第142章 意を決して進む
秦曼雲は言葉を整理してから、慎重に言った。「李どの、周老と洛皇様にはまだ少し用事がありまして、私たちはここにしばらく滞在することになりそうです」
李念凡は何気なく答えた。「あなたたちの用事が大事なのだから、構わないよ」
自分にこれほど大きな助けを与え、面子を立ててくれ、鬱憤を晴らさせてくれた。この程度の事など気にもならなかった。
この一件の後、妲己は自分を見る目つきまで変わった。きっと自分に感動しただけでなく、自分の王者の気に惹かれたのだろう。
李念凡は内心で喜びを感じながら、美女のために怒りを爆発させて仕返しをする、これこそが男のすべき事だと思った。
秦曼雲は深いため息をつき、心が動いた。
李どのは明らかに周大成たちが柳家を滅ぼしに行ったことを知っていた。だからこそ彼らの用事が大事だと言ったのだ。柳家の死を待ち望んでいるのだ！
李念凡は首を振りながら、つぶやいた。「残念だな、もっとゼリーを持ってくればよかった」
話しながら、彼は少し変わった形の透明な小瓶を取り出し、「パチン」という音と共に小さな蓋を開け、中からゼリーを一つ取り出した。
朝にゼリーを食べて気分転換するのは、彼の習慣だった。
このゼリーが現れると同時に、秦曼雲たちは明らかに周囲の温度が急激に下がり、寒気が肌に触れるのを感じた。
顧子瑤兄妹は呆然と見つめていた。表面上は平静を装っていたが、内心は大きな波が立っていた。
もし私の推測が間違っていなければ、これは千年玄氷液ではないか？
これは臨仙道宮特有のものではなかったか？
百年前に自分が頼んだ時は、一日一晩かかって、やっと渋々三滴くれただけだったのに。
彼らが我に返る前に、李念凡は口を開け、千年玄氷を口に入れ、少し噛んでから飲み込んだ。
李念凡は皆を見て尋ねた。「このゼリー、味が本当に良いよ。冷たくて、食感も最高。食べる？」
皆は一瞬驚いた後、思わず一歩後ずさりし、手を振りながら首を振って急いで言った。「李どの、結構です。私たちは朝食を済ませたばかりで、他のものは食べられません」
彼らの心は激しく震えていた。
これは千年玄氷液だぞ、もちろん欲しい！
でも...あなたのように一口で飲み込むなんてできない。氷柱になってしまうではないか？
良い物は良い物だが、命がもたないよ！
顧子瑤は秦曼雲をこっそり見た。臨仙道宮は高人の機嫌を取るために本気を出したようだ。
彼女は突然閃いた。李どのの言外の意味は、持ってきたゼリーが足りなくなってきたということではないか？
私たちの青雲谷にはゼリーはないが、他のものならあるじゃないか！
彼女は心が高鳴り、興奮を抑えながら恭しく誘った。「李どの、せっかくですから、私たちの青雲谷にお立ち寄りになりませんか？」
「青雲谷に？」
李念凡は興味深そうな表情を見せた。修仙界に来てからまだ仙道宗派に行ったことがなかったし、中がどうなっているのか気になっていた。それに、雨上がりで観光にはぴったりだ。
彼は心が動き、思わず口を開いた。「青雲谷に行って、迷惑にならないかな？」
顧子瑤兄妹は不安な気持ちで返事を待っていたが、これを聞いて大喜びし、急いで答えた。「迷惑なんてとんでもありません。全く問題ありません」
本当に親切な兄妹だ。
李念凡は笑って言った。「それなら、失礼して見学させていただきます」
顧子瑤は興奮して笑いながら言った。「李どの、お気遣いなく。西遊記の解説も、お作りになった料理も、私たちを深く感動させました。私たちの所にお越しいただけるなら、当然おもてなしをさせていただきます」
李念凡は微笑んだ。このような人と友達になるのは心地よい、礼儀正しい！
一行は仙客居を出て、高台に上がった。
雨上がりの爽やかな空気が顔に当たり、李念凡は思わず深く息を吸い込み、気分も晴れやかになった。
見渡すと、翠玉のような木々が風に揺れ、葉には未だ乾ききっていない水滴が付いており、小さな精霊のように飛び散り、空中で明るい弧を描いていた。
空山新雨後、天気晩来秋。
前世なら、ここは間違いなく唯一無二の五つ星観光地だっただろう。
高台の両側では、雨のために片付けられていた露店が再び並び始め、この新鮮な雰囲気の中、皆が思わず安堵の笑みを浮かべていた。
高台を歩きながら、李念凡はようやく気付いた。遠くの谷間にあった炎の道が全て消え、元々見張っていた四人の老人も姿を消していた。大雨で洗い流されたせいか、元々黒かった土さえも以前ほど黒くなくなっていた。
李念凡は不思議そうに尋ねた。「おや？封印術は終わったのか？」
顧子羽は気まずそうに答えた。「ええ...そうです」
李念凡は何気なくつぶやいた。「思ったより小規模だったな。こんなに簡単に終わるとは」
最初に少し動きを見ただけで、こっそりと終わってしまうとは思わなかった。
李念凡は最後に盛り上がりがあると期待していたのに、雷が鳴って雨が少ししか降らないように、あっさり終わってしまった。
前世で見た特撮よりも迫力がなかった。
しかし、この言葉は秦曼雲の耳には雷のように響き、彼らの頭皮が痺れ、苦笑を連発した。
高人は高人だ。魔界の魔物まで出てきたのに、まだ規模が小さいと言う。もし規模が大きければ、私たちは八割方死んでいただろう！
そうだ、高人は千羽鶴を一つ折っただけでこの騒動を収めた。当然物足りないと感じるだろう。恐らく天が崩れ落ちるくらいでないと、少し感じるくらいだろう。
大物の世界は、やはり恐ろしい。
彼らは大きな息もできず、このように次元の違う会話には、全く付いていけなかった。
顧子瑤はこっそりと顧子羽に目配せをし、顧子羽はすぐに理解して、先に青雲谷へと向かった。
高人が来訪されるのだから、当然全てのことを整えなければならない。高人に少しでも不快な思いをさせてはならない。環境も配置も調整が必要だ。特に人員については、細心の注意を払わなければならない。もし一人二人の目の節穴がいたら、青雲谷全体が危うくなる！
これは天大のチャンスだが、同時に危機も伴う。決して疎かにはできない！
李念凡は彼らについて、高台の端まで歩いた。
顧子瑤が軽く手を振ると、虛空から一羽の白い鶴が羽ばたきながら近づいてきた。
この白鶴は非常に大きく、遠くから見ると空に浮かぶ巨大な白い雲のようで、翼を軽く羽ばたかせるだけで前に滑空し、とても安定して見えた。風一つ立てずに皆の足元に止まり、高台より一段低いところにいた。
「李どの、どうぞ」顧子瑤は手で案内するしぐさをした。
李念凡は深く息を吸い、妲己の手を引いてゆっくりと乗り込んだ。
実は彼の内心は少し不安だったが、もうこの時点では、表面上は落ち着いているふりをするしかなかった。
まるでジェットコースターに乗るように、もう引き返すことはできず、意を決して進むしかなかった。