第139章 事態が……マズくなってきた
六道の炎輪が勢いよく突き進み、その通り道には長い炎の痕跡が残され、虛空を繋ぎ、まるで空に架かった炎の橋のようだった。
炎輪がその黒影に近づいていく様子を見ていると、暗がりから数道の黒影が飛び出し、それぞれ六道の炎輪に向かって突進してきた。
彼らの周りには黒気が漂い、黒い鎖となって炎輪に絡みついていった。
顧長青は顔を青ざめさせ、両手で法術を結び、六道の炎輪に向かって指を差し、低い声で言った。「爆ぜよ！」
「ドン！」
六道の炎輪は瞬時に小型火山のように赤い炎を噴き出し、爆発音とともに無数の火花を散らした。それらの黒影は悲鳴一つ上げることもなく、その場で灰となって消え去った。
空中に漂う火花は消えることなく凝縮し、さらに多くの小型炎輪となって、あの黒影に向かって突進を続けた。
しかし、暗闇からはさらに多くの黒影が現れ、その実力は一段と上で、少なくとも全て元嬰境の者たちだった！
顧長青は焦りで体を震わせながら、声を振り絞って動かない四人の長老に向かって叫んだ。「長老たち、目を覚ませ！」
四人の長老は木人形のように、まるで魂が抜けたかのようだったが、突然目を開いた。その瞳には最初は戸惑いが、そして次に限りない恐怖の色が浮かんだ。
彼ら四人はいつの間にか幻境に陥っていたことに気付かなかったのだ。
すぐに彼らは陣術の中央にいるその黒影に気付き、魂も飛び出すほど驚き、髭も頭髪も逆立った。その場で怒鳴り声を上げた。「この小僧め、何という無礼か！」
彼らは同時に手を上げ、その黒影に向かって激しく指を差した。
次の瞬間、周囲の多くの炎の道筋が生命を得たかのように、炎蛇のように空中で渦を巻き舞い、そして黒影に向かって絡みついていった。
遠くから見ると、夜空に浮かぶ火の縄のように、幾重にも重なって黒衣の者を包み込んでいった。
四人の長老は厳しい表情で、掌を指に変え、自分の前で同じ法術を結び、指を上下に舞わせ、指先に赤い光が輝いた。
「縛れ！」
シュッ——
それらの火縄は瞬時に締まり、その黒影を縛り上げた。
黒影の体から、黒気が冬の雪が陽光に当たったかのように急速に消え去り、ほんの一瞬で炎は勢いを増し、黒影の全身に広がり、彼を火炎人と化した。
この時、顧長青は既に余分な黒影を全て処理し終え、その火炎人を鋭く見つめ、顔は水のように暗かった。
青雲谷の中から、多くの弟子たちも次々と飛び出し、警戒しながら四方を見回し、秦曼雲たちも顧長青の傍に飛んできて、厳しい表情で尋ねた。「顧宗主、何が起きたのですか？」
顧長青は口を開いた。「この時期はいつも封印術が最も緩む時期だ。魔人の里が蠢きだすのもそのためだが、まさか今回こんなに大胆に死に物狂いで飛び出してくるとは思わなかった！」
秦曼雲が言った。「やはり慎重に行動すべきです。先日私たちも渡劫境の魔人と遭遇し、高人の助けがなければ、今日あなたは私たちに会えなかったでしょう。」
「渡劫期？魔人の里の渡劫期の修行者まで出てきたのか？」顧長青の表情が変わった。これは修仙界の極限期の戦力だ。このような修行者を動員するということは、魔人の里の狙いは相当大きいということだ。
しかも、今回彼らは何らかの手段を使って、四人の長老を同時に幻境に陥れることができた。まさに防ぎようがない！
彼は表情を引き締め、もはや躊躇する時ではないと、その火炎人に向かって飛んでいった。
同時に、彼の手の中の炎輪が再び炎を燃やし、手から放って、その火炎人に向かって投げつけた。
炎輪の速度は非常に速く、一筋の光のように、瞬時に火炎人の頭上に達し、真上から被さった！
しかし、炎輪が火炎人に触れようとした瞬間、炎の中から突然轟音が響いた。
「ドクン、ドクン」
まるで心臓の鼓動のような音が、皆の耳に響き渡った。
その後、火炎人を中心に、巨大な気勢が轟然と爆発し、強風となって四方八方に狂いながら押し寄せてきた！
それらの炎は瞬時に吹き飛ばされ、炎輪さえも後ろに弾き返された！
皆は顔色を変え、次々と後退した！
四人の長老も思わず立ち上がり、風のように後ろに飛び、一見余裕があるように見えたが、実は口角から血が滲んでいた。
全員が目を凝らして見つめると、瞳孔が縮み、心臓が加速し、驚愕の表情を浮かべた。
見ると、中央のその者は既に炎で皮膚が裂け肉が露出し、半身は既に焦げ黒く、本来の姿は全く分からなかったが、しかし彼は笑っていた。その笑みは不気味で背筋が凍るようだった。
そして彼の手には、黒ずんだ像が握られていた。この像は人の姿ではなく、面相は狰狞で、牙が密集し、最も特徴的なのは、その顔に上下に揃った二対の目があることだった。像からは比類なく邪悪な気配が放たれ、人々は思わず恐れを感じずにはいられなかった。
その魔人は像を手に持ち、目に極度の狂熱の色を浮かべ、敬虔に言った。「我が身を捧げ物として、月荼様の降臨を謹んでお迎えいたします！」
ゴォン！
天地界に、たちまち波紋が広がり、全ての者が玄妙な感覚を覚えた。
「コツコツコツ」
錯覚かもしれないが、彼らの耳に足音が聞こえてきた。音源はなく、ただ全ての者の耳の中に突然現れ、しかもその音は次第に近づいてくるようだった。
「急げ！早く彼を止めろ！」顧長青は顔色を変え、天を揺るがすような大きな恐怖が全身を包み、背筋が凍る思いだった。
たちまち、無数の華麗な攻撃が魔人に向かって射出され、途中何の障害もなく、瞬く間に彼を千々に穿った。
しかし、その像からの黒光はますます濃くなり、直接魔人を包み込み、その後何も残さずに飲み込んでしまった！
像の黒光はそれに続いて極限まで濃くなり、しかも徐々に隣の赤小旗を圧倒していった。
次の瞬間、像はまるで生命を得たかのように、突然向きを変え、その一つの目から黒い光を放ち、赤小旗に打ち当てた。小旗は抵抗する余地もなく、直接地面に打ち落とされた。
元々場全体を覆っていた炎の道筋も突然消え、この天地の間には、もはや一筋の光明もなかった！
風が立った！
谷の中から、無数の黒気が瞬時に立ち昇り、しかも人々を驚かせるような速度で広がり始めた。
実力の足りない弟子たちは黒気に包まれ、たちまち目まいを感じ、霊力までも乱れ始めた。
谷の中心部分で、まるで目のような黒い穴が一度転がったかのように、なんとその中から本物の目が覗き出た！
この目には何の感情もなく、その一瞥を受けただけで刺すような寒気を感じ、まるで天敵に出会ったかのように、皆は息をするのも恐ろしかった。
バリバリ！
一本の爪がその中から伸び出し、この黒い穴に沿って力強く引き裂いていった。まるで一つの門のように、徐々にそれによって押し開かれていった！
この瞬間、全ての者が魂を失ったかのように、脳は思考する能力を失い、その場で硬直した。
大雨がザーザーと降り注ぎ、人々の心も共に、急速に谷底へと沈んでいった！
事態は……大変なことになった！