第168章 姚夢機、とばっちり

すぐに、魚のスープは皆に平らげられた。

姚夢機は席に座り、口をもぐもぐさせながら、余韻に浸っていた。

そして、彼は立ち上がり、李どのに向かって恭しく言った：「李どの、ご馳走様でした。そろそろ失礼させていただきます。」

李念凡は姚夢機を見つめ、しばらく沈黙した後、軽くため息をついて言った：「姚老、お気をつけて。」

今日の別れの後、再び会えるかどうかも分からない。

姚夢機は全身を震わせ、悲しみの表情を浮かべ、最後に重々しくうなずいて、中庭を出て行った。

李念凡は彼の後ろ姿を見つめ、思わず感慨深げな表情を浮かべ、少し物悲しくなった。

人生はどこへ行っても何に似ているのか、まるで飛ぶ雁が雪泥を踏むようなものだ。

凡人であれ修仙者であれ、最後には同じ問題に直面する。生命の尊さとはまさにそこにあるのだろう。

もし自分が死期を悟ったら、きっと姚老のようになるだろう。

以前のあの學者が長生の道を探し求めることにこだわった理由も分かる。人生は短く、誰も去りたくはないのだ。

李念凡は急いで首を振り、避雷針の制作に戻った。人は今を生きるのが一番だ、考えすぎは良くない。

姚夢機は平静な表情で山道を下り、ゆっくりと山を降りていった。

山麓に着くや否や、秦曼雲と四人の長老たちが急いで彼を取り囲み、心配そうに見つめた。

「師匠様、高人は救いの方法をおっしゃいましたか？」秦曼雲は焦りながら尋ねた。

姚夢機は首を振り、胸の悲しみが堤防を決壊したかのように抑えきれず、まるで先生に叱られた後に親に会う子供のように、目を赤くして、かすれた声で言った：「もう考えるな、私は確実に助からない！」

秦曼雲の目も瞬時に赤くなり、すすり泣きながら言った：「師匠様、私が高人に頼んでみます！」

「止まれ！」姚夢機は急いで制止し、魂の抜けたように言った：「高人は私の死期が近いことを知って、私への送別として特別に魚頭と豆腐のスープを作ってくださった。そして……」

姚夢機の唇は震え続け、明らかに内なる悲しみを必死に抑えようとしていた。目尻を拭いながら言った：「別れ際に、高人は特に『お気をつけて』と言ってくださった。この意味は明らかすぎる！私は助からない、静かに去らせてくれ。」

秦曼雲たちは皆悲しみの表情を浮かべ、何も言えなかった。

「はははは、悲しむことはない。高人のこの一食は本当に美味しかった。君たちには想像もできないほどの美味しさだ！この一食を食べられただけでも、私は死んでも悔いはない！羨ましがるがいい。」

姚夢機は突然笑みを浮かべ、その後手を振って、「もういい、皆帰りなさい。天の試練はこの二、三日のうちだ。私一人でここで静かに過ごさせてくれ。」

「師匠様！」

秦曼雲は涙目になり、まだ何か言おうとしたが、姚夢機はすでに遁光となって森の奥深くに消えていった。「私を探さないでくれ、邪魔もしないでくれ。もし私が死んだら、遺体も探さないでくれ、これでいい……」

……

いつの間にか、夜の帳が下りた。

李念凡はまだ避雷針の制作に没頭していた。雷を避けるものである以上、品質面で手を抜くわけにはいかない。しかも李念凡はさらに多くのことを考えていた。自分の最新の作品なので、まずは試してみて、本当に雷を避けられるかどうか確認する必要がある。

最良のテスト方法は、前世の避雷針を発明した人のように、凧を上げて、雷を捕まえることだ！

実際、李念凡もそうするつもりだった。

凧を作る材料は極めて簡単で、中庭のどこにでもある。

避雷針の後、簡単な凧も完成した。凧は大きな蝶の形で、表面には何の模様も付けず、極めてシンプルなものだった。

李念凡はしばらく眺めた後、突然目を輝かせ、筆と紙を取り出し、凧に「サッサッサッ」と四文字を書いた。

かかってこい！

この挑発的な言葉を加えれば、雷に打たれる確率はさらに高くなるだろう。

李念凡は自分の傑作に非常に満足し、微笑んで言った：「準備は整った、あとは実験台だけだ。」

妲己は好奇心を持って尋ねた：「ご主人様、まだ何が足りないのですか？実験台とは何ですか？」

李念凡は何気なく言った：「雷が来た時、死を恐れない者が凧を持って突っ込んで雷を引き付ける必要がある。そうしてこそ効果を試せる。急ぐ必要はない、ゆっくりやろう。見つからなければ、他の方法もある。」

彼は凧を置き、あくびをして笑いながら言った：「小妲己ちゃん、もう遅いから、早く寝よう。」

妲己はうなずき、素直に言った：「ご主人様、おやすみなさい。」

徐々に、夜はより深くなっていった。

妲己は慎重に部屋を出て、そっと四合院の入り口まで来た。

木に吊るされていた子狐ちゃんはすぐに喜んで駆け寄ってきた。「お姉ちゃん、お姉ちゃん！」

「シーッ、静かに、ご主人様の休みを邪魔しないで。」妲己は静かにするよう手振りをし、その後子狐の毛を撫でながら、驚いて言った：「もうすぐ八本目の尾だね、素晴らしいわ。」

「うぅぅ、お姉ちゃん、中庭のあいつら人でなしだよ！私をひどく苛めるんだ。今でも体中が痛いんだよ。」子狐ちゃんは自分の前足を上げた。「見て、私の毛がところどころ盛り上がってるでしょ。」

「もういいでしょう。あなたはそんなに怠け者なんだから、こうやって追い込まないと、いつになったら頭角を現せるの？」

妲己は子狐ちゃんの頭を軽く叩き、手を振ると、氷で封印された遺体が横に現れた。すぐに遺体から壮大な気配が漂い、神聖さと幽玄さを帯び、思わず畏敬の念を抱かせるものだった。

子狐ちゃんは大きく驚き、四肢が宙に浮いた。

「お姉ちゃん、これ、これは……」

「これは仙人の遺体よ！」妲己はその遺体を見ながら言った：「これを使ってあなたの体内の血脈を目覚めさせるつもり。」

「せ……仙人の遺体？」

子狐ちゃんは完全に呆然となり、大きな目でその遺体を見つめ、前足を伸ばして触れようとしたが、恐れて躊躇していた。

お姉ちゃんは今こんなに凄くなったの？仙人の遺体まで手に入れられるなんて。

子狐ちゃんは期待に胸を膨らませて言った：「お姉ちゃん、これで私も九尾になれるの？」

「たぶん大丈夫よ。」

妲己はうなずいた。「この遺体を調べてみたら、仙人と凡人の最大の違いは仙霊の気、つまり俗に言う仙気にあることが分かったわ！修仙界には仙気は存在しないけど、私たち妖族の体内には遠い昔からの血脈が存在していて、ほんの僅かだけど、それでも仙気の基礎となるものがあるの。あなたがこの仙気を吸収すれば、遠い昔の血脈を呼び覚まし、九尾になるのに十分よ。」

「やった！」子狐ちゃんは目を輝かせ、後ろの尾を立て、絶えず振り回した。

九尾になれば、もう誰にも苛められない。

「九尾になってこそ、天賦の神通力が目覚め、ご主人様の役に少しは立てるようになるわ。」妲己も子狐ちゃんのことを心配していた。妹が修練にあまりにも無頓着で、ご主人様の目に留まらないことを恐れていたのだ。

「さあ、気を集中して。この遺体から仙気を抽出してあなたに与えるわ！」妲己は目を凝らし、厳かに言った。

その後、彼女は柳家の太祖の眉間に指を当てた。すると、純白の細かな気が蟻のように、柳家の太祖の体のあちこちから眉間に向かって集まってきた……

ゴロゴロ！

空も同時に暗くなり、黒雲が渦巻き、その中の電光は銀色の蛇のように狂い踊り、雷鳴は耳をつんざくほどで、大地さえも震わせていた。

洞窟で死を待っていた姚夢機の顔は一瞬で暗くなり、呆れて空を見上げ、人生を疑い始めた。

「私のこの天の試練の威力がまた増したのか？天よ、私は一体どんな天地を怒らせるような事をしたというのだ。こんなにも惨めな死に方をさせようとするとは？」