
李念凡は彼らが長い間反応しないのを見て、少し気まずくなった。自分が余計なことをしたのだろうか？
「要らないのなら、何も言わなかったことにしましょう」
「欲しいです！私が欲しい！」秦曼雲の顔が一瞬で紅潮し、声を張り上げた。もはや女性らしい姿などどこにもない。
洛詩雨も負けじと叫んだ。「私も欲しい、私も欲しい！李どの、私にください！」
洛皇様と周大成もすぐさま我に返り、叫んだ。「李どの、私に、私にください！」
こんな貴重な習字帖を、一瞬の気の緩みで逃してしまったら、きっと自殺するほど後悔するだろう。
最終的に、周大成が一歩早く手を出し、習字帖を手に入れた。その瞬間、喜びを抑えきれず、顔中の皺が笑みで花開いたようだった。
彼らの反応を見て、李念凡は内心で満足げに微笑んだ。
やはり皆、教養のある人々だ。
どうやら自分は料理の腕だけでなく、才能でも修仙者を感服させることができるようだ。
李念凡の部屋を出た四人は、半死半生の柳如生を肩に担いで連れ去った。
秦曼雲が口を開いた。「皆さん賢明な方々ですから、李どのの言葉の真意はお分かりでしょう？」
「これは李どのが初めて暗示されたわけではありませんし、今回の暗示はかなり明確でした」洛皇様は微笑んで言った。「彼は復讐されたくないと言いましたが、つまり私たちに柳家を滅ぼせということです！」
洛詩雨は急いで言った。「その通りです。柳家など李どのにとっては取るに足らないものですが、こんな煩わしい蠅どもに付きまとわれては、李どのが凡人としての楽しみを味わう邪魔になります。この件は決して疎かにはできません。手を下すなら徹底的にやらねばなりません！」
皆がそれぞれ意見を述べ、まるで柳家など眼中にないかのように、まな板の上の魚のように見なし、今にも切り刻もうと刃を研いでいるかのようだった。
これを聞いた柳如生は肝が冷え、自分の耳を疑った。
彼は我慢できずに口を開いた。「お前たち、自分が何を言っているのか分かっているのか？何の権利があって我が柳家を滅ぼすというのだ？」
「柳家など蟻けらに過ぎん。我々の背後に誰がいるか知っているか？高人だ！」周大成は軽蔑的に笑い、続けて言った。「そうそう、もう少しで忘れるところだった。お前を送り出さねばな」
「私を殺すつもりか？」柳如生はついに恐怖を感じ、声を震わせながら絶望的に言った。「あの方は一体誰なんだ？何がそんなにお前たちを引き付けるというのだ？教えてくれ、せめて死に際に分かりたい！」
「彼が誰かを知る資格などお前にはない！分からないまま死んだ方が幸せだ。来世は善人として生まれ変われ。傲慢な者には禍が訪れるものだ！」洛皇様は冷たく笑った。
手を振ると、長い火蛇が飛び出し、瞬時に柳如生を灰燼に帰した！
秦曼雲が言った。「行きましょう。高人からの依頼ですから、できるだけ早く完遂しなければなりません。柳家はもう存在する必要はありません！今は青雲谷の谷主に出手を依頼しに行くしかありません」
「はあ、宮主が閉関中でなければ、青雲谷に出番など回ってこなかったのに」周大成は溜息をつき、不満げに言った。
秦曼雲は言った。「高人はすでに青雲谷谷主の子供たちと親交があります。きっとそういった配慮もあったのでしょう。このような布石の打ち方には感服するばかりです」
しかし洛皇様は突然言い出した。「その前に、高人から頂いた習字帖をどのように分け合うか相談すべきではないでしょうか？」
周大生は困惑した表情で、無邪気に言った。「習字帖？何の習字帖？幻覚を見ているんじゃないですか？私には何のことか分かりませんが」
洛皇様は髭を怒りで歪ませ、憤然として言った。「とぼけるのはやめなさい。これは高人が私たちに下さったものです。一ヶ月交代で拝見するというのはどうでしょう？」
……
青雲谷。
山麓の無数の緑樹に囲まれて、十数棟の小さな楼閣が立ち並び、その間を小川が流れていた。小川沿いの石段を進むと、斗栱が交差し、黄金の瓦を載せた大殿があった。
顧子瑤と顧子羽の姉弟は大殿の中で、一人の中年の男性の左右に付き添っていた。
この中年の男性は青色の長衣を着て、面長な顔立ちで、眉宇の間に超然とした気品が漂っていた。青雲谷の谷主である顧長青その人であった。
この時、彼は顧子瑤姉弟を面白そうに見ながら、困ったように言った。「お前たち姉弟が競って私をここに呼び出したが、何をしたいんだ？」
顧子羽は待ちきれない様子で言った。「お父様、今回の魔界封印の功績を祝って、姉さんと私で素晴らしいものを用意しました！」
顧長青は大笑いして、「おや？珍しく気が利くじゃないか。何だい？」
「私たち最近、ある高人にお会いしまして、これは絶対に素晴らしいものです。きっとお父様を驚かせることができますよ」顧子羽は微笑みながら、意味深に言った。
顧長青は首を振って、「いいから、もったいぶらずに、一体何なんだ？」
「ご覧ください、これです！」
顧子羽は笑顔で両手を差し出し、真っ白な饅頭が顧長青の目に飛び込んできた。彼は呆然とした。
「これは...饅頭か？」
顧長青は信じられない様子で、驚いて顧子羽を見た。「確かに驚いたぞ。図々しくなったな？殴られたいのか？」
顧子羽は急いで言った。「お父様、これは普通の饅頭ではありません。食べてみれば分かります」
「食べたら私が馬鹿だ！」顧長青は首を振って、「分かっているのか？これはお前の父の人格を侮辱することだぞ！苦労して魔界を封印したのに、こんなものを食べさせるとは？」
顧子瑤は我慢できずに口を開いた。「お父様、この饅頭は本当に並のものではありません。ある高人から頂いたものです。早く一口召し上がってください」
顧長青は諭すように言った。「子瑤よ、お前までこんな馬鹿なことを。修仙界で、お前の父より高い者がいるというのか？自慢じゃないが、饅頭どころか、修仙界にあるものなら何でも好きなものを言ってみろ！」
顧子羽は直接的に言った。「お父様、自慢はやめてください。私たちは前回、贅を尽くした御馳走を頂きましたが、お父様には想像もできないでしょう。この饅頭はその時のお食事からお持ち帰りしたものです」
「この饅頭は食べ残しの持ち帰りというのか？」
顧長青の表情はさらに険しくなり、思わず長い溜息をついた。「どうして私はこんな不肖の子孫を育ててしまったのか！」