第36章 妖聖の血脈、弟子が機縁を献ず
「私のような資質では師弟の貴方には追いつけません」
常月兒は溜息をつきながら言った。そう言うと、彼女の心情は重くなった。
彼女は本当に韓絕に相応しいのだろうか？
內門だけでも、すでに二人の競争相手が増えていた。
莫竹の天賦は彼女を超えている。
韓絕は慰めるように言った。「確かに私には追いつけないだろう。ただ修行に励めばいい。長生こそが我々修士の第一の目標なのだから」
常月兒はそれを聞いて、さらに憂鬱になった。
その後、常月兒は宗門で最近起きた出来事について話し始めた。
宗主はすでに十峰の弟子たちを率いて青冥魔教を攻撃し、残りの八峰が宗門を守っているという。
青冥魔教の襲撃戦が終わってから、內門の修行の雰囲気は以前よりも遥かに厳しくなり、弟子たちは皆危機感を持つようになった。
周凡はすでに築基境九層に達し、渡劫して金丹になる準備をしているという。
玉清宗は修真界での名声を大きく高め、名声の面では正道の筆頭としての勢いを見せているが、実力の面ではまだそうとは限らない。
斬神長老の名も修真界に広まっていった。
韓絕は目立たないようにしたかったが、彼の別の顔は一戦で名を馳せることとなった。
二刻ほど話し込んで、常月兒はようやく去っていった。
聚霊陣を開くと、洞府内の靈気の濃度が明らかに上昇し始めた。
「宗門の地位も重要なようだな。修行の速度に影響するとは」
韓絕は静かに考えた。
後で李卿子から丹藥を少しもらわねばならない。
そして、韓絕は修行を続けた。
……
半年後。
韓絕の目の前に通知が浮かび上がった：
【青冥魔教が玉清宗への攻撃を諦め、あなたは法器一つと法術秘伝書一冊を獲得しました】
【おめでとうございます。縛妖縄と大千雷暴を獲得しました】
【縛妖縄：強力な束縛効果を持ち、化神境以下のすべての生靈を縛り付け、動けなくすることができます】
【大千雷暴：雷系法術、天地の雷霊気を呼び寄せ、世界を滅ぼすような雷暴を放つことができ、殺傷範囲は極めて広い】
青冥魔教がついに諦めたか。
認めざるを得ないが、彼らは本当に粘り強かった。本拠地から追い出されてもなお、復讐を企てる勇気があったのだから。
これで見るところ、青冥魔教は消滅することになるだろう。
今日から、大燕修真界に青冥魔教は存在しない。
韓絕は微笑んで、縛妖縄に自分を主として認めさせ始めた。
その後、大千雷暴を伝承した。
大千雷暴は広範囲殺傷型の法術で、韓絕にとても適していた。
彼はこういう派手な法術が好きだった。
かっこよさは一生の財産だ。
その日の夜。
玉清宗內門の上空に雷雲が急速に集まり、恐ろしい天威が十八峰を覆い、すべての人々を震え上がらせた。
「青冥魔教がまた奇襲に来たのか？」
「青冥魔教はもう消滅したぞ！」
「もしかして魔道の他の宗門か？」
「可能性はある。結局のところ青冥魔教は魔道最強ではなかったからな」
「戦闘準備だ！」
……
內門に残った八峰の弟子たちは極度の緊張状態にあり、長老たちも同様だった。
すぐに長老たちは霊力が韓絕の洞府から発せられていることに気付き、空の轟く雷雲も內門に被害を与えていないことが分かった。
もしかして彼は法術の修行をしているのだろうか？
ふむ——
長老たちは韓絕に対してさらに畏敬の念を抱いた。
空の雷雲はすぐに散り、玉清宗は再び平穏を取り戻した。
間もなく、どの長老が漏らしたのか、先ほどの異常現象は斬神長老が法術の修行をしていたのだと広まった。
この事が伝わると、玉清宗の弟子たちの安心感は大きく増した。
数年前のあの大戦が終わってから、斬神長老は彼らの心の中で最大の頼りとなっていた。
斬神長老さえいれば、きっと何も問題は起きないはずだ！
……
二年後。
韓絕の修為はまだ元嬰境二段だったが、三段まであと少しというところまで来ていた。
この速度は十分速かった。韓絕が內門に入ってから、人間関係にいる元嬰修士の多くは修為が上がっていなかった。
韓絕は自分の進歩に満足していた。
結局のところ、彼にはまだ八百年以上の寿命があり、化神境への突破は確実なものだった。
「韓長老、お時間はありますか？」
洞府の外から声が聞こえてきた。
李卿子の声だった。
韓絕はすぐに手を振り、洞府の石門を開いて、李卿子を中に入れた。
李卿子は春風満面で、最近の玉清宗は威風堂々としており、宗主である彼が最も面目を施していた。
彼は中に入ると、この先天洞府を見回して笑いながら言った。「この洞府は韓長老にとっては少し小さいですね。主峰で修行されてはいかがですか？」
韓絕は首を振って言った。「必要ありません。私はここに慣れています」
彼は他人の気配を感じ取った。洞府の外に人が待っており、修為は非常に弱く、築基したばかりのようだった。
【先天の気運者を検出しました。その来歴を確認しますか】
韓絕の目の前に一行の文字が現れ、彼はすぐに確認した。
【陽天冬、妖聖血脈を宿し、生まれながらの半人半妖、絶倫の資質を持つが、幼少期に制御を失って妖化し、同門を傷つけ、青冥魔教に幽閉されていたが、玉清宗に救われた】
ふむ？
また主人公のテンプレートか？
青冥魔教はやるな！
なんと二人の先天の気運者を隠し持っていたとは！
しかし考えてみれば、玉清宗にも二人いる。
天才は実は少なくないが、最後まで生き残る天才は少ないのだ。
「そうですか、では無理強いはしません。韓長老に何か必要なものがありましたら、直接おっしゃってください。すでに全ての長老に伝えてありますが、あなたの些細な事でも玉清宗の大事なのです」李卿子は笑みを浮かべながら言った。
韓絕は笑って言った。「宗主のご好意に感謝します」
彼はすでに玉清宗の全員を超えていたが、傲慢にはならなかった。まだ玉清宗に留まりたかったからだ。
今のままで十分良かった。
「そうそう、韓長老は弟子を取る気はありませんか？普段少し指導するだけでいいのです。この者は卓越した資質を持っており、将来成長すれば、あなたにも孝行できるでしょう」李卿子は笑いながら尋ねた。
彼は洞口の方を振り返り、陽天冬を呼び入れた。
陽天冬は二十歳そこそこに見え、はっきりとした顔立ちで、美男子とまではいかないが、見るに堪える容貌だった。彼の身には強い獣性が漂っており、玉清宗の道袍は彼の身には少し場違いに見えた。
彼は韓絕の前に跪き、謙虚な態度を示した。
韓絕は反射的に断ろうと思った。
しかし考え直してみると、弟子を育てるのも悪くない。将来成長すれば彼の助けにもなるだろう。
「弟子を取るのは構いませんが、玉清宗の功法は彼に選ばせてください。私は法術と神通の伝授だけを担当します」韓絕は深く考えて言った。
李卿子は笑って言った。「功法は問題ありません。ただし、彼は以前玉清宗の弟子ではなかったので、內門の功法を与えることはできますが、絶学については功績を積んで貢献を重ねる必要があります」
「はい」
李卿子は一束の令牌を取り出した。それらには全て斬神の二文字が刻まれていた。
「これらはあなたの斬神長老としての令牌です。今後、あなたの弟子たちに与えることができます」
李卿子はそう言うと、立ち去った。
韓絕は右手を振り、一枚の令牌を陽天冬の前に飛ばし、残りの令牌は全て小乾坤ベルトの中に収めた。
【陽天冬はあなたに好感を持ちました。現在の好感度は1星です】
ふむ？
たった1星か？
韓絕は目を細めて言った。「師はすでにお前の来歴を推算した。お前は陽天冬、半人半妖で、青冥魔教に幽閉されていたな？」
陽天冬は驚いて顔を上げ、驚愕の表情を浮かべた。
来る前に、李卿子は特に自分の過去について話さないように言い含めていた。
まさか韓絕が直接推算してしまうとは。
これが一剣で化神を斬れる恐ろしい大能なのか？
【陽天冬のあなたへの好感度が上昇しました。現在の好感度は3星です】
陽天冬は恭しく言った。「師父は本当に凄い。これまでお見通しとは、弟子は敬服いたします」
彼は一瞬躊躇してから、何か決心したかのようだった。
彼は右手を返すと、赤い羽が一本現れ、真剣な面持ちで言った。「師父、これは私の父が残したものです。中には父の絶学が隠されており、化神に達しないと修練できません。私の資質では化神までまだ遠いので、まず師父に学んでいただき、後日私に教えていただければと」