第26章 天生魔胎の陳三天
「先天の運命者？」
韓絕は眉をひそめた。洞府の外に誰かいるのだろうか？
彼は急いでその来歴を調べた。
【陳三天、天生魔胎の境地、魔道の術法に極めて強い親和力を持つ。幼少期に両親と放浪し、両親が盗賊に殺され、偶然に魔胎を覚醒させる。わずか七歳で百人以上の盗賊を殺戮し、殺意を解放して以来、止まることを知らず。青冥魔教に加入後、魚が水を得たように活躍し、現在は青冥魔教の核心上級弟子の地位にある】
やはり青冥魔教の者か！
核心上級弟子か……
つまり、まだ長老級には達していないということだ！
韓絕の知る限り、青冥魔教と玉清宗の実力は大差ない。
陳三天はせいぜい金丹境第九層の修為だろう！
「この者は何のために玉清宗に来たのか？一人だけなのか、それとも大部隊が隠れているのか？」
韓絕は立ち上がり、慎重に洞口へと向かった。
外を覗くと、黒衣の男が遠くの林から出てきて、こそこそと動いているのが見えた。
韓絕は彼の気配を感じ取ることができなかった。
目で見なければ、陳三天の存在に気付くことはできなかっただろう。
陳三天以外には誰もいなかった。
陳三天は洞府の入り口に来ると、壁に刻まれた一行の文字に目を留めた。
「一時の忍耐は海のように広く天のように高し……笑わせる、玉清宗の者どもは本当に臆病者だな！」
陳三天は嘲笑わずにはいられなかった。洞内の韓絕は侮辱されたように感じた。
死にたいのか！
韓絕は三清絶影剣を繰り出し、三道の剣影が背後に浮かび、いつでも陳三天を討ち取れる態勢を整えた。
陣法の影響で、陳三天は韓絕を見ることも、その気配を感じることもできなかった。
二人の距離は十歩も離れていなかった。
陳三天はしばらく見つめた後、何か違和感を覚えた。
「もしやこれは洞府か？」
陳三天は目を細め、手に剣を取り出すと、そっと壁を突いた。
シュッ！シュッ！シュッ！
剣光が閃き、その眩しさに陳三天は思わず目を閉じ、本能的に後ろへ跳んだ。
三道の剣影が稲妻のように陳三天の体を貫き、血しぶきが飛び散った。
陳三天は砂袋のように十数メートル先に落ち、大木に激突して、木の葉が雨のように散った。
「くっ、痛い……」
陳三天は歯を食いしばって目を上げると、頭上に三道の剣影が浮かんでおり、いつでも落下できる状態だった。それを見て魂が飛び出しそうになった。
これは一体何だ？
彼は慌てて叫んだ。「先輩、お手柔らかに！」
洞口に立つ韓絕は首を振った。
こんなに弱いのか？
一撃で持ちこたえられないとは！
それとも、私の三清絶影剣が強すぎるのか？
韓絕は顎に手を当てて考え込んだ。
三清絶影剣の攻撃を受けた後、陳三天の霊力の気配も現れた。
韓絕が比較してみると、陳三天の霊力は彼より強くなかった。
ただし、陳三天の境地は見通せなかった。
つまり、陳三天は境地では彼より上だが、霊力の強度では及ばないということだ。
六道輪廻の術の圧倒的な効果がついに明らかになった。
韓絕は気分よく尋ねた。「玉清宗に何をしに来た？」
陳三天は答えた。「たまたまこの地を通りかかっただけです。玉清宗に入るつもりはありませんでした。」
なんと手慣れた嘘つきだ！
三道の剣影が再び落下した！
陳三天は色を変え、急いで横に跳びのいたが、右足が剣影に貫かれて地面に釘付けにされ、悪犬が地面に突っ伏すように転倒した。
「くそっ……」
陳三天は憤懣やるかたなかった。
彼は青冥魔教の核心上級弟子なのに、まだ手も出せないうちに相手に制圧されてしまった。
三道の剣影は幽霊のように、信じられないほどの速さで彼の足を貫き、さらに体内の霊力を消融させていた。
これは一体どんな法術なのか？
陳三天は不安になった。
彼は玉清宗を調査したことがあったが、玉清宗は純粋な剣修士の宗門ではなく、長老たちの中にもこれほど強力な剣系法術を使える者はいなかったはずだ。
もしや神秘的な太上長老か？
「陳三天、先天魔胎の境地、青冥魔教の大弟子よ。お前を玉清宗に引き渡したら、どうなると思う？」韓絕の声が再び響いた。
陳三天は顔色を変え、心中に激しい波が立った。
相手はなぜ自分の素性を知っているのか？
陳三天は完全に慌てふためき、急いで先天洞府に跪き、恐れおののきながら言った。「先輩！申し訳ありません！私が間違っていました！もう一度チャンスをください！私は玉清宗の弟子を殺したことはありません！」
韓絕は陳三天を殺すべきか迷っていた。
小説を読んだ経験からすると、このような天才を殺すと、後続の支線ストーリーが次々と発生する可能性がある。
一般的に、天才は長老たちの連絡手段を持っており、死んだ場合、その長老たちがすぐに感知して、主人公を追殺しに来る。
小さい者を殺せば大きい者が来る、大きい者を殺せば老いた者が来る、老いた者を殺せば天上からもっと老いてもっと大きい者が来る。
「それとも彼を捕らえておいて、後で宗主が捕まった時に、青冥魔教と交換の材料にするか？」韓絕は密かに考えた。
それはいい考えだ！
どうせ金蟬玄神衣を着ているから、陳三天に傷つけられる心配はない。
韓絕は右手を振ると、三道の剣影が空中から消えた。
陳三天は逃げ出す勇気もなく、ただその場に跪いたまま、震えていた。
彼はすでに負傷しており、韓絕が見せた実力からすれば、全力で逃げても逃げ切れないことは分かっていた。
「入れ。」
韓絕の声が漂ってきた。
洞口が現れ、石門が開いた。
陳三天は韓絕を見た。
なんと端正な男だ！
こんなに若い！
彼はてっきり韓絕があの先輩の弟子だと思っていた。彼は歯を食いしばって立ち上がった。
洞口に入ると、韓絕は再び法陣を起動させ、洞口を閉じた。
韓絕は振り返って洞室へと歩き出した。
陳三天は突然韓絕を掴み、手の剣を韓絕の首に突きつけ、低い声で叫んだ。「先輩、私を行かせてください。さもなければあなたの弟子を殺します！」
韓絕：「……」
洞府は静寂に包まれた。
陳三天は不安げに前後を見回した。
韓絕はゆっくりと言った。「私には弟子などいない。」
陳三天はそれを聞くと、体が急に硬直した。
ガチャンという音！
彼の剣が地面に落ち、彼は急いで跪き、無理に笑みを浮かべて言った。「先輩……冗談でした……」
彼は韓絕の境地を感じ取った。
築基境第九層。
ありえない！
きっと目くらましだ！
彼を直接制圧し、その来歴まで見抜く者は、きっと高人に違いない！
韓絕は洞室へと歩きながら、一言残した。「ついてこい。」
陳三天は急いで従った。
韓絕は自分の木のベッドの前に座り、陳三天は彼の前に跪いて、とても恭しい態度を示した。
これが青冥魔教の核心上級弟子か？
韓絕は本来なら陳三天を曦璇仙子に引き渡そうと考えていたが、そうすれば陳三天は必死に逃げ出すだろう。
彼には陳三天を制圧する実力はなく、せいぜい打ち負かすことができる程度だ。
陳三天が今逃げ出さないのは、彼の実力を過大評価しているからだ。
どうせ金蟬玄神衣が肉身を守ってくれるから、陳三天の不意打ちも恐れることはない。
金蟬玄神衣は体だけでなく頭も守ってくれる。とにかく陳三天には彼を傷つけることはできない！
韓絕は静かに言った。「剣を取って、全力で私を一刺しせよ。」
陳三天は震えながら、悲鳴を上げた。「先輩、私は間違いを認めます！本当に申し訳ありません！」
「来い、試さなければ、お前はいつまでも私を不意打ちしようと考えているだろう。」
「私にはそんな勇気はありません……」
「来い、責めはしない。」
「先輩、私が頭を下げて謝ります！」
陳三天は泣きそうになりながら、急いで韓絕に頭を下げた。
彼は韓絕が罠を仕掛けているのだと思い、彼を殺す口実を探していると考えた。
とにかく彼が手を出せば、良い結果にはならないだろう。
韓絕は呆れた。私がそんなに恐ろしいのか？
彼は以前陳三天の来歴紹介を見た時、この者は極めて残虐で、死を恐れない性格だと思っていたが、まさかこれほど慎重な性格とは。
「今日からお前はここに留まり、私のために靈草を育て、掃除をするのだ。ここで修行することも許可する。」韓絕は命じた。
「はい……ではいつ出られるのでしょうか？」
「ほう？」
「申し訳ありません、私の不適切な発言でした……」